严州一战，谷王叛乱计划被萧天浪等人揭破，一场大战因此得以避免，众人又在沈府待了数日，身上创伤稍愈后，便即分别，各自上路。
叶飞涯见中原事情已毕，打算将何如儿送回苗疆，欧阳少和凤小灵二人相随，准备取道遂安，过徽州，穿越湖广省，再过了江西，便进入云南境内。
四人分乘三匹马、一头毛驴，一路徐徐向西北进发。这一日众人行到遂安，已是黄昏，离县城还有几十里远近，为了能及时找到客栈投宿，便加快前行，穿过一片山林，忽听得前面山岗下传来一阵阵惨呼声：“哎呀呀，直娘贼！哎呀，痛死我也……”众人驱马疾行，行到高处，只见下面一人正骑着一头黑牛，那黑牛正自左右窜动，却并不叫唤，倒是骑牛的人一直“哎呀哎呀”喊个不停。众人走到近处，这才发现，那头黑牛原来并不是真牛，而是一头铁牛！铁牛形状与真牛无异，若从远处看去，倒与真牛一般无二。骑牛的那汉子满身大汗，肩上背了个布袋，正紧紧抓着牛角，众人正在不解时，那汉子已看到众人走近，连忙道：“离远一点，离远一点！哎哟！”那牛又来回猛甩，好几次几乎将他甩下牛背来。众人倒退几步，凤小灵嘻嘻笑道：“哇，骑铁牛啊，我也要玩！”
骑牛人道：“这牛脾气太大，一般人玩不得的！”
欧阳少道：“这位老伯，这铁牛怎么会动？您又为何连声呼喊？”
骑牛人道：“铁牛会动有什么稀奇？”
叶飞涯笑道：“是了，想必其中装了机括，三国孔明造木牛流马，也是同理。”
骑牛人道：“嗯嗯，你小子说的倒有点对头。”
叶飞涯道：“那您为何大声惨呼呢？”
骑牛人脸呈窘色，道：“牛肚子有一块铁皮掉了，我左脚卡在牛肚子里，拔不出来了。”这时铁牛上窜下跳，将掉了铁皮的那一面转了过来，众人一看，果然见大汉的脚被卡在牛肚子里，见他这副神气，都忍不住想笑，但听大汉呼声发自心腑，凄厉不已，都笑不出来了。
叶飞涯道：“我来帮前辈一下。”
骑牛人连忙道：“不可，这牛力气大得很，一不小心，恐怕将你骨头都踢断了！何况你又不通木械之术，肯定帮不上忙的。”
叶飞涯笑道：“我小时候喜欢胡乱玩耍，曾经和几个小友将一户人家的铁犁拆得七零八散，又重新将它修好了。”
骑牛人道：“铁犁哪能和我这铁牛比？”他话还未说完，叶飞涯已走到了那铁牛前，趁铁牛一道力气使完时，忽地跳上牛背，头下脚上，伸手在牛肚子里乱捣一通，那大汉见状，连连跺脚叫苦：“你这小子根本就不懂，害苦了我也！”他这么一跺脚，左脚疼痛加剧，鲜血从裤脚中渗了出来，叶飞涯大声叫道：“哎呀，我搞不好，里面有根机簧断了！”大汉面色大变，道：“小兄弟，你是好心，快快下去吧！”他以为自己左脚将要就此折断，忽然感觉疼痛瞬时减轻，低头一看，那铁牛也已停止跳动，却见叶飞涯正笑哈哈地望着他呢。大汉笑骂道：“小家伙捉弄我！”原来适才叶飞涯已是找到问题所在，但见大汉对铁牛之术很是骄傲，决定要戏弄一下他，这才骗他说机簧断了。叶飞涯跳了下来，大汉也将脚拔出，纵下牛身，身法竟也不慢。
大汉笑道：“不赖不赖，我倒是小觑了你。”
叶飞涯道：“不想老伯竟能造出如此精细的铁牛，佩服佩服。”
大汉笑道：“你可是见我一副粗人模样，瞧不起我？”
叶飞涯也是微笑道：“当然没有。”
大汉拍了拍叶飞涯肩膀，道：“如论如何，今番多谢你相救。我叫牛匡，大名人士，小兄弟若不嫌弃，就和我一同前往大名城，我一定要好好款待你们！”
叶飞涯道：“不了，急人之难，理当所为。”
欧阳少道：“老伯便是人称‘霸王髅锤’的牛前辈么？”
牛匡道：“嗯，正是我了。你们又是哪里的小孩？”
欧阳少心想现在自己一从人要想安全到达苗疆，就不能露了行藏，当下道：“我们几个是表兄弟姐妹，现在是要到北方走亲戚。”
牛匡已看出几人有着身手，但对方不愿透露身份，便也不再多问。
