老何他们走近榨油坊，老板就迎了出来。最近少有客商光临，这算是稀客，老板拱手把他们让进屋内，只见那榨坊里，几个赤条条的雇工、正在使劲儿的压杠木。老板请他们进小房间里头坐。一个工人端来了茶具，挨着朝几个杯里倒茶。

　　老何品了一口茶，这是邻县出的茉莉花茶，很有香味，榨油坊的老板急切地问：‘客官要多少油？’。老何慢慢吞吞的喝了一口茶，他问：‘现在行情如何？，要多少钱一挑呀？’。

　　老板犹豫了一会儿，他才对老何说：‘黄老师上午来过，不瞒你们说，现在销得不好，你看外边都堆满了，总有二三十挑，要是前些时不打仗，是不会积压的，所以现在价钱，就要减一两块’。

　　老何说：‘只降一两块，怕是少了，你想，再过两个月新桐子下来了，销路又不畅，少说也要降四五块钱！’。

　　老板满脸的苦笑，他拿出本地产的烟卷，是没有牌子的大白杆，这些地方穷，也算奢侈品了。

　　他一人发了一支烟，点着了，大家就吞云吐雾，也不说话，老何抽了一口烟，再喝一口茶。

　　还是老板憋不住，他说：‘客官，你还个价’。老何抬起头，看了老板一眼，他说：‘十五怎么样？’。

　　老板听了，几乎要跳起来，他大声地说：‘起码十七’。

　　老何马上说：‘你也不想想，一块大洋要买二十斤谷子呢！，谷子是种出来的，要水田，要种子，要肥料，精耕细作一年，才打下谷子，这个桐子，满山遍野都是，不用管，只伸手去捡就行了’。

　　老板说：‘是一个个坡里沟里捡的，如果不榨、能出油吗？’。老何说：‘新桐子下来，今年的价钱就不是去年的价钱了，肯定要便宜不少’。

　　老板说：‘太便宜了，人家就不去检啦！’。

　　老何说：‘大秋收完，那时没有什么农活啊！，不捡，闲着也是闲着，大家还是要去捡，只要比米贵，就有人争着去捡桐子’。

　　老板叹了一口气，他蹲在地上，抽了最后一口烟，然后把烟蒂扔在地上，他站起身来，用脚把烟头採灭，他有气无力地说：‘客官也到其他榨坊去问问，这十七就已经没有利了，大家都要吃饭、是吧！’。

　　老何从凳子上起身，他说：‘那好，麻烦你了’。他拱了拱手，就告辞出了榨坊。

　　路上，老黄问老何：‘这个价钱行不行嘛？’。老何踌躇了一会，才慢慢地说：‘这个价，榨坊赚不到什么钱，但也亏不了，压还可以压一点，但还是要给人家留一口饭吃，回去我找胡管家商量商量，看能不能作保’。

　　回到城里，从王家盐号门前过，见胡管家正在门外跟人说话。老何想：不要搅了人家的雅兴，就装着没有看见往回走；刚走过，胡先生看见了，他就在后面叫：‘何先生，何先生！’。

