南直隶的武库清吏司，在倭寇出现以前只是兵部下属的一个小衙门，倭患严重之后，南直隶镇守太监钱芳将其置为自己的直属衙门，以示为前线将士保管好军备的决心。
实际上李让只见过钱芳一次，就是他被派去书院的那一次。
奸诈的眼神、阴柔的相貌、还有尖尖的嗓音，符合李让对太监的所有想象。
他跪着听完了命令，然后立刻出城前往扬州，连招呼都没来得及和杨大人打。
再回来看到的就是杨大人的尸体。
今天是李让第二次见到钱芳。钦差胡宗宪，以御史之名领五千精兵巡按浙江，分管南直隶军事。南直隶镇守太监钱芳带着应天府大小官员要为胡宗宪接风洗尘，地点定在玄武湖旁的紫金楼。
往日喧哗热闹的紫金楼早已层层戒严，身着甲胄的兵士从三街外一直站到楼下。
整个应天府的官员都被集中到了这里，像李让这样不起眼的小官就被安排在楼下站着，以表诚意，位高权重的，则在楼上与钦差推杯换盏。
时值正午，秋日的太阳也还是能晒得人汗流浃背。李让偷偷抹了一把袖子，偷瞄了一眼身边的同僚，大家也都苦不堪言。
不过也好，所有人都盯着紫金楼，衙门的人手就会大大减少，顾少言应该很轻易就潜入了府衙。
可惜不管饭，李让再抹了一把袖子。
楼阁之上，觥筹交错。
不断有人站起向胡宗宪敬酒。
胡宗宪笑道，“某顽疾缠身，大夫嘱咐每日饮酒不得超过三杯，请诸位见谅。”说着，端起一杯环绕一圈，将杯中酒一饮而尽，表示已敬众人。
年近半百的胡宗宪显得比同龄人要苍老许多，也许是常年奔波之故，他脸上的皱纹印得极深，两鬓已经斑白，胡须打理得还好，略到胸膛，眼神透彻，倒也显得精神。
“来来，胡大人，咱家敬您一杯。”钱芳端起酒杯，朝胡宗宪示意。
“钱公公请。”胡宗宪再满一杯，一饮而尽。
钱芳放下酒杯，“胡大人此番前来，想必是深受陛下重托，要一举扫平倭寇？”
“那是自然。”胡宗宪拱手对天，“倭寇肆虐东南已久，沿岸百姓，为倭寇劫掠，流离失所；南洋商路。因其阻断，朝廷赋税，连年下降，陛下早已深恶痛绝，某深受陛下所托，不敢丝毫怠慢。”
这一番话，说得深切诚恳，在座诸官，无不点头称是，一面痛斥倭寇，一面感陛下体恤爱民。
钱芳眯了眯眼，众人立刻安静了下来。
“其实吧，这倭寇也没有那么严重，你看这应天城内的百姓，哪有慌张的迹象……都是那些巡查御史夸大其词，朝廷实在没有必要兴师动众，再过些时日，应天的府军就能扫平他们。”
胡宗宪缓缓扫视众人，冷声道:“应天有高墙大炮，更有守卫陪都之精锐，倭寇哪里敢犯？但城外的百姓呢？那些渔民、农民，某听闻他们被倭寇杀的杀，抓的抓，妻离子散，家破人亡。至于府军，府军要是有用，百姓会落得如此下场吗？”
“实不相瞒，本官此次奉诏前来，就是要招募新军！”
此言一出，满座哗然，震惊有之、焦虑有之、更有甚者如丧考妣。
钱芳的脸色已经变得极为难看，直接站了起来，“那南直隶原有府军呢？”
“一律禁足，不得出城！”胡宗宪斩钉截铁地说道，“本官怀疑他们与倭寇私通，养寇自重！”
钱芳瞪大了眼睛，怒目而视。
胡宗宪亦冷眼相向。
一面是地方主官，一面是钦差大臣，两虎相争，众人纷纷避退，唯有胡宗宪身后的侍卫，手按刀柄，随时准备抽刀护主。
良久，钱芳爽然一笑，缓缓坐了回去，“大人勿怪，东南倭患，我等尚能苟且，全仰仗本地府军之故，忽闻大人如此严令，一时失态，请大人见谅。”
“哪里。”胡宗宪生硬地回道。
钱芳呵呵了一阵，道:“听闻胡大人是严阁老的得意门生，咱家在宫中时，也与严阁老颇有交情，在座的数位，也都曾受阁老提点，我等外派以来，未能一睹阁老尊容，不知阁老近来可好？”
“多谢公公关心。”胡宗宪略一欠身，“恩师福寿康宁，某临行前，恩师还特意嘱咐过，务必一扫东南颓势，救百姓于水火，开海波于万疆。”
钱芳听明白了他的意思，怏怏作罢，不再纠缠这个问题。
