远远地已经能隐约看见苏州城的城墙了，可是客船却堵在运河里走不动了，洪天赐的心里有些着急。

　　洪天赐跟杨青云告别后就去附近的码头，坐上了去苏州的客船，一路向苏州方向走去。

　　一开始运河里的船只还不多，船只走得还挺快，可是离苏州越近运河里的船只就越多，客船走得逐渐慢下来，等走过金镜湖后就时走时停了。听船家说再往前走三四里路就到苏州城东南角的葑门码头了，可是前面好像发生了什么事，运河里的船只几乎全都走不动了。

　　如果不是下雨，洪天赐早就下船跑着进城了。可是现在雨势有些大，洪天赐随身又没有携带遮雨的东西，跑着进城衣服和包袱都会被浇的透湿，所以洪天赐只能无奈的坐在船舱里等着。

　　眼看着天色越来越黑，可是客船只是往前移动了不远的距离，洪天赐知道不能再等下去了，因为再等下去就可能进不了城，只能在城外找地方过夜了。看着外面的雨势好像稍微小了一些，洪天赐背好包袱，从相邻的船只跳到岸上，沿着河边的一条道路往苏州城的方向奔跑，希望来得及进城。

　　由于天色已黑，又是雨天，每一脚踩下去都会激起一大片水花，洪天赐对这里又不熟悉，所以奔跑的速度并不算快，没跑多远就被一个人从后面追了过去，从背影和奔跑的姿势看是个年轻人。

　　听见后面又传来奔跑的脚步声，听上去还不止一人，洪天赐以为这些人都是赶着进城的，也加快了脚步。不过这些人跑得也很快，很快就跑到洪天赐身后，其中有人在后面猛地推了洪天赐一把，洪天赐一下失去重心，扑通一下摔倒在泥水中。

　　洪天赐以为是身后的人不小心把他撞倒了，努力从泥水中往起爬，可是被人按住了。

　　“小子，看你还往哪儿跑？！”

　　洪天赐有些发懵，心想这是怎么回事？难道刚才那条客船上有人丢了东西，怀疑是自己偷的追过来了？就一边挣扎一边说：“你们是不是找错人了？”

　　“错不了，抓的就是你。”

　　有人把洪天赐拽起来盘问：“小子，你是什么人，想干什么？”

　　洪天赐看清楚抓他的人了，一公是四个人，不过并不是刚才那条船上的人。难道是孟雄一伙悄悄跟着自己追过来了？洪天赐心跳的厉害。不过洪天赐很快就产生了疑问，因为孟雄一伙不会这样问话，就反问道：“该我问你们是什么人才对，你们到底是什么人？为什么抓我？”

　　结果洪天赐挨了两巴掌。

　　“装什么糊涂，为什么抓你你自己不知道吗？”

　　洪天赐只能选择不出声。

　　这时后面又跑过来两个人，其中一个人问：“抓到了？”

　　“抓到了，就是他。”

　　这人仔细看了一下洪天赐说：“你们抓错了，不是这小子。”

　　“抓错了？我们跑过来时就看到这个人啊。”

　　“笨蛋，没看这小子身上背着包袱吗？小子，你刚才看到有人跑过去吗？”

　　“刚刚跑到前面去了。”

　　“快追！”这几个人丢下一脸惊讶的洪天赐往前追去了。

　　这些人果然不是孟雄一伙，洪天赐大大地松了一口气。不过心情还是有些郁闷，来苏州的第一天就被人来了个下马威，看来苏州之行可能不会轻松，但愿不要再惹上什么麻烦。

　　就在这时听见苏州城里传来鼓声，洪天赐知道城门很快就要关闭了，现在就是进了城也来不及找柳家的商行，只能在城外找地方住一晚了。

　　洪天赐浑身都被雨水和泥水湿透了，风一吹感觉非常冷，急忙四处张望想找个住的地方，雨中看到远处有几间房子，顾不得脚下的泥水放开脚步跑过去，到跟前一看门前放着的小推车和扁担箩筐，知道这是码头工人住的房子，到最近的一间房屋门前掀开门帘一看，一位四十多岁工人模样的人正坐在门前抽烟，就问道：“大叔，这附近有客店吗？”

　　这人先看了洪天赐一眼，然后回答说：“能住人的小店倒是有一个，不过离这里还有两里路，还不知道现在还有没有地方。大雨天的，要是不嫌弃就在这里凑付一晚吧？”

　　“那就给你们添麻烦了？”洪天赐进去了。

　　“不麻烦，有人回家没回来，正好有空地方住。快把衣服脱下来晾一下吧。”

　　“谢谢大叔。”

