白莲花道：“姓徐的虽是个大坏蛋，却也懂得惜香怜玉，你小情人暂时没事。”

　　少冲忽觉一只手仍搂着白莲花纤腰，忙抽了回来，面红过耳，口中说道：“你误会了，她不是什么小情人。”白莲花道：“哦？不是小情人，是小老婆？”

　　少冲脸一红，道：“有一个怪人，硬逼着我和祝姑娘成亲，作不得数的。不过小孩子心性，有时也这么叫着玩。”

　　白莲花停了一会儿，似在想什么，忽又道：“你知道那姓徐的是什么人么？他是本教左护法徐鸿儒，绰号独须龙。”

　　少冲微惊道：“这人有做皇帝的野心，看来连白莲教教主也不放在眼中。”

　　白莲花道：“徐鸿儒早萌反意，只是形迹未明，我这次出山，以采办三千童男童女为名，实是监视他的举动。果然被我探得了。”

　　少冲道：“原来教主早知徐鸿儒图谋反叛。”

　　说话间已到湖边，白莲花一声轻呼，跳下白马指着湖边一艘大船道：“这是徐鸿儒来时所乘之船，要救你的小老婆，须先藏到船上去。”

　　少冲听她开口闭口“小老婆”，听着颇不顺耳，但想她的法子甚妙，便没生气。

　　白莲花把马赶走，向那大船潜近，跃上甲板，向少冲招手。二人绕开船上的守卫，径入底舱，少冲正欲说话，已听到甲板橐橐有声，有人上船，白莲花轻声道：“来啦。”

　　少冲侧耳倾听，似有一大群人说话，却又听不甚清。隔了一会儿，船身动了起来，忽听得近处有人说道：“宿山虎，把这小姑娘关关底舱去。”正是与徐鸿儒同入朗吟亭之人。跟着传来祝灵儿的声音道：“放开我，我要去找瓜仔。”却听徐鸿儒道：“底舱又黑又湿，还是带到后舱吧。”“宿山虎”喝斥声中，带着祝灵儿吵闹声一同远去。

　　少冲想祝灵儿下来正好相救，那知为徐鸿儒所阻，对他大是恼恨，攘臂便要出舱去。

　　白莲花忙拦住他，低声道：“玉支在上面。”话才毕，已听玉支洪钟般的声音在上面响起：“檀越有何心事，何以神情恍惚？”

　　徐鸿儒道：“没有甚事。本与大师作隆中之对，遭圣姬一番挠扰，故此心神未定。”

　　玉支笑道：“恐怕未必，是想巫山云雨吧？”

　　徐鸿儒讶然道：“大师真乃异人，竟知弟子心上之事。弟子道心未坚，尘缘未断，有犯吾师之法戒。”

　　玉支道：“非也。食色乃性也！人皆从欲界来，这一点色欲莫说凡人难脱，虽圣人亦不能忘情，况公等性情中人？即吾辈修到无上之境，亦不能无欲。须修到无欲无人之地，方得解脱。但此事亦要有缘，夫妻相配谓之正缘，露水鸳鸯谓之傍缘。我看此女不但俊俏聪明，且有旺夫之相，若配之以妻，可助飞黄腾达。贫僧掳她同行，亦非无意，且看檀越缘法如何？”

　　徐鸿儒道：“大师若与弟子玉成，弟子生死不忘。”

　　玉支道：“此事宜缓不宜急，须得留下她处子之身，他日定有妙用。”说到这里，两人脚步声渐行渐寂，想是去了前舱。

　　少冲听了心想：“听他们话意暂时不会乱来。这恶僧武功骇异，远在自己之上，要救灵儿唯有徐徐图之。”

　　白莲花看出他的心思，说道：“不但玉支不好对付，那姓徐的也非好相与的。这舱中暗无天日，左右无事，我跟你说说关于他的事吧。”

　　少冲行走江湖，素闻白莲教之人行事诡异，擅长妖术，什么剪纸为马，撒豆成兵，但未亲见。他觉得那或许就是障眼法而已，道听途说，往往添油加醋，传得神乎其神相信，终究邪不胜正。今见玉支武功近乎妖邪，却也非同小可，在没找到应付的法子之前，不能贸然出击，当下便耐着性子听白莲花说下去。

　　白莲花道：“……他青年时做过和尚，拜在一位名师座下，因不求上进，被注销了度牒，赶出了寺庙。老教主王森曾赴京师传教，于西山六一泉大开法会，广邀天下名师聚而论道。这厮胆大妄为，居然冒充法师混入法会，与诸高僧执经问难，口若悬河，说得先教主连连点头……”

　　少冲不以为然地道：“魔教妖人自然是满腹异端邪说，满口歪理谬论，只骗了些愚夫愚妇。今日听他与玉支论道，根本不通佛理。”

　　白莲花道：“你口口声声看人论事耳听为虚眼见为实，还是心怀偏见，妄下结论，看来你与外面的凡夫俗子并无分别。难道与主流之见不合，为朝廷所不容，便是异端歪理？”

　　少冲听她所言也有道理，便道：“好好，我不与你争，我行走江湖，就是要看看白莲教是不是异端邪教。你说下去吧，后来如何？”

　　白莲花道：“原来徐鸿儒此行，是要拜老教主为师，修习法术神功……”

　　少冲忍不住插嘴道:“什么法术神功，是妖术邪功、歪门邪道才对。”

　　白莲花微有怒气道：“你再胡说，我便做个闷葫芦，不再开口了。”

