金陵失守后，常明策带着金陵城留下的三万驻军一路奔到了宣州，在这里和南越对战将近一月，被逼的进出不得。其他驻地，也大体相同，各州自顾不暇，更别说去其他地方持援了。金陵和池州接连失守，对楚军来说是莫大的打击，临近的安庆府和太平州原有驻军两万，楚各增派一万兵支援，却也是将将和越国的大军打了个艰难对峙的场面。各地守将守着自己的地盘，备受越国军队的侵扰。
统领大将军常胜到达宣州后，待了几日，便又动身前往金陵。
金陵是越国旧都，若是金陵失守，越军定会士气大增，对楚军不利。这场战争要看实力，也要看人心。大江沿线的城池自由各地守将护着，如今常胜的任务便是，收回金陵，击溃越军。他从宣州带着三万兵力，驻扎在金陵城外。
这是子琪来宣城后，好不容易探知的消息。只是，他不知道，常胜带着三万兵力，如何与镇守金陵的吴思远五万大军想抗？更可况，民心已经倒向了越国。若有民兵参与，常胜的大军岂不是更无胜算？
……
自从被黄柳儿带着爬树之后，两人的关系自然突飞猛进。黄柳儿没事儿就跑到子琪的屋里，边嗑瓜子边聊天，从自己三岁学骑马，六岁学马步，聊到将军府里每个护卫和配马的八卦。不过也有子琪最愿意听的，西楚和南越最新的战况。
“你别看何管事斯斯文文的，其实厉害的很，还是个爱马如痴的，他的马生病的时候，晚上就睡在马厩里，生怕他的马死在半夜里。”黄柳儿满脸回忆，似乎自己曾看到过似的。
“哦？我看何管事年纪轻轻，就当上将军府的总管，是个厉害的。”子琪顺着接话。
“那是当然，哎，说起来何总管和我差不多年纪，听说父母都死在三年前的战乱里，被大将军收留之后留在府里的。后来见他是个能干的，便提拔成管事。”
子琪听了心中一跳，手下意识地握紧了帕子，“大将军果然知人善任，何管事自小跟着他背井离乡的，难道没有别的亲人吗？”
“哪儿有，何管事可是越人，要有亲戚早投奔去了。”
常明策府里的管事，竟然是越人，这让子琪惊讶不已。常明策到底是信得过自己收拢人的本事，还是何管事确实无所谓家国之界？
这明威将军府里，几个人的背景听起来颇为复杂，而他们对战事的态度也暧昧不明，尤其是黄柳儿，楚越之战，对于她就好像爹娘吵架，谁输谁赢她不在乎，只是瞧个热闹。
子琪一时还真有些迷惑。
……
这日一大早，子琪在柳儿的房间里相约绣花，突然一阵马蹄声传来，紧接着便听到了嘈杂的人声。黄柳儿二话没说，丢了针线跑出门外，子琪放下东西紧跟了出去，只见黄柳儿趴着二楼的围栏，探身往马厩的方向望去。
“发生什么了？”子琪也跟着探身而望。
“奇怪，怎么把追风送回来了？难道常明策回来了？”黄柳儿嘀咕一句。
子琪听了立马绷起神经，“追风？是大爷的坐骑？”
“是啊，常明策有两匹坐骑，追风和雷驰，追风可是不离他的。奇怪，走，咱去问问怎么回事儿。”
“……”子琪一喜，这黄柳儿简直像是天降神兵。
何管事一脸严肃地看着躺在马厩里的马，子琪跟在黄柳儿身后探出头去，只见一个身材娇小的老头正抚着马脖子，待地上的马安静下来，他站起身走到马头的位置，用水开始清洗马的眼睛。
“怎么回事儿？追风的眼睛怎么了？”黄柳儿急问道。
“被刀划伤了，将军命人送了回来。”
“那伤的严重吗？”黄柳儿语顿时紧张起来。
何管事顿了一下，不答反问，“你是问将军，还是问追风？”
站在身后的子琪听了，同样一脸疑惑地看向黄柳儿。却不见对方有一丝尴尬。
黄柳儿是谁？敢公然骂常明策是死鬼的人！只听她道：“嗐，大将军福大命大，死不了的，可追风要是瞎了，那可离……不远了，小可怜……”她边说边心疼地抬步往躺在地上的追风走去。
“小心。”何管事急忙抬手，拦了黄柳儿的脚步，“万一追风突然起身，恐会误伤了姑娘，柳儿姑娘还是不要靠近为好。”
子琪和小蝶也急忙将黄柳儿拉住，“何管事说得对，追风要是吃痛疯跑起来，谁都拦不住，咱们还是等大夫医治完了，再来看追风吧。”
