嘉靖七年的早春，翰林院里栽的桃花谢了。

　　天子下诏，京中文武百官一律除冠，天子则褪下黄袍，披麻戴孝，以示追悼恩师。

　　大江南北，百姓无不痛哭流涕，感伤圣人不再，文道既衰。

　　立祠祭拜者有之。

　　欲往书院凭吊者有之。

　　潜心修学，以继前辈衣钵者有之。

　　嘉靖七年死去的这个老人，令整个大明为之哀痛。不论是期颐老叟还是黄口小儿，只要是在这世上待过十几年的人，都是听过书院的传说的。

　　曾几何时，有一位年轻书生拔剑而起，行侠仗义；又有一位年老书生端坐书斋，著书立说。

　　他们如今都不在了。

　　只剩下那最后一位先生，那个被视为书院传人的年轻人，但他下落不明，人们只看见他失魂落魄地走出了扬州，到底去了哪里，没有人知道。

　　于是，书院垮了，有很多人为此安心。

　　在牢中待了数月的杨继盛终于被定了死罪，以其勾结反贼，论定春末处斩。

　　哗啦——哗啦，厚重的锁链被一圈圈解下，一盏油灯照进了昏暗的牢房。

　　只听得有人不断讨好着说什么，还有什么掏东西的声音，“有劳了，有劳了。”

　　再就是音调尖锐的狱卒发出不耐烦的呵斥，“行了，就一刻钟！”

　　“是……多谢！多谢！”

　　狱卒掂量着手里的钱袋，沉甸甸的很有分量，于是大步流星地离开。

　　那人持着油灯，颤巍巍地朝里面照去，一点一点，最后照到一个血肉模糊的身影，顿时抖了一抖，哭着喊道：“仲芳兄！”

　　角落里的身影动了动，发出还未死去的动静，他费力地转过身来，恍惚着问道：“是元美吗？”

　　来者正是躲在家中数月而不敢露面的王世贞。

　　“是我！是我！”王世贞连声喊道，摇晃的油灯将他的面庞照得苍白又衰老。

　　昔日意气风发，一同倒严的二人，一个低声下气，一个血肉模糊，令人唏嘘。

　　王世贞将油灯放在一旁，在怀里摸索着，摸出一个纸包来，递过去，“此为蛇胆，服之可以止痛。”

　　杨继盛嘴角动了动，结疤的伤口被牵连着显得格外狰狞，好像是笑了，声音虚弱又掷地有声，“我杨继盛自己有胆，用不着这个！”

　　啪嗒——蛇胆掉落在杂草上，王世贞伏地痛哭，哭得声嘶力竭，他自责——那时候，杨继盛被下狱，他是真的怕了，他怕步了杨继盛的后尘，所以他乖乖服软，老老实实地闭门不出，从那时起到现在，整整数月，他没有迈出家门一步，整宿整宿地失眠，害怕下一刻就有人冲进来抓他下狱。

　　杨继盛被定下死罪的时候，他仍旧把自己关在屋里，是杨继盛的妻子张氏不顾朝廷眼线的监视，伏门高呼了半个时辰，才使他从浑浑噩噩的状态清醒过来。

　　虽然久闭宅中，王世贞却仍有家仆偶尔能为他搜集时事，他将自己知道一切都说给杨继盛听。

　　朝鲜的大战、辽东的异动、林寻舟的动静，以及王阳明的死。

　　杨继盛平静地听着，末了在听到王阳明的死讯时一声叹息。

　　“古道式微啊……元美，以后就指望你了。”

　　“能指望我什么？”王世贞自嘲道，“什么文坛领袖，什么清流砥柱，不过是一个懦夫罢了。”

　　“这世上的清官有两种，一种是悍不畏死敢言进谏的直臣，另一种是隐忍不发忍辱负重的慧臣，这两种人都是必要的——不怕死的直臣会让乱臣贼子恐惧，但这样的人是活不久的，因而也就无法改变这个世道，最终的一切还是需要长于忍耐的慧臣去做，他们知道什么时候该隐忍，等到时机成熟之际就会一举扫平奸臣！”

　　杨继盛显然是第一种，谁都知道他的那句“铁肩担道义，辣手著文章”，可以说，他是文官的骨气；但王世贞会不会是第二种人，至少他自己是不确定的。

　　王世贞低头不语，杨继盛被定下死罪是能预见的事情，与林寻舟、顾少言都没有半点关系，所谓的牵连反贼不过是严嵩安下的借口，否则朝中与书院有牵连的官吏岂不是个个都要处斩？可笑——只要能攀上严阁老，哪怕你是书院出身也可安全无虞。

