天一黑，草市就又热闹起来。
商铺门前的灯笼刚刚挂上，草市上就已经人流涌动了。街道两边小摊贩一个挨一个，卖玉石的两个骗子也来到草市，一个站在摊位前向路人推销玉石，另一个躲在旁边，随时准备着上前配合。就在他们跟一个闲逛的人推销手镯时，听见旁边有人说：“别上当，他是个骗子，掉包骗人的。”
两个骗子一看，说话的竟然是给他们捣乱的那个孩子，把肺都气炸了。等他们看清洪天赐并不在旁边，在旁边躲着的那个骗子就过去抓他。
齐小龙见骗子过来抓他，马上往远处跑，并利用其他摊位当掩护，跟这个骗子周旋。
为了今天晚上的行动，一个白天洪天赐什么事也没干，专门指点齐小龙练习乱步诀，经过一天的苦练，齐小龙的身法有很大提高，加上他人小灵活，这个骗子竟然抓不到他，还把卖大枣的摊位撞翻了，被小贩抓着不放。
摆摊的那个骗子见状急了，让旁边算命的人帮着看东西，也跟着一起追过来。
两个骗子一起上来齐小龙就有些紧张了，毕竟练习乱步诀的时间还不长，步法还不够熟练，结果撞在一个路人的身上险被一个骗子抓到，紧急时刻齐小龙把一直紧握着的手向天上一扬，一大把事先准备好的铜钱就被扔到空中，同时他大喊一声：“天上掉钱了！快捡啊！”
街道上立刻大乱。
有人不知道被什么东西砸中脑袋，四处寻找乱丢东西的人。其他人则忙着在地上捡钱，一下把两个骗子拦住了，齐小龙借机跑开了。
两个骗子不得已停下脚步，却看见齐小龙站在远处冲他俩做鬼脸，两人恼羞成怒，再次发力追赶。
不过两个骗子担心上当，猛追了一阵后就停下不追了。齐小龙见两个骗子不追了，也停下来不跑了，盯着两个骗子看了一会儿，然后若无其事的往后退。两个骗子嘀咕了一下，慢慢地跟着，走了一会儿发现没事，突然又去追赶齐小龙，齐小龙急忙再逃。
齐小龙跑出草市后向东北方向跑，两个骗子一阵高兴，因为前面是与护城河相通的长河拐弯形成的一个三角地带，是一片无人的滩涂，齐小龙无处可跑了。
很快齐小龙被两个骗子逼到河边。
“小子，现在没地方跑了吧？这回看谁救你？”一个骗子说道。
这时有人在两个骗子身后说：“怎么，两位都来了？”
两个骗子回头一看有些傻眼，他们背后来了一个人，把他俩挡住了。
因为天色有些黑，洪天赐又穿着那件破衣服，脸也弄脏了，两个骗子一时没认出来。
“你是什么人？”一个骗子问道。
“怎么，这么快就忘了吗？”
两个骗子都认出来了，一个骗子故作镇静地问：“你，你想干什么？”
“我要想一想，今天应该杀你们哪一个？”
两个骗子的腿都有些发抖，一起跪下了。“好汉，放过我们吧。我们再也不敢了。”
“想活命容易，谁说实话我就放谁走。”
“好汉，我说实话。”
“好汉，我也说实话”
两个骗子争起来了。
“我问你们，是谁杀了货郎程三？”
“好汉，这我们怎么知道哇？”一个骗子说道。
“是啊，我们真不知道。”另一个骗子马上随和。
“看样子你俩是不想承认啦？”
“好汉，我们哥俩就是摆摊骗俩钱花，杀人哪敢啊！”
“是呀，要是真的杀了人我们早就跑了，哪敢还在这里继续骗人。”
生死关头，两个骗子自己也承认他们骗人了。
“你俩不敢杀人，可是你们的同伙敢杀人，快说你们的同伙在哪儿？”
“同伙？什么同伙？好汉，我们不知道你说的是什么？”
洪天赐见两个骗子不肯供出那两个人，要再吓唬他们一下，就举起手掌做出向下劈的姿势说：“好哇，看来你们是不打算把你们的同伙说出来了，我就先杀一个，看另一个说不说！”
就在这时，旁边有人喊了一声：“住手！”把现场的人都惊了一下。
大家一起扭头去看，见旁边的树丛里走出一个人，来到洪天赐近前。
洪天赐一看这人不禁愣住了，因为这人的脸用泥土涂的脏脏的，看不出长相。身上只穿着一件衬衫，也看不出是什么身份。难道这人是骗子的同伙？可是从身材上看，昨天晚上应该没有这人啊，急忙问：“你是什么人？”
这个人并不回答洪天赐的问话，而是冲两个骗子说：“你们两个赶快滚！”
两个骗子愣住了，像是没听懂这人说什么。这人又骂了一句：“妈的，还不快滚！在这里等死吗？”
这回两个骗子听明白了，站起来就跑。
“别跑！”洪天赐一把抓住一个骗子，另一个骗子却跑掉了。
直觉上洪天赐认定这个人跟两个骗子不是一伙的，可是不明白他为什么要帮助他们？就冲这人问：“你是什么人？”
这人并不答话，突然出拳向洪天赐打来，洪天赐用一只手挡了一下，却感到有些吃力，只得放开骗子两手抵抗，这个骗子也趁机跑掉了。
洪天赐急了，后退两步问：“你是他们的同伙？”
