秋末的夜晚已是凉气逼人，加上海风势猛，往往能将寒气吹入心扉，所以沿海的乡民都是早早熄灯歇息。
杭州湾外的无名小岛上，此时却是灯火通明，在海天俱黑的夜晚仿佛一盏明灯，隔着数里都能看见。
这便是申不时等人苦寻的落脚处，他们一路躲避明军骑兵的追杀，向着海岸狼狈逃窜，终于在前日找到了接应的船夫，一路摇晃至岛。
初上岛时也是夜晚，他们立刻就被岛上的热闹震惊了：这里完全不像松浦隆信所说的，是一群倭人农民盘踞的荒岛。岛上不仅有简陋的木栏箭塔，里面更是木屋林立，甚至还有街铺，俨然是一个军镇。
申不时轻车熟路地带着二人在镇中穿行，沿途所遇皆是剃头赤脚的倭寇，却不对申不时怀疑，显然他已经来过多次。
走到一间木屋前，申不时略一用力便把门板推开，“就在这睡一晚吧，明天再拜会首领。”里面只有几块床板和草席，告诉他们这里确实是海外孤岛，不过他们已经精疲力尽，倒头便睡。
第二天晚间岛田三郎宴请他们三人，出乎北六息的预料，岛上众倭的首领反而最不像倭寇，看起来大约四十，随意地披着头发，没有把发中剃平，腰间也没有长刀肋差，目光在北六息与松浦隆信身上来回打量，倒像个精明的商人，没有一丝倭寇的凶狠。
不过跪坐在他身后的都是真倭，始终手按刀柄，双眼似眯似合，吐息均匀，一旦有变即会拔刀而起。
“申君来得好慢啊，我还担心是不是出了什么变故呢。”岛田三郎笑眯眯地说道，他的汉话说得竟与汉人无异，想必是与汉人交往甚密。
申不时笑笑，伸手引荐北六息，“这位便是我说过的北兄，朝鲜天道院的高徒，曾只身刺杀过王阳明。”
“噢！”岛田三郎略一吃惊，“是书院的院长王阳明吗？可我听说他还健在啊。”
“否则在下也不会四处漂泊。”北六息拱了拱手，苦笑道。
申不时再抬左手，指向松浦隆信，“这位想必不用介绍了吧。”
岛田三郎哈哈一笑，“松浦君！听说你们在台州被明军打得大败啊！”
松浦隆信的脸色陡然阴沉，下意识地握紧了刀柄，岛田三郎身后众倭豁然直身，左手虚按地面，以便随时跳起。
岛田三郎对这一切仿佛不知一样，依旧自顾自地说着，“松浦君能前来投奔是在下荣幸啊，我这里也收留了不少落魄武士，相信松浦君会和他们聊得来的。”
松浦隆信盯着岛田三郎，一字一顿地说道：“乡野村夫，也敢戏谑武士？”
岛田三郎轻蔑地摇摇头，“此一时，彼一时了。”
申不时放下酒杯，出来打圆场，“我们前来投奔，是岛田君的实力，希望能够共谋大业，我也知道诸番直接多有矛盾，眼下明军日强，还望各位能够不计前嫌，相互帮助。”
岛田三郎遥敬了申不时一杯，“申君果然识大体，不枉我对申君青睐有加。”
“那不知岛田君对在下早前所说的大计考虑得如何了呢？”申不时放下酒杯，身体微微前倾，显得有些迫切。
“拿下南直隶——确实是我从未想过的事情。”岛田三郎坦言道，“不过自闻申君高见之后，我觉得也未尝不可。”
“那岛田君的意思是？”
“我已经挑选众多高手，准备潜伏进南直隶周围，自己则亲率大军引来明军，以便奇袭南直隶！”
岛田三郎说得信心满满，申不时却彻底愣住了，“派高手……奇袭？”
“正是。”
“多少人？”
“七十二人。”
“从何处去？”
“太湖。”
申不时沉默了。
岛田三郎却很奇怪地问道：“申君难道没有听过风声鹤唳的故事吗？一旦丧失斗志，八十万大军都会被吓得望风而逃，何况是守卫应天的那群明军呢？”
