南宫澈悟通剑意，剑法造诣日益突飞猛进，这一日晚，南宫澈与二方又拆解完一套剑法，躺回床上，心道：“再过几日，便是‘湛卢剑礼’了，心竹……不，若竹，她……”

　　一想到楚若竹，心头登时烦闷郁郁，心道：“她当真是楚若竹么？会不会是心竹气我怨我，故意这样说来骗我？”但转念一想，又连连摇头，心道：“心竹爱她妹妹胜过自己性命，就算她当真气我，也绝不会假借她妹妹之名，她既说自己是楚若竹，那便自然是楚若竹无疑了，可是，可是她当日明明已经断气……”

　　如此思来想去，始终无法自圆其说，不知不觉已到了二更时分，南宫澈全无睡意，起身打开窗子，莹莹月色洒了进来，南宫澈精神一振，当即翻身爬起，穿好衣物，打开窗子，双手抓住窗槛，身子向上，轻轻巧巧便荡了出去，他仰望头顶一轮明月，运起轻功，遇墙则攀，遇檐则上，他也没有什么目的所在，只是想攀至高处，越高越好，以求让心头舒畅一些即是。

　　说到方家最高之处，原本当以“仁剑阁”莫属，“仁剑阁”毁后，便以奉剑坪处的那座欧冶铜像为最，南宫澈遥遥瞧见那座铜像，童心忽起，心想：“我何不找一条铁链，像那日邪欧冶一样，在铜像上直荡直下，岂不痛快？”

　　他想到此处，立时转向演武场去，方家虽以剑为尊，但演武场中十八般兵刃样样俱全，此刻夜深人静，南宫澈不愿惊动旁人，一路避开守夜弟子，悄悄潜入场内，随手拿了一条链子枪，复又跃上房顶，向欧冶铜像而行。

　　怎知刚跃过两座房舍，突听前方“咯”的一声轻响，这声音极轻，人耳本不可闻，但南宫澈功力极深兼之耳聪目明，这才听到一点，他向发声处看去，只见月光下，隐隐瞧见一个身影在屋舍间不断起伏。

　　南宫澈心中一惊，但见这人仅在几个起伏之间便已跃过八九间屋舍，心道：“哎呦，这人好快的身法，莫非又是邪欧冶那厮！”想到此处，急忙脚下加劲，从后追赶。

　　忽听得四下里一声断喝，四名方家守夜弟子跃上对面屋檐。

　　自邪欧冶大闹之后，方家上下严守戒备，人人草木皆兵，这四名弟子一见来敌，立时拔剑出鞘，分向那人刺去，那人脚下丝毫不缓，迎四人之面冲了过去，双手疾出疾点，霎时间只听“哎呀”“哎呦”几声，四名方家弟子纷纷倒下。

　　南宫澈心中骇然，他见那人轻功如此卓绝，早已料到这四名方家弟子不会是他敌手，但却也没想到竟会如此简单被他打败，眼见那四名弟子所出四剑分属四套不同剑法，但那人出手之时非但毫无犹疑，且一招制敌，直如事先便知晓四人剑中破绽一般。

　　那四名弟子中三人软倒在屋瓦上，另外一人却因落足太偏，向着屋下栽了下去，南宫澈见他头下脚上，笔直堕下，心中暗惊道：“不好，这么倒栽只怕要了他命！”偏生自己还与他们几人相距甚远，无法救及。正急之时，却只见那人左手向下一探，于半空中抓住那名弟子后领，随即向上一扯，将他拉上屋顶。

　　南宫澈松了口气，心道：“看来这人并非嗜杀之人。”此时他与那人相距已近了许多，在月光之下，已瞧出那人肩宽背厚，乃是一名男子，并非那邪欧冶方镜凌。

　　那人将四名方家弟子并排放在一起，立时展开轻功，继续向前奔去，南宫澈来到这四名弟子之旁，伸手去探四人鼻息，见四人穴道被封，只是晕去，性命尽皆无碍，心道：“这人潜入方家究竟有何目的，须得打探清楚。”当下也不声张，悄悄跟在那人身后。

　　方家院大宅深，重楼叠宇，但那人三折两转，岔口之处毫不停留，显然对方家甚是熟悉，南宫澈生怕稍有疏忽跟丢了他，不由暗暗提气，再跟近些，再追一阵儿，南宫澈突然心中一动，心道：“他似乎是朝着‘仁剑阁’而去，可是‘仁剑阁’已毁，废墟中的藏剑也早已掘出封存，他还去那里做什么？”