　　少冲道：“我可做不了闷葫芦，我这就走找祝灵儿说话去。”站起身作势欲走。

　　白莲花拉住他道：“行行，我怕了你啦。你这出去，还连累了我，咱们斗不过那恶僧，便成了烂葫芦，扔入江中成了水葫芦。”少冲听她说得有趣，心中想笑，却又故作严肃。

　　白莲花续道：“老教主择徒极严，非心诚胆大嘴利之人不收，开宗立派数十年也只收了李国用一个徒弟。徐鸿儒胆大嘴利，却未见忠心，老教主一时未肯收纳。恰好这年朝廷‘妖书案’发，有人妄议宫闱，著作成书，一夜间传遍朝野。朝廷以为妖人所为，着东厂锦衣卫访拿，凡一切山人、墨客、医卜、星相等人，俱拿下东厂监禁。时老教主名声在外，仇人借机诬陷，五城兵马司率兵丁赴西山逮捕。老教主有意入法司辨明曲直，遂不抵抗，被逮入狱。哪知法司妄扳构陷，定了个妄造妖书的罪名，解往午门问斩。这一日老教主被绑在刑台上，众军校团团围住，只等旨下行刑。不一时报马飞来，一声炮响，刽子手手起刀落。突然一阵狂风，飞沙走石，日色无光，官军等都睁不眼来。风过处异香扑鼻，平地里一道青烟直冲九霄云外，仿佛一尊古佛。再看犯人已不见踪影了。那时京中传言老教主得道成佛，兵解而去了。他们哪知，此乃老教主幻术，借白烟迷眼之际解绳遁走。但施展此术须有药物。此前徐鸿儒混入镇抚司，愿代老教主一死，老教主为其忠心所感，只让其偷来烟弹、迷药，法场上自有妙用。如无徐鸿儒奔走救应之功，老教主也不会逃出生天，他见姓徐的机灵善变，更兼忠心可嘉，乃可造之材，故而收纳为徒。”

　　少冲听到这里，想那田尔耕厚颜无耻跟着王森，无非也是想拜他为师，似乎王森自始至终都没有正式收他为徒，可见择徒极其苛严，而徐鸿儒资质看似平庸，实则最对王森胃口。

　　又听白莲花道：“徐鸿儒确也善变，后来老教主再次入狱，他第一个变节转投新教主，老教主一殁，他便升任左护法。新教主虽然倚重他，并不全然信他，擢升之时出了三道难题，不过都被他悉数解决。”

　　少冲顿感好奇，问道：“哪三道难题？”

　　白莲花道：“这三道难道是：一夜之间千里之外取仇人首级，三日之内吸纳三千名新教徒，一月之内建成一座宏大寺庙。”

　　少冲听了心想这三道题果然一个比一个难，也不知徐鸿儒如何解决的，盯着白莲花听她的下文。

　　听白莲花道：“所谓仇人，即老教主首徒李国用。此人对老教主忠心不贰，对新教主横眉冷对，新教主出此题目既能除去一大祸患，又能试出徐鸿儒忠心与否。倘若徐鸿儒难以解决，则其所谓的盖世神通大为掉价，其党羽说不定就此土崩瓦解，对新教主稳坐闻香宫有利无弊，可谓一石三鸟。”

　　少冲听到这里心中好笑，这个王好贤新官上任不思有所建树，却大搞内斗以巩固自己地位，再大的基业也非给他搞垮不可。但不得不得佩服他年纪轻轻，手腕却甚为老道，他不可一世的老爹会栽到自己儿子手上，也不算冤枉。这次少冲闭口不言，且听徐鸿儒如何千里之外取人首级，免得惹白莲花生气，听不到后文了。

　　白莲花道：“……那李国用擅于画符作咒，法力之高，恐怕还在徐鸿儒之上。其时老教主身殁，他为免遭人疑忌，远避南疆隐居，连他的门人弟子也不知道他住在哪座高山，哪个山洞。徐鸿儒要千里之外取其首级，不啻于登天摘月。

　　当晚徐鸿儒沐浴更衣、焚香拜神，命弟子于室中置铜盆，另一盆倒覆其上。又燃巨烛于大堂之上，吩咐弟子看守，毋令草舟倾覆，毋让烛火熄灭。诸事布置妥当，才动身出门而去。

　　新教主差了数名亲信去做见证，实则从旁监视，寻机作梗。这几人不知他弄甚玄虚，只等徐鸿儒离开，便设法引开看守之人，揭盆看去，见盆中盛水，水中飘着一叶草舟，帆樯皆具。其中一人故意将草舟倾没入水，仍复盖好铜盆。三更过后，徐鸿儒匆忙归来，全身皆湿，怒责守盆的弟子道：‘为何违背为师之命，不好好看守，害我海中翻船？好在海龙王与我有几分交情，派虾兵蟹将救我出水。’盛怒之下竟将守盆的弟子处死，新换了弟子守盆。换了衣服，又急急出门而去。

　　这一去更到五更仍未回来。来人中也有高手，发暗器将堂上烛火打灭，未见有异。守烛弟子刚把烛火点燃，徐鸿儒便提着一个人头赶回来，怒斥他道：‘你将烛火弄熄了，害我摸黑走了十余里，要不是我招来北方烛龙，借其龙珠照亮，恐怕无法在天亮前赶回来了。’言罢又将守烛弟子处死。来的数人俱各惊骇莫名。”

　　少冲听到这里，道：“龙王救溺、烛龙打灯之事听着离奇，凭他一张嘴瞎编，有谁亲见了？只是他手中所提的果真是李国用的头颅么？”

　　白莲花道：“可不是么？李国用虽鲜于露面，教中还是有不少人认得他的。”

　　少冲想了想，笑道：“这不算邪术，乃徐鸿儒瞒天过海、李代桃僵而已。他与李国用同门学艺，同窗多年，必有找到他的法子。就算不能及时找到本人，也可以千里传书，告知他：‘教主要杀你，如想远离是非，永绝祸端，不如找一个人代你而死，你从此隐姓埋名，不再露面’便是了。徐鸿儒门人弟子众多，找一个容貌相像的人不算难事，何况李国用鲜露真容，那些自称认识他的人又怎敢断定这头颅不是李国用的？”

