洪天赐一边注意躲着青龙会的那些流氓一边继续在街上不停地寻找，又把大半个汉口镇走了一遍，结果还是一无所获，天色却在不知不觉中又黑了。

　　洪天赐已经不知道应该到哪里寻找了，只是不想停下来，盼着自己要找的人会在下一个街口突然冒出来，所以就这样不停地一直走着。

　　商铺门前都开始掌灯了，各大酒楼和青楼门前也是宾客盈门，洪天赐还是在街上走着。闻着街上一阵阵飘来的香味，洪天赐感觉肚子又饿了，可是摸摸口袋里的十几个铜钱，把口水使劲往肚子里咽了一下，接着向前走了。

　　前面来到汉正街西侧一家很大的酒楼，名叫“百味楼”，门前人来人往的十分热闹。洪天赐看见一个个从轿子里下来的都是富人，从装束上看有官员，士人，商人等各类有身份的人。这些天的遭遇让他更多的体会了穷人的艰难，看着不远处讨饭的乞丐，洪天赐摇了摇头走了过去。

　　往前再走不远就是一个街口，绕过去就是百味楼后面的一条小街。因为街道两边有污水沟，显得有些脏，行人也很少。洪天赐白天走进去过一次，这次想直接走过街口，可是隐约看到远处有人影，就又走了进去。走了不远就看见一间屋子的门敞开着，露出里面的灯光，还能听到说话声和厨房炒菜的声音，从距离看应该是百味楼的后门。

　　洪天赐走到门前时，忽然一盆水从里面泼出来，正好泼了洪天赐一身。

　　泼水的人看到洪天赐时已经晚了，急忙出来道歉。是一个年纪不大的小伙计。

　　屋里人见小伙计闯了祸马上有人训斥：“真是越忙越添乱，就不能多走几步？”原来里面正忙得不可开交，洗菜的小伙计图省事从门里往外倒水，结果水泼到洪天赐身上了。

　　小伙计拿来毛巾给洪天赐擦，屋里有人喊道：“快点儿，耽误了宴席把你们的工钱都扣了。”

　　小伙计嘟囔一声：“人手这么少，怎么能干的过来？”说完进去了。

　　一听他们缺人手，洪天赐的心一动。现在口袋里的这点钱别说住店，吃饭都用不了两天，更别说往回走的船钱了，如果能在这里找到活干不就有办法了吗？至少有地方住了，就走到门口试探着问了一句：“请问，你们需要人手吗？”

　　听洪天赐说要找活干，一个师傅摸样的人过来问：“小伙子，在酒楼后厨干过吗？”

　　“干......干过一些。不过是个小饭铺。”洪天赐说的是以前自己家。他怕人家不要，又补充了一句，“钱多少没关系，管吃管住就行。”

　　“洗菜啥的都会吧？”

　　“会。”

　　“你是哪里人？”

　　“我是从大巴山过来的。”

　　“来吧，管吃管住，每天给五个铜钱。先干一天试一下。”

　　“行。”洪天赐马上答应了。

　　没想到能碰上这样的好事儿，洪天赐的心里非常高兴。

　　原来酒楼今晚有大宴席，是一个徽州富商回家乡过年前的答谢宴席。百味楼是汉口非常有名的大酒楼，很多富人都愿意在这里办酒席。可是今天酒楼出了点问题，一个偷厨房东西的伙计被处罚后，把为今天晚上宴席事先准备好的主要食材给偷走并跑掉了。等大师傅发现情况再重新准备食材时间就比较紧张了，再加上走了一个伙计人手不够，厨房就忙不过来了。

　　洪天赐被安排先帮泼了他一身水的小伙计十三干活，负责摘菜洗菜，这种活以前在家的时候就常干，只是强度没有现在这样大，洪天赐很快就熟悉了，这样十三就可以去干别的活儿了。