　　老何转过身来，见胡先生正在向他招手；老何对老黄说：‘你们先回去，一会儿我就回来’。他就把老黄小陈和妹伢子打发先走了。

　　胡管家递上烟卷，这是有一个红巴巴牌子的烟卷，当地算是高档的。

　　胡管家问：‘进城贵干’。老何觉得也没有什么好隐瞒的，他就说：‘刚才我们到榨油坊去看看，准备去贩桐油’。

　　胡管家凑到老何耳边说：‘不是还有个伤员吗？，你们走了他怎么办？，一去一来要十来天呢！，托妙常师父照看不妥吧！’。

　　老何这才想起这码事儿，他灵机一动说：‘已经安排好了，老赵这两天就要进城来换药，换了药就不走了，在城里借了一间空房住下，他现在能拄着拐杖走了’。

　　胡管家用疑惑的眼光看着老何。他说：‘哦，没人照看也行？，吃饭怎么办？’。老何说：‘巷子口就有米粉館，没有臊子的五分，有臊子的是一角’。

　　胡管家凑到老何的耳边说：‘我们东家最近在那边有点货，现在路上不太平，正在那里发愁呢！你们怎么样？，就不怕土匪来抢？’。

　　老何说：‘走大路呢！，关卡多，层层盘剝，到时，豆腐都盘成了肉价钱了，只能走小路，还近一点’。

　　胡管家说：‘路是近了一点，可小路难走啊！’。老何说：‘又不是叫你去走，难不难走、那是挑夫们的事儿’。老何想硬气一点，就怼了他一句。

　　胡管家冷笑道：‘大路是关卡多，小路是土匪多，遇到土匪，东西不用说，能保住命就不错了’。他话里带有嘲讽。

　　老何说：‘小路，本来走的人就少，有了土匪，走的人就更少，专做这买卖的绿林好汉，一年半载做不成一趟生意，早就逃之夭夭，现在说的土匪，都是村子里的刁民无赖，见有人来，叫了几个人，拿着鸟铳，冒充李逵、其实是李鬼，有何可怕？’。

　　胡管家说：‘不管是李逵也好，是李鬼也好，手上都有铳，你有什么办法？’。

　　老何笑道：‘道高一尺，魔高一丈，没有金刚钻，不揽瓷器活，我们有快枪，手榴弹，那群乌合之众，一听枪响，肯定跪地求饶’。

　　胡管家听老何说话如此坚定，他无话可说。

　　老何拱手告辞。转过身走了几步，胡管家又叫住了他：‘何先生，你急什么？，我们俩好好说说！’。

　　老何只好回来，胡管家说：‘事情是这样，我们那边有一批货，都是百货，药材。路上不太平，那边不愿意送，要我们自己去取，既然你要去，帮我们把货捎回来，运费照付，么样？’。

　　老何说：‘既然有运费，你还怕找不着人？挑水卖的，抬滑竿儿的苦力有的是，随便叫一声，就会来几十个人’。

　　胡管家说：‘找苦力还不容易，路上不是有土匪吗？，你们是行伍出身？，又有快枪手榴弹，这个事儿，只有你们才能胜任’。

　　老何说：‘你这不是要我们押镖吗？，我们可担不起那个风险，你找镖局去吧！’。

　　老何听出来了，胡管家要求他，他装着要走，已经转过了半个身子，听胡管说，他就停住了。

　　胡管家说：‘你急着走干什么！我们好好谈谈，有镖局我还找你干啥，在城里，我看只有你最合适，条件嘛！，可以商量’。

　　老何听他提到了条件，觉得现在谈这个还为时尚早，还得先了解了解实情。他问：‘有多少挑呀？，有多重，装些什么东西呀？’。

　　胡管家凑到老何耳边，他小声地说：‘哦，不是说了吗？，百货，药材’。

　　老何说：‘你知不知道前朝镖局的规矩？，镖局是要验货的，不验货也可以，你贴上封条，去押运的’。胡管家说：‘有二十挑，一挑六七十斤吧！，都是时兴百货，名贵药材’。

　　老何说：‘时兴百货、名贵药材，你说的太笼统，能不能具体点儿？’。

　　胡管家说：‘要说这百货，也是包罗万象，你就说穿的吧，皮衣皮鞋皮帽，貂皮大衣，胭脂口红雪花膏，绫罗绸缎，数不胜数，名贵药材，有人参、、鹿茸、熊胆、犀牛角’。

　　老何大惊道：‘胡先生，过去说，东北有三宝，人参貂皮乌拉草，你都弄到这里来了，谁买得起呀？’。

　　胡管家说：‘你买不起，不等于别人买不起，城里几万人，有钱人多了，你看人家陈四老爷穿的啥，冬天穿的就是貂皮大衣，现在是夏天，全家老小，全是绫罗绸缎，你现在穿的是草鞋？，人家可穿的是皮鞋’。

　　老何听了，他蔫了，他说：‘我们可担不起这个责任’。

　　胡管家说：‘你们贩桐油，桐油一挑也要二十来塊，十挑就是二百来塊，责任也不轻呀！你们那路上就能太平？’。

　　老何最后吸了一口烟，他把烟头仍在地上，用脚踩灭了，他说：‘这个你不用担心，挑夫有扁担，我们还有几支快枪，还有手榴弹，走小路，也就是三五个土匪，我们能摆平，再大的场面也见过。我们身上到处是伤疤，你说我们有什么好怕的？’。