　　“不用谢，出门在外的都不容易。你就睡那个铺吧。”这人往旁边一个铺位指了一下。洪天赐过去跟旁边铺位躺着的一个人点头打了个招呼，然后把包袱放下，把外衣脱下，又从包袱里拿出一件还没弄湿的穿上，感觉暖和了许多。

　　门口那个人又说：“小伙子，还没吃晚饭吧？这里还有一个饼子，对付着吃一口吧。”

　　“那我就不客气了。”

　　洪天赐过去拿过饼子坐在那人对面吃起来。饼子是玉米面掺了小米面的，很凉，也很硬，但洪天赐却感觉心里暖暖的。

　　“小伙子，这是从哪儿来呀？”

　　“我从周庄过来，可是船走的太慢，来不及进城了。”

　　“苏州附近运河拥堵是常有的事儿，今天晚上又有官府的粮船经过，所以堵得更厉害了。”

　　洪天赐跟这个人聊了一会儿，知道这人叫陈阿顺，是装卸工人中的一个小头头。

　　因为明天一早陈阿顺他们还有货物要装运，两人聊了一会儿就都去休息了。洪天赐怀着兴奋的心情躺在床上，庆幸自己碰到了好心人，心情有些兴奋一时睡不着，索性想一下刚才那些人是什么人？刚刚跑过去的那个人又是什么人？他们之间发生了什么事？洪天赐就在胡思乱想中不知不觉睡着了。

　　陈阿顺和其他人一大早就出去装卸货物，所以洪天赐也很早就起来了，这时城门已经打开，洪天赐就跟陈阿顺告别，然后进了城。临走时洪天赐要留给他一些钱，可是陈阿顺无论如何也不肯收，洪天赐只好带着感激的心情离开了，从苏州城东南角的葑门走进苏州城。

　　进城后洪天赐先找人打听了一下柳家商行的位置，然后按照指点一路找过去。

　　尽管昨天晚上的经历让洪天赐对苏州之行有一些不好的感觉，但走在苏州城的街道上，马上对这个城市产生了好感。

　　首先，洪天赐感觉苏州城比以前去过的几个城镇都要漂亮和大气。整个城市布局规整，主要街道宽阔而且近乎笔直，连通往城里各处的河道也被大石块垒砌的规规正正，显得很有气势。

　　实际上，苏州城建城已经有将近两千年的历史，大周朝时期这里就是吴国的都城，只是两千年来苏州城多次因战争而损毁，经各个朝代反复重建，最后形成现在这个规模。洪天赐虽然不知道苏州的历史，但对它的气势很有感触。

　　其次吸引洪天赐的还是苏州城的繁荣。这里店铺林立，各种店铺应有尽有，尤其是这里有很多卖丝绸的店铺，从门外就能看见里面摆放着的各样精美丝绸，让人赞叹工匠们的巧夺天工。其实汉唐时期江南地区就成为全国三大丝绸生产地之一，到大明朝时期由于气候的原因，北方逐渐变冷不再适合种植桑树，再加上海上丝绸贸易的快速发展，江南地区就成为全国最重要的丝绸生产地，生产能力的不断提高又推动了丝绸生产的聚集，苏州和杭州就成了全国最大的丝绸生产中心。这里汇聚了天下最好的丝织工人，附近又有最好的养蚕农户，因而可以生产出天下最好的丝绸，还承担着为皇室提供服饰的重任，朝廷为此在苏州和杭州设置了织造衙门，这些都促进了苏杭及周边的发展，到大明朝万历年间，苏州已经发展成为跟杭州齐名的繁荣城市，甚至比杭州还要更加繁荣。

　　最后洪天赐还发现了一点不同，除了看到街上的人们穿着更加华丽，衣裳的质地更优良，颜色也更家鲜艳外，还能看见身穿红色官服的人，跟街边的小贩打听了一下，原来这些人都是苏州织造衙门的人，是从皇宫里来的。

　　洪天赐就这样一边走一边看，最后在十泉街上找到了柳家商行。

　　一进门就被一个年轻伙计认出来了，过来打招呼，洪天赐也认出这人是柳家寨成字辈的年轻人，双方寒暄了一下，洪天赐说要见商行的负责人，伙计领他进去了，见到一个四十岁左右的男子，洪天赐马上上前打招呼：“七叔你好。”

　　原来这个人是柳若松的侄子，叫柳如敬，在他们那一辈里排行第七，双方以前就熟悉。

　　柳如敬看见洪天赐有些意外。“天赐？你怎么来了？”

　　“我到松江府找人，可是找了好几个地方也没找到，最后得知他们可能来了苏州，我就过来了。”

　　“快坐下说话。”

　　柳如敬给洪天赐让了座，然后接着说，“过年的时候我听大伯说你有急事去了大巴山，不知道你为何又来了江南。知道你要找的人在苏州什么地方吗？”

