老何把马牵出林子，他在马的屁股上拍了一巴掌，马就到小河那边自己找草吃去了。老何和老赵就到观音阁去瞻仰，远远望去，观音阁是红墙青瓦，气象一新。
走到山门外，往里一看，一进三层，错落有致，院坝都是大青石铺地，保坎、石梯全是青石砌成，两边的厢房，全是青砖青瓦，上层的大殿，修得气派，要是以后把大殿用红漆再漆一遍，可以说是富丽堂皇，走到二层，院坝中间，是两米高的观音菩萨浮雕像，头顶霞光万丈的光环，尊容清秀端庄，手握宝瓶柳枝，身材阿娜娉婷，立于水池的莲花之上。
老何说：‘如果不用浮雕，那柳枝，手和宝瓶，都难处理，要是和身体分开，容易折断’。老何指着旁边的石碑说：‘这是功德碑，前面是重修观音阁序，后边儿是捐赠人的姓名，款项’。
上了大殿，看修得很好，很气派，要是用红漆再漆一遍，肯定更加辉煌，只是里头的菩萨，还是原来的，是前朝用上好的木料，精雕细刻的。经过修整，刷了油漆，上了金粉，菩萨栩栩如生，大殿十分的辉煌。
出了山门，老赵说：‘明天端午，可能来朝庙的人不少，我明天早点走’。老何说：‘明天正好和那些朝庙的人照面，不如早点儿吃饭，今天就走，我总感到，好像有什么事儿，眼皮跳的厉害呢？。不用等到明天了，早点吃饭吧！，叫龙生送你到陈家沟，雇乘滑竿儿，天黑前、就赶到家了’。
老赵叹了口气，他说：‘城里人都传，观音阁修好了，红墙青瓦，很是气派。又来了个小师父，都说像观音菩萨’。老何说：‘是有些招摇了’。
第二天是端午，除了吃粽子，一切如常。一大早，老何和妙常师父，就商量要到藏经阁去，石板太重了，老何想叫龙生一起去，催了几次妙常师父，她总说‘还早！’，最后老何才回过神来，师父是不想叫龙生去。
既然这样，老何就说：‘那龙生就不用去了’。他就和师父到藏经阁，把钱财都埋了起来。
端午这天，观音阁很热闹，善男信女，居士香客来烧香拜佛，络绎不绝。老何除了吃饭，一天都躲在外边，他不想跟烧香拜佛的香客照面。
是福不是祸、是祸躲不过；中午回来吃饭时，正好碰到一个留分头的人。
当地农民、多是光头，只有那些有头有脸的人、或者有文化的人才留分头，这个人，递给老何一支烟，当地百姓都抽叶子烟，这是格外的礼遇；寒喧之中，老何感到，他想打听什么，想了解什么，烧香拜佛，应该到庙里去，他贼头贼脑满山乱窜，这引起了老何的警觉，引起了老何的不安。
晚上回来，他把手枪和匕首找出来，他觉得藏到哪里都不合适，想了半天，最后藏到存放草料的大筐里。
那个留分头的人，他自己说叫郝发财，是陈四老爷家的管家。
陈四老爷家的管家郝发财，端午这天，他上梯子岩去瞻仰了观音阁，天黑了，他溜进了四老爷的烟室。四老爷躺在床上，正在整他的烟膏，他见有人进屋，老爷子膘了一眼，他用低沉的声音说：‘你今天到梯子岩山上去了，听说观音阁修好了，只花了两千块钱’。
四老爷整着烟膏，他一边儿说着，一边用烧热的铁钎子，切割着烟膏，然后用钎子串上烟膏，到洋油灯上去烤，等烟膏软了，再拿来在盘里滚着裹着，做成圆锥形的烟泡子，插进烟枪的烟嘴里，对着烟灯，咕噜咕噜地吸起来。
吸了好长时间，又在胸膛里憋了好一阵子，才徐徐地吐出白烟，满屋变得烟雾缭绕。郝管家在那里半躬着身子站着，分头前面的长发，顺着脸颊滑到前边。四老爷吸烟的时候，他不敢言语。
看四老爷吸完了烟，他才答应说：‘是’，郝发财说：‘今天我去看了，修好了，红墙青瓦，院坝石梯保坎，一色的青石，大殿上了漆，真是金碧辉煌。一共收到捐款一千一，那都刻到了功德碑上了，一共用了一千五…’，他还要往下说，四老爷阻止了他。
