一连过了几日，史进寻思：“当日要救三人，情急放火烧了庄院。只是匆忙落草在此，毕竟不是长久之计，且先去寻王进师傅再做计较。”他寻到朱武等说道：“我有个师父在关西延安老种相公经略府勾当。我一直想要去寻他。只因父亲死了，家中不能无人，不曾去得。现在家私庄院一把火废尽，我想再去寻他投军。”

　　陈达道：“哥哥休去，只在寨中过几日，躲躲风声，再想办法。要是哥哥不愿落草，待风声平静，小弟们与哥哥在外县重整庄院，再作良民便是。”

　　史进道：“虽是你们的好情份，只是我非去找他不可。若是你我有缘，定有机会在山寨重聚。若是无缘，我在边军那里一刀一枪讨个出身，也能半世快活。”

　　朱武道：“若是只求快活，吾等愿奉哥哥为寨主，坐头一把交椅。岂不胜过去官军那里？虽然寨小，足可歇马。”

　　陈达道：“老种都受那些鸟官的气，哥哥就算投了那里，也难快活。”

　　史进道：“眼下还没到非落草不可的时候。若是投军不得，或出了什么变故，我必回山寨。只是未安顿之前，还请收留瑞兰在寨中。”

　　史进一定要去，朱武等苦留不住。李瑞兰虽不舍他去，但念及日后，也只得应了，只盼他早日回来。史家庄同来的心腹庄客，都留在山寨。史进只收拾了些少碎银两，打了一个包裹，独自上路去延安老种经略相公府寻王进。

　　朱武三人送史进到山脚，辞别时道：“哥哥若愿落草，随时来山上。这第一把交椅小弟不敢再坐，便与哥哥虚留着。”

　　史进道：“官军若是来征剿，抵挡不住时，你们只管叫我来出战。”

　　当下史进别了众人，上路往延安府来。

　　朱武回寨，取一块山石，放在厅中头把交椅上，叫众小头目都来参拜了。这是取“石”为“史”之意。他传下令去，让众人从今后称呼自己为二首领，陈达、杨春各降一位，为三、四首领。

　　花开几朵，各表一枝。史进和朱武各自心思暂且停住不表，下文说说那时林冲故事。

　　花石纲一事，勾连天下，乃宋国祸乱首因。沧州牢城营的豹子头林冲后续故事，与花石纲也脱不开千丝万缕的干系。

　　上文曾说道，那年初冬，武松受张老教头和张贞娘之托，送来冬衣并人事与林冲。满营内军官，都得林冲贿赂，更高看他几分。

　　时遇冬深将近，这一日，已牌时分，林冲偶出营前闲走。正行之间，只听得背后有人叫道：“林教头，连日不出营，却叫我寻的好苦。”

　　林冲回头过来看，见了那人。

　　这一回头，有分教：火烟堆里，险些断送了余生；风雪途中，几被伤残性命。直使宛子城中屯甲马，梁山泊上列旌旗。

　　原来那人姓李名衮，乃邳州北邢楼人氏。他武艺高强，手中一口宝剑，二三十人都不是对手，又善使盾牌，上插二十四杆标枪，五十步之内，指哪打哪，百发百中，人送外号“飞天大圣”。因他家中排行第二，小名唤作‘李小二’。

　　这李衮原本是京师禁军上四军的天武军左厢的一个小校，只因出首上官吃空饷，被贬斥做了一名伙头军。林冲在汴京时常有周济他，不想今日却在这里遇见。

　　林冲道：“李兄如何也在这里？当真是巧。”

　　李衮笑道：“不巧不巧，小弟是特来寻教头的。”

　　“寻我？所为何事？”林冲疑惑道。

　　“小弟受令岳和令正差遣，前来送冬衣给教头。”

　　“前番不是刚托人送来么，怎么又来？”

　　“这里不是说话的地方，教头请随我来。”

　　二人拐弯过巷，过巷拐弯，来到一处小酒馆。那酒馆外面看去，门脸不大，酒旗破破烂烂，满是灰尘。

　　李衮在门前四下里张望了一遭，掀起帘子请林冲进去。酒馆里面摆了四五章桌子，那时还没到饭时，厅里并无一个客人，只有厨娘和一个伙计在那里闲坐聊天。那二人也不理会李衮与林冲，好似二人是透明人物一样，任由李衮引着林冲去了后院。

