随后晁盖病情突然变重，言语不得。待坚持行到梁山泊时，已水米不能入口，饮食不进，浑身虚肿。
众头领都守在帐前看视，宋江亲手敷贴药饵，灌下汤散，都不见起效。
一连三日，宋江衣不解带，守在晁盖床前，寸步不离。
这日二更时分，众首领连日辛劳，都歇息去了，只有吴用和宋江两人在晁盖房中对坐。
吴用咳嗽一声，对宋江低声说道：“公明首领，小生有一事相求。”
宋江沙哑着嗓子道：“所为何事？”
吴用道：“小生想要聘妻，求首领为媒。”
宋江不悦道：“军师，你也不看看，晁天王眼下生死未卜，如何是说这事的时候？”
吴用坚持道：“小生求聘花荣贤弟妹子女李广花雕为妻，只求首领为媒。小生愿亲自动手，送晁盖上路。”
宋江看了看吴用，扭头道：“你不用非要如此。”
“人往高处走，水往低处流。再者说，我总得纳个够份量的投名状！”
“我就这么等着，他挨不了多少时日，用不了几日就会死。”
“肉吃到嘴里才是肉。”吴用针锋相对道：“而且，日长尿多，夜久梦多，你就不怕他活过来？”
“这么大一个梁山泊，有的是人愿意干这件事，我自己也能干。”
吴用低声一连串质问道：“山上还有什么人比我更合适吗？你忘了杨志么？除了我，谁动手，都会怀疑到你头上！”吴用这倒是实话，若是他想害死晁盖，从曾头市回来一路上有的是机会，绝无必要拖到梁山泊上。若是由吴用动手，再是多疑的人，也不会有人怀疑到宋江头上，只会认为晁盖是箭伤病死。
宋江看着晁盖，沉默不语，也不知在想些什么。
吴用轻声说道：“太祖武德皇帝当年陈桥上位，也是赵普、太宗皇帝谋划。他总不能自己给自己黄袍加身吧！”
顷刻，宋江下定了决心，大声道：“这几日天王哥哥病重，只怕山上人马懈怠了防务。军师，我去寻花荣贤弟等人督促一二，你在此好生照看天王哥哥。”
吴用也大声答道：“公明首领，只管前去，这里万事由我。”
宋江便唤在晁盖房门口护卫的吕方、郭盛二人与自己一同去了，只留吴用在晁盖房中。
听宋江等人脚步声远了，吴用长出了一口气。他知道，自己可以活了。
约莫三更时辰，忽听聚义钟响个不停，却是吴用大力敲动，传唤众首领前来。
宋江等众首领急忙来到晁盖房前。却是晁盖身体沉重，大限将至，叫吴用敲钟唤众人前来，想要留下遗言。
只见晁盖脸色潮红，气若游丝，已是弥留之际。他当着众首领面唤宋江上前，嘱咐道：“贤弟保重，若哪个捉得射死我的，不管是谁，便教他做梁山泊之主！”言罢，晁盖瞑目而死。
宋江见晁盖死了，如丧考妣，哭得发昏，一头跌倒在床前。
吴用给宋江顺过气来，扶起他，劝道：“公明首领且休烦恼，人之生死，自有定数，不必伤痛，且请理会山寨事务。小生这里有晁天王遗书在此，还请公明首领看过。”
宋江看过遗书，展开给众首领看了，道：“晁天王遗书叫我掌管山寨大事，等待时机，以受朝廷招安，带兄弟们回归正途。”
吴用对众首领道：“梁山泊不可一日无主，且请公明首领主事。”
众头领便扶宋江出来到聚义厅上。宋江哭罢，叫喽啰用香汤沐浴了晁盖尸首，装殓衣服巾帻，停在聚义厅上。众头领都来举哀祭祀。随后宋江便叫人用上等木料合造内棺外椁，选了吉时，盛放晁盖在正厅上，建起灵帏，中间设个神主牌位，上写道：“梁山泊主天王晁公讳盖神主”。那日是宣和元年四月十五。
山寨中头领，自宋公明以下，都披麻戴孝；全山小头目并众小喽罗，亦带孝头巾。寨内扬起长幡，请附近寺院僧众、观庵道众上山做功德，追荐晁天王。
三日后，按黄历是宜下葬之日，专管修辑房舍首领李云连夜亲自在断金亭附近造好墓穴，即日下葬。那墓穴所在位置乃入云龙公孙胜精心选取，风水绝佳。
那一日，空中纷纷扬扬下起小雨，仿佛银色幕帘笼罩整个梁山泊，风让人冷的直打哆嗦。
送葬队伍中扶着宋江的吴用皱着眉头看了远处，不由喃喃道：“真是个送葬的好天气。”
宋江听了，低声道：“水就是财，下雨就是聚财，也是坐衙的好天气。”
吴用悄悄把一个纸团递到宋江手里，道：“大小职司我夜里已排好，还请首领过目。”
“朝廷是一朝天子一朝臣，我们梁山泊如今也是了。”
“首领这是正解：梁山泊便是一个小朝廷，朝廷不过是个大山头。”
“这职司公布后，不会有人出头煞风景吧？”
“定然没有。”
“那就好，那就好。”宋江拍着吴用后背道。
随后几日，宋江每日仍是领众举哀，无心管理山寨事务。
这一日，出了头七，智多星吴用与大刀关胜、豹子头林冲、霹雳火秦明、双鞭呼延灼、小李广花荣、小旋风柴进、花和尚鲁智深、行者武松、混江龙李俊、神行太保戴宗、病尉迟孙立一众共十二个头领商议，要秉承晁盖遗愿，拥立宋公明为梁山泊主。
次日清晨，聚义厅上摆好香花灯烛，吴用为首，众头领请出宋公明在聚义厅上坐定。
吴用开话道：“诸位兄弟听小生细禀：‘国一日不可无君，家一日不可无主。’晁头领归天去了，山寨事业，岂可无人主持？四海之内，皆闻公明首领大名，来日吉日良辰，请公明首领为山寨之主，诸人悉听号令。”
眼见大功告成，宋江却没来由觉得有些索然无味，并没有当初想象中的兴奋喜悦。他有气无力推脱道：“晁天王临死时嘱咐：‘如有人捉得射死我者，便立为梁山泊主。’此话众头领皆知，如今他骨肉未寒，岂可忘了？更何况当日不知是谁射死了晁天王，便是报仇，也无处去寻。”