‘等等’，四老爷把烟枪搁在盘子里，坐起身来，他问管家，‘还有四百从何而来？’。
郝管家说：‘唉！四老爷，你忘了，前朝有个土匪王麻子，去抢观音阁，抢得几百块大洋，结果下山时摔死了，钱又叫庙上老尼姑拿了回去，那个时候就有几百，过了几十年了，不知又存了多少呢？’。
四老爷说：‘不是朝阳社老三说，只收了一堆铜板吗？’。
郝管家说：‘藏起来了，他怎么找得到？现在又来了两个尼姑，说湖南那边儿遭災了，到这边来投奔妙常师父的，又多养了两个人，看来庙里还有不少油水’。
四老爷说：‘那山是我家的，你知道吧！’。
管家愣了一下，他忙说：‘知道，知道！’。
那还是上次，朝阳社三爷上山去，要收钱管账时，四老爷听说了，他气愤地说：‘那山是我陈家的，关他朝阳社什么事儿？，那还是前朝…’。
当时、管家听了四老爷的话，也没有在意，现在四老爷重提那事儿，看来他是认真的。
管家说：‘我怎么不知道呢？是前朝道光爷恩赐的，这靖南府、谁人不知哪个不晓？’。
四老爷说：‘他修庙、光工钱就要一两千，我的木料，砖瓦，石料呢？折算下来，可不止几千块。明天你给县长说说，后天，叫县保安队去一下’。
郝管家脑子迟钝，不明白四老爷的想法，等了一会儿，他才说：‘四老爷，去那么多人干嘛？，我一个人去就行了’。
四老爷沉下脸来说：‘你有本事？，你知道前朝那个土匪王麻子是怎么死的？’。管家眨了眨眼，他蔫儿了，半天不敢说话。
四老爷接着说：‘去年，田河来了几个人，那苟三身高六尺，膀大腰圆，还有枪，老土匪了，三个人上了梯子岩，只见上去，不见下来’。
他说：‘去年，朝阳社的三爷，要去给师父管账，这老三没有收到钱，还吓得半死，回来后大病一场。还是旷老大拿出百块大洋，才算了事’。
管家默默地听着，他不敢乱说。四老爷继续说：‘我看呀！，山上肯定藏得有人，或是暗中伤人，或是装神弄鬼，肯定是个土匪窝’。
管家鼓起了勇气，他说：‘藏，往哪里藏？藏得了一时，藏不了一世，要吃要喝，还要穿呢！’。
四老爷说：‘叫保安队，先去搜山，哎呀！，方圆几十里地，没有必要撒那么大网，在观音阁周围，搜他七八里就行了，搜一两个时辰，搜不到，就住那里’。
郝管家说：‘住树林里？’。四老爷说：‘没有你这么笨的，住到农家嘛！’。管家说：‘除了观音阁，还有两家人，山上隔好几里才有一家人呢！’。
四老爷说：‘农家都住上，一家住四五个，观音阁也有房子，山上住他一二十个人，把路口都封锁起来，保安队上午都去，像拉网一样搜他一遍，除了住山上的，其余下午回来。凡是砍了我的树，都要把钱要回来，开垦的地，也要收租子。
郝管家小声回答：‘是’，他心里明白：难！
过了端午，初七那天上午，龙生到陈家沟去驮米和米糠。装好后，他就往家里赶，家里的事儿多得很，他没有和黄校长和陈老师打招呼，就要直接回去。
走到村口，就看见一大队人马，向梯子岩开进，队伍前面的人，已经走上攀登梯子岩的羊肠小道，兵大爷都穿黄衣服，看来像是保安队的人。山上除了观音阁，只有稀稀落落的几家人，他们去干啥？他们肯定不是为树木岩石而去，龙生想：肯定是去找妙常，老何他们的麻烦。
龙生把马头调过来，就朝学校走去。他见到了黄校长，就把情况说了一遍。黄校长也摸不着头脑，想了半天，也想不出这保安队上山的原因，最后他说：‘这样，你先把东西放到学校里，你马上到城里去，知会一下老赵，这些大兵到山上去，没有饭吃，到时还要下山来做饭’。
