天时人事日相催，冬至阳生春又来。转眼间距卧龙岭一役已过去了三个月，这是一个阳春的上午，万物复苏，生机勃勃。在河南少室山的山道上，一骑快马正得得飞奔，此时满山新翠，一路桃红柳绿，但马上的骑者却无心赏玩，只顾紧催坐骑，闷头赶路。那马也是一匹良驹，撒开四蹄，飞一般向前驰骋，顺着山道转过一个弯，遥见前方现出好大一座寺院。黄墙碧瓦，屋宇连绵，不用问，那便是令天下豪杰心生敬仰的武林圣地——少林寺。
眼见离少林寺已不足五里，骑者一勒手中的缰绳，坐在马上微微出了会神，暗想：“少林为天下武学之宗，与其它几大门派一向声息互通，共同行动，为什么卧龙岭之战，其它门派悉数到场，唯独身为领袖的少林却爽约了呢？”
这个骑者正是李乐山，这几个月来他料理完云南的事务，便一路间关万里，从遥远的滇南直赶到中州河南。在云南他与韩玉莺意外重逢，此时韩玉莺已成为了白莲教的教主，当他察觉出对方有意挥师北上，进攻中原武林后，心中一直惴惴难安。本来七大门派的实力并不在白莲教之下，但经过卧龙岭一役，各派损失皆重，不客气的讲，眼下除少林外，其余各家几已名存实亡，而少林虽强，毕竟独木难支，若在未提防下被白莲教突然袭击，难保没有灭门之虞！
其实李乐山与七大派并无太深的渊源，但数百年来，以少林为首的七大派坐镇中原，威慑四方，是武林秩序的保障，倘若七大门派一倒，局面失衡，整个江湖必将一片混乱，届时群魔乱舞，宵小横行，神州大地不知将发生多少生灵涂炭的祸事，严重者甚至可能会影响到朱明的社稷。本来李乐山另有要务，但值此危难关头，他又如何能够置之不理？他知道韩玉莺素来性情偏激，她决定的事情迟早会付诸行动。为今之计只有提前赶到中原，将消息通知给七大门派，让他们加强防范，做好迎战的准备。于是李乐山自南疆一路北上，风尘仆仆的来到河南嵩山境内。之所以选择少林，无非是因为少林自古便是武林中的泰山北斗，论地位之尊，历史之久，天下诸派无出其右。
少林寺既是武林豪门，亦是佛教圣地，未抵达寺门前，便见山道上游人如鲫，进香的善男信女，参拜的各路僧人，来来往往，络绎于途。李乐山夹在人群中，倒并不惹人注目。
骑着马一路行至嵩山本院，李乐山下了坐骑，找个地方将马一栓，徒步跨进少林寺正门，只见满院香烟缭绕，木鱼声声，大雄宝殿上供奉着佛祖的神像，信徒们在这里进香的进香，求签的求签，三叩九拜，虔诚礼佛，李乐山转了一圈，随后迈步向后面走去。穿过两重偏殿，已看不到俗装的游客了。四下里院深空静，竟连僧人也不见一个。正当徘徊无措之际，忽听身后一个声音道：“阿弥陀佛，施主请留步，此地乃禅房静室，非游览之处......”
李乐山一回头，发现不远处站着一名中年僧人，法相庄严，竟不知他是从哪里走出来的。不过想到少林乃藏龙卧虎之地，寺内高手如云，倒也不足为奇，遂拱拱手道：“这位大师请了，在下非为游览，而是特来拜会一位武林前辈！”
那僧人哦了一声道：“原来尊驾是武林中人，请问要找哪一位？”
李乐山道：“贵寺的掌门方丈，圆真大师！”
僧人仔细端详了李乐山几眼，问道：“敢问尊驾如何称呼？”
李乐山微一沉吟，说道：“在下李乐山！”
僧人明显楞了一下，遂露出思索的神情，李乐山见对方默然不语，微感诧异，开口问道：“大师可否为在下引见一下......”
那僧人望着他道：“李施主若想见圆真大师，那可找错了地方。”
李乐山愕然道：“找错了？这里不是少林寺吗？”
那僧人道：“不错！但此地乃是少林寺下院，是专司礼佛之场所，与武林门户毫无关系，李施主若是为江湖之事前来，应该到上院去才对！”
李乐山恍然道：“原来如此，在下此前从未来过少林，不知道会是这样，请问大师到上院如何走法？”
那僧人道：“出寺门向东行，见到一条上山的岔道，沿着一直上去就是了！”
李乐山道了打扰，刚走出两步，忽又停下来，转头向那僧人道：“大师可是少林派弟子？”
那僧人笑道：“贫僧身在此地，自然是少林弟子。”
“那么大师可听说过最近江湖上的一些传闻么？”
那僧人摇头道：“贫僧虽为少林弟子，但只是下院中一名寻常的知客僧，对武林门户之事一概不知，施主有事，还是请到上院去谈吧！”
李乐山拱手道谢，按照那僧人的指点退出了寺门，一路上山。方才他嘴上没说，但心中清楚，那个僧人显然对他有所隐瞒，以李乐山之能，一眼便看出对方英华内敛，中气十足，显然身具上乘武功，不知为何却遮遮掩掩，闪烁其词，李乐山隐隐感到此番少林之行恐怕不会很轻松，心里寻思着，不觉已走了一炷香的光景，遥见前方一座巨大的古刹压峰耸立，寺前寺后古木参天，气象恢弘，正门处匾额高悬，上书“少林寺”三个大字，想来便是所谓的上院了。
李乐山走到近前，见那寺门关得紧紧的。遂伸手在门上轻轻拍了几下。一连数响，里面响起了一阵脚步声，由远而近，有个低哑的声音隔门问道：“是哪一位？”
李乐山道：“在下李乐山，求见贵派掌门圆真大师......”
