老黄听王先生这么说，心里倒紧张起来，早上小陈要上观音阁，他还来问、有什么事儿没有？。

　　老黄心里很乱，上次老何拉马回来时，只简单说了一下，嘱咐不得外说；他抽了几口烟，最后把烟扔了，把它踩灭。看得出，他鼻尖已经有了汗珠，他不能讲前边的事儿，只说后面的事。

　　老黄说：‘老何他们住在观音阁，师父倒没说话，妙常是菩萨心肠，一向仁慈宽厚，倒是老何他们感到十分地不便，就想在观音阁旁边立个茅草房’。

　　他说：‘老何一人在山上砍树割茅草，老赵就上山去陪他，从八月十六上山，已经半个月了。山上寒气大，又是吃素，老何尚可忍受，老赵可有伤病，我很不放心，今天就叫陈玉珍和陈秀川去，劝老赵还是回城里来养伤。就这样，二人就去了观音阁’。

　　停了一会，老黄说：‘那几个土匪，如果在观音阁落脚，那倒好了，老何和老赵就住在观音阁里，现在又去了陈大姐和小陈，更是人多势众，就怕那土匪不到观音阁去呢！’。

　　胡管家说：‘这就怪了，他们一上山，这里就送信来，真是巧得很哪！’。老黄把脸一沉，他说：‘真是无巧不成书呢！，怎么？你们家有事儿？推到人家老何，老赵身上了？’。

　　王先生有些生气，他对胡管家说：‘你别胡说，老何，老赵是老乡，为人仗义，不准乱猜’。

　　最后他问老黄：‘老何那里有没有枪呀？’。老黄说：‘长短枪都有，还不止一支呢，老何和老赵都是行伍出身，上次挑桐油，中间遇到土匪，三下五除二，就把他们解决了，只缴了枪，没有伤人，只把土匪撵跑了，你们三儿是亲自看到的’。

　　老黄接着说：‘这山上，加上妙常师父、一共有五个人，又有长短枪，只要苟三儿到那里，一定没有好果子吃，就怕藏在林子里呢！’。胡管家说：‘会不会藏在陈家沟呢？’。

　　老黄说：‘那是不可能的，陈家沟的人，好多是下力的，多是挑夫，抬滑竿的，強悍得很，那三四个人，怎么罩得住一个村子呢？你有枪，人家还有铳呢！。要藏，只有藏在上梯子岩绕走后山，那右边的林子，方圆几里地没有人家，随便找个山凹藏起来，你到哪去找？’。

　　王先生两手搓来搓去，他说：‘你找到有什么用呢？，一阵乱枪，我们家里的人就没有命了’。

　　王先生焦躁不安，他站起身来，在房里来回走着，他说：‘黄老师，要不这样，还是想办法凑足钱，先赎人’。

　　他说话的嘴、有点不听使唤了，有点走调：‘两…两，千，那不是个小，小，数目，谁家有那么多钱放着呢？那钱就这么好凑？’。

　　黄老师说：‘自家不够，就去借嘛！’。王先生说：‘到哪儿去借呀？，别人有也不一定会拿出来，还等着看我们的笑话呢！’。

　　黄老师说：‘是啊，不好借，这样，清理一下你的资产，看手上有多少钱，明天能收回多少账，仓库有多少货明天能变成钱，最后看缺多少，我们再想办法去借’。

　　王先生搓着手，在屋里来回走着，他也不吭气，还时不时地用手帕去擦额头上的汗，大凡这商人，都是唯利是图，把钱看得重，叫他拿钱出来，等于割他身上的肉；他那么大的生意，要凑两千塊钱，是没有问题的，但还要全衡一下。

　　王先生很为难，别人放在他这里的钱，不能全用出去，如果人家来索要怎么办，别人欠他的钱，也不能催讨太急，催讨急了，人家要怀疑你生意上出了什么问题，库房的货不少，也不能出急了，出急了又赚不到钱，怪只怪这次事情来得太突然，真是祸从天降呀！。

