见晁盖定定的看着自己，吴用心中一阵悲楚和失望。他原本献计，是打算晁盖和林冲、李云、阮小二、朱富、朱贵、花雕留守梁山泊，自己带了其余人一起去救宋江。然而晁盖这番号令却是要亲自下山，留吴用在山上。他坐头一把交椅，如何能轻动？显然是担心吴用故意出工不出力，送了宋江性命。
见吴用迟迟未上前，众好汉忍不住寂静，交头接耳起来。
吴用缓步上前道：“我一同去！”
晁盖扬了扬眉毛，道：“那就林冲署理山寨大小事务。”
戴宗见晁盖、吴用都要下山一同去，喜出望外，道：“小弟不敢久离江州，这便先下山去办事，而后立刻回江州，以免宋江哥哥心中凄惶，也好就近打听府衙官军动静。”
吴用张了张嘴，又紧紧闭上。
晁盖自然应允，让人送戴宗先行渡过水泊。
临别前，晁盖对戴宗说道：“院长此番送信之情，无以为报，只愿千秋万载，与道同在。”
戴宗心里打个激灵，拜别去了。
其余一十七个好汉各自收拾行李，连夜下山，赶往江州，不在话下。
且说戴宗生怕梁山泊有人跟踪他，渡过水泊后一路往东疾行。虽然他自负神行本领天下无双，没人能跟得住自己，但还是一口气走了一百余里，待快出了曹州境内，路上操着一口汴京官话的人多了，方才折向南。
回到江州，蔡九知府见了戴宗如期回来，听戴宗说了山上情由，好生欢喜，先取酒来赏了三钟。戴宗正仰脖饮酒之际，不料蔡九喝一声：“拿下厅去！”
戴宗不明所以，茫然四顾，只见旁边走过十数个做公的，将他捆翻在当面。
戴宗挣扎问道：“相公这是何故？”
蔡九知府喝道：“你这厮该死！勾结梁山泊的匪首，众人刚才都在这里听得明明白白。给我押到机密房中关了，待七月十七，与宋江一起斩首！”
这却是黄文炳卸磨杀驴的毒计，既然已引了晁盖等人来，这宋江和戴宗就没了用处，索性一起斩了，以免出什么意外。因怕众牢子狱卒助戴宗越狱，便关在府衙机密房中，只用蔡九心腹看守。宋江也被一并提了来，和戴宗关在一处。可惜宋江在那单身牢房忙活的许久，又是掘洞，又是锯栏杆，都是白费力气。
宋江见到戴宗，已知这番假戏真做，反中了别人算计。二人长嗟短叹，除寄希望梁山泊外能救出自己之外，再无脱身之法。
眼见到了七月十七早晨，蔡九先差人去十字路口，打扫了法场。那里地方空旷，能容纳的人多。四下里都有道路，方便埋伏。蔡九存心立威，选了那里，他还特意提前五天发下告示，此次行刑不禁围观，都要百姓去看。
早饭后，刽子手来到府衙门前伺候。
日头渐高，天气渐渐热起来，但拦挡不住十里八乡看热闹的人都往十字路口来。
巳牌时分，黄文炳禀了知府，想要亲自做监斩官。
知府道：“你是无为军的通判，如何能做江州的监斩官？罪由牌上已写了本府的名字。”
“这里小民懂得什么，相公只管端做府中。那里场面到时定然乱的很，莫惊吓了相公。”
当下知府应允了，吩咐当场的军官，都听黄文炳的指派。
黄文炳快步来到机密房，叫公人给宋江、戴宗收拾。
不多时，只见两个人已被五花大绑起来，头发刷了浆糊，绾成一个鹅梨角儿——这个发式是要把脖子露出来。发髻上面插着一朵红纸花，看上去鲜艳无比。
宋江怕砍头的时候惊恐失控，失了颜面，时不时就要如厕。黄文炳犯不着跟一个死人过意不去，全都应允了。
收拾已罢，黄文炳请来青面圣者神案，与二人各一碗长休饭、永别酒。宋江怕死，又多要了几碗酒，只吃的昏昏沉沉。吃罢，辞了神案，黄文炳叫了几十个公人把宋江在前，戴宗在后，推出府衙来。
宋江、戴宗二人当日面无人色，一个只把脚来跌，一个低了头只叹气。江州府跟在后面看的人，压肩迭背，何止一二千人。
刽子手叫一路叫着‘恶煞都来’，把宋江和戴宗前推后拥，押到十字路口。众官兵手持枪棒团团围住，把宋江面南背北，将戴宗面北背南，按在地上坐下，只等午时三刻，监斩官到来开刀。
尽管吃酒吃的昏昏沉沉，宋江看到那法刀时，还是怕了，全身哆嗦不停。那数十斤的刀斩下来，砍下一颗人头和砍一只小鸡脖子没什么区别。
一个行刑的军士怜惜二人是好汉，安慰道：“这法刀看起来吓人，却利落的很，能叫你二人少吃很多苦头。”
“午时一刻！”一个声音叫道。
有人拿来一叠烧着的黄纸，一一点燃许多碗烈酒，递给监刑的军士。那些军士半跪着接过火酒，一起仰头喝了下去，各自摔碎了碗。其中长相最凶的是刽子手，他一把扯掉胸前的腰带，赤着上身，露出肌肉虬结的胸膛。胸上密密匝匝的都是卷曲的护心毛。
刽子手扔了酒碗，大喝一声，把法刀高举过顶，在场中一边绕着圈，一边喊着“恶煞都来！”
看热闹的众人不由欢呼，声浪一潮高过一潮。
绕了三圈，那刽子手提着整整一坛烈酒淋在身上，瞪着发红的眼睛环顾周围，眼神里带着凶狠和阴深。围观的人则发出更大的欢呼声。
戴宗面无人色，仰着头看天，喃喃不已。
宋江不知从哪来的力气，一下子站起来，大声要酒吃。
那行刑刽子手听了，不知是真的喝醉了还是做戏，他摇摇晃晃走上前来，瞥了一眼宋江，就像屠户看待宰的猪羊一般。他一手提起宋江，一脚揣在他膝盖后弯，同时一巴掌狠狠压在勃颈。宋江不由自主跪了下来，抬不起头。全场又是一阵欢呼。
终究是临终前的请求，刽子手还是给了宋江一碗酒。