龙生问：‘何大哥，腊肉还熏不熏呀？，就摆在院坝里呀？’。老何忙说：‘收起来吧！，挂到那边厢房里去，师父不在，我们也要注意一点！’。

　　老何和龙生一起，把挂腊肉的竹架子，收进了厢房里。等把院坝收拾干净了，就听腊梅就在屋里叫：‘吃饭了’。

　　老何对龙生说：‘先吃饭吧！，吃了饭，我们再把这炖肉的缸子、抬到厢房里去’。

　　到了堂屋，腊梅说：‘你们多吃点，这肉放不了几天’。永秋说：‘我就怕你们撑坏了，到时得不偿失’。

　　老何说：‘没事儿，蛮对不起肚子的，一年也吃不上几次肉，趁妙常不在，我们好好吃几顿！’。

　　老何的意思，中午把炖肉都吃完，晚上再重新炖肉，把那些排骨都炖上，要吃个够，吃伤。还要做盐水辣椒加葱姜蒜的蘸水。

　　几个人狼吞虎咽地吃着，老何说：‘这野猪肉就是好吃，瘦肉多…’。下面的话还没说出来，他看到林子里，转出来一乘滑竿儿来。大家想不出，师父出了什么事儿？，怎么坐滑竿回来了。

　　滑竿走近了，大家才看清楚、师父跟在滑竿后面，也不知滑竿上面坐的是什么人，老何忙叫腊梅龙生，把菜端到厨房去。

　　老何和永秋，忙迎出去问候师父，只见师父也不搭理他们，连眼都没抬。

　　滑竿儿放下了，师父忙去搀扶躺在滑竿上的一个年轻尼姑；老何拉了永秋一把，永秋忙过去搀扶那个小师父。

　　师父抠了半天，从衣兜里掏出一块钱来，她要打发两个轿夫走。轿夫把钱拿在手里，用两个指头捏着，在嘴边吹了吹，然后放在耳边听了一会儿，他判断钱是真的，脸上露出了得意的微笑。

　　轿夫笑着对师父说：‘师父，几十里路抬上山，我们连饭都没有吃，这一块钱，是不是少了一点？怎么也得两块吧！’。

　　师父又把手伸进衣袋里，就要掏钱，永秋一把捂住师父的口袋，她对轿夫说：‘怎么，要欺蒙出家人呀！，一块要抬一天呢，够买二十斤米了！’。

　　轿夫也不示弱，他愤怒地说：‘关你屁事儿，老子早晨就没有吃饭，中午也没有吃上，几十里的山路，不累呀？’。

　　老何连忙走过去，他对抬滑竿的师傅说：‘二位师傅，陈家沟抬滑竿儿的人多了，都是一天一块，是蛮辛苦的，这样，就在我家吃吧！，这顿饭我请了，来来来’。老何就拉着两个轿夫到厨房去吃饭。

　　妙常师父把自己住的耳房门打开，永秋扶着那个小师父就进了房间，她让小师父躺在妙常师父的床上。

　　老何到厨房，给轿夫每人盛了一大碗米饭，舀了一大盆炖肉，还有一碗蘸水。两个轿夫饿了，狼吞虎咽吃着，老何忙说：‘慢点儿、慢点儿！，别噎住了，细嚼慢咽，吃出来没有，是什么肉呀？’。