“你说是我就是。”
洪天赐有些生气了。“如果不是赶快躲开！”说罢又要追赶。可是这个人还是挡在洪天赐前面，就是不让他追赶。
“那你们就是一伙的！看打！”洪天赐说罢出手向这人进攻，因为这人放跑两个骗子，即使不是他们的同伙也不是什么好人，所以洪天赐想尽快制服他，然后再去追赶两个骗子，就出拳快速向对方进攻。
但是这人也不含糊，马上出手还击，出拳的速度也非常快，两人立刻展开了一场快速对打。双方出拳的速度都非常快，转瞬间就打了十几个回合，其间双方多次攻守互换，基本上算打成平手。
对方的举动让洪天赐产生了怀疑，趁对方躲避自己进攻的机会，向后一跃退出打斗。
洪天赐之所以产生怀疑，是因为这人的举动很不合理。如果这人是两个骗子的同伙，两个骗子已经跑远了，可这人不但不急着逃跑，反而向自己进攻，这很奇怪。再看这人脸上涂着泥土，分明是怕被自己认出来，说话的声音也不自然，很可能是自己见过的人，所以洪天赐试探着问他：“你不是那两个骗子的同伙，你是我见过的人，对吧？”
“打赢我就告诉你。”这人说道。
这两天的事让洪天赐心情烦闷，刚才一番打斗反而感觉心情舒畅，反正现在追赶两个骗子已经来不及了，这个地方又没有人来，索性跟这人打个痛快吧，想到这里洪天赐大叫一声：“好哇，来吧！”纵身向对方扑去。
刚才两人打成平手，是因为洪天赐老是想着追赶两个骗子，因此有些急躁，此时他沉下心来跟对方打斗，招式的威力立刻显现出来。他出招的速度和力道更大，招式转换的也更快，对方感觉很不适应，双方的打斗还是像刚才一样快速，但是洪天赐很快占据上风，最后变成洪天赐进攻，对方防守的局面，不到二十个回合就被洪天赐连续踢中，重重的踢倒在地上。
洪天赐站着没动，向这人招手说：“再来！”
这人很快站了起来。虽然他满脸都涂着泥土看不清长相，但洪天赐还是从这人的眼睛里看出惊讶的表情，尽管只是一瞬。还没等洪天赐弄明白这人的想法，这人已经向他冲过来，只是这回改变了打法，先是冲洪天赐虚晃一拳，等洪天赐出手招架时，这人身子一闪突然向洪天赐身前贴近，施展出一种擒拿拳法，一只手抓住洪天赐的手臂，另一只手去拿洪天赐的另一只手臂，想一举把洪天赐制住。
洪天赐没想到这人突然改变打法，结果被对方拿住一只手臂。不过洪天赐最早学过的招式就是乱步诀和贴身诀，所以对贴身近战并不陌生，马上施展出贴身诀的招术跟对方周旋起来。
练武术好几年了，还是头一回跟人贴身近战，洪天赐把全部招式都使出来跟对方激烈肉搏。贴身近战虽然没有拳脚搏斗好看，但更为紧张激烈，因为双方都没有回旋余地，也无法躲开对方的出招，就看谁身法更灵活，出招更快更有效果。洪天赐虽然力量不如对方，但洪天赐擒拿对方的位置都是要穴，十几个紧张的回合过后就把对方摔了出去。
洪天赐打出了兴致，几步跟过去说：“来呀！再来！”
这人站起来后苦笑着说：“够了，天赐贤弟，不用再来了。”
天赐贤弟？这句话把洪天赐说愣住了，这人确实认识自己，而且他的声音正常了，很像官府捕头江少杰。
“你是？......”洪天赐试探着问。
“天赐贤弟，你先等一下。”
这人走到河边，用河水把脸洗干净，一转身洪天赐就认出来了，果然是官府捕快江少杰。
江少杰回到刚才他现身的树丛后面找出外衣穿上，洪天赐能看出他捕快的身份了。原来刚才他怕被洪天赐认出来，故意脱掉了外衣。
“少杰兄，这是怎么回事？”洪天赐一脸疑惑。
“我正想问你，你不是离开荆州了吗？怎么会在这里？又是这身打扮？”
“少杰兄，实不相瞒，我要帮小龙调查他家的案子，所以没有离开，只是因为不想连累有福兄才没跟他说。我担心被熟人认出来才穿了这身衣服。少杰兄，你怎么会出现在这里？”
这时，齐小龙走过来跟江少杰打招呼，江少杰指了一下齐小龙说：“昨天小龙来找我，拐弯抹角的跟我打听程三被发现的细节，我就怀疑这里面有文章，再想到有福兄说你帮过这孩子，我就怀疑天赐贤弟并没有离开。也是巧了，刚才我在草市上闲逛，又看到小龙主动招惹那两个家伙，我就断定你就在附近，就一路悄悄跟过来，结果发现天赐贤弟果然就在这里。”
“少杰兄不愧是荆州名捕，果然厉害。”
”谢谢天赐贤弟夸奖。那天喝酒我有事提前走了，第二天从齐先生那里听说了你跟文卿兄切磋武术的事。齐先生对你赞许有加，所以我见到你后就想趁这个机会看一下你的本事到底如何，又怕你认出我不肯使出全力，就脱下外衣，又用泥土把脸弄脏好让你认不出来，这才跟你好好的较量了一番。结果天赐贤弟果然厉害，不但防守严密，进攻也非常凌厉，连我最擅长的贴身擒拿也占不到半分便宜，真是让我吃惊。最让我吃惊的还不是你的招式精妙，而是快速打斗中你的动作依然舒展，每一招每一式都很有威力，真是让我佩服！”
