洪天赐回到渔船时天已经快亮了，发现齐小龙正坐在船头等他，一看洪天赐回来了，急忙跳上岸迎过来。
“洪大哥，你怎么现在才回来，我真担心你出了什么事。”
“没什么，就是遇到一点小事，我有些累了，先睡觉，睡醒再跟你细说。对了，晚上发现什么情况没有？”
“没有。”
洪天赐一进船舱就倒头睡觉，过了一个时辰才起来。
齐小龙已经把吃的准备好了，洪天赐胡乱吃饱了，才开始给齐小龙讲昨天晚上的事。
“小龙，跟你说一下昨天晚上的事。昨天晚上我去码头附近找人，结果人没找到，你猜碰到谁了？”
“碰到谁了？”
“又碰到那个小贼了，还发现她实际上是个姑娘，没想到吧？”
“嗯，当时没看出来。”
“可不是，当时真把我吓了一跳。后来她跟我说她也是孤儿，要我今天晚上帮他办一件事，没办法我只好答应了。今天我要练一下攀爬，白天就不能出去了。一会儿我找地方练攀爬，你就在旁边练武吧。”
“行。不过洪大哥我有个建议，以后去码头找人这件事就让我去办吧？”
洪天赐想了一下同意了。
“好吧。我要找的人叫陈四，以后你每天过去看一趟，如果他回来了就马上告诉我。记着，一定要做的隐蔽一些。”
“知道了。”
齐小龙为能为洪天赐办点事感到非常高兴。
洪天赐又把陈四住的位置给齐小龙讲了一下。
“我记住了。洪大哥，以后这样的小事交给我办就行了。”
洪天赐在船上拿了一根长绳子，跟齐小龙到岸边找了一处没人的树林，把绳子拴在一棵大树上，然后一边指导齐小龙练武，一边反复练习攀绳子。
攀绳子洪天赐并不陌生，在莲花坪的头一年就经常跟向岩冲和邻居家的伙伴们，在大山里的悬崖峭壁上攀绳子采药，可是这几年有些荒废了，手掌上磨出来的茧子也早就褪掉了，攀爬起来自然就有些吃力。洪天赐知道这次攀绳子是用来逃跑的，必须攀爬的更快更稳才行，所以洪天赐练了整整一个上午，手掌都磨破了，直到中午才稍微满意地回去。
吃完中午饭，洪天赐让齐小龙再给他找一件他父亲穿过的更破的衣服，又在齐小龙的帮助下打扮了一回，更像个乞丐的样子，直到齐小龙说他都认不出来了，这才住手。
太阳落山前，洪天赐绕道去了荆州城的西门，很顺利的进到城里，但他仍然不敢大意，装作乞讨的样子，把许三妹计划好的逃跑路线走了一遍，等这一切都做好，就已经快到吃晚饭的时间了。
洪天赐来到西城门内找许三妹，看见许三妹已经来了，也是一副流浪儿的打扮，身上背着一个大包袱，正在焦急地四处张望。洪天赐悄悄走过去向她乞讨，许三妹不耐烦地驱赶乞丐，这才发现乞丐是洪天赐假扮的。
“洪大哥，你怎么这身打扮？”许三妹十分惊讶。
“找个地方说话把。”
“跟我走吧。”
洪天赐远远地跟着许三妹来到荆州城最热闹的街道，坐在一处拐角的角落。洪天赐看出这个地方离吴有福家不远，而且这个时间街上的行人很多，附近还有小贩摆摊卖货，洪天赐有些紧张。
“三妹，这里人太多了吧？咱们换个地方说话吧？”
许三妹看着洪天赐笑着说：“洪大哥，没听人说越是人多的地方越安全吗？这些人都有事干，哪有人注意咱俩。这里人多嘈杂，咱俩说话别人反倒听不见，人少的地方反倒容易引人注意，你就放心地坐着吧。再说现在洪大哥的样子，我估计再熟悉的人恐怕也认不出来，即便有认识的人看着像你，恐怕也不敢相信眼前的乞丐就是英俊的洪大哥吧？”
洪天赐往旁边看了一下，来来往往的行人根本就没人往这边看，这才放下心来。
许三妹从包袱里拿出两个饼子，两人一人一个，一边吃一边小声说话。
“三妹，实话告诉你吧，官府正在通缉我，所以我才不得不装扮成乞丐的样子进来。”
“啊，发生了什么事？”