　　轿夫没有停止咀嚼，从牙缝儿里断断续续的挤出一句话，‘是野猪肉，真好吃！’。

　　在妙常师父的房里，永秋用手摸了一下小师父的头。她小声地说：‘哦，烧倒不烧’。妙常说：‘是饿的，冻的’。

　　她拉起小师傅的手，对永秋说：‘手和脚都冻肿了’。她说着，眼泪就滴滴哒哒地掉了下来。

　　永秋问师父：‘吃饭没有嘛？’，妙常师父说：‘没有吃呢！’。永秋指着小师父问：‘小师父呢？’。师父说：‘也是一天没有吃呢！’。

　　永秋埋怨道：‘妳是能顶住，她有病呢！。给她熬点儿稀饭，好吧？’。永秋就对着外边儿叫腊梅。

　　听到永秋的呼喚，腊梅忙到师父房里，永秋说：‘给小师父熬点儿稀饭，叫龙生把外边桌子收拾一下，师父还没有吃饭呢！’。腊梅答应着，她就出去了。

　　永秋想起来了，还要烧点开水，她又要叫腊梅，妙常师父连忙阻止她，师父说：‘别叫了，我想跟妳商量个事儿，我想到湖南去一趟，我把师妹托付给妳；我知道，她就是饿的、冻的，我怕一个月才能回来呢！’。

　　永秋很惊讶，她问：‘到湖南什么地方呀？’。师父说：‘从铜仁那个地方过去，过凤凰，出了凤凰就不远了，在凤凰和麻阳之间，叫白云庵，我要给师太送点钱去’。

　　永秋很吃惊，她说：‘一去一回，有几百千把里地呢？，山高路远，非要去不可吗？’。

　　妙常师父说：‘这两年，那个地方旱了，又遇到蝗灾，颗粒不收，化不了缘，庙里又无积蓄，已是走投无路，能走动的，都出去了，只有师太和几个小师妹，死守着，一天只有一顿稀饭，你说怎么办？’。

　　永秋说：‘你带钱去，也不能当粮食吃不是’。

　　师父说：‘受灾的就那几个周围团转几个县，粮食还是有，有些大户还有陈粮，粮食也可以从没有受灾的地方挑去，只是价钱贵一些。有钱，还是能够买到粮食的’。

　　永秋问：‘师太就没有积攒一点儿香火钱？，积谷防饥的道理她还不懂？’。

　　妙常师父说：‘我们那个白云庵，香火历来很旺，师太是菩萨心肠，常年施舍，只要有人来庙里进香，总是要留下来吃斋饭，她知道哪家施主有难，就要为人家排忧解难，现在遇到灾害，没有办法，走出去二三十里地，才化得一点东西，回庵里重新煮了再平均分食’。

　　师父说：‘还有两个老施主，儿子孙子都外出逃荒去了，只能在家糠菜度日、等着归天，她也接到庙里，自己都没有吃的了，还想到这两个老人家，哎！’。她叹了口气，语重心长地说：‘救难如救火，你说我怎么办？，我恨不得马上就走呢！’。

　　永秋安慰师父说：‘不要急，回头跟老何老赵商量一下，路途遥远，路上也不太平’。

　　这时堂屋一阵嘈杂，两个轿夫吃完饭要走了，妙常连忙出来感谢。两个轿夫得了钱，这一顿肉又吃得心满意足，他们打着饱嗝，抹着嘴，抬起滑竿儿就走了。

　　永秋看着他们远去的背影，心里很不舒服，钱也得了，还嫌少，赚出家人的钱，没有天理良心，她在心里骂道：‘可惜那一大盆肉喽！，一句感谢话都没有，真是还不如喂狗呢！’。

　　腊梅把稀饭端出来了，放到桌子上，她对师父说：‘稀饭好了’。

　　妙常师父把稀饭端过来，她用调羹舀起来，抿了一口，就端到房里去了。永秋盛了一大碗饭，放到桌上，对屋里的师父说：‘师父，我把饭放到桌上了！’。

　　腊梅、永秋和龙生，都没有吃完，就到厨房去接着吃。老何已经吃完了，正坐在厨房准备抽烟，见他们进来吃饭，老何就到院子里去抽烟。

　　永秋把老何叫住，她说：‘你别走，还有事情跟你说呢？，不耽误你抽烟。妙常师父和我商量，她想把小师父托付给我，她要到湖南去呢！’。

　　老何听了感到震惊，他紧接着问：‘哪里？’。永秋说：‘湖南，湖南凤凰那边儿，…’。

　　这可把老何吓了一跳，不等永秋说完，他说：‘妳先吃饭吧！，吃了再说’。

　　老何在院坝里抽着烟，他想不出，师父为什么要到湖南去。

　　永秋匆忙地吃了饭，就马上到院子里，把师父的事儿说了，她说：‘凤凰那边有个白云庵，师父就是在那里出的家，这个小尼姑就是从那里逃荒出来的，那里这两年灾荒，大家都没有饭吃，她们到哪里去化缘呀？，庙里方丈师太，都快饿得起不了床了，下面还有几个尼姑，每天要走很远去化缘，回来再熬成稀饭分吃，妙常师父听那小尼姑说了，自然心急如焚，想给师太送点救命的钱去’。