　　最后他叹了口气，他说：‘哎！我的两个铺面，只有两百五的现钱，东挪西凑，也就是一千，还差得远呢！’。

　　王先生说了，他又是叹气，又是擦汗；老黄看他难受，就说：‘命比钱财重要，有了人，钱还可以赚回来，钱乃身外之物，生不带来，死不帶去的，现在还缺一千，就赶紧去借吧！’。

　　王先生知道，不只是自己把钱看得重，别人也一样，他说：‘哎！，借一千块，谈何容易，数目小，也许还有人借，数目大了，有的有，也许死活也不愿意借呢！’。

　　想到借不到钱的后果，明年的明日就是…，王先生从着急转为悲伤，他悲从心起，不觉掉下泪来。

　　老黄看王先生难过，就安慰他说：‘你也不用着急和难过，还有一天时间，我们不能自己乱了方寸，不就是缺一千吗，我给你分担一点，我出去给你借六百，你自已还得出去借四百，人命关天，我这个老脸也不要了，一定要想办法筹措到钱。

　　王先生对老黄能不能筹措到这筆钱，心里没有底儿，他心想，可不要把事情给耽搁了，老黄的底他是知道的，只是一个有四个班级、五个老师、几十个学生的初级小学的校长，一个月才一二十块钱；王先生疑惑是有道理的。

　　踌躇了半晌，王先生问：‘黄老师，你借钱就那么有把握，能不能说详细一点呀？’。

　　黄老师知道他的猜忌，他说：‘穷苦人，借钱借物是常事，他有困难、没有钱过日子了，你能说不借给他，你给他解决了困难，你也不受什么影响，反正还是受穷，你看，老何他们来时，和叫花子差不多，我们就把旧衣服借给他们，其实，帮助是互相的，你看上次贩桐油，他就帶着我们，我和小陈去，一人还赚了五十块钱’。

　　王先生听了，他点了点头，老黄接着说：‘我和陈秀川，可以拿出一百五，其中五十是过去结存的，这次挑桐油、挑百货，我和秀川、老何一人给了五十，加起来就是一百五，老何那里有三百，妙常师父那里一百五还是拿得出来的’。

　　胡管家说：‘妙常都靠化缘吃饭，哪来钱财呀？’。

　　老黄说：‘照说出家人不存钱财，这也是一戒，但庙里有功德银子香火钱，除了给庙里买香添油、遇到灾年怎么办？，遇到灾荒，还可应急。所以，庙里有些积存’。

　　胡管家说：‘不知人家肯不肯呢？’。

　　黄老师说：‘这妙常师父，心地实在是善良，老何他们三人流落至此，师父看他们可怜，硬是收留下他们，你想，这观音阁是尼姑庙子，收留三个落难的男人，没有菩萨心肠，能做到吗？’。

　　他说：‘常言说：‘救人一命，胜造七级浮屠；佛祖大慈大悲，普渡众生，妙常师父也是一样，平时王太太，拜佛敬香，最是虔诚，王太太有难，师父必然心急如焚，只要是有，她定会倾其全部，那是不容怀疑的’。

　　王先生听了，点了点头，他说：‘全仗黄老师了’。黄老师说：‘我们就分头办事儿，现在就得走，到梯子岩那里天就黑了，我一个人怕不行，叫三儿跟我去吧！。我把钱连夜带回来。明天送钱的人，你考虑一下，一般的人，听到土匪就尿裤子了，一手交钱，一手交人，不见到人就不交钱，要有胆识的，像老何那样的才够格呢！’。

