“阿宝，运粮食的船到了，你去帮着把船上的粮食卸下来。”于记酒坊的老板吩咐着。
叫阿宝的年轻人答应一声，马上放下手里的算盘来到河边，跟随船的装卸工人一起从停在西井河边的小船上把刚运回来的粮食往后面的仓库里搬，不大一会儿就把船上的粮食全都搬进仓库了。
阿宝是个身材清瘦的年轻人，但干活很有力气，扛一个大麻袋也没有问题，而且还非常勤快，让干什么就干什么，还不要工钱，只要管吃住就行，条件只有一个，他是来朱家村找人的，有可能利用晚上的时间外出找人。因为这个要求不影响白天的经营，于老板马上同意了，十几天下来，很为当初留下阿宝感到满意。
这个阿宝就是洪天赐。阿宝是汉口镇青楼女子红袖弟弟的名字，当时红袖误以为洪天赐是她的弟弟阿宝并救了他，所以洪天赐始终把这个名字记在心里，到于记酒坊应聘时洪天赐马上就想到阿宝这两个字，就用沈阿宝的名字在于记酒坊住下来，不知不觉已经过去了十天。
于记酒坊就是画店老板给洪天赐介绍的地方，前几天这里的一个伙计家里有事临时回家了，一个月后才能回来，洪天赐就幸运地成了于记酒坊的临时伙计。
让洪天赐高兴地是于记酒坊就在沈家富家店铺对面的胡同里，走出胡同就能看见沈家富家店铺，所以没事的时候他就经常在店外坐着，名义上是晒太阳，实为暗中观察沈家周围的情况，晚上没事的时侯更是经常出来暗中观察。
只是洪天赐每天白天都在酒坊里干活，白天几乎没有工夫出门，沈万才家的情况就无法掌握。洪天赐想起了吴老四，答应给他一些钱让他在讨饭的时候注意一下沈万才家周围的情况，尤其要注意看一下是否有女人暗中监视沈家，如果发现了赶快想办法通知他，理由是一起寻找杀手，万一找到线索好去官府领赏。吴老四对这件事很有兴趣，态度非常认真，所以十几天来洪天赐一直掌握着沈万才和沈家富两家周围的动向。
十天过去了，不但没有新的杀人案发生，而且也没有发现任何可疑的女人。听说官府已经认定这两个人的被杀是路过这里的流民偶然作案，前些天经常在街上盘查的捕快们也不见了，沈万才的那些徒弟也看不见了，从街面上已经看不出不久前才发生过杀人案的样子。
这些天洪天赐利用跟于记酒坊的伙计们聊天的机会，从侧面了解了沈万才和沈家富的底细，知道沈万才和沈家富以及被杀的两个人是本家兄弟，四个人年轻时曾一起外出赚钱，后来又一起回来经商，这四个人凑到一起喝酒聊天是很正常的。而且这四家人平时都很低调，还经常为镇上做善事。沈万才虽然在这里武术最好，徒弟也很多，但他平时对徒弟要求很严，不许他们在外面惹事，所以说起杀人案来，于记的伙计们都对那两个人的被杀表示很不理解。因此洪天赐越来越感觉这两个人的被杀跟水莲姐没有关系，因为她是来江南躲避的，没理由跟这四家人发生冲突。
如果情况照这样发展下去，洪天赐认为自己在这里待下去也没有什么意义了，应该考虑酒坊的那个伙计回来后，自己下一步该去哪里。
此刻，搬完粮食后洪天赐出了一身汗，三月初的江南地区室内还是十分阴冷，洪天赐就拿着一个草垫子坐到东井街边的石凳上晒太阳，一边习惯性地看着小河对面的街道，一边思考着下一步的去向。
据洪天赐这段日子的了解，秦家周边还有两个非常繁华的集镇，外来人口也很多，一个是松江府的朱泾镇，另一个是嘉兴府的斜塘镇，洪天赐正在考虑应该先去哪个集镇。
洪天赐考虑先去朱泾镇，因为它是松江府下辖。不过朱泾镇在枫泾镇的东边，虽然不太相信张半仙的话，但心里有些打鼓。那就先去斜塘镇，正好在枫泾镇的西边。可是斜塘镇属嘉兴府，而且离秦家远......洪天赐一时拿不准主意，一时有些发呆。
“阿宝，你发什么呆呢？是不是有什么心事？”洪天赐正在发呆，身边突然传来一个女子的声音。
洪天赐被惊醒了，扭头一看是卖包子的姑娘阿彩。
“没有。我刚卸完粮食出了点汗，坐这儿晒晒太阳。”
洪天赐撒了个谎。
或许是因为两个小流氓找阿彩麻烦的时候洪天赐帮过她，以后只要看见洪天赐阿彩都会主动打招呼。而洪天赐也因为阿彩长得跟范雪怡十分相像的缘故，对阿彩有天然的亲近，也愿意跟她说话，渐渐的两人就熟悉起来。有时候碰上洪天赐没事两人还会聊上两句。洪天赐也假装不经意地问起过杀人案发生时她看到过杀手的事，她回答说当时下大雨没有看清长相。