申不时艰难开口道：“应天乃明国陪都，城墙之坚、火器之足、士卒之勇都是数一数二的。我虽也是打算乘虚而入，但岛田君这种做法无异于荒唐。”
“诶！申君莫不是忘了我是贩卖军火为生的，你觉得高不可攀的应天，我早已摸得一清二楚，应天的明军平日飞扬跋扈，目中无人，以‘禁军’自诩，这样的军队，往往一触即溃。”
“岛田君既然执意如此，申某也不便多说。”申不时见他如此自信，只得叹了口气，心底却已经在盘算另寻出路，“之前所说的内应，原本是方便我们乘虚而入的，岛田君既然执意奇袭，那也许也用的上，只是可惜我未能与之联系……”
“申君所说的内应，是叫钱芳吧？”岛田三郎打断了他。
申不时怔住了，岛田三郎哈哈一笑，挥手从怀中抽出一张卷轴，让近侍递到申不时面前。
“这是……”申不时审视了一番，豁地抬起头，眼神中尽是震惊。
“应天及周围的明军布防图。”岛田三郎得意地看着他，“这位钱公公与我相识多年，我贩往南洋的火器，多半都是他从明军武库中克扣出来的，这张地图自然也是他给我的。”
申不时低声笑了出来，“难为我绞尽脑汁不得与之相见，没想到自有机缘在此啊！只是不知道钱公公为何如此？”
“他私通倭寇的事被发现了吧，不过他也提到了什么大计，似乎就是申君所说的？”
“正是！”申不时兴奋地举起地图，“有了这个，拿下应天简直是易如反掌！”
“哈哈！的确是易如反掌，不过也要诸位帮忙啊！我虽然收拢了不少武士，其中高手却不多，即便精挑细选出的几十人，也略感不足，所以即便有了地图也不敢冒泡出发，终于等来了诸位啊。”他转向北六息与松浦隆信，“松浦君的刀法我是早有耳闻的，北君的武功我虽没有见过，但申君颇为称赞，想必也是可靠的。”
北六息微微一笑，一旁的松浦隆信却是面色阴沉。
岛田三郎再看向申不时，“当然，更重要的是申君这位智勇双全的军师啊！”
“哈哈哈！”申不时端起一杯酒，一饮而尽。
宾主尽欢，除了松浦隆信。
是夜，三人回到屋中，松浦隆信独自和衣睡去。独留北六息与申不时二人。
“真是有趣。”北六息感叹道，“我先是见申兄想用山贼造反，然后又见了这位想带一群武林高手去攻打城池，还非要七十二个，明国之行真是大开眼界啊。”
申不时笑笑，“古者以天地阴阳五行之成数为七十二，他这么说，无非是附庸风雅罢了，免得让人看出他的农民出身。”
说着说着，申不时的语速逐渐慢了下来，到最后眉头紧锁，沉默不语。
北六息疑惑地看着他。
海风逐渐将兴奋的申不时吹醒了过来——他越想越觉得不对：“岛田三郎根本就没打算打南直隶。”
北六息问道：“什么意思？”
“他是一个商人！”申不时激动起来，“以前更是个农民，他没那么大胆子！他也知道这七十二人打不下南直隶！”
“那他图什么？”
“谈判。”申不时眯起眼睛，“七十二人绕开重重防线直达应天城下，甚至敢攻城，必使明庭震动，他想以此证明自己的实力。”
“然后——招安。”北六息明白过来了，“果然是个商人，那我们还在这做什么？”
“我们还能去哪呢？”申不时苦笑道，“据我所知，数年来，岛田三郎很少与明庭冲突，而是不断收买落魄武士，拉拢其他倭寇，悄然养精蓄锐，如今松浦隆信落败，那岛田三郎这支就是最强的倭寇了。”
北六息回头瞥了一眼睡着的松浦隆信，“果然还是钱比武士道重要啊。”
“除了这里，我们无处可去了。”
“我想再问申兄一遍——你为何造反？”