“少杰兄太客气了。”
“我不是客气。我这些年跟很多人都动过手，有些人名气不小，一个人比划有模有样，可是一旦跟人动手马上就露馅，对方出招动作一块，他的招式就乱了，跟老百姓打架没多少分别，不过就凭名气吓唬人，看来柳家寨的武术果然名不虚传。”
洪天赐知道江少杰把自己的胜利归结于柳家寨，有保留面子的因素，也不想解释就默认了。
“天赐贤弟，刚才听你逼问那两个家伙，程三之死应该跟你无关，可是有福兄送你的玉佩怎么会出现在程三手里？这里有什么原因吗？”
洪天赐想了想说：“少杰兄，是这么回事。为了小龙家的案子，前天晚上我们去找程三了解情况，结果在村外追上了正要外出的程三，还没等我们问出多少情况，突然从村子方向跑过来两个人，说我偷了他们的钱，非要抓我和小龙回去，我们就打了起来。打斗间我的衣服被他们用刀划破，玉佩就是那个时候掉出来的。后来我跟小龙顺利跑掉了，可是第二天却得知程三被杀死了，官府还贴出告示通缉我，我就怀疑是那两个人杀了程三，用玉佩陷害我。既然那两个骗子跟官府指认我，我认为他们跟那两个人是一伙的，就让小龙把两个骗子骗来，想通过这两个骗子问出那两个人，情况就是这样。”
“天赐贤弟，你们为什么要找程三了解情况？要了解什么情况？能不能详细的跟我说一下？”
洪天赐又想了一下，然后说：“好吧，我就把这两天的情况完整地跟少杰兄说一下，我们找程三了解情况，是从小龙发现家里的一把短刀不见了开始......”
洪天赐把他跟齐小龙这两天寻找短刀下落的过程详细说了一遍，最后分析说，“我来荆州不过几天，除了跟少杰兄等人相识外，跟其他人并无接触，发生过纠葛的唯有那两个骗子，所以才理所当然的认为那两个人跟这两个骗子是同伙，今天想出这个办法把两个骗子骗来，就是想通过他们找出这两个人的下落。可是两个骗子被少杰兄放走了，白白浪费了一个机会。”
江少杰摇头说：“天赐贤弟，这两个人我知道，他们就是荆州附近的混混，平日游手好闲，专门以骗人为生，要说同伙嘛，也就是他们摊位旁边那个算命的，一起配合骗人而已。我不认为他们跟程三被杀有关，因为这几天晚上他们都在草市上摆摊，从他们身上应该问不出什么，否则我也不会放他们走。天赐贤弟放心，如果有必要我可以随时找到他们。”
“少杰兄我想问一下，发现程三被杀是什么时候？被什么人发现的？”
“是程三同村的村民，一大早去地里干活时发现的。”
“不是那两个骗子吗？”
“不是。”
“那两个骗子是怎么知道程三的手里有玉佩的？”
“当时现场不是我去的，但大致情况我都知道。今天早上发现程三被杀后来了很多村民围观，都知道程三的手里握着玉佩，有人就猜测他的死跟玉佩有关，这个消息就传出去了。荆州城就这么大，大家又都喜欢传闲话，当然就传的人人皆知了，这两个家伙也知道并不奇怪。上午这两人来官府告密，说他们知道玉佩的来历，把有福兄说了出来。官府派人去找有福兄了解情况，这才把天赐贤弟牵扯进来。”
洪天赐没话说了。
“天赐贤弟，我想再问一句，关于齐家的案子你是不是还知道些什么？”
洪天赐思考了一下，回答说：“好吧，少杰兄，我就把知道的全都告诉你。实际上案子发生的那个晚上，有人看到过杀手。”
“你说什么？有人看见过杀手，是什么人看到的？”江少杰急忙问道。
“江叔，是我。”齐小龙在旁边承认了。
“是你？当时你怎么没跟官府说？”
“我担心杀人的是附近的渔民，怕说出去后他们会来杀我。”
“你这个小子心眼倒是不少。”江少杰这句话不知道是表扬还是责备，齐小龙没有吭声。
“你看到什么人了？”江少杰又问。
“我看到两个人从江边走过去，只是他们都用黑布蒙着脸，没看清长相。”
“你还知道什么？”
“我还听其中一个人说过一句话。”
“什么话？”
“一个人说，‘幸亏咱们下手快，要是让姓杨的知道就麻烦了。’这句话，别的就没有了。”
江少杰像是自言自语地说：“幸亏咱们下手快，要是让姓杨的知道就麻烦了。这句话是什么意思？”转头问洪天赐，“天赐贤弟，这句话你有什么线索吗？”
洪天赐摇头说：“我们也不明白是什么意思。”
“大半夜的用黑布蒙着脸，看来很不一般啊。”
“是啊，小龙说当时还下着大雨，我和小龙都是怀疑杀手不像传言所说是外来人所为，所以才展开调查。”