　　白莲花道：“看不出你小子脑子还好使。你说徐鸿儒瞒天过海，又岂能瞒过闻香宫那么多高人？教主明察秋毫，烛见万里，派人一查便知端的，又岂会轻易相信？”

　　少冲道：“很可能王教主明知是伪，但只要徐鸿儒能说服李国用从此退出江湖，也算达成目的。就算他日他耐不住寂寞想要出山，徐鸿儒也会竭力阻止。怕只怕李徐二人联手反叛，但素闻二人积怨甚深，王教主也料定二人不会联手。倘若赶尽杀绝逼得狗急跳墙反而不美，于是心照不宣了。王教主这一题出得好，徐鸿儒摸透主子心思，答得也妙。此乃新主继位，拿旧人开刀，表面斗法，暗地刀兵，其惊险之处却胜过真刀真枪。”

　　白莲花听了少冲所言，不由得对他刮目相看，道：“你小子肯加入我白莲教，本座当向圣教主极力保荐。来日叱咤风云，地位当在徐鸿儒之上。”

　　少冲不禁扑吃一笑，连忙捂住嘴，生怕声音传到舱外去了，低声道：“我只是说说而已，哪有姓徐的诡计多端，又兼心狠手辣？”自知江湖历练甚浅，远不是徐鸿儒对手。又问道：“第二道难题情形如何？”

　　白莲花道：“三日之内吸纳三千名新教徒，此题目表面上考较徐鸿儒传教能力若何，难在时日太短，不比千里之外取人首级轻松。要知招来信众容易，要他们诚心入教却非易事。

　　徐鸿儒当时远近传香，告知乡民：国公夫人寿诞，启建大醮，在九龙山举办法会，大德高僧开坛说法，为玉像开光，赴会的善男信女不仅不用捐钱捐粮，届时还有福物领拿，餐饭随喜。

　　告示传开，法会当日人山人海俱来赶会。领了福物的，须记入号簿，山上斋戒三日方可离开。人人贪那便宜，当时上号的有四五千人之多。

　　头一日听高僧说法，那高僧说得天花乱坠，顽石点头。傍晚有少数信众想下山回家，才知庄门紧锁，不放人出去。又传言山下新来恶鬼，山上有护法神祗守护，才最安全。众人想山庄里有吃有喝，倒也不愁这几天，便打消了念头。

　　次日静坐参禅，开悟的就收为弟子，不仅可以打牙祭，还有护身法宝相赠；不开窍的仍旧参禅，直至开悟为止。到了第三日，入教的已有两千人，尚不足三千之数。徐鸿儒便摆高坛，坛上数人轮流现身说法，说是悟了真道之后旧病俱除，新病不生，仇人尽诛，亲者得福。这番现身说法后，又有数百人入教。剩下之人说什么也不愿入。

　　这时有人将一个大汉推上坛去，此人被反绑双手，口中兀自乱骂，上自如来佛祖、玉皇大帝，下至阎王、夜叉诸鬼怪骂了个遍。徐鸿儒道：‘此人不皈依我教，必受天火殛顶，堕入阿鼻地狱。’话音刚落，一道金光从天而降，一闪而过，那大汉全身着火，活活焚烧而死。坛下大众见了，无不惊恐，连那些不愿入教的，一并都跪拜入了教，统计共有四五千人之多。这第二道难题算是解了。”

　　少冲听了大是咋舌，心想白莲教拉人入教，歪理曲解、财物利诱倒也罢了，万不该杀人威逼，那大汉明明被他发功杀死，骗别人是天火殛顶。

　　听白莲花道：“再说那第三道难题，一月之内起建一座宏大寺庙，供奉白莲教历代教主。占地数里，殿宇数百间方称宏大。修房建庙，需要大笔银子，大批工匠、力夫，别说一月，就是一年、十年也甚难办到。换了是你，该当如何？”

　　少冲想了一会儿，道：“要建一座真庙宇，一个月当然不行。姓徐的擅使妖法，难道他剪纸为马，撒豆成兵，修个假庙宇出来？又或是把海市蜃楼搬到山间，云里雾里也似真的一般？”他边说边摇头，最后道：“这未免太过儿戏，空中楼阁又如何供奉历代教主？”

　　白莲花有些得意，道：“你总算猜不着了，说出来你必定服了咱们这位左护法。他没有费时费力去建一座庙宇，而是霸占了一座现成的伽蓝寺院，把那里的僧人全都赶走，塑像也换成了我白莲教历代教主。前前后后只消花了二十天。”

　　为求解题，不惜杀人占庙，少冲不是佩服这位左护法，倒对他甚为反感，说道：“法子虽妙，也只有你魔教之人才想得到，做得到。”

　　白莲花慧黠一笑，道：“怎么？我也是魔教中人，你以为我乃何等样人？”

　　少冲道：“你有没有如镇元道长、诸城主等所说的滥杀无辜，我还不知道。但你强抢民女去送死便是不该，同是女子，你于心何忍？”

　　白莲花道：“实话说与你，我虽是芙蓉紫苑的圣姬，在闻香宫另有职司，圣教主派我出来，以采办祭品、遴选圣女为名，探查徐鸿儒这厮来湖湘有无叛教之举。圣教主一直都不信任他，派别的人怕他有所警觉，只有我出来名正言顺最是合适。如今果然被我查到了，你也要随我同去闻香宫面见圣教主。”

　　少冲道：“监视探查，如此机密之事你为何告诉我？我又为何要随你去闻香宫？”

　　白莲花道：“徐鸿儒谋逆之事你也听到了，但我一面之辞难以服人，需要你为我作证。你武功高过我许多，我也无法用强，此事有求于你，自然不再瞒你。”