　　王先生同意黄老师的意见，他就朝门外喊：‘三儿’，张远顺马上进来，站在门口听吩咐。王先生说：‘你带十个大洋，和黄老师到梯子岩去’。

　　黄老师说：‘提上马灯，拿根扁担，在街上吃两碗米粉就走’。

　　胡管家说：‘你请何先生连夜下山来，我们商量一下，救人要紧呢！，是不是把这封信带给他们看看？，你们看要不要帶着枪去呀？’。

　　老黄摆摆手说：‘不用了，赶紧走，我们天黑前要赶到陈家沟’。他说完就带着三儿，出了屋子。

　　王先生见黄老师走了，他对胡管家说：‘你以后嘴风严一点，再怎么说？，也是我们的船被扣在先，人家早就盯上我们了，是谁救的船，人家不管，受惠的是我们，人和船都回来了，那龙大爷来找我们寻仇，也有他的道理，谁在中间得了好处？，自然人家就找你寻仇’。

　　王先生拿了支烟，点着了，他像想起了什么，他说：‘三儿看到老何的小伙计，那也有可能，饿了几天，天又快黑了，看走眼也是可能的；姓赵的腿不好，要到那里去，是不可能的。老何要去，四天也太紧凑，可能性也不大，三儿说有三四个人，也不对呀，人家七个人，三四个人怎么够呢，估计人还要多一些’。

　　王先生抽了几口烟，就咳起来，咳得上气不接下气，脸红脖子粗的，他就把烟扔了，管家赶忙把茶杯递给他，王先生喝了口茶，歇了一会，他才说：‘麻二你见过没有？，啊呀！、满脸横肉，左脸还有一条长长的伤疤，刁滑奸诈、杀人如麻，能杀他的，不是一般的人，是高人’。

　　王先生把茶杯放到桌上，他叹了口气，‘哎！’，他说：‘这次来的苟三儿，我也见过，身高六尺，膀大腰圆，如不动枪，一般的人近他不得的，那胳膊，比我们的腿还粗呢，要说送钱去，只有请有胆识的，除了老何，其他人都不堪重任，就怕他不来呢！’。他说完又叹了口气。

　　胡管家说：‘不会吧？，你的面子，他还是要给的，太太每次送东西，都想到了他们三个人，你当妙常师父，真有那么多东西供他们吃呀，常言道，受人滴水之恩，当涌泉相报，他们知书识礼，还不明白这个道理呀？’。

　　王先生叹了一口气，他说：‘上次挑百货，给的钱太少，三十个人，四天，只够路上开销，后来给挑夫发钱，看他很生气，你没听出来？’。

　　胡管家说：‘是有些怨气，不过，老何还是很仗义的，不会计较，他们住在山上，妙常在那里，只会说好话的’。

　　胡管家又递上香烟，点着了，王先生抽了一口，咳了一声，他说：‘我们来商量一下借钱的事儿吧！，黄老师分派我们借四百块钱倒是不多，我看，要凑齐也不容易，尽量吧！’。

　　胡管家说：‘怎么尽量呢？，人命关天呢！’。

　　王先生说，不是人家还有一些存放在我们这里的钱吗？，不够的话，只好借出来了。我如亲自出马，弄的动静就太大了，人家就会猜，他家出了什么事儿了呀？，自然出手就紧了，我看你出马，只说有筆买卖，差点钱，看能否周转一㘯，如果少得多，就不借了，再到下家看看。由近到远顺着问’。

　　胡管家说：‘先从大戶借起吧！，那我就走了’。

　　吃晚饭了，往常是王先生，王太太，胡管家先吃。吃完后才是下人吃，今天只有王先生坐在那里，他不停的抽烟。

　　王先生平日是不抽烟的，这怎么受得了呢！，一抽就咳嗽，抽了几口就把烟扔了，弄得地上到处是烟头。

　　胡管家回来了，他手里也夹着烟呢！。他说：“患难见真情呢！，第一家，是罗田的老张家，平时看他家生意不大，张老板说：‘有两百多，你就拿两百去吧！，把我喜欢得不得了，第二家，是汉川的赵老板家，他的生意不小，他说：‘柜台上只有几十块钱，就拿五十吧！’，把我气得！，但这是救命钱，少也要的，就陪着笑脸儿拿来了，都放在柜台了。真是奸黄皮，狡孝感，又奸又狡是汉川呀！”。