一阵沉寂后，只听里面的声音答道：“尊驾来得不巧，敝掌门正在闭关修行！”
李乐山闻言一怔，赶忙问道：“敢问贵掌门何时出关？”
里面的声音道：“这个说不准，少则十余天。多则二三月，这次掌门人半年前就已入关，至今未出，尊驾不如改日再来吧！”
李乐山一时大感为难，他虽不是佛门弟子，但也深知出家人坐关的重要性，的确打扰不得。可是自己实在不能等这么久，沉吟片刻，说道：“那就请贵派其它首座长老出面与在下一晤，在下实有要事相告！”
里面的声音道：“实不相瞒，如今几位长老都在替掌门人护法守关，无法抽身，望予谅解。”
李乐山道：“恳请阁下去里面通报一声，眼下实有一件极为紧要的事情，必须通知掌门方丈，望贵寺能够酌情破例！”
里面的声音道：“对不住，贫僧的任务是在此守门，并不负责传事通报！况且出家人讲究众生平等，绝不因人而异，施主若真有紧要之事，交待给贫僧便可，若不急于这一时的话，还请改日再来吧！”
遇到这么个四六不通的主，李乐山也一筹莫展了，若在平时他早已拂袖而去。可是这一次事关非小，白莲教来势汹汹，若不事先让少林派有所警觉，后果实不堪设想。遂耐着性子道：“那就有劳阁下告诉贵掌门一句话，就说白莲教大队人马不日即将抵达嵩山，准备与少林决一死战，望贵派加强戒备，好自为之。”
其实白莲教纵有进犯之意，也未必如此急迫，李乐山故意将事态说得严重，就是要给对方施加压力，令里面的僧人打开寺门，让自己进去与圆真面谈。
里面的人沉默半晌，遂缓缓的道：“多谢尊驾好意提醒，待敝派掌门出关，贫僧定当转告。”语声漠然，说完这句话再无声响。
见对方如此无礼，李乐山涵养再好也不免有气，暗想：少林贵为武林至尊，这架子也太大了吧！既然如此，我又何必自讨没趣！想到这当即把脚一跺，怀着一肚子怨气，悻悻的向山下走去。眼瞅着日头渐渐西斜，忽觉腹中一阵阵饥饿，有心找点东西果腹，可是放眼之下，这山上除了庙宇之外似乎并无人家，李乐山没办法，只得站上一座较高的山头，想凭高远眺，看看四下有无炊烟之迹。暮霭苍茫中只见不远处有灯火闪烁，于是李乐山迈步前行，向着那灯光处寻去。
走到近处才发现是一抹黄灰土墙的院落，重门深闭，他用手一推，门应手而开，李乐山也不客气，迈步而入。墙内是一排精舍，分成许多小间，李乐山顺着门缝窥去，只见每间里面都有一个僧人，神情肃穆，席地而坐，面前放着一张矮几，几上摆着油灯与经卷，都默默地诵着，只看见他们的嘴动，却不发出一点声音。原来是一排僧人的禅房。
李乐山哑然失笑，原来自己又到了一所寺院，嵩山上庙宇本多，并不止少林一家，本想找人说明来意，但此时是僧人们做晚课的时间，是不容人打扰的，于是李乐山一声不响的移步离开，想直接寻到伙房去讨些吃的东西。穿过两三排类似的瓦房，到达一片空院，眼前的矮墙上有一洞门，直通向外，当他步出洞门到达寺院的后殿时，不禁一怔，只觉这个地方很是眼熟，与他下午到过的少林下院完全是一个样子。怔然片刻，他想许是寺庙的建筑大致都差不多，这绝不会是少林下院。白天他从下院赶到上院时，整整走了五六里的山路，而此刻从上院过来，最多只有里许远近，绝不会相差如此之多。
望着大雄宝殿中隐现着淡淡的光芒，李乐山走过去往里一看，大殿内悄然无声，一个僧人也没有，然而摆放陈设确与少林下院一般无二，只是少了白天那些挤挤攘攘的进香游客。
李乐山心中愈发起疑，他一边走一边四处打量，越看越觉诡异，不一会到了寺门处，此时寺门早已关闭，见左右无人，当即身形一纵，跃出院墙。等站到外面抬头一看，牌匾上赫然是“达摩少林下院”六个大字。
这下李乐山呆立当场，原来少林寺上下两院只有一峰之隔，里许之间走捷径转眼即达，为什么白天那个僧人要诓自己绕远而上呢？他越想越觉不对。那个僧人一定是认识自己的，他哄自己绕远路登山，其本人却抄近路先上去通知了。上院那个人始终没有露面，语声很是冷漠，弄不好就是跟下院那个僧人有所联系！看来对方是串通一气，故意将自己拒之门外，否则即使是掌门人入关，也不可能劳动所有长老为之护法！
对方为何对自己如此态度？少林寺究竟发生了什么情况？本来李乐山已准备下山，此时却改变了主意，他决定夜探少林，无论如何也要见到少林方丈圆真，当面问个清楚。
他明知少林寺高手如云，且对自己颇含敌意，若此时偷偷摸摸潜进去，万一被对方发现，当真是百口莫辩，凶险异常，但为了查明真相，也只有铤而走险，哪怕是龙潭虎穴，也顾不得那么多了。