　　严嵩……国贼也！

　　他从纷乱的思绪中回过神来，映入眼帘的还是杨继盛被折磨得血肉模糊的身体，垂泪伤神，“我救不了你……”

　　“我也不需要你救，只望我的死能惊醒百官早日诛杀奸臣。”

　　“仲芳兄……”

　　“走吧。”杨继盛劝他，“牢房乃是非之地，你不要久留了，以后的事，就拜托你了。”

　　王世贞趁着夜色摸回了家，即便知道他家附近都是朝廷的眼线他也执意如此，只是不想让京城的百姓看见昔日意气风发的文坛领袖狼狈至此。

　　往日会有诸多青年才俊登门讨教的王宅也冷清了许久，宅门前的两个灯笼在夜间也显得十分诡异。

　　他轻轻扣了扣门，吱呀一声，宅门打开一道小缝，王世贞立马就闪了进去。

　　“老爷您没事吧？我们都吓死了。”管家关上门，跟在王世贞后面走着。

　　“没什么人来吧？”

　　“那倒没有，只是那位一直等在厢房中没走。”

　　王世贞一愣，转头看向厢房，里面果然亮着灯，不由得让他心生戚戚。

　　“你下去吧。”

　　“是。”管家应声而退。

　　王世贞又看了一眼灯光，他在房外来回踱步。

　　房中等着的人是杨继盛的妻子张氏，是它听闻丈夫将要被处斩的消息，不顾一切地跑来王宅拼命敲门，苦苦哀求王世贞去救她的丈夫。

　　王世贞的确是怕了，但也不是个泯灭良心的人，于公，杨继盛是清流中的砥柱，万不可死于严嵩之手；于私，杨继盛更是他的至交好友。所以他当即热血上涌便当着张氏的面赌咒发誓，一定救回杨继盛。

　　等到了大牢，他才发现自己什么也做不了。

　　里里外外，无论是狱卒还是巡风官，都已经被严嵩收买，更不用说什么刑部的刑前复审，简直是痴人说梦。

　　他堂堂一个四品官员，竟要向一个连品秩都没有的小吏低声下气地行贿，否则连杨继盛的面都见不到。

　　但见到了又能如何呢？

　　杨继盛自己都劝他快走，眼下无人能够制衡严嵩，更不要说扳倒严嵩了。

　　他就这样狼狈地逃了回来，除了确定杨继盛的死讯之外一事无成。回到家，他脑子里想的他到底能不能扳倒严嵩，却被告知那个苦苦等待自己将她丈夫救回的苦命女子还等在这里——怎么办？

　　至少，他要将杨继盛必死无疑这件事先瞒过去。

　　深深吸了一口气，王世贞推门而入。

　　张氏就坐在桌前，双眼通红地盯着油灯发愣，听见声响，霍地站了起来。

　　王世贞艰难挤出一个笑容，却是张氏先开口，她看见王世贞的表情就已经明白了一切，“王大人，外子……难以幸免吧？”

　　王世贞痛苦地闭上眼，无力地低下头，先前准备好的说辞早已忘却，他心中有愧。

　　“大人尽心而为，力有不逮，妾身明白。”张氏哽咽道，“妾身虽为女子，亦不可坐看外子身死，故想作书一封，上交朝廷，以盼朝廷能赦免外子之罪万一……只是苦于不识笔墨，还请王大人代笔。”

　　王世贞怔怔地看着她，这是怎样的一个女子啊——愿以布衣之身上书，不论责罚，只求朝廷能再再开恩一次。

　　“好——好！”王世贞快步走到桌前，摊纸提笔，“嫂夫人请讲。”

　　王世贞——四品大理寺左寺，他无力与严嵩抗衡，但他同时也是京城文坛的领袖，至少他能以手中之笔叙写张氏之决心，也敢以头顶乌纱为代价将此信送达内庭。

　　京城居北，早春时节尚有余寒，内阁值房中向来是点着火的。

　　清晨，内阁首辅严嵩洗漱完毕，正坐在火炉边等着当值的太监送来早饭。

　　严世蕃已经不在身边了，这让他有些寂寞，但更多的是安心，他为恶一生必然是不会有好下场的，但只要严世蕃能活着那也算是值得了。

　　他已经在这内阁值房里住了好些日子了，反正家中也没什么可以亲近的人，内阁其他几位大学士也都以他为尊，批红向来只是随他后面署名，自然是将这内阁值房让给我严嵩一人。

　　数名太监端着饭食恭敬地站在门外，为首的太监上前叩门，得了严嵩的应允之后才领着他们进来。

　　严嵩双眼微合，似是醒而未醒，饭菜都端上了桌之后，为首的太监挥手示意其他人退下，环顾左右之后，悄悄从袖中取出一封信来，递给严嵩。

　　“阁老。”

