次日清晨，华天雄来到李乐山的房间，俩人关上门，在屋内密谈良久，随后将所有人聚集一堂，宣布了一个决定。华天雄的想法是：此去云南路途遥远，需一两个月方可到达，这么多人一起赶路，惹人注目不说，单打尖住宿就诸多不便，况且眼下这趟镖已被人盯上，必须设法应对，因此决定临时变更方案，兵分两路，一路由华天雄率领，走旱路护送观音玉佛，绕江西走湖北，取道川蜀直抵云南；另一路则跟着李乐山，坐船溯江而上，前往四川，到了那里再弃舟登岸，取旱道入滇。届时两路人马在云南昆明汇合。
群雄听后一致称是。于是华天雄唤来店家，请对方帮忙去附近的码头雇几艘大船。店家心中窃喜，历来这种牵线搭桥的掮客角色油水最丰，金陵镖局联盟又财大气粗，出手自然不会小器，于是一口答应下来，午饭也没吃，急匆匆的出门忙活去了。
本来当天晌午便雇到了三艘大型江船，但他故意拖至黄昏时才回到客店，一是为了故示辛苦，对方一高兴赏钱自然不会亏待；二是可以拖得对方再多住一日，这么多人一天下来，各项开销绝非小数。
华天雄本来还担心找不到合适的船只，见店老板一天就将事情办妥，十分满意，连道辛苦，当即取出十两银子作为辛苦费，店老板眉花眼笑，连声拜谢。
一夜无话，次日清晨，大队人马离开客栈直奔码头，远远望去，江边果然泊着三艘江船，一见镖队出现，船手们赶忙过来，帮着往船上搬运物资。不一会转移完毕，华天雄与李乐山亲自登船清点，这时候李乐山突然发现一件事，那尊观音玉佛原本一直锁在那只大木箱中，没想到竟被华天雄从箱里取了出来，悄没声的转移到了江船之上。
李乐山大感惊讶，华天雄把他拉至一旁，解释说此物贵重至极，不能有丝毫闪失。虽然同行的全是自己人，但人心隔肚皮，不可不防，为保万无一失，他决定秘密的将其转移，表面上那只大木箱仍绑在那辆骡车上，由华天雄走旱路护送，实际上里面的玉佛却移到李乐山这边，按他的说法，李乐山智勇双全，交给他较自己更为放心。
李乐山对华天雄的信任很是感动，同时也感到重任压肩。众人分批登船，走水路的队伍中，除了柳宗棠、柳一郎，谭氏双雄，焦猛等好手外，华天雄更将十三位镖头拨给李乐山率领。从数量上看还是华天雄那一路人多势众，但精英好手全在李乐山这边。这些人也对李乐山十分信服，知道华天雄不在，李乐山可以全权做主。
这三艘江船每船最多可载十人，由岸上的纤夫扛着纤绳，一步一步往前拖动。李乐山亲自守护着玉佛，与柳宗棠、柳一郎、谭氏双雄，焦猛等人同乘一船。
一切就绪，两路人马挥手作别，约定两个月后在云南昆明汇合。
只听岸上纤夫一声吆喝：“嗨，嗨哟哟，嗬嗨，拖呀，拖、拖拖拖”，号子声声，空谷回荡，巨大的江船在纤夫合力的拉动下，缓缓驶离岸边。直到华天雄众人的身影从视野中消失，李乐山将船上的人拢至一起，告诉他们华天雄关于观音玉佛的安排，直听得众人纷纷点头。
柳宗棠手捻须髯，沉吟道：“兵不厌诈，金翅大鹏果非浪得虚名，这招明修栈道暗度陈仓不愧高明！”
正谈论间，忽然从甲板下发出“砰”的一声轻响，这声音虽微，但哪里逃得过李乐山的耳朵，立时明白这是有人潜伏在底舱之内，李乐山一惊非小，当即俯下身子，耳贴甲板，众人看出有异，正待发问，李乐山忙做了个噤声的手势。心中一阵阵自责：“登船前竟忘记将这三艘江船仔细检查一番，真是疏忽至极。此时船在江中，倘若敌人在船底做下手脚，那后果简直不堪设想！”
仔细听了一会，从下面轻微的呼吸声可以判断只藏有一人，李乐山权衡之下，相信完全能吃得住对方，于是伸出手指，在甲板上当当当轻叩三声，底下声息骤敛，李乐山心有计较，一把将甲板掀开，说道：“朋友，在下面憋坏了吧？上来透透气可好？”
话一出口，底舱内立刻传来“啊”的一声惊呼，听声音竟是个女子，李乐山先是一怔，跟着立刻明白过来，长吁出一口气，叹道：“骆姑娘，李某真是服了你，你还要藏到什么时候？”
他这么一说，下面的骆瑛哪还呆得住，满脸通红的探出身来，众人见船板下竟躲着个粉面桃腮的大姑娘，无不大吃一惊。
那么骆瑛为何会出现在这里呢？原来那晚她被李乐山当面拒绝后，虽然表面上负气而去，但伐焱之心却未受到丝毫影响，这段日子以来她一直躲在暗处，缀着镖队，镖队走她也走，镖队停她也停，准备就这样一路跟至云南。
