紫禁城的午门塌了，是被人用剑气斩塌的。
这是嘉靖三年的事情，此后残垣断壁一直保存至今，一砖一瓦都未曾动过，作为嘉靖皇帝训诫群臣之所，亦是国库入不敷出的佐证。
京城今天也下了雨。
雨势甚急。
紫禁城中的禁军侍卫却有增无减，面无表情地直立在宫道两旁，纹丝不动。
因为当今圣上、久居深宫的嘉靖皇帝朱厚熜破天荒地走出了深宫，来为自己的老师送行。
帝师名叫王阳明，世人亦称阳明先生。
按例，天子贵客出入皇宫都有内官相随，且必须从午门的废墟经过，只不过这次相送的不是内官，而是皇帝，走的也不是午门，而是东直门。
正值而立之年的嘉靖帝并没有穿上他那件繁琐的龙袍，而只穿了一件黑色深衣，当然，上面绣着龙纹。
王阳明虽然两鬓已有白发，但在一件白色直裾深衣的衬托下也显得精神。
没有侍卫、没有内官，嘉靖皇帝小步走在王阳明的侧方，恭敬地举着伞。伞不算小，两个人打也能勉强不湿身，但既然是“恭敬地举着伞”，那肯定是要往尊者处倾斜的，皇帝的深衣就此湿了大半，自己却不为所动。王阳明察觉到了这一点，皱了皱眉，把伞往回推了一点，嘉靖却固执地保持着这个姿势。
“先生一来，久旱的京城就下了雨，先生真是大明之福也。”
王阳明略一鞠躬，“是陛下广修仁德，上天感召之故。”
嘉靖摇摇头：“先生以前可是从来不说这种话的。”
王阳明笑了笑：“陛下以前也是不说这种话的。”
一直走到东直门的城门，再跨一步就是外城。
王阳明往外跨了一步，恭敬地施了一礼，示意皇帝不用过来。
一内一外。
一暗一明。
一边有雨，一边无雨。
所幸还有一把伞，二人俱在伞下。
王阳明把伞接过来，笑道：“按祖训，天子不出内城。”
嘉靖叹了口气：“祖训太多，朕快记不过来了。”
“于国家有利之事，陛下怎么会记不过来呢？”
“朕可不觉得这祖训全是对的。”嘉靖显得颇为不悦，哼了一下，缓和了脸色，又向王阳明说道：“训练新军之事，就依先生之言，暂缓时日，朕会再三考虑，劳烦先生向……”
“他也算是你师弟。”王阳明笑道。
嘉靖也跟着笑了一下，“那就劳烦先生替朕向师弟解释一下，朕并未怪罪于他，望师弟也不要记恨于朕。”
王阳明点点头：“好。”
“先生此去遥远，车马颠簸，朕可以派官船相送，从运河走，比坐车要好的多。”
“不麻烦陛下了，人一旦老了就对容易对和自己一样老的东西产生感情。”说着王阳明指了指远处。
远处有一驾马车，很破旧的马车。
车上坐着一个人，很瘦弱的青年。
青年手里拿着书，而天上正下着雨，他蜷缩在车盖下，车盖不大，所以他全身都湿透了，但手中的书却依然完好。内官送来的雨具依然放在车边，纹丝未动。
嘉靖很熟悉这辆马车，院长身体还很硬朗的时候，就经常坐着这辆破破烂烂的马车去四处讲学，那时候驾车的就是大师兄徐爱。总是穿着一件很朴素的深蓝色衣裳，戴着一顶缺了一个角的斗笠，这就是嘉靖对自己师兄的全部印象。
嘉靖感叹道：“大师兄真是古今第一痴书人！”
王阳明却有些担忧：“书读多了也未必是好事。”他再向皇帝施了一礼，“路途遥远，老夫还得尽早上路。”
嘉靖亦回了一礼：“树人大计就拜托先生了。”
两人就此分别，王阳明在瓢泼大雨撑伞中走向自己的弟子，嘉靖皇帝站在昏暗的宫门里目送他们离去。
破旧的马车驶出宏伟的皇城，嘉靖还愣愣地站在宫门内。