　　王先生叹了口气，把烟扔了，他说：‘吃饭，反正也差不了多少，当今社会，世态悲凉，什么都是假的，只有那响当当的袁大头，才是真的’。

　　吃完饭，王先生说：‘我去吧！，这一两百块钱，找上两三家就可以了’。

　　王先生走出门，他想起了张家药铺，上次去挑百货，夾带有他家的名贵药材，价值至少千元以上，只收了十块运费，就先到那里看看吧！。

　　到了北门，药铺伙计说：‘老板外出收药去了’。

　　没有见到人，吃了一个闭门羹。那就走下家吧！。

　　第二家，还是上次挑百货，夹带了烟馆的鸦片，也是冒了很大风险，到了他家，他老婆说：‘收帐去了’。只好再找下家。

　　走了几家，王先生才回过味儿来，那么巧，是不是有意躲着我呀？，走到上街，他到沔阳的王家，两湖会馆里，他的生意也算大的，一敲门，没人应，再敲，像家里的人死绝了，没有任何动静。

　　王先生心里不是味儿，想到太太里命运，不知受了什么苦，心里着实难受，走了几家，感觉别人像是开过会，像避瘟神一样，避着自己，不觉眼泪夺眶而出。

　　平日里、对这些老乡，也多有照顾，今日有难，不但不伸出援手，反而像开过会一样，一齐拒之门外，面都不见，想到这里，他心里甚是不平，他泪流满面，差点儿哭出声来。

　　回到家，胡管家问：‘回来了，借到没有呀？’，王先生也不回答，径直走到后面堂屋，一屁股坐在那藤椅上。

　　胡管家看他眼圈红了，也不好再问。过了一会，王先生才说：‘他们好像得到了什么消息，都躲着我，世态阴凉，真是人情薄如纸呀！’。

　　王先生在用袖子擦眼睛，他掉泪了，他小声地说：‘你再出去问问，三五十块也要，凑上两百，实在不行，明天早上，把南门的铺子典了出去。人命关天哪！，没有人，还拿钱来做什么？’。

　　胡管家小声说：‘不要急，我去问问’。于是他就默默的走了。

　　话分两头说，这黄老师带着三儿出了城，三儿的肚子不争气，拉稀，又碰上阴天，他们还没有走到陈家沟，天就黑了。快到陈家沟时，看见前面有一个人提着马灯，后边儿跟着几乘滑竿。走近了，才看清，提马灯的是陈秀川，老黄马上叫侄儿：‘小陈，怎么啦？，要回城去！’。

　　小陈也看清了黄永生，连忙回答：‘是要回去，后面坐着王太太，丫头和妙常师父，老何送我们下的山，他还没走远，我去叫他回来’。

　　老黄忙叫滑竿放下，他说：‘师傅、你们等一等’，滑竿儿就放下了。

　　看着远处的火把，小陈和老黄，一边儿走一边喊，把老何追了回来。

　　三儿走上前来叫太太，那王太太一手吊在三儿的臂膀上，一边儿擦着眼泪，就咽咽呜呜的哭了起来，三儿安慰她：‘婶，没有事儿，大家都放心了，先生在家着急呢，我要先回去报个平安’。

　　何青山没走多远，听到后面的叫喊声，他就折返回来。老何对抬滑竿的师傅们说：‘我们说几句话就走’。

　　老何对黄老师大声说：‘王太太和丫头，上山时，从半山腰摔下来，幸好没摔坏，衣服挂破了，明天我和老赵去赔罪，是我们大意了，三儿，你先走，回去报个信儿，不要叫先生着急，他们还没吃饭，弄点儿吃的，走吧！，走吧！’。三儿提起马灯就跑了。