申不时抬起头来，轻声道：“为民。”
“为民？”
“朝廷无良，欺压百姓，百姓敢怒不敢言，朝廷便愈发猖狂，视百姓为鱼肉，肆意凌辱。唯有义士揭竿而起，上斩县官，下出豪绅，方能威震朝廷，乃知水可载舟亦可覆舟。”
“可我没等到这样的义士，所以我只好自己来做。”
“哪怕勾结外敌？”
“哪怕勾结外敌。”
“哪怕死伤百姓？”
“哪怕死伤百姓。”
北六息轻搓手指，眼神暧昧，“这是很让人不齿的事情呢。”
“那也没办法。”申不时坦然道，“我们只能找到这样的盟友，那就只能接受，如果我可以替这些百姓去死的话我早就去了。”
“我不觉得你能成功。”
“赢了或者死了我都能接受，只要我们掀起的阵势够大就行了——我是有觉悟的，这条路走下去是肯定要死的，但我愿意死。”
“用数万生灵的性命去惊醒少数人？”
申不时点点头，“必须有人愿意去死，活着的人才能更好的活着。”
“这话我听人说过类似的。”
“谁？”
“李温良。”
申不时愣了一下，“剑仙大人也说过这话？”
“大概意思差不多。”
“怎么说的？”
“忘了，你不说我都想不起来这事。”
“噢。”申不时又恢复了之前的姿态，静静地靠在那里。
“你觉得他和你像吗？我觉得你们很像。”
申不时看向他，问道：“哪里像了？”
北六息想了一下，“他杀过官吏，而你也想杀；他心系天下，你也自称为民；他像个书生，你也像。”
申不时笑笑，“这还是第一次有人把我和剑仙比肩呢，真是诚惶诚恐，不过我却觉得我们没那么像，至少——他太温和。”
“传首四方还温和？”
“因为他始终是一个人啊，或者几个人，这都是无法对抗朝廷的，更无法让朝廷惧怕，即便他是剑仙。”
“可我听说明庭十分忌惮李温良啊？”
“一分忌惮是忌惮，九分忌惮也是忌惮。朝廷是怕李温良，但没有那么怕。不然，他何以下落不明呢？”
北六息眼皮一跳，却仍然不动声色地问道：“依申兄看，李温良的确是失踪了？”
申不时摇摇头，“朝廷奈何不了他，他也不能进一步劝诫朝廷了，我看是心灰意冷，隐居了吧。”
北六息凑近了身子，压低声音道：“那他要是死了——你们会怎么样？”
申不时微怔，摇头道：“不是我们会怎么样，而是有的人会怎么样。”
“那有的人会怎么样呢？”
“无非就是有人哭，有人笑，有人要拔剑。”
“谁会哭，谁会笑，谁会拔剑？”
“百姓会哭，公卿会笑，林寻舟会拔剑。”
提到林寻舟，北六息沉默了。
修行以来，他的锐气、他的抱负，全都在书院被林寻舟一剑削去。
他再也无法像以前一样意气昂扬。
良久，他缓缓说道：“林寻舟和李温良很不一样。”
“当然不一样，李温良是天上的神仙，林寻舟却始终是个凡人，只不过这个凡人武功很高。”
“李温良真的曾经一剑破军吗？”
“当然，说书人都知道。”
“林寻舟这么一剑斩楼吗？”
“这个……说书人不敢说，但传闻是这样的。”
“那我们怎么赢林寻舟？”
“他是一个人啊。”申不时不假思索，“就像李温良与明庭一样，一个人再强，能做的也是很有限的，林寻舟能杀掉十人百人，难道还能杀掉千人万人？”
“还有明军呢。”北六息提醒道。
“无妨，松浦隆信之败，在于他过分依赖武功。岛田三郎贩卖军火多年，手中火器毫不逊于明军，海岛易守难攻，鹿死谁手尤未可知。”
“可如果我们输了？”
“那是你要考虑的问题。”申不时笑了，“事到如今，是成是败，我都了无遗憾。”