“天赐贤弟，我有个提议，咱俩联手查案如何？”
“这当然好，就是不知道能不能帮上少杰兄的忙。”
“天赐贤弟，我做捕快十几年，破过的大小案子无数，在荆州府也小有名气，小龙家这个案子就是我负责的，可是十多天过去了还是一无所获，还因此被大人责罚。天赐贤弟调查案子不过两日，竟然能取得如此进展，让我十分佩服。只是你虽然能得到一些线索，但查起案来没有我方便。如果咱们联起手来查案，你可以继续在暗中调查，有什么线索及时告诉我，我是官府捕快，你不方便出头的事就可以由我来办，我有了新的消息也及时告知你，凭天赐贤弟的聪明和我的身份，咱们完全可能破获此案，我也好跟官府交差。”
洪天赐听江少杰说的有理，马上答应了。
“好，只要能找出杀人凶手，怎么办都行。”
“谢谢天赐贤弟。不过在此之前我想多说一句，你说的那两个人心狠手毒，绝不会是普通百姓，他们不会无缘无故找上你，背后一定有其他原因。而且这两个人来历不明，又是在暗处，想防备也不知如何入手，所以说天赐贤弟你留下继续查案是有危险的，不知天赐贤弟是否还想继续查下去。”
“谢谢少杰兄的关心。本来小龙家这件案子跟我无关，但这些人杀死程三又陷害我，这件案子就跟我有关了，我必须查下去，直到把这些人找出来，弄清楚他们陷害我的原因，并让他们得到惩罚。而且我怀疑这些人就是杀害齐家人的凶手，所以我是不会放弃的。至于安危嘛，我会多加小心的。”
“好，那咱们就说定了。不过天赐贤弟还是应该尽量少露面，以免发生危险。当然，我不怀疑天赐贤弟的本事，但他们毕竟在暗处，多加小心没有坏处。还有，以后如果有什么事就让小龙找我。”
“好，我按少杰兄说的办。只是，我在荆州的事不要告诉有福兄，也不要告诉其他人。”
“放心吧，我不会让别人知道的。”
为了不引人注目，江少杰先走了。
看着江少杰走远的背影，齐小龙小声问：“洪大哥，江捕头说那两个人和两个骗子不是一伙的，你相信他说的吗？”
“从这两个骗子照常在草市上出现这一点上看，确实不像跟程三被杀有关。再说江捕头他更了解这里的情况，我们也只能相信他。”
“下面我们该怎么办？”
洪天赐想了一下说：“我们还应该继续从短刀的下落入手。走，咱们回去好好商议一下。”
两人沿着草市外面的一条小路往回走，这个时间草市还没有闭市，东门附近还有人出入，洪天赐警惕的往草市里看了一眼，却偶然发现了一个熟悉的身影，猛地站住了。咦，这不是昨天晚上的那个小男孩吗？一想到这个小男孩洪天赐的心里就有气，还以为他好心帮自己，谁知道他是利用自己吸引别人，结果自己被人抓住他却溜走了，小小年纪就如此狡猾，真是让人生气。
齐小龙见洪天赐站住不走了，急忙问：“怎么了，洪大哥？”
“别出声，跟我来。”洪天赐远远跟在男孩后面，齐小龙不知道发生了什么事，只好悄悄地跟在洪天赐身后。
洪天赐往小男孩走过的街道追过去，追了没多远就看见这个小男孩手里拿着一根长木杆，正在前面四处游荡，洪天赐远远跟在后面，想看他到底要干什么？
就见这个男孩专往人少的地方走，一边走还一边向四处张望，最后走到草市的东北角停住了，往一户人家的二楼看，然后又四处观看了一番，确定附近没有人后，就走向这户人家窗户不远的一棵大树，手脚麻利地攀爬上去。
这个男孩爬树的本领非常强，三下两下就攀爬到跟对面窗户差不多的高度，然后用长木杆去挑二楼窗户外面挂着的东西。洪天赐悄悄走近一些看明白了，这个男孩果然是个贼，正在偷这户人家窗户外面晾晒的腊肉。
“真是劣性不改！”洪天赐在心里骂了一句，脑子里突然生出一个念头，昨天这个小贼戏弄了自己，今天自己不妨也戏弄他一下，就咳嗽一声，领着齐小龙走过去。
小贼见下面有人来了，急忙收起木杆站在树上一动不动。
“咦，人哪去了？”洪天赐一边东张西望一边像是自言自语。
齐小龙不知道洪天赐要找什么，也没看见洪天赐跟着谁，就问：“洪大哥，你找什么？”
“刚刚我看见有个小贼鬼鬼祟祟走到这里突然不见了，难道上天了？你看到了吗？”
“没有。洪大哥，你怎么知道是个小贼？”
“怎么不知道，昨天就是这个小贼耍了我一下，如果让我抓住他非狠狠打他一顿不可，至少也要罚站，让他站到腿软。”
洪天赐一边说一边偷偷用手往树上一指，齐小龙明白了，偷偷往树上看，果然发现有个人站在树上一动不动，扑哧一声笑了出来。
等齐小龙笑完了，洪天赐一本正经地地说：“走吧，除了树上有个馋猫，根本就没有小贼。咱们再到前面看一下。”