　　少冲道：“你既肯坦诚相见，我本该依从。奈何此乃你教内务，我少冲独闯江湖，无依无靠，可不想因此招来杀身之祸。”

　　白莲花微愠道：“本座放下身段有求于你这浪荡小子，也算你造化，你居然还敢拒绝，忘了你也有求我之处么？你的灵儿妹妹还在徐鸿儒手上。”

　　少冲道：“灵儿在徐贼手上，又不在你手上，我为何求你？”

　　白莲花道：“徐贼谋逆叛教，又抓了你相好的，乃你我共同敌人。眼下只有我熟知徐贼底细，方能帮到你。”

　　少冲一想也是，要救灵儿，单凭自己一人之力并无把握，多一人帮忙总比少一人好。而且这也是打入魔教的一个绝佳机会。只是白莲花乃魔教之人，与她搅在一起有损声名。虽然他并不以为自己声名有多了不起，他爱惜的是师父的声名，也许别人会说：铁丐的传人勾结妖女，为虎作伥。还隐隐觉得白莲花对徐鸿儒并非跟踪监视这么简单，似乎还有不可告人之企图，怕这么下去会陷入魔教内斗而难以脱身。当下打定主意，只要救出灵儿，予白莲花文书为证，闻香宫就不必再去了。

　　底舱中暗无天日，又闷热异常。好在贮存了两坛酒，又有面饼、白薯、山药等食粮，两人不致挨饿。有时偷出舱去，换气之余，趁人不备顺些窝头、烙饼回来。船行不止，似乎出了洞庭湖，行进到长江。太阳每日自船头升起，至船尾落下，顺流而驶，可见是向东而行。

　　这一日少冲梦中醒来，觉船停住不行，还以为暂靠，但等了老久，外面仍是静悄悄的，心下奇怪，欲问白莲花，却发现她并不在舱中。一惊出舱，见座船靠在一个港口，时当黎明，船上船下竟无一人，恍如置身梦中。犹自不信，寻遍船舱，却哪有徐鸿儒等人的影子？这下他不禁懵了，于眼前之事实是半点也猜不透。隐隐感到中了白莲花的奸谋，但她为何没杀自己，留自己活命？

　　立身船头，直至天色大亮，港口人多了起来。下船一问，才知此地是江西界口，又问是否见过一个大和尚和白衣秀士模样的人，都答不知。迳到城中来，自一宅第门前过，见大门进出者无论男女老少皆着白衣白巾，心中一动：“这是白莲教的堂口。”

　　过得不久，便有各色人等涌至门前。门前一名白衣大汉向每人收取钱两。少冲便问一位欲进去的老妇询问，老妇道：“白莲社许半仙露身手呢。小伙子不去瞧瞧？”

　　少冲道：“谁是许半仙？”

　　老妇露出奇怪的眼神，道：“方圆百里内没有不知许半仙的，他叫许道清，十三岁时在河塘中钓鱼，却钓了一头白龟，当时便放了生。后梦见龟仙传艺报恩，从此精擅法术，不是神仙，也算得半个神仙。”说罢急不可耐的朝门里挤去。

　　少冲无可奈何的笑笑，心想愚夫俗子所在皆是，偏对邪说信之不疑。但想看看这许道有什么能耐，也交了一吊钱，挤进大门，院中人头攒动，都向圈中央观瞧，圈里一个香案，一个立地木柜，一名老者头戴竹冠，身披鹤氅，却面色腊黄，形似枯杭，只见他闭目念了几句咒语，突然睁目向烛火上一吹气，顿时化作一团火焰。

　　众人采声雷动。有的道：“好啊，许半仙能喷火哩。”有的道：“诸葛亮火烧藤甲兵，周郎火烧赤壁，许半仙这火能烧掉紫禁城呢。”

　　这时许道清打了个四方拱，面含微笑，以示谢意。接着一名白衣弟子递上一卷轴及一碗清水，许道清右手拿卷轴，展开以未众人，只见上面绘有两条金鱼和水草。许道清绕案走了一圈，将画卷卷成一轴，拿在右手，手取过水碗，右手画卷往碗上一倾，竟掉出两物。蹦入碗中游跳不止，竟是两条活金鱼，众人睁大了眼睛，有些不敢相信，这时许道清已展开画卷。

　　只见上面只有水草，没了金鱼，不知谁叫了一声好，众人才想起喝彩，立即掌声、叫好声响成一遍，于是又有人道：“许半仙能让画中金鱼跳出来，便能让画中美人走出来。”有人道：“许半仙要画出金山银山，得到金山银山也有可能。”另一人立即指正道：“什么也有可能，那简直是一定的。”

　　许道清让众人静下来，取了两只小碗倒扣在左手上，右手翻起上一只，碗肚朝众人亮了一下，摊开双手，以示并无一物，后将上一个碗翻转对扣在下一个碗上，向空中虚抓一把，喊了声：“来!”端起对扣的碗晃动，梭梭有声，打开一看，腕肚里竟有一枚铜钱，众人又是了一阵喝采。

　　接下来许道清道：“谁不信本仙法术，本仙让他见识见识。”言才毕，便有十数人应声。许道清指了指一名中年汉子，说道：“你过来。”

　　那汉子挤进圈子道：“倘若把我变一回女子，我便心服口服。”

　　众人心想：“许半仙什么喷火变钱可以作假，这汉子随口一个要求他若做得来，便真是活神仙。”

　　却见许道清想也不想，道：“变人之法如汤沃雪，最是容易不过，你倘若要变母豕，我也可以做到。”他说得风趣，引得众人哈哈大笑。

　　待那汉子进了木柜，柜门合上，众人谁也不说话，睁大了眼睛瞧去。只见柜中娉娉婷婷走出一个女子来，粉面红裙，容光照人，看看自己，竟不敢相信，说道：“我不做女子，还是变回男子吧。”说话的嗓音还是刚才那汉子的。