“前两天你没看各处城门都贴布告吗？”
“看到了，是不是货郎程三被杀的事？跟你有什么关系？”
“上面通缉的就是我。”
“什么，你杀了程三？”
许三妹的声音大了一下，吓得洪天赐做出一个小点声的手势说：“嘘，小点声。我怎么能杀人？”
许三妹也放低声音问：“那官府为什么通缉你？”
“你不是问我为什么跟渔民老齐的儿子在一起吗？就跟他家的案子有关。”
“到底是怎么回事？”
“我几天前来荆州城找人，碰巧结识了渔民老齐的儿子小龙，因为同情他家人被杀成了孤儿，官府又一直没有破案，就想帮他调查这个案子。查案过程中我们发现货郎程三在案发前去过江边，晚上就过去找他了解情况，刚好把他找到了。可是中间跑过来两个不知道什么人，非说我偷了他们的钱，要我跟他们回去，为了逃跑我跟他们打了起来，打斗时我的一个玉佩掉了出来。当晚我们跑掉了，可第二天上午就知道程三被杀了。据说程三被发现时手里就攥着那个玉佩，而那个玉佩是我和朋友在草市上闲逛时，他从一个地摊上买来送给我的，那个小贩听说后报告了官府，官府根据小贩的报告找到我的朋友，最后我就被通缉了，就是这么回事。”
“所以你一听我说有人抓你你就跑，原来是这么回事。”
洪天赐尴尬的笑了一下说：“算是我做贼心虚吧。”
“洪大哥，我真的不知道这些事，今天又让洪大哥跟着冒险。”
“没关系，只要小心一些就没事了。你看我不是顺利进来了吗？”
“洪大哥，等今天你帮我办完了事，我一定去帮你查案子。”
“好，到时候再说。”
“洪大哥，你帮那个叫小龙的孩子调查案子，怎么找到货郎程三头上了？”
“这话说起来就长了。”
“洪大哥，如果信得过我，可以把情况跟我说一下，我或许可以帮着琢磨一下。”
洪天赐看了许三妹一眼，心想这个女孩虽然比田莲芯还要小一些，可是心眼一点都不差，也许她真能帮上忙也说不定，再说至少还要一个时辰才能关闭城门，不妨让她帮着分析一下，就说：“好吧，我就跟你说一下。我帮小龙调查案子时，小龙说他家有一把刀柄上镶着黄金的短刀不见了，怀疑这把短刀跟他家人被杀有关，我们就决定从短刀的下落入手，了解案子发生前什么人来过。有邻居说案子发生前一天货郎程三来过江边，好像跟小龙的父母接触过，我们就找程三了解情况，碰巧把程三找到了，程三承认确实找过小龙的父母讨账并拿走了短刀，不过程三说短刀上并没有黄金，只是普通的铜，而且程三说短刀不久就被别人抢走了，问他被什么人抢走的他说不认识，就在这时跑过来那两个人，后面的情况你都知道了。”
“如此说来杀死程三的就是那两个人了？”
“我也是这样认为的。”
“这可有点奇怪，如果那两个人是冲你来的，为什么杀了程三？”
“是呀，我也弄不明白。”
“洪大哥，这几天你是不是惹了什么人？”
“我来荆州城算今天才第六天，除了惹你没惹过别人。”
“呸！怎么把我扯上了。”
洪天赐笑了一下但没有出声。
“哎，是程三亲口说案子发生前一天短刀被人抢走的吗？”
“是呀，程三是这样说的。”
“是不是案发的前一天我记不准，但是十几天前我在草市见到过程三。当时我在草市闲逛，刚好看见程三在跟万利赌坊的伙计说什么，短刀会不会那个时候被赌坊伙计拿走了？”
洪天赐若有所思地拍了一下手说：“对呀，当时程三说他欠了别人的账，人家催得太急，所以他只好去找人收账，没准程三欠的是赌债。”
许三妹想了一下说：“洪大哥，咱们可以假设一下当时的情况：程三欠了万利赌坊的赌债，赌坊追着他要债，程三手里没钱，或者他不想让家人知道，就去小龙家要账，小龙父母没钱，只好把短刀拿来抵账，程三想用短刀换钱还账，或者直接用短刀抵账，就这样短刀落到赌坊手里。”