龙生把马上驮的东西卸到学校，黄校长就送他进城，走到村头，见几个大兵，在村头号房子，黄校长说：‘你看，是吧？’。爬山的兵爷，前头的队伍已经到了山顶，尾巴还在山脚下。
黄校长接着说：‘山上除了观音阁，附近只有老何一家，黄明生隔得远一点，有几里地，哪住得下。吃饭也是个问题，苞谷倒是有，还不一定磨了，米就少了，估计在山上呆的时间不长，你先去知会老赵，骑马走快点，到时我再打听打听，看是怎么回事儿’。
龙生骑马到了城里，找到老赵，老赵也想不出，保安队为啥上山，他心想：龙生和腊梅，虽与王二结仇，也不至于惊动官府，来了好几十号人，王二没有那么大的面子。王二尽干偷鸡摸狗的事儿，名声不好，他的事情上不了台面。永秋没有招惹谁，也与她无关，老何在山上种地，也没有与人来往。
他想，唯有观音阁，重修庙宇，甚为风光，这里有什么问题呢？可能树大招风，好多事儿，是想不到的。于是他把手枪和匕首放在背篼里，上面放些绳索杂物，他背着背篼就走。
到了城边儿，他把背篼交给龙生，他说：‘你骑马先走，把背篼交给黄校长，然后你把糠驮回去，米就放到黄校长那里。我乘滑竿，随后就到，在山上听何先生的，不可乱来’。
龙生走后，等了一会儿，不见滑竿儿，只好慢慢地走着。路上碰到从陈家沟出来的人，从闲言碎语中，老赵知道了保安队上山去搜‘土匪’。
来了空滑竿，是进城揽生意的，老赵忙叫去陈家沟，轿夫要一块的路费，老赵很生气，事越急，越来找麻烦，老赵说：‘就一个时辰的路，欺生是吧，五角’。轿夫看是本地人，连忙说：‘五角就五角’。
老赵坐滑竿到了陈家沟，在村头，他看见有大兵在房子里晃动。到了学校，已是中午，学生都回家吃饭去了。见到黄校长，老黄把背篼交还给他。
老黄说：‘保安队一大清早去搜山，百十号人，听说从梯子岩开始，往里搜了一遍，这么多人散开，也有两三里地呢！，搜了十里地，就像是用篦子梳头，篦了一遍，除了石头，树木，什么也没有找到。现在搜完山，留了二十来个人住在山上，其余的都下来了。正在开饭，开完饭，就回城里。陈家沟这里，可能也要留几个人’。
老赵说：‘无利不起早，总是为了钱财，老何他们没事儿，估计还是观音阁！’。老黄说：‘听说是，有人在上边儿装神弄鬼，有些人死的不明不白，所以要去搜一搜、查一查，说占了陈四老爷家的地，砍了他家的树，说这梯子岩山上，方圆几十里、都是陈家的’。
老赵说：‘那就对了，看到观音阁修得那么气派，肯定是在打观音阁的主意，敲诈，这样说来，问题不大了’。
他考虑了一会，他接着说：‘这也难说，陈四想霸占这山，心也大了点，天黑了以后、还是要上去一趟’。老黄说：‘不用去，既然他们没有危险，你就不要去了’。
老赵说：‘就像马蜂一样，不蜇一下，他不知道疼呢？，要不以后成了软柿子，就随他们捏了’。
老黄说：‘要不我和你去！’。老赵说：‘算了，要不叫小陈去’。老黄说：‘哦，你嫌我年纪大了，我才比你大十多岁，就老了，我去问问陈老师’。
老黄进去了一会儿，他就回来了，他说：‘哦，我是老了，还没有问你吃没吃饭呢？肯定没有，进来吃饭吧！’。
吃了饭，三人就商量上山的路径，爬梯子岩是绝对不行的，从陈家沟到梯子岩山脚下，也就是两里地，就在人家眼皮底下，有没有哨兵还不知道，上了山、离观音阁又近，看来不能走这条路。