司礼监掌印太监站小步送上雨伞，嘉靖却没有接，而叹了口气：“先生真的老了，朕不该让他进京的。”
太监笑道：“院长身体硬朗着呢，再过几年，还能来教太子治国之道呢。”
嘉靖点点头，向宫内回望了一眼，“应该把午门修好，至少能让先生少走点路。”
扬州的历史很长，长得连扬州人都不知道这座城到底是什么时候建的。作为历史很长的东西，无论是一座城池，还是一个人，总会见证过许多东西，比如太平盛世，或者金戈铁马。
如今，它只是一座很安静的古城。
扬州的历史很长，可书院的历史却不长，但无论是城内人还是城外人似乎都没有意识到这一点，他们总觉得扬州与书院都应该是自古就有的，事实上，书院的建立也不过就是二十年前的事。有迹可循，所以不是自古以来。
北六息现在就站在这座城池面前，静静地看着它。
“师兄，现在就进城会不会太早了？”一直站在他身后的师弟北蒙问道。
北六息转过身来“不早了，和这边约好的时间不就是今天么。”然后抬头看了看天：“估计已经巳时了，虽说远来是客，但也不应该让主人久等。”
“可是，我们才等了一天，还不能确定有没有人跟着我们。”
北六息微微一笑：“我猜没有。”
北蒙皱了皱眉：“可是事关重大，还是小心一点好。”
北六息又转过身去望着扬州城，很轻松地说：“放心吧，就算入关时有人看出了端倪，也不可能一直追到江南来。，更何况，这是明国最松懈的城池。”
是的，扬州城是整个大明防守最为松懈的城池，这并不是因为什么其他的原因，仅仅是因为大明的第一书院在这里而已，所以不需要什么军队。
作为大明的第一书院，阳明书院在各个方面自然都比其他的书院好得太多，比如不需要考试，欢迎所有愿意学习的人前来读书，与天资无关；还比如不需要学费，只需要交齐杂费即可。但即使已经做到了这样，书院的学生依然不过一两百人。
大多数人家还是连一点杂费都交不起。
扬州繁华早为天下所知，虽然早有耳闻，但北六息二人仍然为此地的繁华所惊叹。北六息一边摇着头，一边好奇地打量着周围的一切。
扬州的姑娘们朝他笑笑，他也朝姑娘们笑笑。
北六息停下脚步抬头一看——明月楼，“我们到了。”
两人刚踏进酒楼，立刻就有小二满面笑容迎上来：“二位客官里面请，要先上点小吃吗？”
北六息仍然是微微笑着说：“我们是赴宴。”
小二马上弯了下腰：“哎哟客官您看我这性子，不知客官是赴哪家的宴？”
“申公子的宴。”
小二明显愣了一下，然后又马上恢复了笑容，侧身让路：“好嘞，您二位这边请”
但北六息却摇了摇头：“不用了，你告诉我们在哪里，我们自己去。”
“啊？哦哦，申公子就在顶楼右手第一间。”
“嗯。”
酒楼内的装潢极尽奢侈，连楼梯都是南洋的胡桃木所做，北六息走到楼上，静静地望着楼下熙熙攘攘的人群，突然问道：“你说整个明国都这么繁华吗？？”
北蒙摇摇头：“不可能，也只能是江南了。”
北六息嗯了一声，又问道：“刚刚那个人？”
北蒙下意识的望了一眼楼下的小二：“不像是什么特别的人，刚刚的发愣太明显了，大概这位申公子向来都是独来独往的，难得设一次宴吧。”
北六息点点头，认可了这个说法，继续向上走去。
“清风阁？很雅致啊。”北六息感叹道。
“唯江上之清风，与山间之明月，为吾与君所共有。”门从里面被拉开，一名书生模样的人笑着拉开了门：“在下申不时，恭候二位多时，请进。”