　　严嵩缓缓睁开眼睛，双眼俱是清明，全然不似先前的醺态。

　　“阁老，大理寺左寺王世贞昨夜找了东直门的太监，让他把这封信转交陛下，那太监得了信，一早就送来我这了，中途没有任何人看过。”

　　严嵩赞许地点点头，“你有心了，先下去吧。”

　　“是。”太监恭敬地退下。

　　严嵩眨了眨有些昏花的双眼，摊开书信，凑到上面扫了一眼，笑了。

　　“臣夫继盛误闻市井之言，尚狃书生之见，遂发狂论。圣明不即加戮，俾从吏议。两经奏谳，俱荷宽恩。今忽阑入林寻舟事，奉旨处决。臣仰惟圣德，昆虫草木皆欲得所，岂惜一回宸顾，下垂覆盆？倘以罪重，必不可赦，愿即斩臣妾首，以代夫诛。夫虽远御魑魅，必能为疆场效死，以报君父。”

　　请斩妾首，以代夫诛。

　　文辞之切，感人肺腑。若严嵩尚是热血之年，必然会为此大义赴死，只可惜，他已是须发皆白，见过太多龌龊勾当也做过太多恶的年纪了。

　　你们慷慨激昂，他只觉得吵闹。

　　落款处的“王世贞代笔”看着很是厌恶啊，哗啦——信纸被丢进火炉之中，滋地一下很快就化为了灰烬。

　　“嫂夫人放心，元美在宫中多有结交，此信一定会送到陛下手中的，嫂夫人还请先回。”王宅门内，王世贞如此劝导张氏，他身为杨继盛的好友，即便是在杨继盛身处险境的情况下，也不应该留张氏过夜，昨天的情况实在是不得行为之，如今趁着天色未明，正是送张氏离府的好机会。

　　管家偷偷打开一道门缝，左右张望了一会，收回头来，“老爷，外面都没人。”

　　张氏回礼致谢，“拜托王大人了。”

　　管家护送着张氏回家，王世贞一直目送他们离开巷口才关上大门，缓缓滑坐在地上。

　　信真的能送到吗？

　　陛下看到了会怎么想呢？是觉得感动，还是觉得在被用道德要挟？

　　无论如何，自己这顶乌纱肯定是保不住了，他回望了一眼自己这寒酸的宅院，为官数载，未添一砖一瓦，也算是对得起读过的书了吧？

　　哐当——是什么东西撞在大门上的声音，继而是急切地拍门声。

　　砰砰砰！

　　王世贞疑惑地拉开大门，父亲身边的家仆便冲了进来，满脸的惊慌，说话都是语无伦次，“老爷……老大人他被抓了！”

　　王世贞脑中轰地一声，一把揪住家仆的衣领，“我爹怎么了？！”

　　家仆舔了舔嘴唇，不住地摇头，用颤音说道：“不知道……我在后堂做事，忽然就听到前面一阵喧闹，然后就有人跑过来说老大人被抓走了，让我赶快回来报信。”

　　王世贞连退数步，无力地靠在墙上。父亲王忬，乃兵部右侍郎，累积军功，体恤爱民，朝廷上下无不交赞，怎会突然被抓？又有谁敢抓？

　　只有一个人有能力也有意图这么做。

　　他恍惚间觉得自己是不是做错了？是不是不该自命清高？他不怕死，但不想牵连家中老父啊！

　　“老爷？怎么办啊老爷！”家仆哭着问他。

　　“我去处理，不要和家里说起此事！”说完，王世贞便夺门而出。

　　他首先去的便是父亲任职的兵部，至少他要搞清楚父亲究竟所犯何事，又被何人所抓，他在兵部还认识不少同僚，想必可以打听一番。

　　然而等他赶到兵部的时候就明白形势之严峻：往日只有数位官兵站岗的兵部凭空多出了数队官兵，看见他便立马围了上来，义正言辞道：“兵部重地，你是何人！”

　　王世贞愤怒地指着自己，“你们不认识我吗！放我进去！”

　　“不认识！”官兵断然拒绝，“速速离去！”

　　王世贞强压下心中的愤懑，退到墙角，来往的官吏很多，却都是匆匆走过，不看他一眼。

　　就在他一筹莫展的时候，忽然听到有人小声喊他，“元美，元美！”

