五更天，火堆中的干柴快要烧尽，睡得正香的鸟兽忽然惊醒过来，担心得整夜没有阖眼的老人和少女终于望见一道熟悉的身影。

　　等那道似乎已精疲力尽还强撑着继续向前的身影走近，胸中刚落下的巨石霎时又悬了起来。

　　眼前的黑衣剑客纵然辛劳已极，但歇上半日，再经过一阵调息，不会留下任何伤病，然而伏在他背上的书生想要复原就没那么轻松了。

　　好在皇甫协很早就把最基本的接骨之术传授给了天资不俗的孙女，还没完全学会走路时，她已用小小的木头人偶练习过无数回，呆在云涯山庄的那段日子又有了替母猪接肋骨的实践经验，才总算是顺利地为陆庭芝接好了腿骨，让他不至真的从此成为一个废人，再也无法站起来。

　　只是终究没能及早得到医治，在歇脚的村野附近匆忙寻到的药草，更远远及不上皇甫神医亲自炼出的伤药，没造成终生的残疾已经是万幸，无法再指望有令人欣慰的恢复速度。

　　恐怕之后的小半年，陆庭芝都要在床塌上度过了。

　　之后四人就近找了一间没有屋檐，墙也垮了半面，四周全是杂草的荒屋落脚，安安稳稳地歇息了一宿。

　　第二天入夜，他们开始继续赶路。

　　接下来的路途中，没有再遇上任何凶险，几日后就到了全州境内。

　　离约定的地点还剩十数里路时，他们遇上了赶来接应他们的苏湛。

　　看到四人全都平安无恙，与往日间的沉稳相比，稍显急促的苏湛颜容顿然一霁。

　　与四人重会不过片刻，苏湛也来不及听完他们在途中的种种所遇，将入谷的方法告诉了他们，就匆匆与他们拜别，立即上路打探黄霄和陆明湘等人的消息了。

　　依着苏湛的指引在绿林里前行半日，两旁的草树越来越稀疏，不久就走到了这片绿林的尽头。

　　他们停下脚步，身前与身后是截然不同的两个世界。

　　拦住他们去路的，像是一片泥浆汇成的河，又像是一汪容不下任何生命的湖泊，飘浮出近似墓冢的腐朽气息，没有半点人畜的行迹。

　　而两旁光秃秃的石山延绵数里，山石又坚又硬，连顽强得能够从绝岭峭壁间生出的根芽都找不出两支，也完全没有徒手攀爬上去的可能。

　　这样死气沉沉的境地，如果无人指引，的确休想再往前半步。

　　抬头望向右首的石山，在十来丈高的地方，果然有一个不大显眼的洞窟，凌天衡提了口气，贴着石壁纵身而上，把藏在洞窟里的东西取了出来。

　　那是一张重逾百斤，比站立的寻常人还高出两分的巨弓。

　　凌天衡从附近的树上劈下了一根最粗实的枝干，举起巨弓，将树干横在弦上，目光转向右首石山的顶峰。

　　石山的最高处在数百丈之外，极目望去，能望见峰顶有一只很大的铜钟，大得可以拆下来塑成好几座神庙中的香炉。

　　铜钟虽大，但与他们四人相隔实在有些遥远，就是长了翅膀，像鸟儿那样飞过去，起码也要一盏茶的时间。

　　凌天衡把枝头对准了铜钟，运足真气，奋力拉开巨弓。

　　树干如飞星般射出，在击中金钟的一刹那霍然迸裂成渣。钟身摇晃了起来，方圆数里转瞬被巨烈的钟声所震撼。

　　休息了片刻，凌天衡将巨弓放回洞窟，令人有些头晕目眩的回音似乎还在耳中嗡嗡作响。

　　听到钟声的接引人应该已经赶来了。

　　良久，等得已经快要不耐烦的时候，皇甫萱发现依偎在腿边的猪油猛然跳了起来，紧接着，半空传来一声清啸。

　　一只白鹤飞落在身前。

　　白鹤用漆黑的眸子静静的与四人对望，望了好一阵，忽然向他们弯下了颈项，闲淡中透出一丝谦卑，竟恍若一个出尘飘逸的雅士。

　　在白鹤弯下脖颈的同时，他们留意到它的背上还负着一个包袱。

　　这时，皇甫萱被猪油咬住了衣袖，往白鹤所在的方向扯了扯。

　　皇甫萱瞧向日益膘肥体胖的猪油，惊诧不已，自打猪油跟着她起，她就没有见过它不饿的时候，只要她不及时制止，除了人，不管比它大上多少的鸟兽，都在露面的瞬间被它划入了食谱。