　　待来到后院堂内，李衮从腰间掏出一块铁牌，双手递与林冲。那铁牌上有奇形怪状的花纹。

　　林冲已知晓大概，从自己怀中也掏出一铁牌。只听‘啪叽’一声轻响，两块铁牌凸凹相合，严丝合缝。

　　林冲喜道：“李兄何时入的职方司？”

　　李衮拜倒道：“九月的时候入的。多谢教头推荐，不然只怕小弟还在汴京天武军营里烧火。”

　　这人林冲与职方副使高世德闲聊时提起过，说是个被埋没的人物。高世德记在心里，暗中观察，见是个精细可靠的，便从天武军调他到职方司。林冲远在沧州，职方司尚未在这里常驻人员，一时与高世德难通消息。高世德给了李衮本钱，差遣他来在沧州牢城外开下这个小酒店。大厅里的厨娘与伙计便是李衮的浑家与妻弟。

　　林冲扶起李衮道：“李兄快快请起，若非李兄这身本领和忠心，我再怎么推荐也不济事。”

　　“日后教头若有消息要送上汴京，便来这店里饮酒；如果汴京有消息来，我会在墙上挂一个笊篱，教头路过时便到店里来。若事有紧急，等不得教头来，我会以送汤水为名去牢城寻教头。”

　　“如此甚好，我已经得了些消息，虽然不甚紧急，但也是及早报到汴京的好。只是来沧州前谋划不周，一时竟无可靠人送信，幸好李兄来了。”

　　李衮当时管待林冲酒食，亲自作陪。

　　林冲怕耽误了事，只用了些饭便要来笔墨，把之前在梁山泊南山酒店与柴进庄上的见闻写了下来。在等待纸张晾干的时候，林冲对李衮说道：“那梁山泊是个尴尬处，我来沧州路上时曾要投那，因没有荐书，只得罢了。梁山泊地处兵家要地，我一路上察观山东地理，土匪山头多是穷山恶水处，有一二百人已属不易。唯独这梁山泊，中间一个山头，四面环水，易守难攻还能驻大军，兼之水路四通八达，恐成朝廷心腹大患。”

　　李衮疑惑道：“教头只怕言重了，梁山泊我也有听说，如今只有几百人在那里打家劫舍。京东和京西两路诸州县皆是人烟稠密，重兵云集，那里再如何，不过是疥癣之疾罢了。”

　　“李兄有所不知，朝廷兵丁虽多，但都是马步军，水军暗弱。那梁山泊纵横河港一千条，四下方圆八百里。东连大海，西接济阳，南通巨野、金乡，北靠青、济、兖、郓，有七十二道深河港。梁山泊若有一支得力水军，黄河、广济渠沿线，都由他来去，西上可直抵达汴京，东下能控登莱，南到江淮，北若沿海而上，便蓟州也不在话下。若仅如此，倒还罢了，那梁山泊首领名唤王伦的，与国宾世家柴进多有往来。柴进庄上我去过一次，其志不在小，只怕是个早晚必反的，若与梁山泊勾连，京东京西河北沿海诸州县只怕靡乱一片，李兄需让高副使早作打算。”林冲一边叠起书信，用蜡密封了，一边对李衮说道。

　　李衮听了，神色变得凝重：“此事我自报与汴京，梁山泊远在山东，现下你我鞭长莫及，也只能由他。此地对付柴进，教头可有良策？”

　　“我已打听明白了，沧州牢城东门外有座大军草料场，约有十五里路程。我若是能到那里，行动就能自由许多。牢城天王堂里，虽是轻松无事，但毕竟人多，不太方便。从草料场再往东，行约莫小半个时辰，是柴进新建的一个庄园，名叫东庄。那柴进甚是狡猾，他的私密事大多行在东庄处，从来不在他家中。他曾邀我做他庄上的教头，等到了草料场之后，我打算去投他，跟他说安排在东庄，正可借机探听一二。”

　　“如此甚好，有钱能使鬼推磨，调教头去草料场应不算难。只是要做的自然，就要多费些功夫。教头回去静候佳音即可，长则月余，短则二旬，便能安排教头去草料场。”

　　商量已罢，林冲与李衮纵情对饮。二人相互知根知底，又是他乡遇故旧，难得都放松心神，都饮的大醉。林冲怕酒后回营失言，在酒店里歇息至晚才回天王堂。

　　有牢城里的人问起，林冲只说遇到一个汴京的同乡。他先前在汴京时，不合偷了店主人家财，被捉住了，要送官司同罪，却得林冲从中斡旋，救了他免送官司，又替他赔了些钱财，方得脱免。后来他京中安不得身，又亏林冲赍发他盘缠，于路投奔人，正在这里遇到。