　　他茫然回头，看到墙角探出一个人影，正向他招手，是与自己同年登科的卢生，王世贞隐约记得他是在兵部任职。他一路小跑过去，被卢生一把拉进拐角，“元美，你知道令尊被抓了吧？”

　　“是是……究竟发生了何事？”

　　卢生紧张地打量了一下四周，低声快速说道：“你可千万别说是我告诉你的啊——今早，严嵩指使御史弹劾令尊贪污军饷，以至嘉靖二年官军在漠北大败，刑部直接来抓的人，当场就动了手！”

　　荒谬——父亲一生尽忠奉公，怎么会贪污军饷？更何况是严嵩直接让刑部抓人？这不是僭越吗！

　　卢生又左右看了看，再次叮嘱王世贞，“我看不下去才告诉你的，你可千万别把我说出啊！”说完他便一溜烟地跑了，王世贞连道谢都没来得及。

　　严嵩……严嵩！

　　父亲已是高龄，刑部如此蛮横，有严嵩撑腰他们保不齐会当场用刑！王世贞不敢再想，连忙往内阁赶去。

　　按制，四品以上官员可直入内阁值房报事，这是王世贞自为官以来第一次感激自己的品秩。但当他慌不择路地闯进内阁值房，却里里外外都没有找到严嵩。

　　他随手抓住路过的太监，询问严嵩是否在面圣，却被告知并没有。

　　情急之下，王世贞根本顾不得对方品秩低于自己，一把跪下哀求，“这位公公，求你告诉我严阁老在哪！”

　　“哎哟，哎哟……王大人这是作甚，严阁老现在何处，咱家也不知道啊，要不，您去阁老府上看看？”

　　王世贞又立马赶去位于西市的严府，从兵部疾跑到内阁花了他一刻钟，跑得他内脏剧痛；从内阁到严府要走更远的路，他实在疼得不行，只能以手扶墙快走，每走一步，都宛如刀割，但想到老父随时可能受刑，他便再顾不得什么，咬牙向严府赶去。

　　临近正午，他才满头大汗地挪到了西市的巷口，再也无法前进一步——前来拜谒的官员络绎不绝，车驾将巷口堵得满满的，各家的仆人们聚在一起有说有笑。

　　“劳驾……借过。”王世贞虚弱地喊道。

　　家仆们的谈笑戛然而止，看清来人是王世贞之后，都露出暧昧的神色，不约而同的给他让出了一条路。

　　“多谢，多谢……”王世贞艰难地从这条缝中挤进去，连着越过好几个人，终于站到了严府的大门前。

　　傲气地门童瞪了他一眼，把手一伸，“名帖？”

　　“我没有名帖，烦请通报，大理寺左寺王世贞求见严阁老。”

　　“什么王世贞？没听说过！”门童把手一挥，直推了王世贞一个踉跄，“没有名帖就滚！”

　　“敬德！不得无礼。”一个老者的声音响起。

　　“是！”门童立刻恭敬地退到一旁。

　　王世贞摇晃着站起来，看着眼前衣着简朴的老人。

　　“门童倨傲，王大人莫怪，老夫是严府管家，老爷尚未归家，王大人若有急事可去内阁寻找。”

　　和颜悦色，却是拒人千里。

　　王世贞走回内阁的时候，已经是申时了，内阁值房中各部的高官来来往往，一份份公文被送来批阅，他走到值房外，弓着身子喘了好几口气，

　　跟值房外的太监说道：“劳烦通报一声，王世贞求见严阁老。”

　　太监应了一声便进去通报，不多时又出来，怜悯地看着他，说，“阁老正在小憩，王大人若是有事，可在此等候。”

　　王世贞瞪大了眼睛看着来往的官员，这进进出出的人，难道都是在跟鬼魂汇报吗？

　　他明白了……

　　他明白严嵩的意思了……

　　他低垂着头，耸搭着肩膀，一边惨笑一边颤巍巍地后退，一直退到值房外几步远的地方，扑通一声跪了下来，将头重重地磕在了地上。

　　过路的官员无不瞠目结舌，太监宫女们更是惊得不敢正眼去看。

　　王世贞已经毫不在乎别惹的目光，只是一个劲地磕头。

　　砰——砰，冠帽被他磕得摔到一边。

　　砰——额头已经磕得渗血。

　　砰——最后他整张脸已经血肉模糊，看得仿佛是被人剥了面皮一般。

　　内阁前的空地上只有砰砰的磕头声回荡，一声一声撞在所有路过官员的心头，也有路过年轻官员面带愤色要去扶起王世贞，立马被身旁年老官员拉住，低声呵斥，“你不要命了！”