　　老何听了，也不言语，只是紧皱眉头。他想再亲自问问情况。

　　妙常在房里给小师父喂稀饭，老何和永秋坐在堂屋里等她。老何抽着烟，他心里想，凤凰和麻阳他知道，离这里实在是太远了。

　　妙常师父喂完小师父稀饭出来，永秋连忙招呼师父吃饭。师父坐在桌子边儿的凳子上，她看着那碗米饭发呆，接着眼泪就滴了下来，她喘着粗气，再也抑制不住满腔的悲情，终于迸发出来了，她大叫了一声‘师太’，就‘哇’的一声、趴在桌上大哭起来。

　　这可把站在旁边的腊梅吓了一跳，她和龙生就马上避开到院子里去。

　　永秋说。‘师父妳不要急，先吃饭嘛！’。说完、她就拉着老何出了堂屋。老何说：‘让她哭吧，她哭出了声儿，还好受点！’。

　　到了院坝里，他接着说：‘大凡出家之人，都有辛酸事，他们看破了红尘，而皈依佛门，把那些伤心的事都压在心里。佛门清规戒律多，他们严守戒律，一心修行。师父是哪里人，姓甚名谁，从哪里来？，家里还有什么人？，为什么遁入空门？，我们一概不知，也不能问，听那口音，像我们家乡湖北人呢！，走，进去看看！’。

　　他们到了堂屋，见师父不再抽泣，永秋坐在她的旁边，用手抹着她的后背说：‘一天没吃饭了，先吃饭，然后我们再商量一下’。

　　妙常猛然抬起头来，她大声地说：我一天都不能等，今天来不及了，我先准备一下，明天一早就走’。

　　她说完了，站起身来就要去准备；永秋按她坐下，她说：‘吃饭也是准备，不吃能走路吗？’。

　　老何说：‘还是先吃饭吧！，吃完了，把情况我说说’。

　　永秋把筷子递给妙常，老何说：‘往时师父老成呢！，怎么今天动了感情，出家人一切皆空，好就是了，了就是好，今天大家商量，一起来了了妳这桩心事，吃吧！，那湖南远在天边，白云庵少说也有六七百里地，就妳走，半个月也走不到，那湘西，历来民风彪悍，土匪甚多，现在又遭了灾，更是盗贼四起，只怕妳人还没有到，钱就早被偷盗抢劫走了，人家可不管你是不是出家人’。

　　停了一会，他接着说：‘上次苟三儿来，妳是亲眼见到的，十分地凶残，像他这种人，各地都有，就妳那身子骨，小孩都可以欺负妳，何况土匪强盗，在江湖上混，不能只靠自己去单打独斗，更多的要求朋友，一个好汉，还要三个帮呢！，我们这里，只有两男两女，女的帮不上忙，男的只有我和龙生，家里的事儿又多，不能两个人都走，只能去一个人，路途遥远，凶险异常，只有我去了，师父，你放不放心呀？’。

　　师父赶快说：‘那我和你一起去’。老何说：‘妳先吃，吃完了我们再商量’。

　　师父吃完饭，她就去准备东西。永秋笑着对老何说：‘唉、出家人还是很有感情的，只是总压抑着’。老何说道：‘出家人也是人’。

　　妙常师父从房里出来了，她抱了一些衣服，老何招呼她先坐下。

　　老何说：‘六七百里地呢！，妳每天都走，也要走十多天，一去一回有千多里，总要个把月，救人如救火，不能耽误了，总是要快一点儿，一天走一百二三十里，五天就到了，妳走得了吗？，我看妳就不去了，以后太平了，你坐滑竿去，现在正在修庙，妳也离不开’。