北六息二人略一拱手，报了姓名，便先后进了隔间。
房间并不大，摆设的也只有一张桌子，几把椅子，桌上也只有一些很普通的点心，一切都看上去很简陋，跟外面的装潢完全没法相提并论。
申不时抬手示意两人坐下：“清风阁，原本是只为扬州的几位富家子弟饮酒做乐而设的隔间，装饰极尽奢华，后来，我出钱买下此间，把不喜欢的东西都给去了，这才略显得寒酸，二位莫怪。”
北六息挑了挑眉：“为何挑了这间房？”
申不时笑而不语，起身推开窗户，顿时一阵清风夹杂了少许水汽迎面而来，确实使人心旷神怡。申不时将窗户半掩，坐了回来：“窗外就是扬州的瘦西湖，每年春夏之际，陆风拂过湖面，会夹杂着水汽吹向这边，而这座不醉楼，则正是侧依瘦西湖而建，迎湖的那一侧，只有这间清风阁开了窗户，故名清风。”
北六息微微翘起嘴角：“先生如此风雅，为何会与我等共谋这大逆之事啊。”
申不时面色坦然地说道：“无非是名利二字。”
北六息颇感意外地说道：“先生是真君子啊！”
申不时哈哈一笑。
“可我怎么看都觉得先生不似俗人呢？”
申不时明白他的意思，于是换了一副很认真的表情说道：“我之前找过很多人，他们也问过我这个问题，我告诉他们我只是不想看到百姓手无寸铁，任由官吏宰割，故兴兵起事，倒也不是为了造反，只是想提醒他们一句，水可载舟，亦可覆舟。”
“这很好的。”
“我也觉得很好，但之前的人听过了都笑话我。”
“那是他们庸俗！”北六息轻蔑地说道。
“后来我问他们想要什么，他们遮遮掩掩兜兜转转了半天才委婉地告诉我是财与权，笑话和绕圈浪费了太多时间，此后别人再问我就直说是为了名利。”
“先生是务实之人啊！”北六息赞叹道，“我以茶代酒，敬先生一杯。”
申不时亦端起茶杯，“请！”
杯盏相碰，即是相互承认。相互承认了，这才可以聊客套之外的事情。
北六息给了北蒙一个眼色，示意他出去放风，对申不时说道：“风花雪月之事无趣，我们还是谈谈大逆之事吧？”
“好。”申不时抬手示意，“北兄请讲。”
“首先有一个疑问。”北六息指了指申不时，“你是宁王的人。”又指了指自己，“我是朝鲜天道院的人。”然后问道：“宁王在江西，是如何联系上天道院的呢？”
申不时笑道：“其实不止你我，我们还有一位同党，是陛下身边的内官。”
“哦？”这让北六息略一吃惊，“是哪位内官呢？”
“我也不知。”
北六息啧啧地摇摇头，“有趣了，这风马牛不相及的三伙人是怎么聊到一块的呢？”
“要我说。”申不时抿了口茶，“得是先帝的功劳。”
“先帝？正德皇帝？”
“对，按祖训，藩王不得随意离开封地，但宁王与先帝甚好，先帝驾崩时，我随宁王进京，王爷偶然、有幸、很巧地碰见了想要碰见的人。”
北六息哈哈大笑，“原来是这样起的头。”又接着说道：“具体的打算我已经从天道院了解了，要我们牵制住书院不难，但你们真的有把握拿下南直隶吗？”
“我所担心的与北兄恰恰相反，我们有把握拿下南直隶，但十分担心书院这边。”
北六息眉头一挑：“书院有什么可担心的？书生舞剑，不伦不类。”
申不时轻叩桌面，沉声说出两字：“剑仙。”
北六息笑得更欢了。
申不时凑过来，严肃说道：“你是外族人，有所不知，那位剑仙的厉害，十几年前，蒙古大举入侵，先帝御驾亲征，百战百胜，但最后疏忽大意在土木陷入包围，幸而剑仙随行，只一剑，便招来漫天剑影，剑气如排山倒海之势涌来，虏兵四下溃散，死伤无数啊。”说着他坐回去，摇头感叹道，“剑仙一剑，不知养活了多少说书人，申某也是从此听说的，当然，北兄可能会觉得荒谬。”