　　那些还未参透官场规矩的热血青年只得远远看着，无能为力。

　　砰——砰，王世贞还在继续磕着头，他已经有些神智不清了，口中喃喃道：“求严阁老放过我爹……求严阁老放过我爹……”但就是这喃喃之音也因为血水的混杂而变得模糊不清。

　　终于，所有人从这荒唐的一幕中恢复过来，硬着头皮装作无事发生一般，该谈论公务的谈论公务，该拜见阁老的拜见阁老，内阁值房就像往常的每一天一样热闹，只是多了些许杂音。

　　阳光终于暗下，颜色变得血红，已是黄昏了。

　　前来拜见的官员早就走光了，离开的人也把这里的事情告诉了其他同僚，因而也就没有其他人再来，很快这里就冷清下来了，就连门口的太监也不知何时离去。

　　王世贞仍然在磕着头，他是魔怔了，整个人只知道把脑袋一下下撞在地上，疯疯癫癫的。

　　一支苍老的手托住了鲜血横流的脑袋，王世贞茫然地抬起头，血水弥漫得整张脸都是。

　　严嵩笑眯眯地看着他，宛如一个慈祥的老人，“元美啊，老夫小憩了一阵，让你久等了。”

　　王世贞痴痴地愣了一会，忽然一把抱住严嵩的腿，哭着喊着，“阁老，求你放过我爹！”

　　“诶——”严嵩嗔怪地拔出脚来，“令尊贪污军饷枉顾国法，老夫执掌内阁，怎能不管！”

　　“阁老！阁老——家父一生奉公守法，绝不会贪污军饷的，这其中定有误解啊！”

　　严嵩只是笑着看他。

　　王世贞明白了，无力地瘫倒在地，低声说道：“阁老但有吩咐，世贞照办便是。”

　　“也不是什么难事——京中咸称元美乃文坛魁首，才高八斗，如此才学，想必写一篇讨贼的檄文不在话下？”

　　“讨……谁？”

　　“林寻舟。”严嵩笑呵呵地说道。

　　林寻舟……是要我与严党同流合污吗？王世贞清楚地明白，不论林寻舟是不是反贼，只要他动笔写了这篇檄文，就会被天下人指为严嵩党羽，更不用说那些坚持和严嵩对抗的清流会怎么看他了。

　　他一下子就想起了大牢中杨继盛血肉模糊的身影，但转瞬又隐约看见了自己的老父被打得奄奄一息……

　　太难了……太难了……

　　他哽咽着看着严嵩，血水和泪水流得稀里哗啦的，哀求道：“阁老……”

　　“王大人，天可就要黑了。”严嵩的声音还是那么不瘟不火，他提醒王世贞天就要黑了，一旦刑部散班，那王世贞的父亲就必然会被收押进大牢，到那时候什么都来不及了。

　　王世贞痛哭地闭上眼，用不属于自己的声音哭道：“我写……我写……”

　　严嵩立马就弯腰将他扶起，柔声安慰，“地上太凉，元美快起，莫让这寒气伤了我京城的斯文元气啊。”

　　京城的死牢里看不见一点亮光，因而也就无所谓白天黑夜。躺在墙角的杨继盛一直借着不知何处的滴水声来计时，他知道现在是三更时分。

　　啪嗒——是靴子踩在积水上的声音。

　　这声音是凭空响起的，没有由远而近的脚步，就像是有人一路直行来到他面前，故意踩了一脚积水，好让黑暗中的杨继盛明白有人来了。

　　杨继盛微微侧过头，双脚动了动，镣铐相撞发出了些声响。他不觉得是严嵩派了刺客要杀他，他已经沦为阶下囚，在闹市被公然斩首才最能让严嵩满意。

　　“我来救大人出去。”

　　黑暗中有人开口，杨继盛便听出了那人是谁。

　　“书院没了？”

　　“没了。”

　　“那你准备怎么办呢？”

　　“唯杀人而已。”

　　黑暗中，杨继盛长叹一气。

　　“大人因我入狱，所以我来救大人出去。”

　　杨继盛拒绝了他，“我身为朝廷的官员，就应当恪守国法，论罪当诛，即便国法是在奸臣的操纵之下也应当如此。”

　　牢门外的声音沉寂了一会，开口道：“大人还抱着这种想法，清流就永远斗不过奸臣。”

　　“奸臣枉顾国法，清流却不能视国法于无物。”

　　“这就是自古以来清流文人的困境，不跳出这个圈套，奸臣就始终会占得上风。”