　　过不多时，那人已来至奉剑坪旁，缓缓走至“仁剑阁”废墟之前。

　　南宫澈心道：“他果然是要来此。”却见那人在那废墟前只是伫立片刻，随即突然取出一条长链子，转身向奉剑坪正中的那座欧冶铜像冲去，南宫澈一惊，险些便要叫出一声，心道：“原来他是要到这铜像上头。”

　　果见那人奔至铜像跟前之时纵身高跃，将手中长链向上一抛，那长链碰到铜像的小腿某处，登时便牢牢吸住，那人拔身而起，向上跃起数丈，用力拽开铁链，随即复又将链头掷向铜像的膝盖弯处。

　　南宫澈虽知欧冶铜像中藏有磁石，但并不知磁石具体分布位置，眼见那人接连吸中磁石攀岩而上，心道：“我若不赶快跟上便来不及了！”当下取出自己带来的链子枪，也瞄准那人适才所掷的小腿位置，向铜像上抛去。

　　铜像中的磁石磁力甚强，南宫澈的链子枪与之一触，发出“啪”的一下清脆声响，那人大吃一惊，急忙在空中吊住身子，低头俯看。

　　南宫澈此时与他相距已不过数丈，这时抬头仰望，只见此人身着兽皮，头上套着一个黑布面罩，一大把胡子自面罩中露出，正是那日助自己火塔脱困的神秘人。

　　南宫澈大喜，叫道：“老前辈，原来是你。”

　　却见那人只低头瞧了南宫澈一眼，随即不再理会，拉紧铁链，身子一荡，复又继续向上攀去。

　　南宫澈道：“前辈，前辈？”急忙将链子枪向上甩去，追赶而上。

　　那老者愈荡愈快，中间毫不停留，南宫澈不知磁石位置，每次都要等他先掷之后，自己方能跟着掷出，那座欧冶铜像乃是欧冶子双手平托湛卢剑之状，那老者顺着铜像手臂而上，突然呵斥一声，将铁链抛至湛卢剑的剑背底端，随即在空中划出一个半弧，翻到剑背之上。

　　南宫澈心道：“原来最后一块磁石藏在这里。”当下依样为之，也翻上了剑背，岂料他脚下刚一落定，旁侧里募地风声飒响。

　　南宫澈急忙低头避让，只听“呼”的一响，那老者一拳自他头顶挥过，南宫澈惊道：“前……”一个字尚不及说完，那老者第二拳又即打来。

　　南宫澈叫道：“前辈，在下没有恶意，咱们不必动手。”但那老者毫不理会，身子腾空跳起，一掌向南宫澈头顶盖下。

　　他二人脚下所踩的剑背约三尺宽，倘若只用于落足那是绰绰有余，但说要在其上腾挪打斗，便是吃紧之极。南宫澈连挡十招，三番几次险些踏空，不由又惊又怒，心想自己倘若再不反击，必定便将被他打下摔死，叫道：“前辈，在下得罪了。”当下使出“楚心七式”中的擒拿手法攻了过去。

　　却见那老者肩头一沉，斜身向他撞了过来，这一招倏然而发，咫尺之间极是难防，好在南宫澈见他肩头微动，便已猜到其意，当即跟着斜身侧转，避开这一撞，同时右手纵出，去拿他右肩。

　　却见那人身形忽地一矮，顺着撞势伏地滚出，随即反腿一蹬，向南宫澈右膝踹去，南宫澈纵身急退，那人却并不起身，在地上前翻后滚，又向自己攻来，他这几招兔起鹘落，快捷无伦，使得竟是地躺拳一类的功夫。

　　这几下着实南宫澈出乎意外，要知无论是何流派的地躺拳法，皆以大地为凭，地面宽广，威力方能够强。此处尺寸之地，又且四面悬空，施展地躺拳无异于自求死路。但要知也正是因为二人身处狭窄之地，那老者只消稍稍翻滚，便可逼得南宫澈无处落脚。

　　南宫澈心中更惊，暗想：“这老头不惜甘冒大险，竟要跟我拼个同归于尽么？”想到此处，胸中猛地升起一股豪气，心想：“他不怕死，难道我就怕了么？”当即放开拳脚，迎击上去。

　　那老者见南宫澈出招突然变得大开大阖，如自己一般舍生忘死，“嘿”地笑了一声，翻转滚跌更快更疾，忽然间纵身而起，一拳向南宫澈面门击去。南宫澈偏头避过，右臂从他腋下穿出，反手拍住他肩头穴道，但右腿一震，却被那人勾住。如此一来，二人同时制住对方，却也同被对方制住，再要分出胜负，只有比拼灵力一途，但若要如此，输的一人势必会被对方震了下去。

　　南宫澈自知以自己功力之深厚，再斗下去自是必胜无疑，但自己与那老者无冤无仇，又焉可至他于死地？当下道：“前辈，晚辈不是你敌手，向你认输了，咱们就此罢手，好不好？”