那日镖队入驻福星客栈，她便在街对面找了一家店投宿进去，还特意拣了间临街的房间，便其观察对方的动向，昨天骆瑛正倚在窗边发呆，忽看到对面店老板带着两名伙计匆匆出门，立时心中一动，她知道对面已全部被镖队包下，这人出门必是去为镖队办事，一时兴起便偷偷跟了过去，想看看对方在做什么安排，一路直跟到码头，见那店家在江边踱来踱去，不时与一些船老板比比划划，似在讨价还价，后来又见他登上一艘大型江船，四下检查，不住点头，骆瑛突然心中一动，莫非镖队准备改走水路？心念及此不禁暗呼侥幸，若非偶然跟着店老板来此，哪能想到对方竟会突然变更路线？到时候人家一上船，自己的计划势必尽数落空，当下暗暗打定主意，无论如何也要想个法子，绝不能被对方甩下。
她本就是个聪慧的姑娘，略一思索便有了法子，待那店家一离开码头，立刻迈步过去，先在江边转了几圈，跟着抬腿就登上了其中一艘江船，旁边船老板一见，赶忙喝呼道：“喂，这船已经被人包下了，快下来！”
骆瑛道：“船家，我只雇用一天，明日午后就把船还回来。”
那船老板连连摇头道：“不行不行，明日一大早人家就过来装货，巳时不到就要开船上路了。”
骆瑛听了再无怀疑，回店后早早便上床就寝，五更不到就爬了起来，梳洗完毕，结清了房钱，顶着月色直奔码头。到达江边时，晨光未透，夜色仍深，码头上一片寂静，见四下无人，骆瑛悄悄登上了一艘江船，她白天时就查看清楚，船板下是底舱，正好可以用来藏身，等到后来镖局众人来到码头，登船装货直至拉纤启程，混乱中谁也没顾得上检查底舱，也是凑巧，骆瑛上的正是李乐山那艘江船，本来她若一直悄没声的躲在底下，李乐山也很难察觉，偏赶上那船老板惫懒成性，久未清理底舱，使得底舱中竟爬进了老鼠，骆瑛虽一身武功，但对这东西向来颇为忌惮，耳听得一阵窸窸窣窣的声响，正心虚之际，猛见一只近半尺长的黑毛老鼠从脚边掠过，直吓得花容失色，脚一发力，倏地一下纵出丈许，情急中未控制好力道，落地时发出了响声，当即被上面的李乐山听到。
得知了事情的来龙去脉，众人无不哑然失笑，本来依着李乐山的意思，这就要将船靠岸，把她赶下船去。柳宗棠见骆瑛秀眉紧蹙，樱唇紧咬，一眶泪水眼看就要掉落下来。心中颇感不忍，他年纪越大心就越软，见对方一个女孩家孤零零的飘落江湖，十分可怜，同时也知道李乐山并非铁石心肠，只是当着众人的面不得不故作姿态。于是将李乐山拉至一旁，为骆瑛讲情，告诉他女孩子脸皮薄心肠窄，万一一时想不开闹出事来，这船人谁也脱不开干系。不如干脆带着她一道上路，反正此女艺出名门，手底下颇具火候，不会给大伙添累赘。
柳宗棠的面子李乐山不能不给，骆瑛偷眼观瞧，看出李乐山的态度似有转变，她何等伶俐，明白此事能否成行，全在柳宗棠身上，灵机一动，当即扑通一下跪在柳宗棠面前，当场要认柳宗棠为义父。
大姑娘有自己的想法，她知道李乐山对自己心怀戒备，在场只有这个老头子对自己好，心想我成了你的干女儿，往后你还能不多加照顾吗？就这样，柳宗棠继柳玫嫣之后，又收了骆瑛这么一个干女儿，自然也是格外开心。
众人纷纷上前为柳宗棠道喜。李乐山知道柳宗棠一直因柳玫嫣的受伤而难以释怀，如今骆瑛的出现，或许可稍缓老人的愁绪，所以也是暗自欣慰。至此这支伐焱之师算是正式接纳了骆瑛，允许她跟着大伙一路前往云南。
深秋的长江水位较低，镖局联盟又财大气粗，雇的牵夫很是不少，众人轮流分班，不分日夜地往前推进。有话则长，无话则短，转眼一个多月过去，江船已驶入三峡境内，越近上游江面越窄，水流也就越加湍急，前进就更显费力。那些牵夫弓着身子，头几乎点着地面，一步一步，奋力前进，好不容易渡过宜昌峡，这一日到达了秭归，一个多月来，众人看着那些牵夫们风餐露宿、吃苦耐劳，心中均感不忍，这日天一擦黑，李乐山便命江船靠岸歇宿，给纤夫每人发赏了几钱银子，让他们到岸上酒馆里喝几杯解解乏。
柳宗棠自己就是个酒坛子，这些日子呆在船上，虽说三餐不离杯中物，却始终难以尽兴，好不容易巴到船靠岸，说什么也要上岸去痛饮一场，尝尝巴蜀的佳酿。柳一郎跟他秤不离砣，虽然他一直以其家仆自居，但柳宗棠却从未拿他当下人看待，二人名为主仆，实为良友，经常在一起交流切磋，相处得极是融治。同时还拉上了野人熊焦猛一起，三个人有说有笑的走了。
其它两艘船上的人也都下了船，到岸上活动一下筋骨，三三两两的结伴闲逛。李乐山却不敢大意，和谭氏双杰一起留守在船上，看护着货物。