嘉靖皇帝轻轻放下手中的文书，面色阴沉。
这是由南直隶快马加鞭送来的加急文书，每过一站，便换驿卒良马，昼夜前行，数匹良马在到站之际便长嘶一声，倒地不起。
掌印太监陈洪在一旁低声汇报着大内搜集到的秘闻：“吏部主事杨继盛纠结同党，密谋弹劾内阁首辅严嵩处置边患不利，致使蒙古入寇二十里。用的引子是边军守将刘松林的再请拨饷疏，具体是指责严嵩面对南北边患，一味照料在东南平倭的门生胡宗宪，要粮给粮，要饷给饷，甚至挪用漠北军镇的粮饷，致使漠北边军缺粮少饷，兵器残破，毫无斗志，才会在蒙古入寇时触之即溃。”
嘉靖用手揉着额头，“杨继盛哪来的同党？不就一个王世贞吗，还有谁。”
陈洪拿出另一张纸条，念道：“锦衣卫探得，杨继盛自应天而返后，终日不问琐事，一心游说同僚，拉拢他们对抗严嵩，目前，已有两位新科状元为其所感。”
“年轻人啊，就是容易热血上涌。”嘉靖摇头感叹，“顾少言没有消息过来吗？”
“回陛下，没有顾大人的信。”
嘉靖咬着牙道，“口口声声说什么为朕感化名士，那名士现在把朕的颜面踩在了脚底下！”
陈洪立刻恭敬地退到一旁，作壁上观，他太清楚这位皇帝的逆鳞了，他可以允许言官接连上书骂他，却无法忍受一个布衣黎民如此狂妄，因为前者是文官中的一员，无论如何都在他的掌控之内，后者却不如此。
“那个逆贼是真的想要造反！”嘉靖低声咒骂道，“朕看在先生的份上饶了他一次又一次，他却不知好歹！目无君父，狂妄自大，当诛！当诛！”
当然，骂归骂，嘉靖很清楚自己暂时奈何不得林寻舟。
陈洪一直低着头，权当什么都没有听见，安静地待在一旁。
好一会，嘉靖终于消了气，又恢复了威严的模样，冷声对陈洪说，“严嵩到了吗？”
陈洪立刻弯下腰，恭敬地回道：“回陛下，严阁老已经等候多时。”
“让他进来。”
“是。”陈洪小步退了出去，穿过三道内门，进去侧室，对屋内的老人道，“严阁老，陛下有请。”
老人似乎是坐得太久，睡着了，陈洪小声唤了几遍，他才猛然清醒过来，“噢噢！有劳陈公公了。”
“哪里的话。”陈洪低声道，便引他去了嘉靖面前，然后悄无声息地退下。
这一次嘉靖没有给严嵩置座，严嵩就在座下半佝偻着腰站着。
“想必你已知道你那得意门生所做的事了？”嘉靖的语气平淡无奇，可严嵩为辅数十年，轻易就从他的话中听出了真正的语气。
是愤怒、愤怒和愤怒，
是对严嵩的。
是对胡宗宪的。
更是对林寻舟的。
未及严嵩回答，嘉靖直接低声咆哮了起来，“他敢招揽那逆贼！还纵容逆贼藐视君父，他是想……造反吗？”嘉靖坐在位上，身体前倾，眯着眼睛，宛如待扑之虎，最后三字，一声比一声轻，杀气却是一声比一声重。
严嵩努力把腰挺直，用苍老的声音回答道：“回陛下，胡宗宪公忠体国，绝无二心，望陛下莫听小人谗言，自断长城。”
严嵩不愧是稳坐首辅之位数十载，寥寥数语，既表明了胡宗宪的忠心与重要地位，更是给了嘉靖一个大大的台阶下——您没有武断，只不过是听了“小人谗言”罢了。
嘉靖缓缓坐回座位，依然是轻声：“可他招揽了林寻舟。”
“胡宗宪没有招揽谁。”严嵩诚恳地说道，“只是倭贼高手众多，屡屡逃脱追捕，他这才决定以其之道还治其身，以武林高手来对付倭寇高手。”
“只不过这个高手恰好叫林寻舟，恰好是被通缉的逆贼，对吗？”嘉靖冷笑道。
“陛下，观之东南呈报，屡见‘生民倒悬’四字，可见倭寇之凶残，百姓之凄凉啊，倭寇早一日除尽，百姓则早一日安宁，林寻舟固然曾冒犯天颜，然确为绝世高手，有他相助，平倭之日，不日可待啊。一旦倭患平息，沿海商路重开，南洋贸易重启，四海之金银又可重聚京城，九边之粮饷，土司之封赏，西北之赈灾，均可告完。”
“况且，此举也算是朝廷给林寻舟一个赎罪的机会，只要他在平倭中尽心尽力，不忘圣恩。陛下、朝廷，也是可以原谅他的，届时明君在位，九边安宁，江湖平定，岂不是天下太平。”
“那府军呢？”嘉靖还在盯着严嵩，“他就那么肆无忌惮地站在城门处，府军踌躇不敢前，朝廷颜面，荡然无存。”
“陛下多虑了，府军虽强，不过凡夫俗子，林寻舟乃绝世高手，府军如何能撼其锋芒呢？再言之林寻舟未必有冒犯之意，听闻他并未撕下画像，只是多加了两笔，显得潇洒几分，依老臣看，这不过是江湖意气罢了，实在不值得陛下大动肝火。”
嘉靖闭上眼，长吐一气，沉默良久，挥手示意严嵩退下。
