早上睁开眼睛，洪天赐发现向岩冲不知什么时候已经起床出去了，听到屋外有什么声音，他急忙起身穿好衣服走下楼梯，听灶间有声响，知道向雅俾正在做饭，推开屋门来到院子。

　　秋天大山里的清晨温度很低，漫山都是淡淡的雾气。由于旁边的几家都有高高的围墙，看不见人只能看见各家袅袅升起的炊烟，隐约能听见有人活动的声音。

　　院子中间向岩冲正在练武术，其中有很多踢腿的动作，看起来非常舒展。洪天赐见向岩冲跟自己年纪相仿，但练武的动作却刚劲有力舒展漂亮，让洪天赐非常羡慕。

　　“天赐，晚上睡的好吗？”

　　洪天赐转头一看，原来师父向东乡也在门外，正坐在门后靠墙一个树桩上看向岩冲练武，急忙回答说：“我一躺下就睡着了。师父，昨天那个薛先生不是让你好好休息吗？”

　　“我好了。躺也躺不住，出来呼吸一下新鲜空气，顺便看看二牛的武术有没有荒废。”

　　向岩冲把正在打着的这套拳重新打了一遍，向东乡看完后说：“嗯，还不错。”

　　“师父，二牛哥练的是什么武术？”洪天赐问。

　　“这套武术全名是三十六路连环腿，一共有三十六个招式，是一种以腿法为主，拳法为辅的武术招式。你身体瘦弱，臂力也不够，很适合练这种用腿脚打人的功夫。从明天开始你也跟着练，只是现在我还不能用力，就让二牛先帮你一起练。二牛练这套腿法已经有一段时间了，完全可以指点你一下了。二牛，行吗？”

　　“行。”向岩冲回答的非常痛快。

　　向岩冲已经把这套腿法练的相当熟了，让他帮洪天赐练习等于承认了他的能力，向岩冲非常高兴。

　　这时向雅俾在屋里喊:“吃早饭了。”大家都回去了。

　　饭桌上向雅俾说：“爹，天赐刚来，进山打猎太危险，这几天就让他跟二牛到山里采摘山货吧，也好尽快熟悉山里的情况。再说二牛一个人上山我也不放心。现在正是采摘山货最好的时节，两个人去可以多采一些。”

　　向东乡说：“天赐才来，今天先休息一天，明天再去吧！”

　　“我今天就跟二牛哥去。”洪天赐不想被人看成是吃闲饭的。

　　吃过早饭，向岩冲帮洪天赐准备了几样工具，一把磨得很锋利的砍刀，一个竹背篓，一盘长长的麻绳和一把小铲子，还有一个三角形的粗树杈，已经磨得溜光，用一根短绳系在两端，不知道是干什么用的。向岩冲还带了一个弓箭和一柄长砍刀，两个人就出门了。

　　向岩冲领着四只猎狗走在前面，洪天赐还有些害怕这些猎狗，远远地跟在后面，两人迈过门前的小溪向深山走去。

　　屋里只剩下向东乡和向雅俾两人。

　　向雅俾忙着收拾屋子，向东乡要上前帮忙，让向雅俾给拦住了。“你快歇着吧。”

　　她把向东乡扶到桌子边坐下。“昨天薛先生都跟你说了，让你好好休息，以后什么事也不用你管。”

　　“我不成了废人？别听他吓人，没那么严重。”

　　“我不跟你犟。不过什么事重要也没有命重要，以后就别再出去了？”

　　“好，听你的，不出去了，我要看着我的水莲嫁个好人家。”

　　向雅俾的脸上显出了一片红晕。

　　“水莲过年就十八了，应该找个人家了。”

　　“你就知道往外走，还知道关心我的事？”

　　“当爹的怎么会不关心儿女的事，只是爹爹确实有重要的事，只是现在还没办法告诉你们。水莲，我听二牛说你好像看中了一个小伙子，对不对？”

　　向雅俾哼了一声说：“二牛就是嘴快。”等于承认了。

　　“快跟爹说说，能让我的漂亮女儿看中的小伙子是个什么样的人？”

　　不知是过早承担家里生活重任的影响，还是受土家人习俗的影响，或者两者都有，培养了向雅俾泼辣的性格，说话办事不像一般女孩那般扭捏，再说她母亲去世的早，自己的终身大事也只能跟父亲说，于是她放下手里的活儿到桌边坐下，大大方方地跟父亲说话。

　　“昨天二牛都跟你说什么了？”

　　“他大致跟我说了一下你们去镇上赶集的事，你再跟爹详细说说。”

　　“好吧。今年你走后的一天，我跟二牛去镇上赶集卖皮货，那天运气不错很快就卖了一件皮子，二牛跟着去取钱了。这时集市上来了一伙人，领头的是个富家公子，三十多岁，一副耀武扬威的样子，跟随他的人都叫他‘三公子’，后来听说他是宜昌府大户董家的三儿子。因为他的老子在京师当大官，所以这小子非常跋扈，见我一个人在卖东西就过来搭讪，还死死盯着我看。我知道这人不怀好意就扭过头不理他，让他觉得无聊过去就算了。可是这小子赖着不走不说，还嬉皮笑脸的说什么‘你这样一个美人怎么能干这些粗活，为什么不嫁个富人享清福？’这类的话，你说气人不气人，他以为每个女人都只爱钱财吗？”