洪天赐听完点头说：“嗯，有可能。”
“只是，如果刀柄上没有黄金，这个猜测也可能不对。”
“其实短刀小龙也没见过，只是听他爹妈说过。程三说刀柄上并没有黄金有两种可能：要不就是程三看小龙的父母都死了，他昧着良心不认账；要不就是刀柄上确实是普通的铜，小龙的父母当时弄错了。不过我觉得刀柄上有没有黄金已经无关紧要了，重要的是如何找到短刀的下落。短刀是我们调查案子的唯一线索，程三一死线索就中断了，如果真如三妹所说短刀被赌坊拿走了，案子就又能调查下去了，三妹你可是立了一功。”
“洪大哥，你现在不后悔碰上我了吧？”
“后悔也没有用，不知道是不是命中注定，我总是碰到你这样的女孩，聪明又机灵，可就是心眼太多，把你卖了你都不知道。”
“怎么，你还碰到过我这样的女孩子吗？”
“是呀，她应该比你大一点，也跟你一样聪明，只不过她擅长从别人的身上偷东西。”
“这个女孩子在哪儿？”
洪天赐叹了一口气说：“唉，我也不知道她在哪儿？不知道以后能不能再见到她了。”
“你是不是喜欢这个女孩？”
“别瞎说，她跟你一样，只是我的妹妹。”
“洪大哥，你有喜欢的女孩吗？”
“干嘛问这个？”
“我想知道嘛。”
洪天赐沉默了片刻，然后回答说：“我有喜欢的女孩。”
“她是个什么样的女孩？长的漂亮吗？”
“你怎么就关心这个？”
“难道她是个丑八怪？”
“别瞎说，她是最漂亮的女孩，而且还是最善良的女孩。”
“是吗，等我找机会去看看，看她是不是你说的那样。”
“行了，这个话题就说到这儿吧，咱们是不是该过去了。”
“你不说我都忘了，咱们走吧。”
这时听见远处城楼传来鼓声，原来两人光顾着说话，把时间都忘记了，赶紧起身混到人流中，往王家的方向走去。
三更鼓声响过后，躲在王家大院附近一个角落里的许三妹和洪天赐悄悄走了出来，来到王家大院西面的围墙下，不过让洪天赐感到意外的是，许三妹要爬上去的是洪天赐事先看好的王家对面的院子，把洪天赐吓了一跳。
“三妹，不是对面这家吗？”洪天赐低声问道。
“不是，是这家。”
“昨天你跟我说的可是对面这家呀。”
“是吗，可能我昨天跟你说的时候说错了。快上吧。”
虽然洪天赐还有疑问，但事已至此没工夫多说了，听听里面没有动静，洪天赐就让许三妹踩着自己先爬上高高的围墙，然后许三妹从包袱里拿出一根长绳子，熟练地一头拴在房头，另一头扔给洪天赐，让他拉着绳子攀上去，两人在厨房屋顶的位置潜伏下来。
不知道是不是许三妹那封信的原因，王家一直都有家丁不断地出来在院子里转悠，还往各处屋顶观望，时间间隔很短，两人不但找不到下手的机会，连露头都不敢，只能窝在屋顶等着。
后半夜的气温还是有些低，洪天赐感觉有点凉，这时感觉许三妹向他慢慢靠过来，而且越靠越紧，就伸开手臂把许三妹搂在身边。虽然两个人都没有说话，但都感觉身体热了一些，就这样在房顶等待。
洪天赐忽然想到自己的亲生父母，当年他们寻找真相时遇到的困难一定更多，可是他们都坚持下来了，他感觉眼睛有些湿润了。
已经到了四更，可王家的家丁还是频繁出来转悠，两人还是找不到下手的机会，不免有些焦急，可还是只能默默地等着。
五更过后，家丁出来巡视的间隔变长了，两个人准备着，如果间隔再长一些就可以动手。
可是一夜疲惫，洪天赐不知不觉打了一个盹，下面传来什么人走动的声音才把洪天赐惊醒了，转头一看许三妹也在迷糊，急忙轻轻把她碰醒。
原来下面厨房有响动，过了一会儿有人离开了，回到家人住的前院。