　　永秋说：‘师父，你真想救人，就不去了，让老何一个人赶快走，以后探亲访友，等有机会了再去’。

　　师父不说话，沉默了一会儿，她才说：‘你们说的也有道理，只是我心里想着师太，就特别难受，真想快点亲自把钱送去’。

　　老何对站在旁边的腊梅说：‘去把龙生叫来’，他又问师父：‘要带多少钱呀？’。

　　师父说：‘带两百吧！，庙里不超过十个人，但小季下来，还有好几个月呢！，现在米价涨了一倍，可能两百还不够呦！’。师父犹豫了一会，她说：‘还是带三百吧！’。

　　老何说：‘修庙亏欠一些，没事儿，原来我答应，我和老赵捐两百，不够的话，我们再拿两百。钱是身外之物，我们是光着来到这个世上的，走时也要光着走’。

　　妙常师父听老何这么说，感动得说不出话来，永秋说：‘明天一早走，那就赶快准备吧！’。

　　老何说：‘准备好准备，把钱一数、带着就走了，主要是马料’。

　　这时龙生来了，老何对他说：‘明天我要到湖南去一趟，家里的事儿，就靠你了。这就是你的家，家里的事儿就是你的事儿，事情太多做不完，尽力去做就行了。每天要放羊，放牛、照顾母猪’。

　　老何就开始铺排他走后家里的安排，他转过脸去对腊梅说：‘腊梅，每天母猪要喂两顿，羊也要加苞谷麦麸和盐’。

　　龙生很有信心，他说：‘家里的这些事儿，你不用操心’。老何说：‘事情多，怕做不完呢！’。

　　龙生不以为然，他想不出来，还有其他的事儿，他说：‘做这些事儿费不了多少时间’。

　　老何说：‘我走了你就知道了，没有马，城里的麦麸，豆渣，酒糟，你只能去挑，麦子要施肥了，你把那堆野猪粪，挑到地里去，家里圈里的肥，也要挑到地里，这些活路你干得完吗？’。

　　老何看着站在旁边的腊梅说：‘腊梅、你就做饭，煮猪食。大姐每天要吃两个煮鸡蛋，有瘦肉就熬点瘦肉粥’。永秋忙着说：‘稀饭就不用熬了’。

　　老何笑道：‘现在病像是好了，但营养还要跟上，不要累着了，你是来养病的，不是来做事的，师父她忙她的，这个家你要管起来’。

　　老何转过身来对龙生说：‘现在你去秤二十斤苞谷砂，用盐水泡着，给马在路上吃，明天要带走！’。

　　老何到自己住的耳房里，把存放在他那里的钱袋子提出来，他把里头的银元，哗啦一声倒在桌子上。银元到处乱滾，他们几个人忙用手去堵，还是有银元滚到地上了，腊梅都把它捡起来，她也学着用两个指头捏住銀元，在边儿上吹了一口气，然后放在耳边去听那动人的声音。

