早上练完功，刘远洲和邢友庆相跟着去食堂吃早饭。

　　“你几时出发？”邢友庆问道。昨晚练功时刘远洲已把将要出差的事说给他听了。

　　“马哥说上午就走吧。”刘远洲笑着说道，“怎么了，羡慕兄弟了，也想出去？可惜你们杂房这样机会不多。”

　　邢友庆摇头笑笑，而后长长叹口气，说道：“我才不愿出去。”

　　“干什么叹气，大清早的。”刘远洲扭头看了他一眼，在他印象中，这个好友坚韧刻苦，乐观豁达，很少唉声叹气的。

　　邢友庆停下脚步，仰起头看着道旁一株参天白杨树，幽幽道：“我是感叹习武真他娘难啊，你说罗安这小子与我们同时入的院，前天聚会他说站桩都十节了，我呢，自问没有哪一天松懈，才堪堪六节，而且这个差距以后会越来越大。真是人比人气死人。”

　　见好友心情郁闷，刘远洲一时不知如何安慰他，拿手拍拍他肩膀，笑道：“罗安这小子不是走了狗屎运吗，莫名就会入静了。”

　　说到这里，刘远洲一阵心虚与愧疚，他自己桩功都十八节了，远超同济，但他把真实情况一直向好友们隐瞒着。虽尤管事对他提过不要宣扬的要求，但对好朋友吐露真相，哪怕部分真相还是可以的。

　　他也一直想找机会向邢友庆和罗安坦白，但因刚开始时没说，越拖到后面越难说出口。

　　说出来他们会怎么看自己？会不会以为自己是想看他们笑话？以后还会真心做朋友吗？刘远洲一时纠结异常。

　　“小刘，站着干么，走一起去吃饭。”马东从身后走过，看到他们站在树下发呆，开口邀道。

　　刘远洲如释重负，心里自我安慰：“等下次找个合适的时机再坦白比。”

　　他拉了邢友庆一把，三人相跟着朝食堂走去。

　　邢友庆见马东肩上挎了一个包袱，料想应是出差携带的物品，笑道：“真羡慕你们有机会出差，想必很好玩。”

　　马东摇头笑道：“没意思，路上很辛苦的。”

　　嘴上说没意思，可他语气中的喜意却怎么也掩饰不住，显然对出差之事，并不是他嘴里说的那样没意思。

　　吃罢早饭，刘远洲回号舍取了包袱便赶去功房大院。

　　包袱是昨夜就收拾好的。这回出差大约十来天，包几件换洗的衣裳和洗漱物品就够了。

　　怀里再揣几两银子以备不时之需，吃住行院里都一力包办，几乎不用自己花钱。

　　快步走进功房大院，见一辆带篷骡车已停在院畔大柳树底下。

　　套车的骡子正在无聊嚼着地上一堆嫩绿的枝叶，车夫拿刷子轻柔地给它清理毛皮。

　　刘远洲走近骡车跟车夫打声招乎，就见马东冯保保也走了过来。

　　见二人都穿上崭新的长袖制服，再看自己也是同样装扮，心里不觉发笑。

　　院里规定，外出公差须着制服。因平时当值，除兵房外，其它房的人很少穿制服，除非遇到庆典或会议要求才穿。

　　刘远洲也是刚到功房做事那两日图新鲜穿了几回，之后几乎没穿过。

　　三人站一起闲聊几句，张长江执事负着包袱也到了。

　　“上车走吧。”张长江吩一声，便率先坐进骡车。

　　马东三人先后上车。这辆车是大车，内部空间宽阔，四人坐着一点也不觉拥挤。

　　马东掀开窗帘探头出去对车夫说道：“李叔，出发了。”

　　“好哩，走喽！”叫李叔的车夫跳上车辕，扬起鞭子在空中啪的抽打一声，骡车缓缓启动。

　　延州院现有四处药田，都归植房管理。城南三十里的南湾药田，城东北方向的八里店药田、盘龙药田，还有一处在延州府下辖的泉水县的泉水药田。

　　这些都非机密，院里人都知道。而南湾药田执事王真、泉水药田执事丁越刘远洲都还认识，一起吃过饭。

　　他们此次巡查的行程由远及近，先去最远的泉水药田，距离延州城有七十多里路程，要到下午才能到达。

　　骡车出了城门，踏上西南方向通往长安府的宽阔驰道。

　　刘远洲和冯保保探头到窗外赏看沿途风景。但见山头连着山头，沟壑纵横，不时一处村庄闪现，刘远洲便觉与自己从小长到大的村庄别无二致，便失了兴致，缩头回到车篷。

　　“我们延州院才有四处药田，听说长安院有一十八处呢，长安院功房怎生巡查得过来。”冯保保突然叹道。

　　“这不正合你意，药田少事也少？”马东笑道。

　　冯保保连连摇头，看向张长江说道：“张头儿你可别听他瞎说，你是晓得我的，一惯勤快的很。”

