朔风越过燕山而下，京城一片素白，已是腊月了。
严世蕃搀扶着父亲严嵩走在狭长的宫道上，撑着伞，努力不让霜雪落在父亲身上。
严嵩忽然停下脚步，抬头望着满天风雪，呼了一口热气，“总算下雪了，天子有德啊。”
“钦天监总算不用提心吊胆了。”严世蕃伸手把严嵩歪了的披风扶正，“加上东南的捷报，又会有一大批人要升迁了。”
“捷报？”严嵩看着严世蕃，“哪里有捷报？”
“倭患已经肃清大半，南直隶多年军火流出也已经查清，胡宗宪、还有那个什么戚继光必然升迁啊。”严世蕃不明所以。
“除倭的目的是什么？是解东南百姓之围？的确是，但不全是，最重要的是什么？是海运啊，海运不通，江南丝绸就不能贩卖出海，朝廷每年要少收十万两白银，现在海运通了吗？没有！”
“谁又告诉你南直隶的军火案查清楚了？呈报上明明白白写着主犯离奇身亡，线索已断，这也叫查清楚了？”
“至于升迁，戚继光是稳妥了，只是委屈了汝贞。”
严世蕃黑着脸，愤懑不已，他最不满的就是严嵩一直将他当做什么都不懂的小儿来教训，可他已经三十五了！参政已经十年了！
他狠狠地呼了几口气，平复了一下心情，冷声道：“胡宗宪要被降职？你不是说他是为了保我们的命吗？”
“他是在保我们的命，可我们却保不住他的官。”严嵩伤感道。
“陛下竟如此忌惮林寻舟？和他稍有交道就要打压？”
“应天的城门高五丈、厚六丈，是太祖亲自监造，可挡万人攻城，居然被林寻舟一剑斩塌。”严嵩喃喃道，“此真乃剑仙耶？”
严世蕃想起了自己看到了那份奏折：时青光乍现，直通云霄，士卒相顾惊愕，逡巡而不敢前。少倾，地动山摇，南门轰然崩塌，其上倭寇奔走哀嚎，皆震死楼中。
顿时，严世蕃感到一阵无力，“李温良也没这等本事吧？”
“他有。”严嵩肯定道，“只不过李温良喜欢讲道理，而林寻舟是个粗人。”
“李温良本质上是个书生，只不过凑巧是天下第一。”
“林寻舟本质上是个莽夫，只不过凑巧生的清秀。”
“不过这也是好事，至少我们知道了光凭武力是不可能战胜林寻舟的。”
恍惚间，严世蕃又想起了三年前的那一幕，轰然坍塌的午门——何其相似啊。
他满嘴苦涩，“我只希望这辈子都不用再见他。”
“那可能不行。”严嵩悠悠地说道，“探子回报说林寻舟出了应天，往北走了。”
“他……不会是来京城吧？”
“不然呢？”
“那要立刻调兵进京啊！”严世蕃喊道，“把这个疯子拦在京畿之外！”
严嵩冷冷地看着严世蕃，看得他毛骨悚然，“调兵进京——这也是你能说的话？”
严世蕃自知失言，嗡声道：“儿子知错了。”
“唉，真担心我死以后你会落得什么下场。”
御书房内，嘉靖皇帝慵懒地靠在御榻上，手靠在暖炉边惬意地伸展着。
屋外大雪纷飞，里面却甚是闷热，顾少言半跪在地上，已有微汗。
嘉靖把手揣回袖中瞥了顾少言一眼，“起来吧。”
“谢陛下！”顾少言恭敬地站起来，微微弯腰，退到一边。
“想清楚了吗？”
“回陛下，臣已知罪，不该擅离职守，致使锦衣卫内务堆积，有塞圣听。”
“锦衣卫之事自然有副使处理，朕倒是想知道你为朕招揽的名士在何处。”
顾少言再次跪下，“臣有负圣望！”
“起来！”嘉靖脸色不悦。
顾少言谢恩起身。
“他不领情？”
“是。”
“呵！”嘉靖冷哼一声，拂袖道，“朕早就说过他是养不熟的豺狼，行事乖张放肆，视礼法于无物，视君父于无物！”