　　从那日后过了七八日，这一日管营叫林冲到点视厅上，说道：“你来这里多时，有贵人面皮还未曾抬举你。此间东门外十五里，有座大军草料场，每月但是纳草纳料的，都有些常例钱。原来是一个老军看管。如今，我抬举你去替那老军来守，你可和差拨便去那里交割。”

　　林冲应道：“常例钱小可不要，都替管营相公收着。”

　　管营不说话，只挥手让林冲退下。

　　当时林冲离了营中，直到酒馆，路上时不时回头防人跟踪。见酒馆外已有笊篱挂上，便到后院寻李衮。

　　林冲对李衮说道：“李兄好生麻利，今日管营拨我去大军草场管事。”

　　李衮奇道：“哪里会如此快？此事定有蹊跷。教头想也知，我们这等卧底身份的人做事，上峰最怕失去控制。除非事情紧急，事事都得听上峰命令。你想去草场一事，我昨日刚收到汴京回函，只等教头来了计议一番，再来运作，谁成想今日便出了这等事。”

　　林冲摸了摸下巴上的髯须，若有所思道：“管营只说看贵人情面，给我这个好差事，却没说是谁，我又不便问他。”

　　“那个贵人会是柴进么？”李衮想了一会道。

　　“柴进好名，不是隐姓埋名助人的。”林冲对柴进还是有几分了解，颇有把握的说道。

　　“那也只能去了，推拖不得。衙门这笔人事银钱倒是省了。”

　　“是这个道理。别的还好，只是那里离此远了不少，往来多有不便。”

　　“教头先去无妨，只是需事事小心。我已查探明白，草料场外二三里有一酒馆，就在去柴进东庄路上。我过几天设法去盘下来，大不了多花些钱便是。草料场偏僻，又无人管束，教头与小可在那里见面，方便许多，也不用这么偷偷摸摸的——现在许多事都没个头绪，我连个商议的人都没有，很是挠头。”

　　就时李衮安排几杯酒，与林冲吃了。

　　话不絮烦，两个相别了。林冲来天王堂取了包裹，带了尖刀，拿了条花枪，与差拨一同辞了管营，两个取路投草料场来。

　　那时正是严冬天气，彤云密布，朔风渐起，空中纷纷扬扬卷下一天大雪来。那雪早下得密了。怎见得好雪？有临江仙词为证：作阵成团空里下，这回忒杀堪怜，剡溪冻住猷船。玉龙鳞甲舞，江海尽平填，宇宙楼台都压倒，长空飘絮飞绵。三千世界玉相连，冰交河北岸，冻了十余年。

　　大雪下的正紧，林冲和差拨两个，在路上又没避雪处，两个走走滑滑一路捱到草料场外。林冲看那草料场，一周遭有些黄土墙，两扇大门，里面十七八间草房做着仓库，四下里都是马草堆，中间两座草厅。到草厅里，只见一个老军对着个炭盆烤火。

　　差拨说道：“老胡，管营差这个林冲来替你看守，你可速速交割。”

　　老军十分不悦，瞪着眼睛道：“为何使人替我？”

　　“管营相公吩咐下来的事，谁敢问他。”

　　“我又不曾短了孝敬。”

　　“和我说不着这些。你先寻思寻思自己哪地方得罪了人！要是有胆，自己去找管营相公。”

　　老军仍是不情不愿，嘟囔个没完。

　　差拨不耐烦道：“赶紧拿钥匙，快些交割，我还得赶紧回去。”

　　老军拿了钥匙，引着林冲，交待道：“这几堆草，一堆堆都有数目。”

　　老军与林冲点了堆数，又引林冲到东头第一间仓库，道：“仓库一共有十八个，每个仓库内有八个粮囤，都有官司封条，便我也不知道数目。”

　　林冲道：“这得除下封记，清点后与大营记录核对，若日后短了少了，便说不清楚。”

　　那差拨不耐烦道：“哪有功夫除下封记一一清点？要是那样，明天也不见得能回去。这雪又大，左右那料也不长脚，便就这样吧。”

　　“这却如何交割？”

　　“但凡少了，都包在我身上。”

　　老军收拾行李，临了说道：“火盆锅子碗碟，都借与你。”

　　林冲道：“天王堂内，我也有这些物事在那里。你要用便拿了去。”

　　老军指壁上挂一个大葫芦说道：“你若买酒吃时，只出草场，投沿着大路往东，二三里外就有市井。”

　　老军自和差拨回营里来，林冲就此安顿在草料场。