　　“不知道。实际上我是前天在周庄见到了杨老前辈，他说我要找的人可能来了苏州，我就过来了。不过拿不准他们是不是就在苏州。”

　　“你见到了了然前辈？”

　　“我是很偶然见到他的，一听我说跟柳家寨的关系非常高兴，无论如何也不让我走，还让我在他家住了一晚。”

　　“了然前辈和大伯是至交，每年春茶上市我都要给了然前辈送去一些，等今年的春茶送过来我还要过去一趟。哎，了然前辈怎么知道你要找的人在苏州？”

　　洪天赐把杨舜天碰到杨大虎的事说了一下。

　　“原来是这样啊。”柳如敬听后说，“天赐，你准备在苏州如何寻找？”

　　“七叔，说实话我没有任何线索，也不知道该如何寻找，只能先在这里等等看。我想在咱们商行待一阵子，一边学习做生意一边找人，你看可以吗？”

　　“当然可以了。只是我还想多问一句，如果你在这里找到朋友了，你下一步打算怎么办？”

　　洪天赐犹豫了一下。“这......我还没想好。”

　　“天赐，有些话如凤妹妹不好说，今天我来跟你说说。大家都知道你是个重情义的人，大伯没少在柳家人面前夸你。这是你的优点，但人不能靠情义活一辈子，因为每个人有每个人的活法，即便是亲兄弟也是如此。我不知道你以后有什么打算，但你现在已经是个成人了，应该认真考虑自己的事。我给你提个建议，不管能不能找到你的朋友，你都应该静下心来好好学习做生意，就是雪怡还好好的，也一定希望跟你踏踏实实地过日子，你说对不对？”

　　洪天赐沉默了片刻，然后回答说：“七叔，你说的都对。之前我已经跟外公说过想到柳家的商行学习做生意，不过这几个朋友确实遇到了非常麻烦的事，而且他们从大巴山跑出来，在这边举目无亲，我必须帮他们一下。”

　　“天赐，我不是不让你帮助朋友，恰恰相反，我们柳家寨人最重视朋友，我说的是除了找朋友，你还要有长远打算，只有自己脚跟站稳了才有能力帮助朋友，我说的对不对。当然了，我对你这些朋友的情况了解的不多，如果哪些话说的不当你就当没听过。”

　　柳如敬关心的是洪天赐以后的事，而洪天赐满脑子想的都是找人，两人的话没有说到一起，洪天赐也察觉了，但是再解释也不好，而且柳如敬说的都是实话，也说出了柳如凤和柳若松没有说出的心里话，洪天赐知道不能再让大家为他操心了，一旦把大虎哥和水莲姐安顿好，他就好好学习做生意的本事，多为范家和柳家尽点力，报答大家对自己的关心和帮助，所以他点头回答说：“七叔你说的对，从现在开始我就一心一意在这里学习做生意。”

　　“那就这样，你就去咱们柳家的茶行吧，马上春茶就下来了，那边正好需要人手。至于你找人的事，只要得到消息，你可以随时去找，越快找到越好。我还要给你三天时间，你就像你之前找人那样在苏州城内外好好寻找一下，然后再回来一心一意学习做生意。”

　　“七叔，找人的事我想先放一放，以后有线索再说。”

　　“不，你必须去找一下，否则的话你也无法踏踏实实的学习。城里的丝织作坊都在城东，你可以重点在那一片寻找一下。我还要给你一个任务，你要用这三天时间把苏州城的各个街道全都走熟，以后给客人送货时你也能快速找到地方。”

　　“七叔我知道了。”

　　“天赐，我还要提醒你一下，苏州这里经济繁荣，但也是各类人物汇聚之地，皇亲国戚达官贵人无所不有，人物关系非常复杂，你外出要多加注意。”

　　说完后柳如敬带洪天赐去了柳家寨开的柳记茶行。

　　路上柳如敬跟洪天赐介绍了一下柳家寨在苏州经商的情况，得知柳家在苏州有一个商行，主要负责招待客人，并负责接待柳家寨来的人，商行下面有粮行、布行和茶行三个店铺，粮行和布行分别在商行的两边，只有茶行在单独的地方。

　　向北走了几个街口后再往西就来到柳记茶行，柳如敬给洪天赐介绍了一下柳记茶行的员工，知道平时负责茶行业务的是一个五十多岁的老账房，大家都叫他麻叔，也是柳家寨人，已经在茶行干了近三十年。还有两个柳家寨成字辈的年轻人，一个叫柳成彦，一个叫柳成杰，都是二十岁出头，洪天赐跟他俩也很熟悉。

　　茶行还雇了一个本地的大嫂给做饭，叫张婶。

　　就这样，洪天赐在苏州住了下来。