“既然阁老如此重托，那我等自当相助，只是不知大人准备组建何样新军？”
胡宗宪摇摇头，“新军之事，某要仰仗高才。”
“哦？”钱芳显得颇为诧异，“久闻胡大人战功赫赫，不知是哪位高才能深得大人信赖？”
胡宗宪微微一笑，“登州卫指挥佥事——戚继光，我请旨将他调来了应天。”
钱芳一愣，心想这是何人，尬笑了几声，“咱家久居东南，未能有幸听闻戚将军的大名呢，不知他是……”
“是我欣赏的人。”胡宗宪一句话就将他堵了回去。
“噢噢！”钱芳显得极高兴似得，来回扫视着胡宗宪身后的侍卫，“不知哪位是戚将军呢？快快出来让咱家拜会一番！”
胡宗宪摆摆手，“此番抗倭，全由戚将军指挥，本官只是坐镇后方，所以某才在此与诸位推杯换盏，至于戚将军，早已星夜兼程赶往浙江。”
言毕，仰头饮尽第三杯酒。
浙江，黄岩。一支明军正小心前行，这里是台州府旁的一个村镇，民风淳朴，秩序井然，从此处路过的行者根本不需要考虑防身的问题。
然而年初的时候，倭寇进犯台州，一度攻占城墙，最终还是被府军击退。残余的倭寇并未如官府所料急着退去，而是化整为零，四处劫掠，府军始料不及，狼狈应对，收效甚微。
三月，大肆洗劫之后的倭寇看准了府军包围的薄弱之处，一举突围，扬长而去。
黄岩镇也是在这次浩劫中被洗劫的村镇之一，倭寇杀掉了所有的男子、老人、小孩，带着财物与女子走了，临行前放了一把火，将这里烧成了白地。
很难说现在呆在这里的是什么人。
家破人亡的百姓。
逃窜至此的大盗。
伪装起来的山贼。
甚至潜伏的倭寇。
都有可能……
所以这支明军前进得极为小心，在队伍两边数十丈远的地方就有数名斥候警戒，原本这些斥候也需要探查前方的，却被这支明军的主帅固执地拒绝了。
大明的疆土上，从没有让斥候探路，主帅在后的道理。
队首赫然是一名白马主将，身披文山甲，头戴凤翅盔，身材魁梧，双眼如炬，正仔细地审视着周围的废墟。
正是戚继光。
身后，副将张元勋策马上前，“将军，周围都没有倭寇的踪迹，看来他们确实是撤退了。”
戚继光嗯了一声，“他们既然放火烧了盘踞的村子，就说明是要撤退。”
路边，一位衣衫褴褛的老妇正趴在一间废墟前，拼命地往外扒着什么。
希望不是她的亲人。
戚继光满心酸楚地从她旁边经过，老妇忽然抬起头望了他一眼，只一眼就让戚继光为之一颤:那是经历过人间大痛苦后才有的眼神。
“真惨呐……”身边的副将叹息道，自打过江以来，一路上无不是烟雨蒙蒙，花满青石的江南秋景。一近台州，立刻便置身人间炼狱。
“听说台州的城墙已经是红的了……”
戚继光皱了皱眉，“台州毕竟没有城破，打得再怎么惨，百姓仍然安好。”
“说的也是。”副将点点头，“倭患到了这个份上，双方早已是不死不休了，据说浙江的男儿哪怕是独苗都要被父母送入军队，与倭寇搏命。”
戚继光的神色暗淡下来，“可惜沿海边防荒废太久，不是光凭浙江男儿的一腔热血就可以弥补与倭寇的差距啊……”
踏过一座石桥，栏上有点点血迹，不知是倭寇的，还是百姓的。
一派肃杀，这就是秋天吧。
李让一直在楼下杵到夜晚才被允许回来，不管饭，所以他跑去王大娘的摊子上买了些冷面回来，掺点佐料拌了拌就开始狼吞虎咽。
顾少言早已拿到了那份卷宗，百无聊赖地等了许久。
“你见到胡宗宪了？”他问。
李让摇摇头，呲溜地吸着面，含糊不清地说:“没有，我哪有那个资格。”
顾少言哦了一声，又说道:“我还一直想见见他。”
“他很厉害吗？”李让一下吸了一大口面，又开口说话，一时呛住了。
“咳咳咳！！”一阵剧烈的咳嗽，咳得李让直接趴在了桌上。
顾少言无动于衷地看着他。
喘息了许久，李让终于感觉好些了，“抱歉，站了一天，没有吃饭，实在不行了。”