“还不承认。我经常看你坐着发呆。阿宝，你一定有什么心事？是不是因为女人？”阿彩接着问道。
“哪来的女人，我就是喜欢静静地坐着。”洪天赐只好把假话继续说下去。
“你饿了吧，给你个包子吃。”阿彩递给洪天赐一个包子。装包子的小篮子上面盖着个小棉被，拿出来的包子还冒着热气。
“不用了，一会儿就吃中饭了，再说你卖包子也不容易，快放回去吧。”
“吃一个吧，今天的包子特别香。”阿彩把包子递到洪天赐手边，还在洪天赐的旁边坐下。
洪天赐赶紧把草垫往阿彩那边移了过去，然后接过包子说：“谢谢你了。”
“你总是这么客气。阿宝，你是哪里人？我听你说话的口音应该不是本地人。”
洪天赐想了一下回答说：“我是池州府铜陵县人。”
“怎么没去苏州、杭州这些大地方，这里有你的同乡吗？”
“不是，其实......我是来这里找人的。”
“找人？找谁呀？”
“找我姐姐一家。”
“你姐姐家在这里吗？”
“不，她家在湖广西边的大山里，因为姐夫在外面出了一点儿事，姐姐和孩子就出来躲了，我猜她们可能来了江南就过来找她。”
“为什么来这里找？”
“之前我去了枫泾镇，可是没有找到，碰巧在客店听人说这里发生了杀人案，杀人的可能是个女子，从描述上我感觉那个女子很像我姐姐。她也是嫉恶如仇的性格，身上也带着一把短刀，所以我就过来了。”
“原来是这样。哎，你姐姐是个什么样的人？”
“她，她长得很漂亮。”
“她是高个还是矮个。”
“应该算不高不矮吧。”
“比我高吗？”
洪天赐看了一下阿彩说：“好像比你高一些。”
“那你就不用在这儿找了，虽然我没看清那个杀手的长相，但她的个头跟我差不多，一定不是你姐姐。”
这时前面不远处一家店铺门前有人喊买包子，阿彩赶忙过去了。看着阿彩的背影，洪天赐又想起范雪怡了，心想，如果当初没去徽州寻找真相，是不是已经跟范雪怡成婚了，两个人幸福的生活在一起？退一步说，即便去了徽州，但是没有留在大通镇跟林家争斗，或者没去天柱山找太平道长复仇，后来的一切是不是都不会发生了。虽然惩罚了林家，打死了太平道长，可是付出的代价也太大了，像现在这样看见不公平的事就想管，这样做值得吗？......
洪天赐正在想着，就见五个年轻人从北面走了过来，洪天赐认出其中就有十几天前在放生桥下耍弄阿彩的两个流氓。
这些流氓走到阿彩前面停下了。
“你的包子好吃吗？”打头的流氓问道。
“当然好吃了。”阿彩回答。
“给我来两个。”
阿彩看了年轻人一眼，伸手说：“先给钱。”
“朱家村谁不知道老李的包子不好吃不要钱？先给我拿一个尝尝。”
“想吃包子就先拿钱，不拿钱就算了。”
“好，给你钱。”年轻人伸手往怀里掏去，做出掏钱的姿势，然后把握着的拳头递给阿彩，阿彩伸手去接，可是年轻人趁机一下把阿彩的手抓住了，手心里并没有钱。
“长得这么好看还卖什么包子，哥哥我帮你找个地方，保证你吃穿不愁。”年轻人用猥亵的语气说道，他的那些同伙在旁边淫笑。
“你干什么？快放开！”阿彩脸涨得通红，使劲往回抽手，可是没抽回来。
一看这些流氓又来欺负阿彩，洪天赐不禁怒火中烧，就像看见范雪怡被人欺负了一样，把刚刚脑子里的想法全都抛到脑后，心想老子就要离开了，不怕跟你们这些流氓闹僵，大不了像枫泾镇一样，跟你们打一架再跑掉，于是起身几步跑过去，拉住那个流氓的手臂说：“有话好好说，抓着人家女孩的手算什么。”
表面上看洪天赐只是轻轻的抓了一下这个流氓的手臂，实际上狠狠地捏住了他的曲池穴，流氓感到手臂都麻了，抓着阿彩的手不由自主地松开了。
“哎呦哎呦，你，你是什么人？”流氓疑惑地看着洪天赐问道。
“告诉你也没什么，我叫阿宝，是于记酒坊的伙计。”
“于记的伙计也敢管大爷我的闲事，不怕我把于记也给砸了。”
洪天赐在心里笑了一下，心想你好大的口气啊，不过表面上依然很谦卑。“我不是管闲事，是怕万一被官差看到你欺负女孩子有麻烦。”
旁边另一个流氓上来了，抓住洪天赐的衣服前襟喝到：“小子，敢拿官差吓唬我们，知不知道我们老大跟官府是什么关系？”
“有什么关系我不知道，我就知道在这里吵闹影响不好，有什么话咱们找个没人的地方说怎么样？”