严嵩行礼便退，脚步沉稳，在他数十年的首辅生涯中，已不知道应付过多少次这样的情况，嘉靖虽生性奸诈，但自己用了数十年的时间，还是将他的习性摸透了，虽然在谈到林寻舟时，他会比平常更加暴躁。
严世蕃等在殿外，见严嵩出来，连忙迎上去搀扶着，低声啐道：“没想到有一天我们要为林寻舟说好话！”
“他胡宗宪到底是怎么想的？居然敢招揽林寻舟！”
“他在保我们的命。”严嵩悠悠地说道，“倭寇自开国便有，然历代海防稳固，都不足为患。可上次改稻为桑让东南百姓彻底破产，散尽家财，沿海卫所也因此荒废，兵器得不到更换，也招不到士卒，倭寇乘势壮大，才会酿成如今大祸。”
“可我们是奉了陛下的旨意做的啊！”严世蕃愤然。
严嵩立刻扯了一下他的袖子，示意他闭嘴，厉声呵道：“陛下从来没有下过这样的旨意，是我们这些臣子私自揣摩上意，为补国库空虚才做出的釜底抽薪之策，我们罪大恶极。”
“又给他背锅？”严世蕃虽恼火不已，却也尽量压低着声音，“要不是他几次提到国库空虚，漠北缺饷，我们会冒险做这种事吗！现在倭寇的事怪我们，林寻舟的事也怪我们，倒是他，明知道林寻舟就在青连山上，却宁愿在天下通缉也不敢封山搜捕，现在林寻舟去了东南，他又怪我们，为什么南直隶的府军不敢上前？因为连一个小兵都知道所谓的通缉只不过是个笑话！皇帝还在做着与林寻舟把酒言欢的美梦呢！”
严嵩气得瞪大了眼睛，指着严世蕃半晌说不出话来，脸涨得通红。
就像提到林寻舟会让嘉靖怒不可遏一样，自己的儿子每次说话也会把严嵩气得半死。
严嵩拉着严世蕃快步走到宫墙之下，远离大内侍卫，怒骂道：“这是我们能说的话吗！我看你是活的不耐烦了！”
严世蕃一把甩开严嵩的手，背过身去，怒道：“我严家为大明遮风挡雨，尽心尽力，换来的却是一个又一个的骂名，凭什么！”
“那你以为我们凭什么荣华富贵？”严嵩冷声道，“是因为你我本事够大？错了！是陛下需要一个人来替他背下所有的骂名，这个人可以是任何人，我不过是碰巧罢了，看不清这一点，你就无法在朝堂之上立足！”
“严世蕃我告诉你！收起你那飞扬跋扈的态度，百官同僚对你毕恭毕敬，不过是忌惮你爹，不过是忌惮严党。但就连这严党也是陛下赏给我们的，就因为陛下需要有人制衡那些清流，天子之道，陛下心如明镜！”
“记住了！大明朝只有一个人能呼风唤雨，这个人不是我更不是你，而是陛下！”
“你最好祈祷胡宗宪能顺利平倭，否则你我都将死无葬身之地。”
说完，严嵩看都不看严世蕃的表情，拂袖而去，留下严世蕃一人站在原地，神色难明。
严嵩真的是很老了，他走得一瘸一拐的，心中不住地叹息，这样的儿子，在我死后真的能平安吗，为陛下背恶多年，严家已经享尽荣华富贵，要想再保子孙后代平安，就需要更大的功劳，解决陛下的心病——林寻舟。
是杀呢，还是抚？
千里之外的林寻舟不知还有人这么惦记他，其实就算他知道也会不屑一顾。
此刻他正站在台州城外，好奇地看着城外排起的长队，排队的都是一些身穿短褐，面色黝黑，身材孔武的年轻男子，看起来像是常年从事苦力活的人。
林寻舟一路向前有去，走到尽头，是一张小桌，后面坐着一名军官，正挨个打量排队的男子。
他点一次头，身边的兵士就领着男子到一旁画押，摇头，兵士就带着男子出去。
这是在……招兵？
对了，戚继光确实是招了兵的。
他拉住一名兵士，询问戚继光在何处，兵士指了指那名军官，“桌后便是戚将军。”
林寻舟道了谢，站在人群之外，仔细地打量着戚继光。
这边戚继光正在审核兵士，忽然心有所感，向林寻舟一边望去，神色威严。
林寻舟不为所动，直直地盯着他。
几名兵士悄然将他围在中间，戚继光却以眼神示意他们散去。
自始至终，林寻舟都没有在意过他们。
招兵一直持续了近一个时辰，林寻舟就站在那里看了戚继光一个时辰。
所有的兵士都画押完毕，副将带着他们去领取兵器铠甲，准备操练。
戚继光走到林寻舟面前，“阁下望之不似本分之民啊。”
林寻舟眨眨眼，“确实不是。”接着从怀中掏出胡宗宪的亲笔信，交给戚继光。
戚继光拆开一看，顿时心惊，面色却依旧如常，“原来是舟山先生，的确非本分之民。”
林寻舟笑了，“你是第一个敢承认这点的人。”
戚继光仔细打量着林寻舟，身材修长，眉间却有一股厌世之气，倒显得十分慵懒。
“没想到天下第一高手会是如此气质。”
“将军以为是如何？”
“长眉披发，身材魁梧，手提重斧，赤裸上身，长须带血。”
“然后唱‘大江东去’吗？”
戚继光一愣，继而哈哈大笑，二人一见如故。