老黄说：‘不能直接爬，那就走后山，从山坳上去嘛！’。
老赵说：‘从山坳上去，山坳有没有哨兵也不知道，照理说，哨兵只在村口，或者是房前屋后，暗哨也只是离得远点，不会在前不挨村、后不挨店的地方放个暗哨’，那很危险，弄不好就叫人家摸了’。
山坳满是树木，两旁是慢坡，到了半山腰，才是悬崖峭壁，老赵说：走林中小路不行，万一人家设了卡，就不好办了。顺着山坡慢慢往上爬，到了半山腰，顺着峭壁走，就是路上设了卡，也可以翻过去’。
下午，小陈的课，请王红艳王老师代一下。老赵和小陈，就一直在外面转悠，查看驻军情况，看梯子岩下有没有哨兵，最后的印象是，陈家沟外边这头，留有十个左右的大兵，分住在三间房里，没有派出哨兵。
老赵想：看样子，这些人只是为了当兵吃粮，素质很一般，没有上过战场。陈家沟，靠里边那一头，往外走远点，，就可看见进山的山坳，他们看好了晚上进山的路径，就回学校吃晚饭，只等天黑。
老赵总觉得时间过得太慢，草草地吃完饭，天就快黑了，他背上背篼，就和陈老师朝村外走去。走到能看见山坳的地方，山坳只是隐约可见，再回头看身后的陈家沟，已模糊不清了。这个时候，人家正在吃饭，或者吃完饭猫在家里。
见四下无人，两人就大着胆子，顺着田埂往那山坳走去，快爬到进山的土路时，老赵停下来，又是看又是听，观察了半天，才越过路，朝那半山腰爬去。
天已经全黑了，但天空明亮，树木都依稀可见，两个人在半山腰，蹑手蹑脚翻过了山坳，就顺着峭壁，向观音阁的方向摸去。山上全是松树，林子里没有灌木，脚下只有一层松树上落下的松针针。
老赵他们两个走了一阵，见到远处有两处微弱的灯光，那就是老何家和观音阁了，他们确定了自己的位置，就朝藏经阁摸去。
他们在藏经阁、取出了两支手枪，装好子弹，再拿了一挂手榴弹放到背篼里，他们就朝老何的房子摸去，快摸到了，老赵停下来，听了好长时间。陈老师催了好几次，老赵仍然耐心地观察着，等弄清了情况才走。
再往下走，就是老何的厨房了。厨房有个后门，打水上厕所，都要从这里出来，厨房有人在做饭，厨房前边是两个耳房，都亮着灯。老赵领着小陈儿，从厨房后门擦过，顺着墙根摸到中间耳房窗下。
老赵叫小陈蹲下，他手扒着窗沿，脚踩在小陈儿的肩上，慢慢的把头伸到窗外，桐油灯放在窗子下边，灯光照不到窗外，老赵就把整个脸贴着窗子往里看。
老赵看见龙生躺在床上，他就小声地叫龙生；几个大兵在堂屋摆龙门阵，把他的声音全淹没了，他又不敢大声叫，老赵忙下到地面，他对小陈儿小声说：‘喊他听不见，又不敢大声叫，找两个小石子吧！’。
小陈儿脚下就有小石子，他忙递给老赵。老赵又重新爬上去，用石子儿去砸龙生。
小石子砸到龙生，龙生知道山下有人来了，就连忙起身来、站到窗边，拿了一堆绳子理着，老赵小声说：‘带枪来了，问老何要不要？’。
龙生丢下绳子，他要去厨房。老何正在厨房为兵大爷杀鸡，本来饭都做好了，兵大爷一看，菜只有霉豆腐，很不高兴，那时正好鸡回鸡窝，这些兵大爷，就抓了四只鸡来，捆好了往厨房里一扔，叫老何赶快杀了炖上。
老何说：‘现在才杀，到哪时吃嘛？，要吃也要早点儿说嘛！’。
老何很气愤，他是心疼那鸡，这鸡是下蛋的蛋鸡，下的蛋是给永秋补养的，多余的蛋积攒下来，是用来換盐巴的。
兵大爷见这个农民，竟敢心存怨气，兵爷生气了，举起了枪托威胁说：‘叫你杀，你就杀，老子中午吃得晚，晚点吃就晚点吃’。于是老何就开始烧水杀鸡。