　　老何按二十个一垛，摆在桌子上，是十八垛、还多出十多个，老何叫永秋去找点破布来，永秋在她房子里转了一圈，她空着手回来，没有找到破布。

　　老何只好自己去找，他在龙生睡的那间耳房，找到龙生穿来的破衣服，就撕下了两块布下来。

　　老何按一百五十个银元包一包，包了两包，然后用细绳捆好，就放在装马料的麻袋里，他把剩下的银元交给了永秋。

　　老何说：‘先用着吧！，钱的总数差不多，估计端午前完工，还要开销八百，有六百元的窟窿’。

　　老何看妙常师父呆呆地坐在那里，他就对师父说：‘妙常师父，你不要急，这个窟窿我填得起来’。

　　师父抬起头，她看着老何说：‘我还有钱’。永秋笑道：‘没有看到你的钱呢！，你藏到哪儿了？’。师父也不抬头，她看着桌子，她不理会永秋的问话，只是不吭气儿。

　　老何说：‘大年一过，人都来了，又要用钱呢！’。师父说：‘埋在地下的，要用时再拿出来，等你从湖南回来后，再去挖出来’。

　　这时龙生回来说：‘苞谷砂已经泡好了’。

　　老何说：‘快过年了，要给妙常师父做件新的尼袍，那小师傅要多做几件’。他在自说自话：‘永秋做件洋布旗袍，腊梅虽有穿的，但都小了，要做两件’。

　　妙常师父一声‘阿弥陀佛’，打断了老何的思绪，师父说：‘出家人不谈钱！’。‘哎’，她叹了口气说：‘可又离不开钱，离开钱，什么事儿都办不成’。

　　永秋说：‘马上就要过年了，没有钱，新尼袍怕过年是穿不上了’。

　　老何笑道：‘过了初一，还有十五不是。大年穿也可以’。

　　上次说钱的时候，师父承认还有一千，老何说还有几百，他们不拿出来，也不知道藏在什么地方，永秋对老何说：‘你办事向来稳重，你自己说说，你那里到底藏了多少钱呀？’。

　　老何说：‘妙常师父不打妄语，我也不说假话，大概也就是八九百。妙常师父不拿出钱来也可以，钱财是身外之物，生不带来死不带去的。没有钱，要想办法去挣钱。有了钱，要用对地方，有多余的钱，要乐善好施，修桥铺路，救济穷人’。

　　妙常师父说：‘阿弥陀佛，你要好好修行，身体力行，做到就好’。

　　老何说：‘我还要准备准备，路上要用二十块钱’。

　　永秋就数了二十块钱递过去。她说：‘把钱带着走就是了，还要准备什么？’。老何说：‘你不懂，路上最怕遇到歹人，打斗的东西要准备好’。

　　龙生就从门边儿拿来打狗棍，递给何大哥，。

　　老何拿在手里，他说：‘什么事情都要预先有设想，要有准备，到时候就不会手忙脚乱了，上次打苟三儿，我们预先都商量好了，陈大姐和老赵，拿着长枪在山门对面的小山包上，罩着整个院子，小陈儿拿着短枪堵着山门，我一个人去，后面有人保护我，我怕啥？，这次不同了，我是一个人，要带手枪，短刀和打狗棍，还要准备解药’。

　　龙生不明白，他问：‘什么解药呀？’。老何说：‘江湖上有蒙汗药，迷魂烟，见血封喉，你都要有所准备。像你，一个挑水的，人家药你干啥？，药了你也搜不出一个大洋来，我现在带了几百块钱，这够一家人吃一两年呢！，见财起意的人多了，尤其是那边有災，生活艰难，盗贼不少，不能没有防范。如果我是叫花子，没有钱，可放心地吃，放心地睡。但有些时候，也要小心，别叫人家迷倒了，做了人肉包子’。

　　师父听不下去了，她说了一声‘阿弥陀佛’，就回房里去了。永秋说：‘听你这么说，真叫人担心呢？’。龙生说：‘何大哥，我和你一起去吧！，也好有个照应’。

　　老何拍了拍龙生的肩膀，他说：‘就一匹马，一天要赶一百二三十的路，你就不去了，把家里的事情做好就行了，怕来不及喽，还要做点干粮！，苞谷粑，怕发不起来了’。腊梅说：‘发不起来没有关系，做薄一点，摊成饼子’。

　　永秋说：‘腊梅真聪明，现在就和苞谷面，和稀一点，晚上再蒸’。

　　老何叫永秋找双长袜子出来。永秋不明白、老何要拿长袜子来干什么？于是就问老何：‘干嘛？，你要穿呀！’。

　　老何说：‘不是，骑在马上，手拿缰绳，手在外面冷，怕冻着呢！’。

　　永秋说：‘你不早说，我给你做个棉手套吧！’，老何说：‘不用麻烦了，有长袜子，剪个洞，大拇指伸出来就可以了’。永秋说：‘不麻烦，我现在就去做吧！’。