两人走开了，走到前面拐角悄悄站住，等着看大树上那个小贼的动静。就见一个男孩从大树上溜下来，动作很快，只是快到地面时一着急掉了下来，一下来了个大腚墩，可是他什么也不顾，爬起来一溜烟逃走了。
见小贼逃走了，两人也赶快往草市外面走，等来到没人的地方，两人不约而同地一起笑了起来，想着那个小贼在树上狼狈的样子，两人越笑越厉害，笑了好一阵才停下来。
“行了，咱们也笑够了，回去吧。”洪天赐说道。
两人顺着小路往江边走，走了一段路后洪天赐站住了，想起来自己光顾的帮齐小龙查案，已经有两天没去码头找陈四了，应该马上过去看一下，就对齐小龙说：“小龙，我想起一件事，要去码头附近走一趟，你先回去吧。”
“洪大哥，江捕头不是说让你少露面吗，有什么事让我去办吧？”
“还是我去吧，现在是晚上应该没事。你回去等我，注意看着点有没有人过来。”
齐小龙答应一声回去了，洪天赐转身往码头方向走去。
趁着黑暗，洪天赐小心谨慎地来到码头前面的那片居民区，到陈四家一看屋里还是没人。
这里住的大多是码头装卸工，尽管已经很晚了还是有房屋露出光亮。洪天赐向其中最近的一家走去，准备敲门问一下，刚好门帘一掀有个男人走出来，看见门前的黑影还吓了一跳。洪天赐赶快说明来意，这人告诉他陈四出门运货还没回来，洪天赐道谢一声赶紧走开了。
前面路过船帮大院，隐约听到里面传来打斗声，洪天赐感觉很奇怪，大半夜的里面为什么有人打斗，发生了什么事吗？看四周一个人也没有，洪天赐就仗着在大山里练就的攀爬的本事，扒着墙缝爬上墙头，想看看里面发生了什么事。
等洪天赐爬上墙头，发现后面还有一个套院，打斗的声音就是从套院传出来的，这个位置看不清套院里的情况，就爬下墙头，绕到大院的后面的夹道，找个地方再次攀爬上去，探头往里看。可是紧挨着围墙的是一栋房子，还是看不见里面的情况，但说话的声音能听清了，原来是几个人正在里面习练武术，洪天赐知道是自己多心了。
就在这时洪天赐感觉有个什么东西打在身边的墙上，紧接着自己的后背也挨了一下，应该是什么人扔过来的小石子，洪天赐不知道发生了什么事，急忙快速溜下墙头四处查看，结果发现一个黑影消失在夹道口。
洪天赐悄悄跟了上去，要看看扔石子的是什么人？想干什么？
借着微弱的亮光，洪天赐见前面有一个人影，顺着官道往北面走，等来到没人的地方站住了，洪天赐走近一看正是刚才的那个小贼。
“是你？你一直在跟踪我？”
“谁让你刚才跟踪我了。”
“你为什么扔石子打我？”
“我怕你不知道大院里那些人的厉害，扔石子提醒你一下。”
“这么说我还得谢谢你啦？”
“不用谢，告诉我你爬上围墙想干什么就行了。你想偷东西吗？”
“你以为我也是个贼吗？”
“我看也不像，那你是什么人？”
“算了，我没工夫跟你说闲话。”洪天赐转身要往江边方向走，却听见小贼在后面说：“哎，你跟渔民老齐家是什么关系？跟那个小子在一起想干什么？”洪天赐马上站住了，回过身问：“你是什么人？”
“你不是说我是小贼吗？”
“一个小贼问那么多干啥？”
“你想知道吗？”
“想知道。”
“你回答完我的问题我就告诉你。”
难道这个小贼知道什么？洪天赐决定抓住他然后问出来，因此一边说一边向小贼走去。“好吧，我告诉你。”
小贼马上警觉起来。“站住，你想干啥？”
洪天赐并没有停下，小贼的反应很快，马上起身逃跑，洪天赐抬腿就追，两个人在大道上追赶起来。
洪天赐跑的飞快，很快就追上小贼，伸手在小贼的肩头拍了一下，小贼只好喘息着站住了。
“你，你想要干什么？”
“你为什么要跟踪我？”
“我就是看见你和老齐家那个小子在一起，想知道你是什么人。”
咦，洪天赐心中一动，忙问：“老齐家的案子你是不是知道什么？”
小贼回答的很干脆。“不知道。”
“那你想知道我是什么人是什么意思？”
小贼迟疑了一下回答说：“我需要找个人做一件事，看你挺合适，就是想知道你是不是好人。”
洪天赐愣了一下。“找我做一件事？做什么事？”
“我说出来你就能答应吗？”
这个小贼到底想干什么？洪天赐有些糊涂了，看着这个小贼没有回答。
“这样吧，你不是跑得快吗，你数十个数然后来追我，如果能在一百步内追上我，我就告诉你一个齐家案子的秘密，否则你就必须答应帮我，你敢不敢赌一下？。”
小贼的这个挑战洪天赐毫不在乎，马上答应了。
“这有什么不敢，你跑吧。”