顾少言点点头，“有的主官就是这样，特别热衷于无意义的虚事。胡宗宪不是这样的人，他是既要名又做实的人，用我父亲的话说，他是既不想让百姓受苦，也不想让自己受苦的人，如果不能两全，那么自己受点苦也行，所以这么多年来，从地方到京城，他的风评一直很好，御史们评价他是严党中的清流。”
“他是严党？”李让大为意外。
“他是严嵩的门生，自然是严党。”
“这么好的官，为什么就是严党呢？”李让显得十分沮丧。
“因为他聪明，严党把持朝政多年，上上下下早已打成一片，胡宗宪是严党的人，在很多事情上就能避免许多不必要的刁难。严嵩既然派他来东南，想必终于意识到了倭患的严重，他可以借着严嵩的名义整合东南的严党，合力抗倭。”
“原来是这样。”李让若有所思地点点头，又问道:“那万一严党倒台，胡宗宪这样的人也会遭到清算吗？”
“严党倒台？”顾少言莫名其妙地看着他，“你在痴人说梦吧？严党现在正气焰滔天，京中言官个个噤若寒蝉，不早说弹劾，连私下骂一句都不敢，我怎么看也不觉得严党会倒台。”
李让愣了好久，放下筷子，“说得也是啊……”他已经没有心情再吃下去了。
顾少言瞥了他一眼，没说什么，把卷宗递过去，“吃完了就看看这个吧。”
李让接过卷宗，翻来一看就皱起眉头，“这什么？”
上面只有寥寥数语:
嘉靖六年八月廿八，前南直兵部尚书杨廉于家中为窃贼所害，后贼畏罪自杀，结案。
落款是:应天府衙主簿马宁
李让抬起头来，喃喃道:“八月廿八，是我离开南直隶的第二天，但后面这就没了？”他虽然不是刑部官员，但刚至南直隶时也曾跟随新到官员去各部观政，他很确信衙门的卷宗不会是这么写的。
顾少言把眼睛眯起，“很奇怪对吧，没有任何关于现场的描述，也没有尸检的记录，凶手信息与凶器也没有提到，除了时间和落款以外没有任何有用的信息。”
“从锦衣卫的经验来看，这就是一起很拙劣的假案。”
“假案？”李让不太理解。
“如果是为了栽赃陷害的冤案一定会详细披露凶手是多么穷凶极恶，但卷宗上没有，所以这是一起掩饰得很拙劣的假案。”
“这分为两种情况，要么，杨大人根本没有死，但你确实已经确认过尸身了是吧；那么就是第二种情况，这根本不是意外遇害。”
“杨大人——是被有意谋杀的。”顾少言斩钉截铁地说道，“并且幕后主使气焰嚣张，连稍微的掩饰也不愿做。”
“气焰嚣张……”李让攥紧了拳头。
“从卷宗上看不出什么有用的信息，看来我们需要找这位问一问了……”
李让低头盯着卷宗的落款:“我不认识此人。”
顾少言冷笑一声，“放心，今天衙门冷冷清清的，我就顺道翻了他们的人事簿，这个叫马宁的是个落魄秀才，靠着祖上的荫功才混到小小主簿，今年已经四十多了，家境贫寒，无亲无友，独自一人住在城外的草屋里。”
“用来背锅的往往都是这类人。”
“那我能现在就去找他！”李让坐直了身子，两眼发亮。
“这不行吧。”顾少言抬头看天，“现在大概未时了，戌时城门就要关了吧，我们不一定能回来。”
“应天府的城门是不关的，要不是倭患，整个南直的城门都是不关的。”
“这样……南直确实比京城要自由啊。”顾少言低头想了一下，“那现在就走吧，早点了事也好。”
申时，他们找到了马宁所住的草屋，在一片树林前，从各种意义上看，这都是一间草屋，无处不透露着贫寒二字。
“清廉啊。”李让感叹道。
屋内一片漆黑，没有掌灯，也许主人已经睡下。
顾少言轻车熟路地撬开门栓，没有发出一点声响，悄声而入，李让踌躇了一会，心念一声得罪了，也跟着进去。
屋里没人。
顾少言似乎早有预料，借着照进窗来的月光，仔细地审视着屋内的陈设，李让不知所以，茫然地跟在他后面。
扫过了一圈，顾少言径直去了后院。
果然，一打开门就走一股恶臭传来，令人几欲作呕，李让连忙捂住口鼻，满脸痛苦，顾少言却仿佛习以为常，如若无事般往里走去。
恶臭的来源是后院的一口水井，就在树林前。