　　向东乡知道女儿说的是真话。她从小就是个漂亮女孩，这几年出落的更加漂亮。这几年总有山下的富裕人家找人来提亲，如果想嫁给富裕人家早就嫁出去了。

　　向雅俾继续说：“这还不算，他还问我是不是有人家了，说他正想娶个小妾，如果我愿意嫁给他就会有享不尽的荣华富贵，还说他才懂得疼女人，真是越说越下流。这还不算，他看我不回答竟然伸手来摸我的手，我一生气就把他的脏手打回去了。这个公子就急翻脸了，以为我一个山里姑娘好欺负，竟然让他的那帮手下要把我抢回去，于是我们就打起来了。”

　　向东乡感叹了一句：“真是跟你妈的性格一模一样。”

　　“是吧，以前外公也这样说我。咱家穷是不假，可是咱穷的有志气，我就是看不上这种富家子弟。这时二牛也回来了，帮我一起跟他们打架，可是这帮家伙人多，我和二牛打不过他们，二牛被他们按在地上，其他几个人把我抓住往一个轿子里塞，我拼死挣扎不肯跟他们走，这帮混蛋就把我的手脚绑住塞到轿子里，真要把我气死了。可是周围看热闹的人很多，就是没有一个人伸手。”

　　“也不能怪别人，这年头谁也惹不起这些有权有势的富人。”

　　“这时刚好有三个年轻人路过，他们听旁边人说是富家公子强抢民女，就过来阻止。董三公子那伙有十多个人，根本就没把这三个年轻人放在眼里，上来就动手打人。没想到这三个人非常厉害，特别是带头的那个小伙子，人长得英俊武术还好，几下就把那帮狗仗人势的家伙给打趴下了。那个董三公子不知好歹出言威胁他，还被他狠狠地踢了一脚，真让人解气。”

　　“我姑娘人好自然会遇到好人。”

　　“被解救后，我和二牛上前感谢这三个年轻人。带头的那个小伙子说不用谢，路见不平就应该拔刀相助，还说穷人就是应该帮助穷人，非常对我的脾气。问他的名字他只说他姓杨，别的也没有多讲。这一闹东西也没法卖了，我就和二牛收拾东西准备回家。那个小伙子非常细心，他跟围观的人了解了董家三公子的情况后，怕那些坏人不肯善罢甘休，他们前脚走那些人后脚又来找我们的麻烦，就坚持把我们送进山里，一直送到山崖下。”

　　“后来呢？”

　　“我对这个小伙子有好感，往回走的路上就详细寻问他的情况。知道他就住在北面的山里，主要靠打猎为生。说话中得知他也受过权贵的欺压，所以痛恨这些仗势欺人的家伙。我非常喜欢这个敢作敢为的小伙子，后来又从他的话里听出他还没有娶亲，就有了想要嫁给他的想法，临别时我就把我带在身上的梳子送给他了，等着他的家人前来提亲。

　　“过了十多天这个小伙子果然来了，不过是他自己一个人来的，一见面就说他是来还梳子的。我一听就急了，问他是不是有别的心上人了？他回答说没有。我又问他是不是嫌我不好看？他的脸红了，说我是他见过的最漂亮的女孩。我又问他是不是嫌咱们家太穷？他说他也是穷人。我就搞不懂了，一再追问他到底因为那一点不喜欢我？最后他才跟我说，他不是不喜欢我，而是怕牵连我，并跟我说了实情。他叫杨大虎，家里是军户出身，在西北当兵。现在当兵的非常苦，战时要卖命不说，平时还要给长官当奴隶，几年前他家仅有的一点耕地还被长官霸占了，为此跟长官起了冲突。冲突中他的父母都被打死了，他打伤长官，在两个结拜兄弟的帮助下逃了出来。听人说湖广西边的大山能够生存，就辗转来到大巴山。他们三人躲进山里后靠打猎为生，本想过平静的日子，可是当地有一个大户常常欺压百姓，他们三人看不惯这个大户的作为，就组织民众跟大户抗争，因此被百姓称为‘巴山三杰’，并根据他们的名字分别起了‘巴山龙’、‘巴山虎’和‘巴山豹’的外号，他排行老二叫巴山虎。

　　“他说上次一见面他就喜欢上我了，可是这些年他们一直担心被官府发现，时刻都准备着四处躲藏，怕无法给我稳定的生活。而且巴山三杰这个名字被叫响后，他们的身份随时可能暴露，如果我嫁给他，很有可能牵连咱家，所以才回来拒绝我。”

　　“还真是一个有担当的汉子。”