　　锁链哗啦响了一声，便再沉寂下去，伸手不见五指的黑暗中连一点儿声音也没有，仿佛这里是一片虚无。

　　林寻舟静静地等着杨继盛开口，他是来救人的，但也要看别人愿不愿意被救。

　　自古以来，这个国家就不缺少为义赴死，杀身成仁的人，林寻舟知道杨继盛会怎么选，但他还是来了。

　　他想救人，也想看看自己到底能不能改变什么。

　　终于，杨继盛开口，就像人生道路上教导后生的前辈一样，对着空空如也的牢房，或是他想象中的什么人，轻声说道：“平生未了事，留与后人补。”

　　林寻舟明白了，所以他没有再劝阻，后退一步，向这个他以前就很尊敬的人郑重地行了大礼，然后就此消失，没有再多说一句。

　　“庙堂高，江湖远，非所能及……”

　　严嵩恭敬地跪在御书房中，静静等着御案前的天子批阅完奏折。

　　“林寻舟有下落了吗？”天子的声音自上方传来。

　　“回陛下，尚无。”

　　“处斩杨继盛，真的能引出林寻舟？”

　　“请陛下放心。”严嵩信誓旦旦说道，“书院一倒，林寻舟便是丧家之犬，惶惶乎无处安身。要么他会去山海关寻他的旧友，要么就直接来京城与朝廷拼个鱼死网破。但若是杨继盛因事下狱，此江湖贼子必然会前来搭救，也必然会前来刺杀陛下，陛下只需设下伏兵，以逸待劳即可。”

　　嘉靖顿住手中的朱笔，瞥了一眼窗外，此时不过清晨，天色刚亮，宫道上零散走着几个宫人，在更换沿途的烛灯，看似一派寂静，但这巍巍宫墙中却已经尽数凿空，广纳禁军于其中，只待一声令下，便会有大军杀出。

　　“抓了王世贞的老父也是为了引出林寻舟吗？”

　　这句话嘉靖是轻描淡写说出的，却吓得严嵩直接匍匐在地，“陛下明察，王世贞乃杨继盛好友，若由他书写讨贼檄文，必使贼人怒火攻心，方寸大乱。”

　　“顺便也能帮你平定异己，对吗？”嘉靖似笑非笑地看着他。

　　严嵩哑口。

　　好在嘉靖并未深究，低头继续批阅奏折，“朕近日夜不能寐，恍惚得很。”

　　严嵩抬头欲答，却见嘉靖仍在翻看奏折，想来只是无心只说，便继续恭敬地跪在地上。

　　天色终究是亮了，街上的行人也开始多了起来，风云变幻的庙堂格局与天下大势似乎只能短暂地影响这些百姓，紧张的时间长了，大家反而轻松下来，该吃该喝的都在继续，毕竟日子还是要过的。

　　林寻舟怅然地走在这条街上，像个孤魂野鬼。

　　来往行人虽不对他侧目，却也都尽量避着他，眼下这个时局，跟背着剑的人扯上关系肯定没有好下场。

　　这样，林寻舟得以逆着熙熙攘攘的人群而行。他是要出城的，却在城门处停住了脚步。

　　墙上贴了张告示，上面画了画像，那就是通缉了，林寻舟凑过去看，画像是很丑的，不过旁边标注了名字：反贼林寻舟之相。

　　林寻舟忽然想起了他下山的那一天，他也是在城门处看到了一张通缉令，不过那张已经是残缺不堪了，眼前的这张倒是崭新的，当然画的都是一样丑，看来京城的画师也不过如此。

　　说起来，那是八月还是九月的事，离现在还不到半年呢，结果是——物人皆非啊。

　　他的目光继续往下看去，这次的通缉令写得不同于以往的官话，可以说是很好，用词贴切，典故频出，一气呵成，文采斐然——唯一的缺点就是这是在骂林寻舟。

　　骂人这种技术活还是得文人来做啊。

　　林寻舟感慨地摇摇头，正欲离去，目光却定在了这上面的落款处：大理寺王世贞奉内阁之命作。

　　王世贞……

　　真是……让人很不高兴啊。

　　城门下的士兵早就注意到了这个年轻人，越看越觉得跟画像很像，但越觉得像就越不敢吱声，到最后只敢低头用眼睛盯着脚尖，只求这位少侠赶快出城。

　　“请问——王世贞家在何处？”