　　女子退回柜中，许道清又如刚才那般念咒吹气，待打开柜门，走出来那中年汉子。中年汉子神色间对许道清大是惊佩。不住的道：“真是神仙，我心服口服了。”

　　还有人兀自不服道：“我有两个木盒，本来拿去送老爷的，你猜猜盒中盛的是什么？猜中了我都送与你。”说着话左右手各举起一个木盒。

　　许道清捻指一算，道：“你左手盒中是玉镯，右手盒中是银中是银杯。”

　　那人张大了口，显得甚是吃惊，双手却将木盒放到了案上。

　　许道清手一摆，道：“本仙倘若以此术营利，早成了天下第一等的富豪。你拿去送老爷吧。”他这么一笑，众人立即又交口称赞法术精湛、德行高尚云云。

　　其时西洋魔术传入中华，人皆惊为妖异。少冲却不信他真有法术，冷冷的瞧着，已看出了好几个破绽，心想：“那中年汉子和拿木盒之人必是许道清一伙的。这显然是一出双簧之戏，只骗了些愚夫俗子。”便想当场揭穿他的把戏，当即挤入场中，握拳向许道清面前一摆，道：“我也不信，仙师猜我手心里有何物？”

　　许道清双目盯住少冲，目光中闪过恶毒的光芒。少冲心中好笑：“你想吓我走么？我偏不走。”又将适才的话又说了一遍。

　　许道清怪眼一翻，忽喝道：“我算出来呢。你是黄犬精变的人形，成心来捣乱的。活该你倒霉，撞到本大仙手中，本大仙把你打回原形。”举掌便向少冲拍来，众人听说来了妖精，立即惊散，也有胆大的想瞧瞧许半仙的法力，一时未去。

　　这时少冲也轻巧避开许道清那一掌，窜到案前，笑道：“空碗出钱，本小仙也会。”说着话拿起两碗，心知机关便在两碗之间事先已有一枚铜钱，也如许道清那般颠来倒去，许道清见他要拆穿自己大觉恼恨，随即扑了上去。少冲身子一闪避，手中却是不停。许道清连施十几掌，竟是连少冲衣角也没碰到，更未让少冲双手稍停，待得双碗一分，中间也有一枚铜钱。

　　这是再寻常不过的戏法，知道机关就在两碗之间早已有了一枚铜钱，不过使了小小的障眼法而已。少冲正想向人讲解机关所在，耳旁听到白莲花的声音道：“快走！玉支秃驴在这儿。”才回头，左臂已被白莲花牵住，身子便随着她向外面疾奔。果然听到后面玉支叫道：“唔呀，又是这两个小鬼！”跟着数十人齐声叫道：“追呀！”马蹄声纷乱，竟是骑马追来。

　　白莲花道：“城中都有徐鸿儒的耳目，咱们到野外去躲避。”

　　二人径自出城，投山多林密之处急行。

　　少冲总觉哪里不对劲，忍不住对她道：“你答应过我的事，如何违背了诺言？”

　　白莲花道：“呆会儿再跟你说。”

　　少冲见她似乎隐瞒着什么事，心中有气，道：“你说过帮我救灵儿的。”不想理她，脚步加快。

　　白莲花正要叫他，忽然脚下踩空，从斜坡上直滚下去，扑通一声，掉入下面江中。

　　少冲心道：“就让这妖女死了吧。”只见一个浪头打过来，把白莲花埋入江中不见，心有不忍，立即入江捞救。他自幼生长泽国，惯于泅水，浪中摸到白莲花娇弱的身躯，便即抱她上岸。见他双目紧闭，急伸手探他鼻息，谁知触手冰凉，已无呼吸。

　　他虽会水，却不会救闷水之人，顿时大为着急，抱着白莲花摇晃着叫道：“喂，你醒醒啊。喂，……”任他如何施为，白莲花仍是没有丝毫反应。虽然魔教妖人死不足惜，但少冲内心里极不情愿她就此死了。

　　他摇了几摇，忽然发现她身子却是温热的，暗自奇怪，再细瞧她脸庞，黑处黝黝似铁，鼻孔、嘴唇及颈项处却肤如凝脂、吹弹得破，这才大悟：原来她一直戴着一个铁面具。难怪那晚湘妃祠外额头中了韩天锦一记六合枪兀自无事。此刻闭气装死，故意让少冲着急的。想通此节，不禁气上心头，哼了一声，抛下她扭头便走。

　　听见背后白莲花叫道：“喂，你怎么了？等等我啊。”说话间已追了上来，叫道：“你又救了我一次。”

　　少冲足下未停，兀自有气，说道：“什么又救了你一次？你以为我瞧不出来？”白莲花道：“总之你救过我，本姑娘恩怨分明，这个恩是一定要报的。”少冲道：“你怎么报？以身相许么？”他话一出口，立觉失言，忙岔开话头道：“你衣服湿了，找个地方烘干吧。”白莲花笑道：“你想得倒美，这么容易就想本姑娘许给你。”少冲面红过耳，闷声不言。

　　暮蔼沉沉，林岚蔚然。二人找到一处山洞。白莲花拾了柴火到洞中升火。少冲抓到两只田鸡，整治净了，生火烧烤。白莲花在洞内说道：“昨夜五更时分，徐鸿儒悄声弃船登岸，我见你睡得正香，不忍弄醒你，便一个人尾蹑而去。原来他去了许道清家。许道清是我教设在界口的传头，为人诡诈，倒与徐鸿儒臭味相投。”