　　“听他这样说，我更喜欢他了。现在人都为自己，他却还为别人着想，这样的小伙子越来越少了。”

　　“是呀，这样的人确实不多。”

　　“爹，咱是穷人，我又不识字，那些男人看中我的只有长相。我早就想过，现在都讲究门当户对，富人家不会娶我当正室，我也不想给别人做小妾，看别人的眼色生活。再富裕的生活我也不想要，好日子要靠我自己来挣。再说人是会衰老的，这样的男人保不准还会找更年轻漂亮的，就我这坏脾气，根本就过不来这样的日子。如果嫁个普通人家不但保护不了我，恐怕还会给家里增添许多麻烦，我想好了，要嫁人就嫁个英雄好汉，穷不要紧，但是不受人欺负。”

　　“你哪来的这些想法?都是听苏寡妇说的吧？”

　　苏寡妇是莲花坪里开小酒馆的年轻寡妇，人长得很漂亮，原是青楼女子，被一个富人赎出来做了小妾，可富人不久病死了，她被家里人赶了出来，正好无路可去的时候遇到莲花坪的光棍猎户苏大柱，就跟他来到山里。可是没过几年苏大柱进山打猎时也死掉了，只留下一个两岁大的小女孩，她就成了苏寡妇。人们都说她命里克夫，所以莲花坪光棍虽然很多，但是没人敢碰她。

　　大山里虽然穷，但是不缺山珍野味，只是山里女人手笨只会做寻常饭菜，已经满足不了外出见过世面的男人的胃口，恰好苏寡妇做得一手好菜，就在村里开了一个小酒馆，有些男人嘴馋了，拿山珍野味过来让苏寡妇烹饪一下，再喝上几杯烧酒，自己就感觉日子过得跟山外人差不多了，因此小酒馆的生意竟然还不错。

　　苏寡妇是见过世面的人，不但识文断字，还唱得一口动听的小曲，很受村里男人的欢迎，尤其是那些光棍。因为苏寡妇有文化有见识，村里的年轻女人都很喜欢听她说外面的事情。向雅俾经常给她送野味，跟她接触也很多，两个人的性格也有些相像，一来二去的两人就成了好姐妹。向东乡听向雅俾有这么多让他吃惊的想法，首先想到的就是苏寡妇。

　　向雅俾说：“这些想法跟苏寡妇无关，都是我外公跟我说的。他活着的时候常给我讲做人的道理，他告诉我说，做人要有骨气，靠自己的双手生活是最可贵的，还给我讲了许多过去的事，包括我妈妈的过去，所以我才有现在的想法。苏寡妇确实跟我说了很多外面的事，不过就是不听她讲，这些道理我也能想明白。其实讲道理一般人都知道，只不过有些人更看重钱财罢了。”

　　“唉！漂亮女儿生在穷人家，真不知是福还是祸呀！都怪爹没本事，不能给你和二牛体面的生活......”

　　向雅俾打断父亲的话。“爹，你可别这么说，现在咱们是靠自己活着，没什么不体面，生在这个家我不抱怨，也许这就是命吧。”

　　向东乡的眼里有些湿润了。“有女儿这话爹就放心了。说句实话，爹这几年外出也与一笔财富有关，除了要还过去的债，也想给儿女多留一些钱，只是现在还没有着落......唉，现在就不说了。对了，我听二牛说这个小伙子现在好像遇到了什么事？”

　　向雅俾面露忧愁地说：“我这些日子正在为这件事着急。大虎走的时候说像我这样的漂亮女孩就应该有更好的生活，他要多挣一些钱好过来娶我。我说过我不在意钱，可是他说自己是男人，要养得起女人才行。他听人说在山里找铜很赚钱，就跟他的兄弟去了武陵山，可是前些日子在苏寡妇家听人传言，他们在山里挖私矿时被官府发现了，还与官兵发生了冲突，好像还伤了一些人，现在官府正在缉拿他们。因为一直得不到他的确切消息，所以我正在为他担心。”

　　“原来是这样，但愿他们没事。水莲，不管你怎么想，下次这个小伙子过来时我还是要告诉他，我不管他贫富，他必须答应能给我女儿安稳的生活我才能答应他，要不然我没有办法向你死去的妈妈交代。”

　　“我知道了，爹。”

　　“水莲，说到这里爹爹可要劝你一句，日后真的嫁了人脾气可要改一改，没有男人喜欢太厉害的女人。”

　　“知道了！妈妈和外公去世的早，你又经常不在家，我经常看见那些臭男人贪婪的眼神才不得不这样，这个世道不厉害些就要受人欺负。其实我心理也很害怕。”

　　“放心吧。爹在你嫁人前不会出去了，不会再让那些人再欺负我的宝贝女儿的。”

　　向雅俾的眼眶湿润了，如果不是怕父亲再次犯病，真想趴在他的肩头好好哭一次。

　　不过毕竟把一直压在心头的心里话说出去了，心里感觉非常轻松。知道父亲还是非常关心自己的，心里也感觉暖暖的。