　　张长江笑而不语。

　　马东又笑道：“你瞧，你什么样人，张头儿心里明白着呢。”

　　张长江虽贵为武师，但对待下属一向平易近人，没什么架子，是以大家在他面前很是放得开。

　　“不过，你的好日子可能要到头了，听讲院里正在规划新开辟两处药田，到时有的忙喽。”马东说道。

　　冯保保一惊，把目光看向张执事。

　　张长江微微一笑，抚须道：“是要新辟两处药田，已经定下来了，说给你们听听也不妨。总院药堂宗师已作了勘验，明年开春即将动土修建。”

　　新开辟两处药田，事关重大。冯保保自知其中利害，涉及人事利益以及总院丹药分配种种。“看来院里又有一轮争的了。”他暗自想着。

　　“张头儿，我一直有个疑问，咱延州城周郊好山好水的地方有的是，为何现在才上开辟出四处药田？最大一处药田还远在七八十里外的泉水县？”说到药田话题，刘远洲便把久藏心中的疑惑问了出来。

　　“哈哈，小刘啊，这你就不懂了，开辟药田哪能如此随意，那是要总院药堂宗师勘定的。”冯保保笑道，似乎刘远洲问了一个很弱智的问题。

　　“这个我懂，但为什么就需要总院宗师来勘定？多加药田不好吗？是咱们太玄宗药材多的用不完吗？”刘远洲看向冯保保。

　　冯保保一阵迟疑，为何要宗师堪定，宗师可是凝液境武师，延州院才几个？至于药材多的用不完，那更不可能了，须知每年向总院解送药材都是院里四五个武师护送，生怕出什么意外。

　　“这个，这个，就是总院的规定。”冯保保答不出个所以然来，便含糊其辞。

　　“你呀，真是不学无术，入院也五六年了，没点长进。”张长江对着冯保保摇头叹息，接着转头看向马东：“小马，你给小刘说说其中门道。”

　　马东点头应是，对着刘远洲道：“其是老冯说的也是不错的，只是在回答你问题前，先跟你解释一下我们所说的药材，其是是不同于一般医馆药店里的那种药材的。”

　　“武师练功必服丹，这想必你是知晓的，武师日常消耗的丹药，下三境服食的大小还丹，练气境之上服食的益气行气丹，哪能是普通药村能够炼制的？都是需要珍贵稀有的药材。”

　　刘远洲点点头，这些他也听讲过。

　　马东继续说：“而野生珍贵药材稀少，哪够供天下如此多武师用？所以开辟药田种植这些名贵药材就是必然选择。”

　　“而这些药材之所以珍贵，是生长了不知几十甚至上百年，才有如此功效。是以这个药田就有讲究了，要在三五年内生长的药材具有几十上百年的功效，一般田地岂能办到？”

　　刘远洲暗自点头，心想给武师炼丹用的药材岂非寻常？把这些药材种上百八十年，那武师还练个屁的功。

　　只听马东接着道：“所以，咱们开辟的药田必是非凡。呵呵，去年有幸给总院来的勘察宗师跑了几天腿，我才得以知道，这非凡就是药田具有地灵之机，至于什么是地灵之机，我就不懂了，反正是十分稀有就是了。”

　　原来如此，刘远洲和冯保保相视一眼，心中都是惊叹。原来一块常人眼里寻常的药田，竟有如此大玄机。

　　张长江见马东说完了，笑着问刘冯二人：“可明白了？”

　　刘远洲点点头，冯保保也点头道：“明白了，咱们的药田原来如此宝贝，难怪如此稀少。”

　　“张头儿，马哥说的地灵机是什么东西？”刘远洲问道。

　　张长江微微一笑：“说了你也不懂，等你该懂的时候自有人向你说明。”

　　刘远洲点头表示知道了。

　　张长江却暗自舒口气：“什么鬼地灵之机，我哪里懂药堂这些门道，我也才小小的明劲武师。”

　　刘远洲心里想到，这地灵之机或许是宗门的隐秘事物，等到自己成就武师，这些机秘应该可以知晓了。

　　这时冯保保抓着马东的手，一脸兴奋道：“老马，你原来去年单独出公差是服侍大宗师去了？快讲讲过程怎样？”

　　刘远洲也转头盯着马东，等待下文，他亦对此充满好奇。

　　马东得意一笑，轻咳一声，开口道：“你们听好了，事情是这样的。”

　　听着马东讲述其服侍大宗师的传经历，三人又围绕大宗师及药田讨论了许久。

　　不觉已过午时，五人找个路边村庄酒店，一人吃了一大碗肉臊子面一张大饼作为午餐。稍作休息继续赶路，到下午日头偏西，约摸申时正，泉水县城门已遥遥在望了。

　　刘远洲和车夫并列坐在车辕上，就见两匹马从城下向骡车飞驰而来，近了，认出打头马上骑着的正是泉水药田执事丁越。