　　少冲内功过人，纵在熟睡之中，一丝响动也逃不过他耳朵，否则底舱相处几日，也不会放心睡去，当是白莲花施了什么迷香，让他沉睡未觉。他听了白莲花的辩解，只是冷哼了一声，道：“徐鸿儒要行逆谋，自要网罗教中显要人物。”白莲花道：“我奉教主之命，正是探查哪些人为他效命。”

　　不久肉香四溢，少冲拿了一只烤好的田鸡走到山洞外，正欲说话，忽听衣袂裂空之声，黑夜处鬼影幢幢，暗道：“来得好快！”忙踏灭了火，闪进洞来。

　　其时白莲花正在解衣向火，只穿了件贴身亵衣，遇少冲轻率闯入，惊得拿外衣遮着酥胸，反手掴了少冲一耳光。少冲惊愕之下伸手捂住她的小嘴，示意她不要说话，然后踩灭洞中之火。顿时四面一片漆黑，两人如此肌肤相触，呼吸相闻，竟一时忘了强敌将临。

　　便在此时，洞口处火光耀眼，有人喊道：“洞中人听着，尔等无路可走，快快出来受死！”

　　少冲笑道：“当真好笑，这里面这么好玩，明知出去会死，我为何还要出去？”

　　只听那人干着嗓子道：“郑七，你到洞口放烟，看他们能呆多久。”

　　少冲暗叫不好，忽心生一计，压低嗓音道：“白姑娘从后洞口走，我殿后。”他故意说得小声，却又让外面人隐约听见。黑暗中白莲花“嗯”了一声，似已会意，接着是她假装走开的脚步声。

　　洞外那人嘿嘿一笑，道：“雕虫小技，能骗过我‘九尾狐’孙老三么？”

　　徐鸿儒手下有四大金刚、十三太保，这个大概便是十三太保中排行第三的人。少冲从他说话之声听出他内功也只平平，但为人颇有心计，又见他离洞口甚远，负手仰望夜空，一副有恃无恐的模样，料想洞两侧已伏下厉害的角色，不能贸然冲出，而他们有所顾忌，并未强攻，一则白莲花乃莲花圣姬的头目，地位尊崇，反谋尚未发动之际不能因小失大，二来黑夜之中不明虚实，强攻未必能占便宜。

　　这时一彪形大汉抱了柴草堆到洞口，洞里浓烟渐多，白莲花内功欠佳，忍不住已咳嗽起来。少冲又想出一策，虽不知有无灵效，权且一试，装着憾然叹道：“哎，看来这石洞便是我葬身之所了。想我何苦为了宝藏奔波了半生，到头来有福不得享……”

　　孙老三听了心中一动，道：“喂，你把宝藏献出来，咱孙老三有福与你共享，岂不强胜过你独自做冤死鬼？”

　　少冲哀声叹气，又装着咳得厉害，半晌才道：“我不相信你。那宝藏价值连城，你见了必起独贪的念头，还是不会放过我……”说到这里，低声向白莲花道：“白姑娘，你能不能帮我的遗言带给我那苦命的兄弟？”

　　白莲花尚未答言，孙老三迫不及待的道：“你还不知道吧，与你同处一洞的是白莲教的莲花妖姬，更是信不过的，你还是跟着咱孙老三，有福共享，有难同当。”

　　少冲道：“好，你快放我们出去，外面再说。”

　　孙老三道：“你先说出宝藏的所在，咱即刻放你出来。”

　　少冲道：“我命有你手中，那也由得你。那里的金银珠宝堆积如山，乃是大贪官严蒿贪污纳贿所得，藏在那个山……向东三十步……”他咳嗽得甚是厉害，说话声含糊不清。

　　孙老三知道少冲必耍滑头，但又害怕真的是严嵩的万贯家财。严蒿乃嘉靖年间权势煊赫的大奸臣，为相二十年，后来抄家抄出的财物赛过皇宫内苑，白玉的围棋、金银的象棋足有数百副之多，连男人尿壶、女人溺器也用黄金打造，传言其子媳藏金于地，每百万为一窖，凡十数窖，父见亦大骇，以多藏厚亡为虑。

　　孙三一时财迷心窍，听不清少冲所言而心中急切，忙走近几步躬身侧耳道：“喂，小兄弟，你再说一遍，咱没听清。”不觉间已到洞口。

　　少冲正要引他近前，早将腰带拿在手里，见时机已至，扬手腰带掷出，卷住孙老三的脖子向里一拉，立即点了他周身穴道，擒于手中，喝道：“孙老三，现在你的命在我手中，快叫你手下退开！”却不见孙老三答话，忽听外面又有人道：“孙三已死，该听咱‘过江龙’李四的了。”少冲一惊，探孙三鼻息，果已气绝。白莲花道：“他已服毒自尽，这是本教‘宁死不从’的规矩。”原来白莲教人人口腔里都植有一颗密封的毒丸，随时可以咬破封皮自尽。以少冲如此快的手法，还是让他抢在了前头。

　　又听李四道：“主公说了，圣姬受众教徒拥戴，杀之不祥，但她知道的太多，除非她答应站到咱主公一边，否则绝不让她活着回闻香宫。”

　　白莲花道：“徐鸿儒是什么东西，要本座听命于他，休想！”

　　李四道：“跟着姓王的有什么好？他外强中干，暗弱无能，整日幽处深宫，沉湎酒色，宠信小人，猜忌忠良，大权旁落于老妖妇花仙娘手里，好好的一个教迟早被他毁于一旦。左护法乃西方弥勒佛祖转世，怀经天纬地之才，深得百万教众之心，可堪领袖群伦，伐无道昏主，解万民于倒悬。圣姬蕙质兰心，冰雪聪颖，当知识时务者为俊杰，顺天应人，拥护左护法。”

　　他这番话说得抑扬顿挫，尤其几句褒扬之辞更如颂唱，倒似背熟了一般。

　　少冲心道：“白莲花只须假意降顺便可暂保性命，恐怕她不肯。”果听白莲花道：“你勿须多言，本座宁死不降反贼。”