顾少言抬头望了一眼，再三犹豫，小心开口道：“臣以为，恐怕只有舟山先生能管住他。”
嘉靖忽地一怔，打趣道，“怎么，你现在都不喊小师叔了？”
顾少言笑道：“公堂之上，臣不敢用此私称。”
“哈哈，这哪里是公堂。”嘉靖也笑了，转而又陷入低沉，“朕也很想念小师叔啊，不知道他什么时候回来。”
顾少言差一点就脱口而出，“那不妨派人去找他。”最后话到嘴边，硬生生忍住了。
司礼监掌印太监陈洪悄然进门，恭敬地跪在地上行礼，“陛下，严阁老到了。”
嘉靖嗯了一声，对顾少言说道：“难为你一回京就来述职，，早点回家吧，朕听说你父亲对你是大为光火啊。”
“谢陛下关心。”顾少言郑重地行了一礼，也与陈洪相顾点头致意，恭敬地退下。
出门，便看见严嵩父子站在廊内。
“阁老、小阁老。”顾少言行礼致意。
“噢，顾大人，许久不见了。”严嵩步履蹒跚，挣扎着也要回个礼，顾少言和严世蕃连忙把他扶住，“阁老不必如此，少言受之不起。”
“顾大人执掌天子亲军，日夜操劳，老夫理应行礼。”虽然这么说着，严嵩却是不住地咳嗽起来，严世蕃连忙拍拍他的后背，“爹，您慢点。”
陈洪走出书房，小声唤道：“阁老，陛下召见。”
顾少言连忙让开路，“阁老请！”
“啊啊……”严嵩喘着气，“那老夫就先去面圣了。”
顾少言微微弯腰，“您请。”
严世蕃扶着严嵩慢慢走进御书房，在转角的一瞬，深深看了一眼顾少言。
“朕这里有两份奏折。”嘉靖意味深长地看着严嵩父子，“一份是弹劾浙江巡按胡宗宪私会朝廷钦犯，要将其革职问斩。”
严世蕃心中一惊。
“还有一份，也是弹劾，弹劾胡宗宪的部将戚继光借剿倭之名招募私军，似有不臣之举。”
“这两个人，都能算是你们举荐的，你们有没有什么要说的啊？”
严嵩呼了几口气，喘道：“回陛下，胡宗宪招揽钦犯林寻舟不假，但纯属是为东南百姓考虑啊，倭寇势强，剿倭没有高手相助，必难成事。且据臣所知，胡宗宪自始至终都未见过林寻舟一面，更未交谈一语，革职问斩，未免不公。”
“其部将戚继光，颇有将帅之才，朝中多有耳闻，此番剿倭，东南府军已经一溃千里，又见倭寇武功高强然各自为战，故冒大险以建新军，仍出于早起剿灭倭寇，还百姓安宁之故。然依军制，唯有朝廷特许才可招军，戚继光虽不得已，却也难辞其咎，臣以为应当将其降职问责。”
嘉靖闭着眼睛听完了严嵩的絮叨，“噢——阁老还是很想保这个胡宗宪的啊，毕竟还是自己的门生啊。”
严世蕃正欲开口，被严嵩一把扯住，后者竟能神态不变，仍是老态龙钟之样，“回陛下，胡宗宪不是臣的门生，他是大明的臣子，是陛下的臣子。”
嘉靖轻蔑地笑了，“阁老说得好啊，那你们想不想听听朕的意思啊！”
严嵩立马拉着严世蕃跪下。
“胡宗宪——贬！”
“戚继光——升！”
嘉靖坐直了身子，威严地俯视二人，“东南的卫所制早就烂了，两朝之前就该整治！结果各方搅局，非要等到倭寇来把这层遮羞布揭开！”
嘉靖并没有说胡宗宪为什么被贬，但所有人都心知肚明。
“陛下圣明！”严嵩恭敬地称赞道，“内阁这就着手考察参与剿倭官员的功过是非。”
嘉靖沉吟了一会，说道：“应天的呈报上还提到了一个叫李让的人，你们有印象吗？”
严嵩偷偷使了一个眼色给严世蕃，后者心领神会，上前答道：“回陛下，此人是书院出身，亦是林寻舟的旧友，现在南直兵部任六品文官。”