虽然天还没亮，但远处也听到有人活动的声音，洪天赐知道，一定是那些贩卖食物的人家早早起来干活了，感觉今天不行了，就小声跟许三妹说：“三妹，看样子今天不行了，以后再找机会吧？”
“不行，如果今天不动手，再想骗过他家就不容易了，我现在就下去，现在有人起来活动，就是有点声音他们也不会怀疑的。”
不等洪天赐回话，许三妹顺绳子溜下去了，向书房悄悄摸过去，洪天赐在屋顶紧张地看着，时刻准备接应。就在许三妹刚刚来到书房门前的时候，旁边主人房的房门吱呀一声打开了，随着一声咳嗽，一个身材魁梧的男人走出来，向庭院东南角的厕所走去。洪天赐看见许三妹蹲在地上一动不动，紧张的都能听到自己的心跳，幸好那人匆匆忙忙去了厕所，没有注意到院子里有人，洪天赐这才长出一口气。
洪天赐以为许三妹会趁机撤回来，没想到许三妹等那人进了厕所，竟然闪身进了书房，把洪天赐急得不行，可是又不敢出声呼喊，估计那人去厕所上大号可能需要一会儿，就急忙溜下绳子，准备把许三妹叫回来。
没想到洪天赐刚下到院子里，就听见厕所方向传来脚步声，原来那人只是小解出来了，洪天赐赶快闪身进了旁边的厨房。
洪天赐盼着那人赶快回房间去，他好去找许三妹，没想到那人在院里活动了一下，竟然在院里练起了武术。
从这人练武的脚步声中洪天赐听出这人的武术相当好，心情更加紧张，因为一旦被发现，自己还有可能攀绳子逃出去，许三妹却只能被抓。而且那人一时半会练不完，很快其他家丁也要起来，许三妹可能没有机会逃走了。怎么办？自己一个人逃走吗？许三妹确实这样说过，可是自己怎么能把女孩留下，自己一个人逃走，这哪像个男人的所为？洪天赐决定想办法把许三妹救出来。
可是，想个什么办法才能救出许三妹呢？而且还必须尽快，洪天赐转头四处观望，看到身后的厨房马上来了主意。对，放一把火，等厨房一冒烟他们就得来救火，许三妹就可以趁乱逃走。想到这里洪天赐摸进厨房，却闻到一股中药的味道，原来灶台上正在煮中药，把洪天赐吓了一跳，仔细一看里面没人，这才放下心来，明白了刚才下面的声音是怎么回事。不过看着炉灶里的火洪天赐喜出望外，急忙从烧着火的炉灶里取出一些燃烧着的柴火放到旁边的干柴堆上，很快干柴就烧了起来。
洪天赐确认火烧起来了，起身准备往外走。就在这时一个人迎面跑进来，跟洪天赐走了个正对面，原来是来煮中药的家人，一见厨房里的火和洪天赐吓了一跳，张嘴就要呼喊，洪天赐上去就把他的嘴捂住了。
没想到这个家丁的本事也不含糊，跟洪天赐厮打起来，厮打中把旁边一个坛子踢翻了，里面有东西流出来，遇到火苗一下烧起来了。洪天赐一着急把手松开了，这个家丁马上大声喊叫起来。
洪天赐急了，一脚把这人踢倒，然后跑出厨房，却发现在院子里练武的那个人已经过跑来了，洪天赐知道情况不好，赶快攀着绳子往房上爬。不知道洪天赐哪儿来的力气，竟然三下两下就爬上了房顶，顺手又把绳子拉了上去，让后面跑过来的人扑了个空。不过洪天赐来不及回头看，急忙跳下院墙。
落地后洪天赐回头看了一眼，发现院里一片光亮，知道火可能烧大了，可是没工夫多想了，赶快来到书房所在的围墙外，小声呼喊许三妹，盼她赶快逃出来。
洪天赐感觉过了很长时间，终于看见一根绳子从院子里扔了出来，洪天赐急忙过去抓住绳子一头，把许三妹从围墙里拉出来。
“你怎么没走？”许三妹问道。
“废话，我在等你。快走！”
这时听到前门处传来脚步声，洪天赐知道有人追出来了，急忙领着许三妹往屈文卿家跑。许三妹边跑边兴奋地小声说：“洪大哥，我找到了......”