欧阳少道：“牛前辈何时对这些东西感兴趣了？”
牛匡道：“我自三年前迷上木械之术，四处探访名匠，终于让我造出这铁牛来，这些日子我便骑着这铁牛到处游玩，最近走到此处，一个不小心从山坡上摔将下来，牛肚子的铁皮被摔掉，我的脚也陷了进去。”
叶飞涯道：“前辈，这种铁甲还是少玩为妙，毕竟人的筋骨脆弱，稍有不慎，可能坏了性命。”
牛匡嘿嘿笑道：“是是，以后定当小心，定当小心！”众人辞了牛匡，径向遂安而去。牛匡待众人去得远了，掏出布袋中的铁锤、斧头等物事，将牛肚子修好后，又又跃上牛背，斥骂道：“畜生，看主人教训不好你！”旋紧机括，又哈哈玩了起来。
叶飞涯四人当晚在遂安住了一夜，第二日继续赶路，不一日，已出了ZJ省，路过休宁时，欧阳少心头一阵感伤，叶飞涯也是心下歉然，为免睹物思人，四人并未进城，饶小道过了休宁，眼见天色渐暗，众人又错了宿头，正愁晚上无处歇息，抬头见到前面山头上立着一座道观，于是打算过去借宿一晚。四人行到山脚，尽皆下马，牵辔上山。
欧阳少抬头望山，道：“这便是齐云山了。”
叶飞涯道：“齐云山？我倒是听说过，据说宋代有个叫余道元的道士四处传道，最后落脚于此，入山修炼，有传说后来他功行圆满，就此得道飞升了。”
欧阳少笑了笑，道：“世间哪有什么仙魔人鬼。这几十年战火纷争，曾经道观兴旺一时的齐云山，不知此时光景如何，咱们还是上去看那道观里有没有人吧。”
齐云山本就不高，那道观只建在山腰之间，四人很快便到了道观门前。大门前的平台有数丈方圆，地面上铺满了青砖，大概由于年久失修之故，许多砖块都已风化成渣，一踏上去，咯吱作响。道观的大门倒在一旁，朱漆早已剥落，木头也已腐朽，叶飞涯叹道：“这座道观想必荒废很久了。”众人又走近几步，只见门楣上有一块牌匾，上书“佑圣真武祠”五个大字，颜色灰白，已不复可辨当年字漆。众人看出这乃是一座颓圮的道观，于是也不叫门，直接走了进去。欧阳少晃亮了火折子，找了几只蜡烛，一一点亮，只见里面蛛网百结，到处都是灰土积尘，地下倒着一座神像，那神像双眼怒睁、青面獠牙，在微弱的火光中看上去，甚是可怖吓人。
叶飞涯道：“看来今晚只好在此歇息了。”
何如儿眼见四下破败不堪，皱着眉头，叹了口气。叶飞涯笑道：“何大小姐，这里是咱们今晚可以找到最好的地方了。”何如儿还未答话，凤小灵笑嘻嘻地跑到一张方桌旁，掏出包袱中的草纸擦了一通，回头道：“如儿姐姐，擦干净啦，今晚咱俩睡在这上面吧！”何如儿心中虽嫌肮脏，却是笑着点了点头，走了过去，道：“嗯，不过擦得还不够干净，让我来。”接过凤小灵手中的纸，在桌上大力地擦来抹去，不时地还倒点水拌一下，直忙活了半天才放心坐了上去。
蓦地只听两声咕咕的响声，叶飞涯大笑道：“哈哈，小灵饿了！”凤小灵嘿嘿笑道：“也不算太饿啦！”何如儿道：“没关系，有这个叶大厨子在，哪能让咱们小姑娘挨饿呢？你说是不是，叶大厨子？”叶飞涯笑了一笑，也不答话，掏出包袱中的馒头、烧饼，道：“嗯，这里还有些干粮。”欧阳少道：“这些干粮就将就吃吧。”何如儿道：“都吃了一天的干粮了，腻死了。飞涯，你身上不是有生菜调料么，去山上打几只野味，咱们在这里来个野味大餐，怎么样，呵呵！”叶飞涯见何如儿、凤小灵二人期待的神气，虽然自己慵懒不想多费事情，但不忍让她们失望，道：“好吧好吧，今天就看叶掌厨展示手艺！”说罢在四下找了一个水桶，大踏步出门而去。不多时，只见叶飞涯一手提着水桶，另一手提着一只獐子，桶中装满了山水，獐子已被剥皮剖肚，走进来后，他又用山水将生菜洗净，在观中找了一只破锅，洗刷之后，放在一个用砖头支起的灶上，生了大火，将生菜獐肉先后放进锅内，加了一些调料，很快整个观内都溢满了香气。