　　然而奇怪的是，这一次她还没有出声，它居然一反常态，没有一见面就急吼吼地扑上去，对新朋友张牙舞爪。

　　是不是就连猪油也嗅出这只白鹤身上有一种超越了牲畜的气息？

　　正有些不解，白鹤轻吟两声，又往前凑近了一点，仍是对他们弯着颈项，仿佛在示意他们取下包袱。

　　“这包袱是给我们的？”皇甫萱问。

　　白鹤应了一声。

　　凌天衡取下包袱，发现这个包袱轻得出奇，像是什么都没装，但里面又的确有东西。

　　打开包袱一看，是几只鞋。

　　他们从没见过这样的鞋，大得惊人，又轻得惊人，有锅口那么大，像羽毛那么轻。

　　“是要我们穿上这东西么…”皇甫萱好奇地拿着鞋子在脚边比划。

　　白鹤又应了一声。

　　“我先试试，以防万一。”

　　凌天衡把鞋套在脚上，走进了沼泽，发现非但身体没有下陷，竟还如履平地。

　　宋玄一摸摸胡子，笑了笑，“想不到连在沼泽上行走的法子，也给他想出来了…”

　　“咦…”皇甫萱一边把鞋递给宋玄一，一边疑惑地对着白鹤喃喃，“不多不少，正好三双…你怎么知道…”

　　白鹤没有再回应，转身步入沼泽，如邀请般长啸一声。

　　凌天衡背起陆庭芝，四人又随着白鹤穿过了大片的沼泽地。

　　走了小半个时辰，白鹤停了下来，矗在面前的竟然又是一座石山，山脚处布满了滑苔。

　　眼下除了来路，三面都是山，根本无法再往前。

　　四人杵在原地，不知如何是好，苏湛只告诉他们如何用金钟通报谷中人，然后跟着引路的走就是。

　　白鹤也答不了话。

　　忽然，白鹤展开翅膀，飞上了石山。

　　“喂，你去哪里！不要走、不要走…你不要丢下我们啊…”

　　皇甫萱急忙高呼，白鹤却头也不回地消失在石山背后。

　　“什么啊…它竟然把我们丢在这个鬼地方…”皇甫萱泄气地坐在山石脚下，将地上的一块碎石扔向沼泽。

　　“萱儿别急，湛儿既然让我们来，必定已有十全把握。此处的主人行事向来出人意表，但绝不会害人的…”宋玄一气定神闲地在皇甫萱身旁坐下，“天衡，放下庭芝，坐着歇歇吧。”

　　皇甫萱安静下来，心中却还是有些将信将疑。等了一会儿，百无聊赖，不由打起了盹。

　　突然，身后一阵巨大的响动。

　　皇甫萱吓了一跳，慌忙回头，前方原本被青苔掩住的山石露出了一条通道。

　　山腹中的通道不长，只一会儿就走完了。

　　那只白鹤立在通道口，看见他们出来，叫了一声，旁边站着一个村夫打扮的年轻男人，笑吟吟地和他们问好。

　　“是你拉的弓？”男人的目光突然转向凌天衡。

　　凌天衡点头。

　　“师叔说这世上有如此强大内劲，同时还有如此臂力的，不出十人。”男人的眼中毫不遮掩地流露出钦佩之色，笑着说，“你很厉害。”

　　“过奖。”

　　“几位客人久等了，请随我入谷吧。”

　　皇甫萱轻轻抚了几下白鹤，猪油不满地挤到她的臂间，白鹤却恍若不觉，连眼珠都没有动一动，忍不住问，“它是你养的么？好聪明啊，就跟猪油一样，什么都能听懂。它这么温和，一定比猪油听话多了…”

　　“不，寒空是家人，是谷里的一份子，有自己的意愿。就算知道入谷的机关，若它嫌恶你们，你们也无法进谷。”男人笑着回答。

　　“哦…它叫寒空么…”

　　“对。”

　　那男人爱笑，却不多话。

　　跟着那男人没走上多久，前方又一次没有了去路。

　　与对面的山地之间隔着不亚于一座桥的距离，脚下的谷底又不知有多深，再高的轻功也无法一口气跃到对面。

　　恐怕真要装上翅膀才能过得去。

　　难道说这里的主人连鸟儿的翅膀也造得出来？

　　这时，白鹤飞到了对面，发出鸣叫。

　　引路的男人让他们通通往后倒退几步，矗立在对面的一根穿缠了铁链的巨柱开始动了起来，缓慢地倒向他们。

　　搭在他们面前的巨大木柱现出了后背，中间内凹，底部水平，两侧如门板一样对称。

　　俨然就是一座桥。

　　皇甫萱怔怔地望着桥柱，心想这里的主人竟在家门前设下了这么多人力难逾的关卡，比爷爷还要怕被人家寻到，一定也遇到过很伤心的事。

　　几人到了对岸，巨柱又被铁链缓缓拉了起来。

　　他们默默望着这个历尽千辛万苦才到达的地方。

　　五彩斑斓的花树环绕着十数座简陋的村屋，近处有母鸡领着一群鸡崽在啄米，两只鸭子在浅浅的水塘里叫唤，半空中叫不上名字的鸟儿们飞来飞去不知道在捉些什么，几个孩子也光着脚丫在地上蹦蹦跳跳地追蜻蜓。

　　“这就是明谷？”

　　“是的，这就是明谷。”