借着月光往下看去，能隐约看到一个人形物体蜷缩在水中。
大约是死了。
李让走到旁边，把嘴捂得严严的，伸头看了看，又马上缩回来，呜呜地说着什么，大概是在问怎么回事。
“很明显，杀人灭口。”顾少言左右看了看，“下面的就应该是我们要找的马主簿，离群索居之人，杀了以后随便找个借口就能掩人耳目，你看还有必要把他捞出来看看吗？”
李让一个劲地摇头。
顾少言低头想再看清一点，奈何乌云蔽月，周围顿时暗了下去。
与黑暗一同到来的还有寂静，四下突然变得极静，静到顾少言似乎听见了一些奇怪的声音。
就像鸟雀起飞，然后在空中滑翔。
夜晚还会有鸟雀吗？这是顾少言下意识的反应。
下一秒，他就一脚将李让踢了出去，大喊道:“趴下！”
那是箭矢掠空的声音。
摔得七荤八素的李让刚抬起头，就听得嗖地一声，一支利箭便从眼前穿过，正中顾少言的肩头。
“小心！”
顾少言忍痛一把将箭拔出，一名黑衣人早已从林中跃出，手中短剑直逼顾少言的咽喉。
瞬息之间，顾少言曲膝后仰，堪堪躲过致命一剑。一击失手，黑衣人立刻变剑乱刺，趁顾少言连连闪避之时一脚踢在其胸，借势后退。
顾少言闷哼一声，踉跄一步，勉强站定，“你是何人！”他厉声问道。
黑衣人并未言语，再度逼近，连刺数剑，顾少言肩上有伤，仅能只手阻挡，幸而底功深厚，居然能与黑衣人打得有来有回，数息之间，连避三剑，一脚踢中黑衣人的腹腔，力道之大，让黑衣人猛喷一口血，狼狈后退。
可惜没有带绣春刀，顾少言暗自后悔，自己所精武功都是以绣春刀为基础所创，并不擅长拳脚功夫，不过也就是多费些时间罢了。
局势一下子变得微妙起来。
黑衣人缓缓挪动脚步，一时没有急着进攻，顾少言也不急，一边按住伤口止血，一边观察着对方的破绽。
忽然间，二人的目光都落到了角落的李让身上，顾少言瞬间反应过来，大喝一声:“闪开！”同时快步冲上前去。
但他还是没有黑衣人快，李让只看见明晃晃的剑光一闪，黑衣人便仿佛凭空出现在自己面前。
电光火石之间，李让侧身翻滚，将将躲过着一剑，呲啦一声，剑身划破他的外衣，一把插入石缝中。
顾少言顺势而至，黑衣人还在拔剑。
推手、夺刀、横扫、入喉。
行云流水，一气呵成。
这是他在锦衣卫多年下意识养成的反应，等回过神来，黑衣人已经没了气息。
一把扯下他的面巾，李让凑过来看，“没见过。”
“你没事吧？”顾少言一边检查尸体，一边问道。
“没事没事。”李让拍了拍身上的尘土，“我在书院的武学课都是认真上的！”显得颇为得意，末了又补充一句，“可以少生点病。”
顾少言一愣，旋即又反应过来，心想大概是说能少花点钱治病。
倍觉无聊。
黑衣人身上什么也没有，连短剑都是私制的，这在顾少言的意料之中。
惊魂已定的李让又拿袖子捂住口鼻，呜呜地嘟囔了几句。
“很拙劣的引蛇出洞。”顾少言眼露凶光，“我大意了。”
“先用一份明显有问题卷宗引我们上钩，再将尸体放入水中使其腐烂，进一步进我们接近树林，趁分身之际由刺客一招致命。”
“目的就是防止有人追查。”
“是很常见的陷阱，我确实是小看了他们。”顾少言坦诚道，“我原以为这只是你的臆想，一直到拿到卷宗我都不觉得有问题，这是我的疏忽。”
“没事没事。”李让显得有些尴尬，“我也没想到事情会变成这样。”
“不过，刺客的武功确实一般。”
“对啊，为什么呢？这也是陷阱的一部分吗？”
顾少言沉吟了一下，摇头道，“大概是因为是为了杀你准备的，他们估计得也很准确，我不在，你一个人来绝对会死。”
李让沉默了一下，后退一步，行大礼道:“多谢相救。”
顾少言摆摆手，示意没必要，他站起来拍拍手，“尸体就放在这吧，算作示威了。”
“那后面怎么办？”
“后面……先回去吧，从这里也查不到什么了，过两天去衙门打听下马宁都见了哪些人。”
李让点点头，显得颇为无奈。
抬头望月，一声叹息。