　　只听那老者仰头哈哈一笑，笑道：“你功力远胜于我，怎地反而认输？”说着松开南宫澈，向后退开两步，在铜剑上盘腿坐下，过了片刻，缓缓叹道：“少年人宽厚仁慈，盛而不骄，也当真很是难得了。”

　　南宫澈听他言语之中大有嘉许之意，心中登时一宽，知道他适才只是在试探自己，并非当真对自己存有敌意，但随即又想：“旁人试探都是点到即止，但他竟是以命相搏，此人武功甚高，举止却更古怪。”

　　那老者摇了摇头，道：“南宫小侠，你跟踪老夫至此，所为何事啊？”

　　南宫澈闻言微微一怔，心想：“你深更半夜偷入方家被我撞见，却反问我为何要跟踪你？”只听那老者突然嘿嘿一笑，道：“你一定在想我深更半夜来这里做什么，是不是？嗯，你猜我是来偷东西呢？还是要杀人放火呢？”

　　南宫澈又是一怔，忙道：“晚辈不敢，前辈你曾救过晚辈性命，这番大恩大德，南宫澈永不敢忘。”

　　那老者摇摇头，道：“我只不过在塔下射了一只伞革给你，比起你堵上性命冒火冲塔去救那两个女娃儿，又算得什么？我且问你，方家大小姐对你甚好，你为她冒险也就罢了，但另一个女娃儿却恨你入骨，口口声声都要杀你，你为何也要救她，还不惜甘为剑引去参加剑礼？”

　　南宫澈心中一震，心道：“这前辈究竟是谁？怎么什么事都知道了？”他虽感激这位前辈救命之恩，却也不愿与旁人多说自己与楚家姐妹之事，便道：“这都是当年晚辈所犯之过，她……她深受晚辈连累，就算她要杀了晚辈，那也是理所应当，她既为恶人利用，晚辈无论如何都要救她出来。”

　　那老者“嗯”了一声，喃喃道：“人孰无过，过而能改，善莫大焉。老夫年轻之时，也有一件生平大憾事，唉，那些陈麻子烂谷子，也不必再提……那时老夫软弱无能，遇到不顺心之事便一味逃避，比起你这般极力补救自己过失，可差得远了。”

　　那老者说到这里，扭过头去，凝视着下方点点灯火，似是陷入了沉思，过了良久，方才轻轻叹息一声，又道：“年轻人，你性情宽仁，有情有义，既与老夫有些相似，却又比老夫坚强许多，老夫在垂垂暮年之际还能遇见你这样的年轻人，当真是不胜之喜。哈哈，哈哈……”

　　南宫澈听他笑声之中大有苍凉苦闷之意，拱手道：“前辈，你有何难处，不知晚辈是否有能效劳之处？”

　　那老者将双手负在身后，叹道：“这是我自己之事，旁人相帮不得，不过，嘿嘿……年轻人，你很不错，老夫原本不知今日来此是对是错，但现在看来，果真冥冥之中自有天意，很好，很好。”他边说边缓缓踱起步来，走到靠近剑柄之处，突然用力向下踏去，只听格拉一响，整只右脚竟陷了进去。

　　南宫澈一惊，只怕他会摔了下去，急忙追上前，叫道：“前辈！”

　　却见那老者挥了挥手示意无事，随即抬出右脚，俯身在所踏之处摸索起来，过不多时，从中抱出一个白布包裹。

　　南宫澈见状大奇，想不到这座铜像之上竟还藏有暗格，上前道：“前辈，这是什么？”

　　那老者微微一笑，并不回答，将那包裹负在背上，道：“年轻人，老夫与你一见如故，将你视为忘年之交，现下有两件事想请你帮忙？”

　　南宫澈躬身道：“承蒙前辈抬爱，晚辈受宠若惊，前辈有何吩咐，请尽管直言？”

　　那老者点点头，道：“这第一件事，便是要你严守秘密，不得将今日与我见面之事向外泄露半句。”

　　南宫澈道：“是。”

　　那老者道：“很好，至于第二件嘛，现下且不及说，等老夫将一切准备好后，自会再来找你。”

　　南宫澈闻言微奇，道：“前辈你要准备什么？”

　　那老者哈哈一笑，笑道：“你我相遇乃是天意，只待时机成熟，一切水到渠成，不必多言。小兄弟，老夫去也！”这个“也”字刚一说完，那老者便突然纵身一跃，一把抓住剑底铁链，向下荡去。

　　南宫澈惊道：“前辈！”俯身向下看去，只见那老者身如一豆，在铜像上迅速下荡，只有“铛铛铛”铁链与磁石的吸附之声自下方不断传来。