　　管家问：‘你们什么时候上路啊？’。老何说：‘货还没有置办好呢！怎么也得四五天吧！’。胡管家问：‘你们今天还要回去？’。

　　老何说：‘要回去，现在就走，妙常师父还在陈家沟等我们呢！，我们走晚了，爬梯子天就黑了。没有其他事儿，我就走了’。

　　老何转身要走，胡管家又叫住他，他说：‘哦，那么急干什么？，你们的货定下来没有呀？’。

　　老何说：‘价钱还没谈妥呢！’，胡管家说：‘你个外乡人，不了解这里的行情，明天我去帮你谈，保你能压一点’。

　　老何连忙拱手道谢，他说：‘我再不走呢！就晚了，我明天进城、先来找你，好吧！’。胡管家说：‘我明天在店里等你！’。老何就拱手告辞了。

　　到了老黄家，妹伢子他们都在那里等着，老何就把刚才胡管家的事儿说了，他说：‘这事儿咱们先闷着，不要轻易答应他，要他来求我们，如果他晚上到你们家来，只推说，责任重大，怕担不起这个责任。装的东西，他只说是时兴百货，名贵中药，也许是金银财宝，珍珠玛瑙呢？，也许里面还有烟土，军火，那也说不定。这生意人，在生人面前难有真话，弄清楚了再说’。

　　妹伢子催促道：‘早点儿走吧！，不要叫妙常师父等急了’。

　　老何答应着，就提起了妙常师父的背篼，妹伢子抢过来背上，他说：‘还是我来背吧！’。说完、他背着背篼就出了门儿。

　　老何对老黄说：‘那衣服被子的事儿，你要抓紧点，鞋子是有了，衣服没有换的，锄头砍刀，这都要两把，还要背篼，蓑衣，要立个茅草房，居家过日子。我们走了，老赵还等着我们回去弄饭吃呢！，哦、还有个事儿，不是我们要出去吗？，把老赵转到城里来，请你们照看几天，在观音阁，托给妙常师父照看不妥，那我们就走了’。

　　靖南是个县城，在贵州东北，这附近毗连的几个县，就数它大点，前朝是靖南府，现在改成县制，四周都是大山，少有田地，守着这乌江黄金水道，城里人不务农，或从商，或做其他手艺，人们来去匆匆，都在为生活奔忙。

　　老何和妹伢子，很快赶到了陈家沟，沿街走了两趟，没有见到妙常师父的踪影。

　　这是只有几十戶人家的小集镇，沿街走一趟，也要不了几分钟。老何说：‘再走一趟’。结果还是一样，没有见到人影，于是两人离开陈家沟往回走，快到梯子岩山脚时，远远望到岩下有一个人影，于是加快脚步，到岩底下追上了妙常师父、她走累了，正在一块岩石上坐着休息。

　　师父说：‘我看天快黑了，就先走了’。老何说：‘离天黑还早呢？，走吧！’。回庙里再好好休息’。

　　三人一起爬梯子岩，妹伢子虽然背了几十斤东西，还没有喘粗气，老何和妙常没有拿东西，还落在了后面。

　　老何说：‘妙常师父，听你口音不像是本地人呢！，好像是我们那个地方的人。湖北人说日月的日，和本地差别很大，我一听就知道了’。

　　妙常师父没有理会老何说的话，她没有出声，老何又问：‘妙常师父、妳是不是湖北人呀？’。

　　过了一会儿，妙常才说：‘施主不必多问，出家之人，不理俗家之事。我从来的那个地方来’。

　　听妙常说到后面，声音有些变了，老何回过头一看，妙常正用衣襟擦眼泪呢！心想，触动了妙常的伤心事。于是，沉默无语，他们一直到庙里都没有再说话。

　　妹伢子把背篼放到师父房里，拿着扁担就要去挑水，师父说：‘还有呢？，累了就休息一会儿，我做好饭再叫你们’。

　　老何回到屋里，把今天的情况给老赵说了一遍。老赵说：‘王先生的货，也许还夹带着鸦片呢，听说城里还有大烟馆’。

　　老何沉思了半天，他才说：‘也有可能，不过，稀缺的名贵中药西药还是很可能的，这次我们去贩桐油，我想把你寄托给老黄或小陈家，正好去看看郎中换一次药，如果请妙常照顾你，怕很不方便，这个地方穷，人少，矛盾不突出，没有激化，没感觉到有地下党存在，国民党也没有驻军，还比较安全’。

　　老赵说：‘行，你就安排好了’。

　　老何站起来，两手抱在胸前，他来回走着。老赵问：‘你在想什么？’。

　　老何叹了口气，他说：‘我们都有伤病，老家又回不去，我看这个地方不错，以后就在这里安家落户，落地生根。你呢！，现在伤成这样，不落残疾就不错了，老家回不去，也只能在这里安家落户，落地生根，你是怎么想的呀？’。