　　洪天赐手脚麻利，分配的工作很快就干完了，比十三干的还快还好，简直可以顶两个人用，大师傅很惊喜，又让他帮十三收拾鱼和家禽。

　　从厨师们的对话中洪天赐得知，今天的宴席一共订了二十桌，每桌订了二十四道菜。听说有二十四道菜，洪天赐很吃惊，干活的间隙和十三聊天。

　　“这一个宴会就要二十几道菜，可真够奢侈的。”

　　十三有些夸耀地说：“这算什么，咱家这个酒楼是大酒楼，来的都是贵客，前几天有人请客都是三十道菜呢。”

　　洪天赐听了直咋舌，心想这么多菜怎么吃得过来？

　　今天算是让洪天赐开了眼，很多东西都是洪天赐生平第一次知道的，有从东北弄来的熊掌、犴鼻，有从海南弄的鲨鱼翅、燕窝等，都是非常贵重的东西，心里感叹富人一个宴席要吃掉这么多贵重的东西，一定要花很多银子。

　　旁边两个厨师正在紧张的处理鹅脑，因为今天有一道菜就是用鹅脑做主料的，被偷走的食材就是鹅脑。鹅是当时是非常名贵的食物，普通百姓是吃不上的，也是吃不起的。而这一道菜就要用很多鹅脑才能凑够，让洪天赐感到非常震惊。

　　正是由于鹅的名贵，处理鹅脑的厨师也是小心翼翼。一个姓刘的年轻厨师小心翼翼的端着处理好的鹅脑要送给灶前的大师傅，可越怕出事就越容易出事，他脚下被什么东西绊了一下，身子一下倒在案子上，人没有摔倒，手里端着的盆子却飞了出去，把其他厨师都惊呆了，都发出“哎呀”的惊叫。紧急时刻洪天赐一个箭步冲过去，伸手接住了盆子。可是洪天赐也被什么绊到了，扑通一下摔倒在地上，就在大家感到绝望时，洪天赐端着盆子站了起来，厨房里立刻发出一阵欢呼声。

　　出事的刘厨师先是傻了，等看见洪天赐把盆子接住了，这才长长地出了一口气，急忙过去接过盆子，连连向洪天赐道谢。

　　这回大家对洪天赐的称呼也变了，刚才还喊他“小子，小子”，现在都称呼他的名字了。

　　宴席终于散了，洪天赐跟着厨师们一起吃晚饭，菜里用了好几样宴席剩下的食材，厨师们自己吃的菜虽然式样不太讲究，可是味道是一样的鲜美。

　　吃饭时大家又说起了今天晚上工作上的事，小刘厨师说：“今天多亏了天赐，要不是他身手快，鹅脑豆腐就来不及做了，砸了自己的饭碗不要紧，砸了酒楼的牌子就麻烦了。”

　　“小刘，你可要好好谢谢天赐。”旁边的厨师说道。

　　“我知道。”小刘说完，去灶台拿来一个小碟豆腐样的菜放在洪天赐面前，“这就是那道鹅脑豆腐，上菜的时候我偷偷留了一点，就想给你尝尝。”

　　洪天赐尝了一小口，一股又香又鲜的味道，里面应该还有其他食材，一股说不出来的美味。

　　原来那盆鹅脑是用来做豆腐的，自己家在大通镇时就做豆腐，不过是用黄豆做的，因此洪天赐好奇的问道，“我家以前也做过豆腐，不过都是用黄豆做的，这里怎么用鹅脑做了，这得用多少大鹅呀，也太浪费了。”

　　有个厨师回答说：“现在客人吃的就是与众不同，这道鹅脑豆腐是咱家的招牌菜之一，每天都是预订的，否则也吃不上。”

　　另一个厨师说：“这还麻烦，如果是做百鸟豆腐，那才麻烦哪。”

　　洪天赐更好奇了，“百鸟豆腐是用啥做的呀？”

　　“百鸟豆腐是用小鸟的脑子做的，做一道席一般就要几百只鸟，那才叫麻烦。”

　　“有钱人怎么专吃这些特别的东西？”