嘉靖赞许地点点头，“这个人内阁怎么看？”
严世蕃听明白了嘉靖的意思——希望内阁给予升职，但他仍然一头雾水，这个人——有什么功劳吗？为什么要给他升迁？
他求助地看向严嵩，后者却毫无表示，他只好斟酌了一下，回答道，“内阁以为此人恪尽职守，实为百官楷模，然在剿倭之中未见大功，贸然升迁，恐难服众。”
“未见大功——朕听说他是最先发现应天镇守与军火案有关的，这还不算大功？”
“那就——依官制，升一级，为从五品，仍在南直隶任职。”严世蕃试探着说道。
“低了！”
“可将其调至京城任职。”严世蕃又说道。
“还是不够！”嘉靖脸色已有不悦。
“启奏陛下！”严嵩终于开口，“关宁一线原有监军已致仕多年，李氏数请朝廷派遣新官，臣请将李让右迁山海关任关宁军监军。”
严世蕃心头咯噔一惊。
关宁军——世称关宁铁骑，常驻宁远、山海关一线以备胡人，由辽东李氏掌管，麾下骑兵皆百战精锐，骁勇嗜血，所配火器、战马皆为边军之首，就连禁军也望尘莫及。
朝廷能稳据辽东，很大程度上就是因为关宁军的存在。为防李氏独大，朝廷设立监军并行管制，历任监军无不都是饱受朝廷信任、宦海沉浮多年的老臣，眼光毒辣，行事圆滑，方能在辽东站稳脚跟。
可如今让一个六品小官去做关宁军的监军？
荒谬。
荒谬至极。
可嘉靖仅是沉吟一小会，竟点头同意了，“准奏。”
严世蕃呆呆地望着这一切，他是真的不明白了，这种匪夷所思的升调他连听都没听过，哪怕是天子下令，百官估计也暗中不服吧？
严嵩低着头，嘴唇微微蠕动出一个名字——林寻舟。
严世蕃一愣——是为了拉拢？可李氏并非善类，李让在辽东必然受苦，那林寻舟……
他顿时明白了，李氏是虎，林寻舟是狼，而李让——就是驱狼逐虎的关键。
严世蕃悄悄瞥了一眼自己的父亲，后者依旧是半佝偻着身子，眼睛半睁半合，与寻常老人无异。但他却不敢再轻视自己的父亲了。
“陛下。”严嵩扯着沙哑的嗓音，“探子回报，林寻舟出了应天，可能是要北上。”
“他扬言要取朕的人头了吗？”
“没有。”
“那就没什么需要担心的。”嘉靖满不在乎。
严世蕃急了，连忙劝道：“陛下！贼人行事歹毒，万不可以常理度之啊。”
“呵——那你说怎么办？像三年前那样让所有的大内高手把朕围了一层又一层？”
严嵩道：“陛下，臣觉得朝廷一直都错了，我们不断在培养和招募武林高手以对付林寻舟，可林寻舟自己就是天下最高的高手了，要对付他，根本不是几个人的事情。”
“嗯？”嘉靖颇有兴趣，“那你看呢？”
“臣以为，要对付能够一剑斩楼这样的高手，唯有大军。”严嵩沉声道。
嘉靖一声嗤笑，“阁老是忘了三年前几千禁军都留不住林寻舟吗？”
“那是因为林寻舟执意要跑，如果他不跑，最多只能杀掉五百人，拼了命再杀掉五百，必然筋疲力竭，后续大军一拥而上，必让其死无葬身之地！”
嘉靖眯起眼睛，缓缓凑近严嵩，轻声道：“怎么才能让他不跑呢？”
“攻其必救。”
“何为必救？”
“书院。”
呼——风雪骤急，直撞门帘，屋内炉火忽明忽暗。
嘉靖冷眼看着严嵩，许久，都没有表态。
严世蕃冷汗直下，头都不敢抬。
终于，嘉靖缓缓坐了回去，轻声道：“下去吧，此事暂不必议。”
是不必，而非不许。
“微臣告退！”严嵩、严世蕃齐声行礼退下。
炉火终于嘭地一声熄灭。