　　深巷中，林寻舟站在挂着王宅牌匾的宅门前，牌匾上的书法很有气势，两侧的门联好像也很讲究，林寻舟对此无感，直接推门而入。

　　映入眼帘的是一道长长的白帘，然后是纸花，香烛……最后是妇孺低声呜咽的声音。

　　门边倚着一个丫鬟，哭得泪眼婆娑的，脚边丢着一张他的画像，抬头望见林寻舟，又怔怔地拾起画像。

　　“这上面是你吗？”

　　林寻舟点头。

　　丫鬟摸了摸眼泪，站起身来，哽咽道：“你跟我来。”

　　林寻舟跟着这个丫鬟一路穿过王宅，所见之处皆是挂了白帘，男女老少披麻戴孝，走了一路，也就闻了一路纸花焚烧的味道。

　　“就是这里。”丫鬟指了指一间书房，哭得上气不接下气，“老爷说……要是你来，就把你带到这里……桌上有一封信……”

　　说到最后，丫鬟再也绷不住情绪，蹲在地上嚎啕大哭。

　　林寻舟站到书房门前，抬头仰望房梁上的那一道白绫，是有人在此自尽了。

　　他走到桌前，拿起桌上的信，就坐在地上翻看。

　　字很俊秀，又颇带骨劲。

　　林少侠亲启：昔者奸佞作祟，清流群起而攻之，其人怀恨在心，故借书院生事，蒙蔽圣听。今老父受难，万般无奈，元美折膝，有愧于同道，无颜苟活于世，元美既没，还望少侠莫要迁怒他人。仲芳因事牵连入狱，还望搭救，元美谨拜。

　　林寻舟长长地吐了一口气，背倚着桌腿，很无力地躺着。

　　他已经不怨恨王世贞了。再去救杨继盛吗？他也想救，但没法救，一个人自己不想活，别人无论如何也是救不了他的。

　　白绫就挂在林寻舟的头顶，他就在这下面静静地躺着，然后起身——不论怎样，他来京城是为了杀人，事情还是要做的，只是要杀的人多了一个而已。

　　严嵩的府邸林寻舟不用打听，三年前他来京城的时候就来过这里，不过那时候他还没怎么在意严嵩，现在想来是有些后悔的。

　　就像三年前一样，严府的巷口被挤得满满当当，即便他们连严嵩是否在家都不知道。

　　林寻舟没打算从这里挤进去，他绕到另一个方向，敲开了一间民房。

　　“你是何人？”这家的主人奇怪地看着林寻舟，下一秒，他就诧异地看见这个人径直走向了他家的窗户，然后翻窗而出。

　　一连翻了数家民房，林寻舟终于站在了一堵刻有精美雕饰的高墙面前。

　　他拔剑，砍下。

　　于是整个巷口的人都听到了一声巨响，震动晃得他们的马车都撞到了一起，所有人面面相觑，不明白发生了什么。

　　林寻舟踩过散落一地的砖瓦，踏进了严府的院子，他本可以悄然潜入，不惊动任何人将严嵩杀了，但严嵩这么坏的人，如果死得无声无息，实在是少了很多乐趣。

　　所以他是打算把严嵩拉到闹市，挂在高处，再一剑砍下他的脑袋的。

　　只要严嵩在家。

　　事实是严嵩不在家，这是他杀了三个家仆，两个管事，十六个豢养的门客之后才确定的。

　　他们说严嵩住在宫里，那真是太好了。

　　西市的巨响震动了整个京城，宫中各个城门俱是戒备森严。

　　正阳门，这座曾经被林寻舟一剑破开的城门早就重新修缮了，甚至比原先的酒城门还要宏伟，驻守在此的禁军也无不都是从精锐中抽调出来的，虎背熊腰，目光锐利，所以在如此紧张的戒备中，他们一眼就发现了那个便他们走来的年轻人，

　　夕阳将他的影子拉得老长，这一众禁军都站在他的阴影里。

　　“站住——什么人！”

　　酉时，宫中大火。

　　火势直冲云霄，映在宫中上千禁军的眼里。

　　“斩杀林贼！”

　　“杀贼！”