“非也非也。”北六息连连摆手，很认真的说：“这我相信，那位是真的能一剑破军的。”
“哦？莫非北兄有幸目睹过？”
北六息笑了笑，“土木一战，朝鲜奉明国之命，亦有一支偏军助阵，北某正在其中。”
“北兄有幸！”
“不过我听说那位剑仙下落不明啊？”
“是这样，但还是让人不安，生怕他关键时刻冒出来。毕竟我们明人都是听过那位的威名的。”
“了然。”北六息点点头，“不过申兄多虑了，依在下之见，那位是不会出现的。”
“哦？为何？”
北六息微微眯起眼睛，轻声说：“推演所得。”
申不时愣了一下，随即笑道：“北兄还通此道？”
“怡情而已，见不得台面。”北六息歪了歪头，“书院还有什么高手吗？”
申不时沉吟了一会，说道：“那位失踪了三年，院长王阳明只是个半老书生，书院里懂剑的人都走得七零八落了，应该没什么高手了。”顿了一下，又说道：“对了！那位还有一个学生！”
北六息眼神瞬间明亮，“是谁？”
“叫林寻舟。”申不时沉声说道，“不过他已经隐居了。”
“嗯？”北六息眉头皱起来，“隐居？”
申不时摇摇头，“具体我也不清楚，听说他有辱天颜，被朝廷追杀，逼得上了山。”说着指了指窗外，“就在城外。”
“如此胆怯？”北六息十分不悦，“真的是那位的学生？”
申不时耸了耸肩，“我也是道听途说的，北兄不妨自己去打听打听，最好还是留个心眼。”
“也好。”北六息点点头，“那申兄对于拿下南直隶真的有把握吗？”
“自然。”申不时晃了晃脑袋，“东南富庶，一派歌舞升平，故人皆崇文抑武，府州之兵懒散，唯有应天府尚有武风，拿下应天府，整个南直隶便会不战自溃。”
“强攻应天府？”北六息盯着申不时说道，“阁下有多少精兵？”
“数百山贼。”申不时坦然道，“宁王卫军皆是朝廷管辖，故只能招揽亡命之徒。”
“北某不通兵事，但也能看出这是很蠢的行为。”
“昔日我太祖起兵，横扫暴元，一匡天下，最初靠的不也是一群乌合之众吗？况且，应天府的官军是不会反抗的。”申不时微微一笑，“我们有内应。”
北六息恍然大悟，“那这是宁王的功劳了？”
“这个自然。”
“做藩王不自在吗？为什么想着造反呢”
“早些年很自在，但现在朝廷入不敷出，已经连着削了几次藩王的年奉，再加上天子对各地藩王的骄奢淫逸的不满已经是人尽皆知，宁王担心削藩。”
北六息点点头，自知具体不宜过多打听，便问道：“那我们如何与申兄联系？”
申不时指了指底下：“那位小二。”
“噢，是用大义打动的？”北六息笑问道。
“那倒不是，市井之人，多半只认钱财，跟他们讲大义，他烦我也烦。”
“申兄真是个妙人。”这是北六息第三次称赞，“在下没有疑问了。”
“申某也对北兄十分放心了。”
二人相视一笑。
北六息站起来，略一拱手：“那北某就先告辞了。”
申不时亦站起回礼道：“申某送北兄。”
“不用了，申兄请留步，我师兄弟二人还想着在扬州寻欢作乐一番呢。”
“啊，那申某先祝北兄尽兴了。”
“告辞。”
“请。”
临出门，北六息突然站住，回过身来问道：“到底是宁王想造反，还是你想造反呢？”
“都想。”
“都想？”
“都想。”
北六息爽然一笑，推门而出。