“数十个数啊，慢点数，不许耍赖。”小贼说完一扭头往西跑去，跑得还挺快。洪天赐感到奇怪，荒野上怎么能跑得这样快，一边口中数数一边走过去看，发现小贼的脚下有一条小路。原来小贼对这里很熟，洪天赐不敢怠慢，数完十个数马上起身追赶。
虽然小路曲曲折折坑坑洼洼，黑夜里跑快很不容易，可是为了齐小龙家的案子洪天赐什么也不顾了，加快步伐奋力追赶，终于在八九十步上下追上小贼。就在洪天赐伸手要抓住小贼时，就见小贼向上跳了一下，没等洪天赐明白发生了什么事，就感觉脚下被什么东西绊了一下，身体失去重心向前摔去，感觉手脚都疼。
就听小贼在前面欢呼：“我赢了，我赢了。”
洪天赐明白自己又被小贼耍了，心中非常恼怒，顾不得浑身疼痛爬起来向小贼扑去。小贼马上慌了，一边喊着：“你输了。不许耍赖。”一边拔腿接着逃跑。”
听见前面有水流声，原来两人已经跑到一条小河边，前面没地方跑了，小贼只好沿河边奔跑起来。还边跑边喊：“你都输了，为啥还追？”
可是洪天赐并不理睬，只管在后面追赶，这里平坦宽阔了许多，洪天赐追的更快，很快就追上小贼，听到小贼重重的喘息声。
差两步就能追上了，就在这时见小贼突然停顿了一下，洪天赐以为小贼跑不动了，身子一纵向小贼扑去，却见小贼猛地跃起往前方跳了过去。洪天赐暗叫一声：“不好！”但脚下已经停不住了，就感觉一脚踏空，身子扑通一声跌入河中。
由于事出突然，洪天赐猛地喝了两口水，扑腾了几下才稳住。发现脚下的河水并不深，也就刚刚过腰。
洪天赐看明白眼前的情况了。小河在这里有一个岔口，这个小贼知道这个情况，拼命一跳把岔口跃过去了，洪天赐却掉了下去。洪天赐知道自己又上当了，心中又羞又恼，真想上去抓住小贼狠踢两脚出出气，就急忙往岸上爬。
这一段岸边很高，水流的冲刷又形成了一个陡坡，洪天赐一下没上去，被脚下湿滑的淤泥滑倒了，挣扎了一下才站稳，显得十分狼狈。
这时小贼坐在河边，大口喘息着对洪天赐说：“是你自己非要追的，可别怪我。”
洪天赐脑子里突然涌出一个坏念头，既然你三番两次让我上当，我不妨也用同样的手法报复你一下，就假装爬不上来的样子说：“好吧，算你赢了，我答应了，拉我上去吧。”
“你可不许耍赖。”小贼说着伸手拉洪天赐，可是就在两人的手拉在一起时，洪天赐猛地用力向后一拉，就听小贼“妈呀！”一声惊叫，噗通一声掉入河中。
握住小贼手的一瞬间，洪天赐感觉情况有些不对，因为小贼的手又小又软，似乎是一只女孩的手，洪天赐一下蒙住了。
好在小贼的水性相当好，三下两下来到岸边，爬到岸上。
洪天赐在水里呆呆地站着，见小贼岸后换了个地方爬到岸上。
这个时候已经有些凉了，风一吹感觉更凉，洪天赐不由自主地打了一个冷战。转头看那个小贼抱着双臂蹲在地上，好像也在发抖。洪天赐准备过去道歉一下，刚走两步就听小贼说：“你是坏人，离我远点！”
洪天赐马上站住了。“我，我可不是坏人。”
“哼，你就是。人家好心要把你拉上来，你却故意把人家拉进水里，就是欺负女孩子的坏人。”
洪天赐有些理亏，感觉脸上有些发烧，不知道从头上淌下来的是河水还是汗水，嘴里说的却是：“我可不是故意的，只不过用的力气大了一些。”
“撒谎，你就是故意把我拉下去的。敢做不敢当，算什么男人。”
洪天赐只好承认了。“小妹妹，我承认刚才我是故意把你拉进水里的，是恨你三番两次骗我。不过我对天发誓，我真的不知道你是女孩子，否则绝不会追你。再说你一个女孩子，为什么非要打扮的像个男孩子？”
洪天赐一着急，对女孩的称呼都变了。
“现在外面坏男人那么多，不装扮成男孩子行吗？”
女孩的话有挖苦洪天赐的意思，但却让洪天赐产生了同情，因为他想起了同样女扮男装的田莲芯，就解释说：“小妹妹，我不是坏人，真的。好了，今天都怪我，你怎么惩罚都行。”
“你说话算话？”
“我说话算话。”
“那好吧，我就罚你帮我取个东西。”
“取东西？那还不好办，好，我答应了。你告诉我到哪里取吧？”
“到荆州城一户姓王的人家去取。”
“怎么取？”
“那还用说，当然是半夜去取了，要不然我还用找你。”
“半夜？这不是去偷吗？”
“也有人管这叫偷。”
“什么‘叫’偷，就是偷。你还是找一件别的事吧。”
“我一个小贼还能有什么事。”
“如果你说的就是这件事，这个忙我可帮不上。如果你没有别的事我就走了。”
洪天赐做出一个转身要走的动作，却听到身后传来哭泣声。
“唔唔......还以为你是好人，没想到你真是个坏人，故意把女孩子弄到河里，说话还不算话，算什么男人，呜呜......”