“别说话！”
许三妹不出声了。
街道上没有人，洪天赐带着许三妹快速来到屈文卿家后面，先踩着许三妹快速爬上围墙，又伸手把许三妹拉上去，两人跳下围墙不久就听到外面传来脚步声和人声。不过这时远处也传来城门打开的钟声。
“咦，人哪去了？”
“城门开了，是不是出城了？”
“快，你们去城门，其余人跟我在附近搜。”
洪天赐急忙拉着许三妹悄悄来到屈文卿家后花园的假山下，搬开挡住地洞的石头钻了进去。
过了不久就听到假山附近传来脚步声和说话声，洪天赐知道有人来了，感觉心跳的非常厉害。可是他什么也做不了，只能默默地捱着。许三妹紧紧地挨着洪天赐，能感觉出她有些微微发抖。
幸好外面的声音很快消失了。洪天赐猜测追赶的人没有找到人，赶快去其他地方找了，这才把心放下。
只是外面的情况不明确，洪天赐和许三妹也不敢出去，只能先把事先带来的衣服换好，然后继续在地洞里等着。
洪天赐一边等一边想刚才的事，心里一阵阵后怕。万一刚才被人发现就只能束手就擒了，如果再让屈文卿看见自己跟一个女孩从地洞里钻出来就更尴尬了。洪天赐感觉身上直出冷汗。
也不知过了多久，假山外又传来说话声。
“管家，薛家人都走了吗？”
“都走了。盗贼怎么会藏在咱们家。”
“这帮人去哪儿了？”
“都往西边追去了。”
“好了，咱们不管他们了，早饭应该好了，咱们回去吧。”
声音渐渐消失了。
洪天赐听出来说话的人里有屈文卿，感觉屈文卿的话像是故意说给自己听的，难道刚才跳进来时被他看到了？不管怎么说从屈文卿的话里可以知道外面安全了，自己可以走了。洪天赐轻轻挪开石头往外一看，果然看见花园里没人了，急忙叫出许三妹后把石头放好，一起跳出围墙。这时看许三妹已经是一身女孩打扮，跟之前的那个流浪儿有天壤之别。
两人按屈文卿的说法来到东门，果然发现一切正常，赶快混在出城的人中出了荆州城，心里暗暗感谢屈文卿。
洪天赐走在前面，许三妹跟在后面，两人快速来到草市北面的那片树丛里。
“洪大哥，刚才太危险了，幸亏你放了一把大火，要不今天我就逃不出来了。”许三妹抑制不住激动地跟洪天赐说。
“我只是想弄一点烟吸引他们，哪知道把火烧大了，不知道会不会把他家烧了？”
“这家人是坏人，烧光了才好。”
“对了，三妹，你先给我解释一下，你明明说咱们要去的是王家？怎么变成薛家了？到底是怎么回事？”
“什么薛家？”
“刚才在洞里没听外面的人说吗？昨天晚上咱们去的是不是薛万里家？”
“薛万里家，哎呀，是不是我把两家弄错了？”
洪天赐心里这个气呀。“三妹，这么大的事你可能弄错吗？”
“好吧，我就说实话了，我没弄错，我要去的就是薛万里家。”
“你说杀了你家人的是薛家？”
“是呀。”
“哎呀，我真笨！”洪天赐狠狠地拍了一下脑门，“我早该想到了。”原来洪天赐突然明白了，许三妹家人被杀一事就是湖广船帮一年前要调查的案子。
“洪大哥，你早该想到什么了？”许三妹问道。
“我这次来荆州，实际上就是为了调查跟你家有关的案子，当时你说要去王家，所以我没多想。要是你说是薛家我马上就能猜到了。”
“我怕我说了薛家你不敢去。洪大哥你为什么调查跟我家有关的案子？”
“我是帮湖广船帮的一个朋友调查这件案子，能碰到你真是太好了。”
“湖广船帮正在调查这个案子忙？”
“三妹，我是帮别人的忙，现在还不能跟你多说，过几天你就知道了。哎，你不是说找到了吗？东西在哪儿？”
原来洪天赐看许三妹空着手。
“我说的不是佛像，说的是别的证据。”
“是吗？这太好了，这两天你先找地方躲一下，过几天等我的朋友来了我让他去找你，也许就可以帮你报仇了。”
“洪大哥，我想跟你去？”
“不行，我还要帮齐小龙查线索，很可能会遇到危险。你一个女孩跟着我也不方便。”
“你知道去哪里找我吗？”
“你放心吧，我一定有办法找到你的。”
“你要是不来找我，我一定饶不了你。”
许三妹悻悻地走了，洪天赐也转身离开了。总算把许三妹的这个忙帮完了，洪天赐感觉一身轻松。