　　李四道：“那就别怪我等辣手无情了。”吩咐郑七道：“放毒。”

　　少冲暗道不好，白莲教的毒大多从“蛊王”手中购得，毒性异常厉害，当下想也不想，一手抄起白莲花，一手抓住孙三挡在身前，从洞口突然窜出，向三丈外的地方落去。洞侧、草丛间刀枪一起招呼上来，少冲把裘三的身子舞动飞轮，犹如一面盾牌，把两人挡得密不透风，刀口枪尖把招呼到了孙三一人身上。少冲脚刚落地，立有二三十人围上来，势甚汹汹。少冲抢过一把刀指东打西，指南打北，白莲花掷出三粒“冰魄银弹”，银芒乍闪，围攻的人倒了一片，缺口一开，少冲便带着白莲花向北疾奔。

　　正奔行间，忽见前面不远处冒出四个黑影，金光甫闪，看清四人装扮奇特，乍看之下仿佛寺庙里的怒目金刚。其中一人双手各执一金环，交相碰击，铿锵刺耳，便发出那道金光。

　　白莲花惊道：“不好，是四大金刚！”

　　少冲知道这四人皆是来自西域的波斯胡僧，单个武功已自惊人，合起来更加难以对付。当下趁那金光一灭之际，溜之大吉。

　　那四人怪叫声中分从两翼追上来，立即布列四个方位，把少冲和白莲花围在当中。少冲早抢了一把刀在手中，耳觉一根棒状的兵刃向自已挥来，挥刀挡格，只见火星乱溅，差些钢刀脱手，震得虎口崩裂，臂膀酸麻。身处黑夜之中，又要顾着白莲花，什么如意掌法、流星惊鸿步、平天下剑法一概施展不开，只得提一口真气，内力贯注于钢刀上，与来敌硬拼。

　　不久“过江龙”李四领着手下追到，打着火把观战。李四道：“四大金刚出手，无往而不利，咱们略阵罢了。”众党摇刀呐喊，以助声势。

　　混战中，少冲膝弯忽被什么暗器打中，身子不禁向下一矮，恰在此时有兵刃贴地扫来，当此情景，只好纵身上跃。身子尚在半空，那料头顶一个环罩下来，突然收紧把少冲双臂合腰箍住，再也动弹不得。而此时白莲花被一个拿黄金杵的金刚打翻在地，刚爬起身，已有人拿刀架在了她脖子上，也被擒了。

　　李四大喜道：“大功告成，回去见主公吧。”命人押着少冲和白莲花入城。

　　少冲被那金环箍住，几次试图挣开，却是丝毫无用。原来那金环甚是神奇，可大可小，可坚可软，软时韧比牛筋，任你力大无穷，也拉扯不断。

　　晓风云开，渐渐天亮。一行人径至许道清家。徐鸿儒正在前厅用早点，方四禀过之后便将两人带到厅上。

　　厅中一张大圆桌上只坐了两人，上垂首是一中年秀士，身穿潞绸袍，面皮白净，颏下三缕青须，便是徐鸿儒，下垂首那人说是坐着，其实站在椅上，只因他身材甚矮，既使站在椅上也只与坐着的徐鸿儒平齐。而他须发如银，一张娃娃脸却红润如蟠桃，仅穿一件对襟马褂，脖子上挂着一把长命金锁，跟个七八岁的孩童相似。

　　徐鸿儒笑着道：“老哥慢慢吃，别噎着了。”

　　那老者双手并用，一番狼吞虎咽，吃了个碗碟狼籍，抹了嘴巴，顺手揩在裤子上，向徐鸿儒道：“空空儿去也，你不必送了。”也不道谢，提步欲走。

　　徐鸿儒道：“老哥请留步！”

　　空空儿愣愣的道：“空空儿赶着去会朋友，徐三儿有话快说。”

　　徐鸿儒指了指白莲花道：“圣姬说小弟谋反，要在教主面前告小弟一状，老哥看如何处之？”

　　空空儿略惊道：“是圣姬吗？”立向白莲花行了一礼，嘻嘻笑道：“圣姬年岁不大，入教未久，恐怕不认得我，我是老教徒，有个外号叫做‘死不了’，你叫我空空儿便是。”别的教徒参见圣姬必言行庄重，不敢丝毫有失，这老者却嘻皮笑脸，一派顽童的模样，说话虽不得体，却也并无失敬之处。

　　少冲想起萧遥曾说，他与庄铮都名列“莲教九仙”，平日散处五湖四海，故称九散人，江湖上又称“风尘九怪”。此次召集旧友，当中便有这“死不了”空空儿。莲教九仙乃是虚职，平常散处湖海之间，诸事不问，倒也落得逍遥自在。

　　白莲花道：“你就是空空儿，嗯，你说我年岁不大，你年岁多大了？”

　　空空儿挤眉作沉思状，道：“我也不知道了，哎总而言之言而总之是比圣姬大多啦。”空空儿年岁在百岁开外，可算是老寿星了，仍是顽皮好玩，不管世事，自己的何时出生、父母是谁早已忘得一干二净。

　　徐鸿儒道：“身为莲花圣姬不待在芙蓉紫府，到江湖上抛头露面，这还罢了，与男子厮混胡闹，成何体统，置本教教规为何物？如今教主宠信陆鸿渐，教务日渐废驰，我的话是听不进去了，老哥是教中元老，可得出面主持局面啊。”说罢恭敬的瞧着空空儿，似在候他示下。

　　空空儿又是点头又是摇头道：“是啊，啊呀不对，……空空儿是教中一散淡闲人，不关本教生死存亡，百事不问。这个不敢置喙。”