洪天赐回头一看，女孩手捂双眼正在哭泣，立刻有些慌了。
这些年跟丁招弟、范雪怡和田莲芯这三个女孩之间发生过的往事，让洪天赐对女孩子一直有一种愧疚感，因此最见不得女孩子的眼泪，急忙劝慰说：“小妹妹，快别哭了。你看这样好不好，如果你能证明你去偷东西并不是做坏事，我就答应你。”
洪天赐是耍了一个心眼，因为他不相信女孩能说出偷东西不是做坏事，这样自己就不会理屈。
女孩马上把哭声止住了，洪天赐突然感觉女孩刚才的哭泣像是装出来的，心中暗暗叫苦。
女孩大大方方地过来坐在洪天赐身边，一边拧衣襟上的水一边说：“你看，人家好心要拉你上来，你却把人家全身都弄湿了。”
洪天赐悄悄往外挪开一点，然后说：“如果不是你骗我掉进水里，我也不会这样做。”
“谁让你拼命追赶我，自己掉进河里还要怪别人，要怪也要怪你刚才在草市戏弄我。”
掉进河里一事洪天赐有苦难言，但也不能嘴软，就回应说：“我为什么戏弄你，还不是因为昨天晚上你利用我，结果你跑掉了，我却被人当贼给抓了。”
“你是个大男人，怎么这样小气？前一天的事现在还揪着不放？再说让你跑你就跑，如果没做坏事你跑什么？而且你不是跑掉了吗？”
见女孩如此狡辩，洪天赐在心里苦笑一下。自己被官府通缉之事无法对她说，只能沉默不语。
停了一下女孩突然说：“大哥，昨天真的对不住了。我被那些人追的太急了，刚好遇到你就想了那个办法，你就别怪我了。”
洪天赐没想到女孩会认错，不由得端详了一下这个女孩，见她也就十四五岁的样子，长着很好看的脸蛋，一双大眼睛透着精明，脱口说：“是一个很好看的妹子嘛，为啥要做贼？”
“哎，干啥这样看一个女孩子！不知道女孩子都很害羞吗？”
洪天赐差点笑出来，心想你这个女孩还知道害羞吗？不过没敢说出来，只是把脸转开了。
过了一会儿女孩说：“这位大哥，应该如何称呼你？”
女孩的话让洪天赐有些意外，迟疑了一下说：“我姓洪，你就叫我一声洪大哥吧。”
“好吧，洪大哥，我叫许三妹。”
女孩十分坦诚，让谨慎的洪天赐感觉脸上有些发热，急忙回答说：“许三妹，很好听的名字，那，我就叫你三妹吧。”
“行，我家人就是这样叫我的。”
“三妹，你说说为什么要我帮你偷东西吧？要说真话。”
“好吧。我家世代都是在川江上跑船的，没想到一年前他们在江上遇上劫匪，家人都被杀了，只有我和爷爷因为那天没在船上，活了下来。后来爷爷打听到那些劫匪可能就在荆州码头，我就跟爷爷过来寻找。我们在码头居住区的西北角租了一间房子住，就在咱俩刚才跑过来的那条小路的北边，爷爷一边在码头干活一边暗中寻找，不久就找到一些线索。可是过了没多久的一个晚上，爷爷被人杀了，房子也被人烧了，我侥幸逃过一命。我怕有人还会杀我，就跑到外面流浪了半年多，两个月前我回到这里，装扮成男孩想找出杀死我爷爷的人，也想找出那些劫匪。可是我没有线索，只是听爷爷说过劫匪跟荆州码头上的一个大户有关，就漫无目的的在码头上到处偷听人们说话，一个月过去了也没有半点收获。后来我想起爷爷曾经说过，货船被劫是因为船上有一个帮人托运的小金佛，劫匪是冲这个金佛来的。我想这个金佛被劫走了，会不会在那个大户的手里，就按这个线索去查找。我了解了一下荆州的这些大户，认为其中三家最有可能，就去这三家查找。其他两家我都查过了，没有发现线索，就只剩下王家了。可是上次我不小心被发现了，幸亏遇到洪大哥才跑掉了。所以这次要找一个人帮我。”
许三妹的这番话把洪天赐说动了，因为许三妹偷东西的理由竟然跟当年自己父亲一样，都是寻找仇人，而且许三妹跟自己一样都是孤儿，不禁对她产生了很大同情。
“三妹，你说的都是真的吗？我有点不敢相信你。”
“我说的都是真的，骗人我是小狗。”
“好吧，我相信你。可是我没有偷过东西，不知道怎么帮你。”
“没关系，我可以教你。”
洪天赐嘲弄地说：“这么说我要先拜师了？”
“免了吧，我这人喜欢简单，就不用磕头了。”
洪天赐简直哭笑不得。“你还当真了。”
“好了，不跟你斗嘴了，你仔细听着。”
许三妹也不管洪天赐愿不愿意，就在旁边找了一个平缓的地方，用一根小树枝在地上画起来，洪天赐只好乖乖地看着。借着微弱的月光看明白了，她画的是街道和房屋。
许三妹用手指着图说：“洪大哥，这是王家宅院的布局，是个三进的大院子，可能存放金佛的地方有两个，一个是主人房旁边的书房，另一个是后院他家老太太念佛的这一间。他家的西边有个窄巷，咱们就从这边攀上去，在厨房屋顶等着，到时候我顺绳子溜下去，先去书房找，如果找不到再去后院找。洪大哥就在厨房屋顶等着接应我，完事后把我拉上去就算完事。”
“这么简单？”
“当然了，去别人家我也不是头一次了，没什么了不起的。”
“黑天半夜的你怎么找，需要掌灯吧，不怕被人看到？”
“他家的家丁都住前院，你在屋顶这个位置正能看见前院和内院，如果你看见前院有人出来，就用石子敲一下，我就把灯光遮住，如果他们回去了你就用石子敲两下，我再接着找。”
“如果被发现怎么办？”
“如果洪大哥你被发现了，不用管我只管跳下屋顶逃走就是了，有你吸引他们我也能跑掉。如果我被他们抓住，一个小偷大不了被关几天牢房。”