　　滑竿抬起来，又开始走了，还是像刚才那样，小陈在前面提灯领路，陈大姐跟在后面。

　　老黄要跟着走，老何拉住他，他压低了嗓子说：‘那三个人都做了，埋了，没人看见，王太太，丫头和师父是亲眼看见的，人不知鬼不觉，没人之知道。

　　接着老何分派进城的滑竿，他说：‘丫头和师父在城边儿下滑竿，就把这两乘滑竿的师傅先打发回去，王太太的滑竿走河街，小陈提灯领路，丫头在后面跟着，你和师父，陈大姐，从下街走，人要分开点’。

　　老黄问：‘刚才你说王太太摔了？’。老何说：‘那是说给抬滑竿的师傅听的，身上有伤，是和苟三、赖四厮打时伤着的，走吧，走吧，明天我和老赵回城，走吧！’。老黄这才急急忙忙地往前追赶。

　　老何看黄老师走了，他才打着火把回观音阁。

　　黄老师带着大家，到达城边时。远处传来了雷声，他叫滑竿停下，叫丫头和师父下来。就打发这两乘滑竿回去；老黄叫丫头跟着太太的滑竿走河街，他和师父、陈大姐从下街走前门。

　　小陈儿提着马灯，领着太太的滑竿、快到后门时，他叫滑竿儿停下。

　　王太太路上一直没有说话，到家了，她从身上搜出一块钱，递给轿夫，道了谢，她就朝后门走去。

　　小陈忙跑到前面去照亮，到了盐号的后门，小陈敲了几下，里头没有动静，丫头走上前来，提高嗓门喊了两声，里头才有了回声，‘来了来了’。

　　是王先生的声音，他开了门，王太太就扑了过去，一头倒在王先生怀里，大哭起来。王先生赶忙说：‘莫哭莫哭’，就搀着太太进去了。

　　到了客厅，王太太坐在藤椅上，王先生替她擦眼泪，王先生说：‘不要哭，这不是到家了吗？，只要人在，就万事大吉！’。

　　这时小伙计端来茶，一人一杯，丫头也有，王太太抽泣了两下，长叹了口气，王先生赶忙用手去抹她的胸膛，想给他顺顺气。

　　王太太恶狠狠地骂道：‘那几个挨千刀的…’。说着说着又哭了起来。她哭出了声，屋里的人都甚为悲戚，尤其是女眷。老妈子、小丫头都跟着擦眼抹泪。王先生递给她一个手帕，她擦了眼泪，叹了口气说：‘要不是有何先生，今天就非死在那里不可’。

　　丫头过来，替太太擦着眼泪，太太说：‘就像做了一场噩梦，算了，阿弥陀佛，菩萨保佑，你看见没有？，那何先生，头上有一道红光，一定是菩萨指派他来的。那个苟三，多壮实呀！，兇神恶煞的，是妖魔，硬是打不着何先生，只有挨打的份儿’。

　　王太太擦了脸上的眼泪，她接着说：‘佛祖大慈大悲，普渡众生，佛门子弟，是不杀生的，但那苟三他们三人，也是罪有应得，总得有人送他下地狱吧！，你说，这何先生为了不玷污佛门圣地的一方净土，有刀有枪也不用，就用棍子打，最后是用绳子一个一个勒死的。

　　王先生不住地点头，他转过头来问陈秀川：‘小陈，你们怎么在山上呢？’。小陈就把经过情况说了一遍。

　　王先生说：‘你们人多势众，怎么也不帮帮忙呢？’。小陈说：‘老何都布置好了，老赵和我大姐在山门外，在那个小山坡上趴着，用长枪封住大门，我在山门边，用手枪守住门，就怕他们跑了，留下祸根，老何他一个人用打狗棍，呵！那棍子耍得，舞动起来，只见人站在那里，棍子却看不见。都是打昏了，用绳子勒死的，地上一点血也没有’。