　　老赵叹了口气，他无可奈何地说：‘也只能这样，我们俩正好有伴了，妹伢子再不能耽误了，还是早点儿去找部队吧！’。

　　老何说：‘等跑完这趟生意，打听到红军的下落，就叫他走’。妹伢子在门外听到了他们的谈话，他进到屋里，他含着眼泪对老何说，：‘我原来心里也是巴不得马上走，看到你们现在这个样子，都有伤病，一时半时又好不了，我又不想走了，我想陪你们在这里渡过难关’。

　　老赵说：‘你的情况不同，身体好好的，应该去找部队，不要挂念我们，我的伤会好的，我们在这里也会生活得很好，革命胜利了，你再回来看我们’。三人沉默着，一直到妙常师父叫吃晚饭。

　　第二天一早起来，老何就叫妹伢子一块去看看山上的茅草和树木，要一起商量割茅草和砍树的事儿，入冬之前，要想法把茅草房立起来，要有个自己的安身之所。这个事说起来容易，做起来就难了，事先就要计划好。两人一边走，一边商量着。

　　妹伢子说：‘盖茅草房，茅草不能少，盖厚一点，冬暖夏凉不漏雨。既然有的是木头，还是做个木架子，四周再筑上土墙，屋里就用竹子编成篱笆，用石灰抹上，就成了板壁。不会也不要紧，请个木匠泥瓦匠师傅就行了’。

　　老何说：‘茅草现在还嫩一点，立秋以后割，树现在就可以砍，总要干一干吧！，太湿了不行，真正立个房子，也要年把两年，我们等不起。茅草晒干了，就码放在庙里，砍的木头就竖在庙后干着’。

　　吃了早饭，安排好老赵，告别了师父，老何和妹伢子就进城去。

　　到了老黄家，老黄正在量布，布料都买回来了，准备就在家里做衣服。老何说：‘山上没有磨刀石，在城里把镰刀、砍刀，斧子磨快点，现在就要砍树了’。

　　老何接着说：‘到胡管家那里，老黄，你也一起去吧！’。老黄说：‘都该吃饭了，在家里吃了再去吧！’。老何说：‘现在吃饭早了点，还是先到胡管家那里去’。

　　三人到了王先生家的门店，这是一个卖盐和杂货的铺子，铺面不小，四间宽的门面，铺子的后面还有一个院子，王先生家主要做盐巴批发，那盐是一二十担的进，也做百货和药材的批发生意，批发的进出都走河街，那里平日比较冷清，不为人注意，其实生意做得很大。

　　三人走进铺子，伙计连忙跑到后面去告诉管家。一会胡管家出来了，他对老何说：‘何先生来了，还没吃饭吧？’。

　　妹伢子说：‘还没有呢！’。胡管家说：‘那好，今天我做东，到斜对面饭馆吃顿便饭，吃完饭，我们再到榨油坊去’。

　　胡管家穿着一件阴丹士林的洋布杉，还是拿着那把画有牡丹花的纸扇。他用扇子指着说：‘在那头’。

　　大家顺着他指的方向看去，饭馆就在斜对面，炉灶就在门口，炉火正旺，寓示着老板的生意兴隆，也预示客官的生意红红火火。

　　房内直冒热气，准是蒸馒头或蒸米饭刚揭开锅，走到门口，才看见灶头里面还有一个大案板，两个砧板放在案板上，在外边、横着的竹竿上，用钩子挂着许多的肉。

　　他们进了饭馆，见里间一共只有三张桌子，他们在靠里面的一张桌子坐下，伙计忙跟了进来，他一边擦桌子，一边问：‘先生想吃点什么？’。

　　胡管家问伙计：‘有鱼没有？’。伙计回答：‘有’。胡管家又问：‘多大’。伙计回答说：‘有一斤多，是鲤鱼’。

　　妹伢子说：‘小了一点’。胡管家说：‘不是我们两湖地面，这里吃的是江鱼，只有那么大，好，做酸菜鱼吧！，再炒几个菜，有腰子没有？’。

　　伙计说有，胡管家就吩咐：‘爆炒腰花，还要一个炒猪肝，再来一个香巴菌炒鸡丁’。伙计说：‘鸡还没杀呢！’。胡管家说：‘那就用肉丝炒吧！’。