“说的轻巧。对了，大半夜的，城门早就关闭了，咱们想跑也跑不出去呀？”
“所以我想天快亮时再动手，这时城门也快打开了，跑出去就容易多了。”
“其他时间不行吗？”
“之前我去探过风，发现王家人很警觉，半夜还经常有家丁出来转悠，一个人没办法下手，所以我上次就选择城门关闭前的那个时候下手，结果刚进去就被发现了，幸好在城门关闭前我逃了出来。这次我准备在天亮前的这个时间动手。
“可是你上次去已经暴露了，王家人肯定已经有了戒备，咱们再去王家不是自投罗网吗？”
“这点洪大哥可以放心，这次一定比上次容易。”
“为什么？”
“王家在码头上有买卖，只要我事先让他家以为有人要去烧他家的买卖，他家的一些男人就得去看着了。”
“你怎么能让王家人以为有人要去破坏买卖？”
“这还不好办，他家的仇家太多，我找人以他儿子仇家的名义写一封信就行了。”
“唉，你可真是人小鬼大。”洪天赐轻轻叹息一声，心想田莲芯就够机灵的了，可是许三妹比她有过之无不及，面对这个机灵又狡猾的女孩，洪天赐真有些害怕。
不过洪天赐脑子里想的还是去王家的事，因为快开城门的时候王家的家丁可能都已经起来了，这个时候动手更加危险，要是能在城里找个好的藏身地点就好了，这样就可以提前动手，万一被发现也能藏起来。一想到藏身地点，洪天赐一下想起屈文卿家假山下的地洞，马上来了主意。
“三妹，我想到一个藏身的地方，就在离王家不远的地方，万一有情况可以去藏一下，这样咱们就可以半夜动手，你看怎么样？”
许三妹很高兴。“那当然好了，快跟我说一下位置。”
洪天赐跟许三妹说了屈文卿家的位置和情况。
许三妹点头说：“好，咱们就半夜动手。”
洪天赐见许三妹如此轻易地相信自己，心里很感动。
“是不是没别的事了？”
“别急，还有些事需要跟你说一下......”
许三妹跟洪天赐说了晚上巡夜人驻守的路口和巡更线路，并分别交代了从王家到几个城门的走法。还让洪天赐明天白天亲自走几遍，以备万一。
许三妹的老练让洪天赐非常吃惊，脱口赞扬道：“三妹，你小小年纪竟然知道这么多，我已经对你非常佩服了。没想到做贼也有这么多学问。”
“那当然了，你以为偷东西很容易吗？如果有工夫，还有一些偷东西的学问可以教给你，比如‘开天窗’应该注意什么......”
“够了够了，你教的已经够多了，一下说太多我也记不住。这些你都是跟什么人学的？”
“等这次办完了事我就告诉你。”
“算了吧，我就是随便问问。”
“怎么，看不起小偷吗？你学会了这些学问，说不定什么时候就有用了。”
“不用，这些本事我一辈子也用不上。”
“随你怎么说。对了，洪大哥，记得明天多带一件衣服。”
“干什么？”
“逃走时换一下衣服，追你的人就可能认不出来了。”
“好，我记住了。”
“该说的都说完了，明天晚饭前我在西门内等你，洪大哥，你一定会来吧？”
洪天赐叹了一口气说：“我哪敢不去呀，唉，这辈子不知道哪里不对，尽让我碰上你这样聪明的女孩子。对了，如果你没有问题了，我有个问题想问你一下。”
“你问吧。”
“你说如果我能追上你，你就告诉我一个秘密，这个秘密是什么？”
许三妹有些不好意思。“洪大哥，那是我骗你，就是想让你追我，好让你答应帮我。”
“你为什么偏偏看上我了？”
“因为能帮我的人要武术好、跑得快、还能爬高，除了你我还真找不出第二个人来。”
“你怎么知道我武术好？还跑得快？”洪天赐的心里有几分得意。
“昨天晚上你被他们抓住的时候我就藏在附近，一切全都看见了。”
“昨天你就有这个想法了吗？今天这一切都是你事先设计好的？”洪天赐从许三妹的话里听出疑点。
“洪大哥，你可别冤枉我。确实想法昨天就有了，可要不是你自己来码头，我都不知道去哪儿找你，幸亏你自己去了码头。”
“这么说我是自投罗网了。”
“这样说多难听，应该说我跟洪大哥有缘分。”
“你可真会说话。”
洪天赐的话里带有几分讥讽，但女孩毫不在意。“我说的是真的。昨天我眼看就要被那些人抓住了，结果就碰到你，然后我跑掉了，你说是不是咱俩有缘分？我想找你帮忙，可是不知道怎么找你，结果你自己来了，你说是不是缘分？就说刚才吧，我已经跑不动了，要不是为了让洪大哥帮我，我早就认输了，最后那一跳已经把全身的力气都用上了，没想到竟然成功了，你说是不是有缘分？”
“你就不怕我是个坏人吗？”
“我昨天害你被那些人抓到，可是刚才在草市你只是戏弄我一下，并没有惩罚我，那时我就知道洪大哥一定是好人。”
“你住哪里？我送你回去吧。”
“洪大哥，我自己能回去，就不用你送了，你自己先回去吧。”
“已经是半夜了，让一个女孩子自己回去，我怕有人骂我不是男人。”
“真的不用送，洪大哥，你先走吧。”
洪天赐猜测许三妹是不想让别人知道她住的地方，就不再坚持先走了。走了很远见许三妹还在原地没动，洪天赐故意放重脚步走远了。
往回走的路上洪天赐算了一下，今天是来到荆州城的第五天，没想到就惹上这么多麻烦，看来三位先生说的是对的，跟坏人作斗争确实是很不容易，不过洪天赐下决心要坚持下去。