　　“你从山里来，哪知道现在城里的有钱人吃什么，现在大家都在比谁家吃的最特别才有面子。”

　　“那一个宴席下来要花多少钱哪？”

　　“多少钱？就说今天晚上吧，怎么也得一二百两银子吧。”

　　“这么多？”

　　“当然了，现在一只大鹅就要五百个钱，像海参这些东西就更名贵了，一桌菜怎么也要十两八两的。”

　　一听一个宴席要花一二百两银子，把洪天赐惊得说不出话了。他想起这两天在城里见到许许多多个乞丐，连一顿热饭都吃不上，再想起自己这两天的遭遇，感叹这差别实在太大了。刚才还感觉非常美味的饭菜也好像没有味道了。

　　大师傅问洪天赐：“天赐，后厨要雇一个小工，你愿意长干吗？”

　　洪天赐心想，就是自己想在这里长期干下去，得罪了青龙会也不能在这里长待，可又不能跟别人明说，就说：“我愿意，可是家里人还不知道，我还要回去说一下。”

　　“如果是这样，就先多干一些时间吧。”

　　“谢谢大师傅。”

　　晚上洪天赐跟十三和另外一个叫大年的年轻厨师一起住在酒楼后面的宿舍里。

　　临睡前洪天赐想起了青龙会，便问他俩：“你们知道青龙会吗？”

　　十三回答说：“汉口镇哪有人不知道青龙会的。他们是汉口镇最大的流氓团伙，据说他们有百十号人，势力非常大，特别是他们的老大绰号是“武霸王”，武术非常厉害，好像还有楚王府做后台，在这里没人敢惹他们。你干嘛问他们？”

　　“没什么，我前两天在汉正街碰到一个绸布店新开张，结果来了一伙青龙会的人带着一些乞丐来捣乱，这绸布店就开不下去了。我在想这青龙会怎么这样霸道。”

　　叫大年的年轻厨师回答说：“这呀，八成是开店的老板后台不硬。现在汉口镇凡是大一点儿的店都有当官的做后台，有些干脆就是当官的家里开的。普通百姓开个小店还行，如果跟这些大店有竞争就会有麻烦了。这么说吧，在咱们汉口镇，就连流氓团伙和大一些的青楼都有靠山。”

　　“难怪青龙会这么霸道，要知道这样白天就不和他们打架了。”洪天赐说走嘴了。

　　十三听了大吃一惊。“什么，跟青龙会打架的就是你呀？”

　　“怎么了？”

　　“今天有个武术非常厉害的人把青龙会好几个人都打败了，这件事早就在汉口镇传开了，没想到是你，你胆子可真大。”

　　“不是我胆子大，是被他们逼得没办法了。”

　　大年这个人比较憨厚，急忙嘱咐洪天赐：“天赐，这事就不要说了，汉口镇敢惹青龙会的人不多，让大师傅知道了一定撵你走。”

　　“我知道了。谢谢大年哥。”

　　十三本来有好多话想问洪天赐，听大年这样说也把嘴闭上了。

　　就这样，洪天赐开始在酒楼里干活了，一干就是五天。

　　在酒楼干活很累，慢一点师傅们就会训斥，工钱也很少，但管吃管住不用担心生活了，洪天赐还是很满意。洪天赐工作勤快，谁叫都行，干什么都没意见，所以大家都很喜欢他。

　　这五天里，洪天赐见识了很多有钱人的奢侈和浪费。相比酒楼里富人们的一掷千金，酒楼外许多穷人都在为一口饭苦苦挣扎，联想他这次出来后的各种遭遇，对老百姓的艰难感受更深，对李大先生的教诲也有了更深的体会。

　　虽然这几天不愁吃不愁住，但他更想念在莲花坪的日子。洪天赐现在的想法只有一个，不管能不能找到包袱，挣够船钱就回莲花坪，过那种单纯但舒心的日子。

　　这几天很忙，洪天赐连出门的时间都没有。