　　徐鸿儒又道：“圣姬本该赋闲紫府，终生幽居，现也参与起教中事务来了，老哥虽是散人，但也是先教主倚重的老前辈，如何又不能置喙了？何况于此五宗十三派谋战攻伐、朝廷厉行禁止之际，花仙娘把持教务，陆鸿渐胡作非为，难道也是不关本教生死存亡之事？”

　　空空儿道：“圣姬是明事理的，你多劝劝她，何必动刀动枪的？”

　　徐鸿儒道：“老哥说的是，但圣姬违犯教规，非同小可，岂能等闲视之？”

　　空空儿急得抓耳搔腮，道：“徐三儿，我不过吃了你一顿饭，你就这么难为我，啊呀我不干啦。”说罢拔足开溜。

　　十三太保中的郑七、蒋十三两人正好站在门口，见空空儿要走，连忙挡在门前。

　　两人俱是膀大腰圆，门口上站着仿佛两尊门神。就见空空儿双手一推，立将郑、蒋二人推了个仰八叉，足不停步的向院门冲去，口中兀自叫道：“天没下雨，不必留客……”正要跨出院门，忽从走来一人，眼看就要撞上，空空儿暗叫：“啊呀不好！”双掌平推，刹那间被他弹了回来。他大是奇怪，瞧着挡在眼前的是个大和尚，便道：“原来是只秃驴挡道。”

　　那和尚正是玉支。他不知空空儿武功深浅，适才冒险受他双掌拍胸，虽使“千斤坠”站稳了脚跟，不似其反弹而回，但正因如此震得五内翻腾，真气大乱，看似内功高人一筹，其实只有他自己才知稍逊。此时又被空空儿一骂，气得怪眼圆翻，说不出话来，心想：“这小老儿武功着实了得，不能小觑了他。”过了一会儿缓过气来，才道：“吃人嘴软，拿人手短，这个道理你没听你老爹说过么？”俨然当空空儿是个小孩子。

　　空空儿说不过他，便道：“我可没工夫跟你瞎耗，喂，你别挡着我的路。”连抢几个方位，却如何也不能找到玉支的空隙，忽然纵上墙头，嘻笑道：“大和尚，你以为我非得走你的大门么？”挥挥手，便欲离去。

　　少冲连忙高声叫道：“空空儿前辈！”

　　空空儿凝身转头瞧向少冲：“我叫空空儿，不叫空空儿前辈，是你叫我么？”

　　少冲道：“你是不是萧先生的朋友？”

　　空空儿道：“你又错啦，他比我后生，不是先生。你想让我救你是不是？不行不行，我只是一个散人，职位太低……”

　　少冲心想：“他不让别人叫他前辈，也不许让别人做‘先生’，当真是个怪人。”说道：“连朋友也不救，太也不够义气了。”

　　空空儿欲待分辩，突然从墙头栽落下来，重重跌在地上。

　　少冲大惊：“瞧他也是位武林高手，好端端的怎么就跌下来了？”

　　再看空空儿爬起身，弄得灰头土脸，浑身抖个不停，天气虽凉，却也没凉到这个地步。只听他道：“啊呀徐三儿，你在豆浆里下了什么毒？我，我好冷……”说到后来，牙齿直打战，显是冷极。

　　徐鸿儒微笑道：“此药是从天山雪芋嫩芽中提炼的汁液，有个名儿叫‘一滴水’，只需小小一滴，就可致人死命。老哥当真了得，到了这会儿才发作。”

　　空空儿忙运真气相抗，哪知那寒气化作无数条到处乱钻，五脏六腑、四肢百骸如灌冰水，寒彻透骨，任他内功浑厚也有些承受不住了。全身蜷作一团，渐渐鬓发胡须上都结起冰珠，脸罩寒霜，肌肉也越来越僵。

　　少冲叫道：“空空儿，你不会死吧？”转头向徐鸿儒道：“喂，残杀同教兄弟，罪名不小啊。”

　　白莲花道：“徐鸿儒，空前辈天性纯真，才会你这奸贼的当。你给他服下解药，教主面前我什么都不说。”

　　徐鸿儒一笑道：“既然你已怀疑我谋反，我就是不想反也被你逼反了。残杀同道比起叛教谋反的罪名又算得什么呢？只要他答应为我徐某人做事，就万事好商量了。”走近空空儿向他道：“你若服从小弟，眨眨眼便是了。”少冲只道空空儿忍受不住当场屈服，哪料他反而睁大了眼睛，好一会儿也不眨一下，暗赞道：“‘死不了’虽是魔教中人，却比有的正派中人还有骨气。”

　　徐鸿儒道：“老哥倒是个硬骨头，‘死不了’这一下成了‘死翘翘’。”转身命丫环道：“把那小姑娘带出来。”又向空空儿道：“小弟让你见一个你十分想见的人，老哥见过之后，还要谢我呢。”不久丫环带着一个少女从后堂出来，少冲叫道：“灵儿！”他本有三分猜到，见出来的真是灵儿，不禁一喜。但见她双眸无光，神情黯然，对少冲的呼叫直是不闻。少冲又道：“灵儿，我是傻蛋，你说话啊！”站在他身旁法号“高大士”的胡僧收紧环索，示意他不要乱动。

　　徐鸿儒牵着灵儿的左手，把她手腕展给空空儿看。灵儿的左手腕上戴着一串铜铃，共是八个，每一个铜铃刻着一字，合起来是“此情不渝，永志勿忘”八字。以前灵儿常指经少冲看，说是她爷爷奶奶的定情之物。空空儿一见之下，脸色大变，竟然伸出手捉灵儿手腕，叫道：“灵……灵儿……”吓得灵儿忙缩回手去。

　　徐鸿儒道：“老哥曾托小弟找寻你这个孙女，如今老哥与孙女久别重逢，真是可喜可贺啊！”