　　禁军们大声呼喊着，蜂拥冲向起火的宫殿，然后便看见大火卷成火蛇，横扫过一片禁军，将他们烧得撕心裂肺地哀嚎。

　　火随风动，那是有人在舞动手中的长剑，剑气卷起了大火冲向禁军。

　　在这燃烧着熊熊大火的宫殿前，站着一个年轻人，正缓慢而稳定地挥动手中的剑，每一次挥剑，就有一片禁军倒下，但禁军们仍是前仆后继地冲向那个年轻人，悍不畏死。

　　最后，年轻人横剑于胸前，直指天穹，剑气上贯云霄，已经被烧得残破不堪的宫殿霎时被卷起了一半，少顷，砖瓦横木被火焰裹挟着坠下，宛如流星坠地，纷纷砸在禁军身上。

　　一时间，哀嚎声不绝于耳，余者也被震得头晕目眩，跪伏在地。

　　年轻人望向远处的大殿，即便是冲天的火光也无法照亮那里的阴影，他就这样踩着火焰一步步走向黑暗之中。

　　利刃破空而来，发出尖锐的刺响，年轻人侧身闪避，反手便割断了那人的喉咙。

　　身穿黑衣的刺客软软地倒了下去，但还有更多的刺客现身，利刃反射了火光，将年轻人四周照得通明。

　　他就这样一路杀过来，所有挡在他面前的人都倒在了地上，无论是披坚执锐的禁军还是武功高强的刺客。

　　终于，他踏上了这座大殿的台阶，也看见了自己要杀的人，那两个人站在一起，高高地看着他。

　　他想过去杀掉他们，但被阻拦在了大殿之下。

　　他以为已经杀掉了很多人，事实上他确实杀掉了很多人，那些尸体已经铺满了整个宫道，自古以来，没有哪个王朝会在没有外敌入侵的时候死这么多禁军。

　　但这里还有更多的人，更多的禁军，更多的高手，人实在是太多了。

　　如果他要走，再来几千人也拦不住他，就像上次一样，但他不想走，他想要杀了那最上面的二人，那这几百或者近千禁军就会阻拦他很久。

　　他抬脚，踏上了玉阶，与殿上冲下的禁军厮杀在一起。年轻人已经不在用剑气了，他的气力损耗了大半，也不再是先前的飘散之姿，他的身上开始沾血，起初只是禁军的血，很快也染上了他自己的血。

　　他已经杀了很多人，远比三年前的那一次要多，而眼前的禁军也远比上一次多，杀之不尽。

　　站在高处的那两个人，从宫中戒严开始，就一直站在这里，看着正阳门大乱，看着宫中大火，看着成群的禁军冲上去赴死，再看着年轻人一步步走到他们面前。

　　“不错。”嘉靖夸赞他，眼前的这个人，头发散乱，血渍凝结成块，将头发和衣裳粘在一起，长衫之上尽是红的黑的血迹，看上去分外狰狞。

　　林寻舟没有动，他能感觉到这里还有几十名高手的气息。

　　要杀人的人和要被杀的人都没有动静，于是严嵩开口了，“少侠——尚有余力乎？”

　　他是在讥讽，这个让他一直心怀忌惮的年轻人，终于也走上死路了吗？

　　这个行事不合常理的鲁莽武夫，是严嵩心头的一块大病：他做了几十年的官，被他流放下狱官员不计其数，这种事他做得如鱼得水。

　　因为他深谙这世道的规矩，天子、官吏、百姓都坚定地守着这规矩和传统：天子为贵，上官次之，下官次之，百姓为轻。

　　他在这个规矩里面活了几十年，也得意了几十年，直到那个不按规矩行事的人出现，他才第一次感到了对自己性命的威胁——他整过很多人，并且相信他们不会反抗，或者不会怎么反抗——但这个人不同，他真的是会毫不拖泥带水地杀了自己。

　　等到这个人死了，他的弟子又来了——不过好在这个弟子也快死了。

　　严嵩欣慰地看着眼前的一切，就在他神游的一会儿，地上又多了十几具尸体，林寻舟的身上也多了十几处伤口，深者可见白骨。

　　所有藏在暗处的高手都露了面，站在嘉靖严嵩与林寻舟之间，将双方隔开近十丈。

　　“朕想过很多种办法来对付你。”嘉靖开口，他很欣慰，终于等到了这一天，毕竟他几度怀疑不存在这一天，“朕收揽过很多江湖高手，也用过很多取巧的办法，却忽略了身为皇帝最大的倚仗——人。”

　　嘉靖眼角含笑，无比愉悦，“皇帝所拥有着最多的东西其实是人啊——你武功高得犹如天堑，也终究会被人命填满。”

　　林寻舟没有说话，他实在是没有多余的气力了，从正阳门一直到这里，他杀了数不尽的人，太多了……多到他握剑的手已经颤抖，他一直自视甚高，觉得无所不能，如今真的亲手杀了这么多人，杀得手颤，他才明白自己的气力也是有限的。

　　血从他的身上滴落，染红了脚下的一片地砖，听命于皇帝的高手却还有很多。

　　嘉靖抬手，缓缓放下，轻声念出他心底的话，“杀了。”

　　然后，火光一闪，巨响乍起。