“好哇，走，咱们找个没人的地方慢慢说去。”
这些人连推带搡的推着洪天赐往北面走，阿彩着急了，追上来大声说：“等一下，你们别为难阿宝了，我把这些包子全都送给你们吃行了吧？”
刚才要吃包子的年轻人对阿彩说：“你着什么急，等我们回来再吃包子也来得及，对吧。”
这些年轻人又是一阵不怀好意的哄笑。
阿彩只好大声对洪天赐喊：“阿宝，别跟他们去！”
洪天赐回过头对阿彩说：“没事，我就是跟他们把话说清楚，不会有事的。”
阿彩急得直跺脚，可是没有任何办法，眼看洪天赐跟这些流氓们走远了。
洪天赐被这些流氓连推带搡的走出镇子，来到镇子北面大淀湖边的一块平地上，把他围在中间。
“小子，现在没人了，咱们说说吧。”那个流氓说道。
“好，我先说，你们以后谁也不准再欺负阿彩姑娘。”
“小子，你好大的口气呀，敢这样跟我们兄弟说话，知道我们是谁吗？”
“你们是谁我不管，可是如果还有人敢欺负阿彩姑娘，我决不轻饶。”
“小子，还敢说大话，还是先管好你自己吧。兄弟们，咱们就看看这小子有什么了不起的，上啊！”说着这人伸腿向洪天赐一脚踢来。
刚才走过来的时候洪天赐就想好对付这些人的办法了，必须一出手就镇住他们，所以这人的脚一踢过来，洪天赐就伸手把他的脚腕抓住了，然后按李大先生所说用小力胜大力的办法顺势用力向前一拉，给这人来了个大劈叉，这人哎呀一声就趴下了。
见身材瘦弱的洪天赐一招就把他们的同伙摔倒了，其他四个人全都愣住了，趁这个机会洪天赐主动进攻，就见他施展出乱步诀和连环腿的招式在这几个人中间快速移动，招招腿法专门冲这几个人的下盘攻击，动作又快又狠，这五个家伙还没看清洪天赐的招式就被洪天赐全部踢倒了。
洪天赐看着倒在地上的几个流氓说：“我再说一遍，以后你们谁也不许欺负阿彩姑娘，否则我决不轻饶。”然后转身往回走。
最先被摔倒的流氓坐起来问：“哎，你到底是什么人？”
洪天赐知道对付这些流氓光用武力还不够，还要吓唬他们一下才行，就停下来说：“就让你们知道一下，老子是龙虎帮的，如果你们再敢欺负人，我们龙虎帮就过来灭了你们。”然后转回身扬长而去。
洪天赐口中的龙虎帮是他临时想出来的，分别取了龙云飞的龙字和杨大虎的虎字，也算是对两位大哥的尊重。那几个流氓当然不知道龙虎帮是何方神圣，一个个面面相觑，眼看着洪天赐越走越远，没人敢再追上去。
回到镇上，见阿彩正在镇子边上焦急的等待着，远远看见洪天赐回来了，拎着篮子高兴地应过来。
“阿宝，他们没打你吧？”
“没有，我编了个瞎话吓唬他们一下，他们就老实了。没事了，回去吧。”
“你可真厉害，连这帮家伙都不怕。”
“这些家伙就是这样，你越老实他们越欺负你。”
“话是这么说，可是这帮家伙后面有人，跟官府的关系也不错，普通人家都不敢惹他们。”
“我已经警告过他们了，我想他们应该不会再欺负你了。要是谁再敢欺负你就告诉我，我找他们算账。”
“阿宝你真是好人。”
两人边说边走，很快走到于记酒坊附近，阿彩说要赶紧把剩下的包子卖完，匆忙跟洪天赐分手后离开了。
洪天赐也没多想，加快步伐回到酒坊。
刚一进门老板就问他：“阿宝，有人看见你被那帮混小子带走了，是不是发生了什么事？”
店铺里的其他人也都露出关切的表情。
“没什么事。我就是看他们欺负阿彩有些看不下去，找地方劝了他们几句。”
“然后哪？”
“我告诉他们，以后不许再欺负阿彩，然后就回来了。”
“他们肯听你的？”老板不相信，其他人也是一样的表情。
“我好好跟他们说，他们也没反驳。”
“是真的？”
“真的。我饿了，吃完饭再跟你们说吧。”洪天赐一头钻进后面去吃饭了。
屋里的人们一脸疑惑的表情。
虽然洪天赐表面上很淡定，但在心里做好了准备。他暗中把包袱收拾好，紧急情况下可以拿着就走，还悄悄把逃走的路线看好。不过三天过去了，这些流氓全都没有露面。
有伙计听说了那天洪天赐跟那些流氓之间发生的事，是那些流氓自己说出来的，说于记酒坊来了个很厉害的伙计，一出手就把他们全都打倒了。
听了传言的伙计跟洪天赐核实情况，但洪天赐没有正面回答，只说传言不可信。
但于记酒坊的这些人全都对洪天赐另眼相看，说话也客气了许多。