一向随性的黄柳儿这次却开始固执，轻哼一声道：“不用了，追风受伤，我哪有心思歇着，咱们就在这儿看着吧，若是有事儿，何管事定会护着我们的，你说是不是，何管事？”最后一句黄柳儿特意拉长了音调，抱着胳膊挑眉看向何管事。
何管事身子一僵，只是微微颔首。而子琪听了却冷汗直流，同样是身在楚营的越人，自己是任人踢来踢去的婢子，而身旁这人却公然勾搭将军的小妾……胆子够肥！
追风被安置在将军府，子琪便借着照看马的由头，时不时拖着黄柳儿去看，有时也怂恿黄柳儿找何管事作陪，在一旁保护则个，以防追风突然失控。
“也不知他以后会怎么样，瞎了一只眼，还会走路吗？会不会走着走着就歪了？”黄柳儿看着被白布绑了一只眼睛的追风，边喂草边叹息。
“不会的，有些马即使一只眼睛看不见，也会跑长途的，只要骑的人和他配合好。”
“你怎么知道？”黄柳儿不太相信，摸着马头下意识问道。
“我爹爹以前的马就是这样，有一只眼睛幼时出了毛病，但他很听爹爹的话，和爹爹配合的很好，每次赛马都得第一，别人都不相信他的一只眼睛看不见呢。”
“真的？”黄柳儿惊讶的看向子琪，“那他现在怎么样，还跟着你爹爹？”
“……没有了，三年前上战场死了，和我父母一起。”
黄柳儿瞪大眼睛，第一次听说子琪也是父母双亡之人。而同样满心惊讶的，还有一直默然守在一边的何管事。常明德带来的通房，竟然是这样的身份，常明德知道吗？此刻他虽然面无表情地站在一旁，心中却思虑万千。
“都怪我，提起你的伤心事。”黄柳儿轻声道。
“没关系，已经过去很久了。”子琪淡笑一声，状似不经意的瞟了一眼何管事，见他神色无常，心中更加确定，这何管事，定是和越国有联系的。要不然，听到她如此说，怎能无动于衷？她接着说道：“如今西楚和南越再次交战，也不知又有多少难民流离失所，有多少孩子无家可归。”
……
第二日，子琪兴冲冲的找到黄柳儿，“我想带追风出去逛逛，它虽有眼疾，但身体却无大碍，每日须得带出去溜一圈儿，让马儿适应适应。况且憋了几日，出去跑一跑对他的伤势有好处。”
“不行不行，万一追风乱跑，你可兜不住。”
“那我们就斗胆借何管事一用，你不是常说何管事英勇无边么，若是发生意外，就让妹妹我看看何管事的真本事。”
“我……”黄柳儿咬着唇，手里绕着帕子，说出的话有些扭捏：“那多麻烦呀，最近府里的事儿还挺多的。”
子琪偷偷一笑，“追风的事儿也是大事儿！”
于是乎，子琪牵着追风，何管事和黄柳儿各牵了自己的马，由家将护着，浩浩荡荡出了将军府。
追风被蒙住了一只眼睛，一直不停的甩着头，走路还偏方向，子琪不敢骑，只好慢吞吞的牵着他往前走，这一片草场也是专为宣州的达官贵族们跑马游玩的地方，看得出追风对此地也颇为熟悉，子琪牵着毫不费力。
黄柳儿早按捺不住，骑马在草场上奔腾，子琪看着瞬间没了的身影，又摸摸追风的头，“别担心，你还是原来的你，还会像以前一样能跑能跳能撒欢儿。”
“子琪姑娘果真能治好他吗？”低沉的男声出现在身后，何管事翻身下马，牵着自己的坐骑，与子琪并排走着。
子琪勾嘴一笑，“我若治不好他，为何要牵他出来呢？”
旁边的男人沉默了一阵，最终叹息道，“柳儿姑娘心性单纯，且她对大将军来说，无足轻重。”
呀，说的好似自己要害人似的。
子琪哼笑一声，“何管事在将军府多年，子琪初来驾到自是不敢有所造次。只是不知将军和三爷如今怎样了，我来宣城已有半月，除了柳儿姐姐常对我说些陈年旧事，对现下的状况真是一无所知，也不知该如何是好。”
“子琪姑娘一介女子，能跟三爷从京城不辞辛苦里来到宣州，已经难能可贵，在下以为，顺其自然便可。”
子琪听了惊讶地停下脚步，转头看向何管事：“你说什么？顺其自然？”
何管事却从容不迫地依旧牵着马往前走，追风跟着何管事的坐骑并驾向前，缰绳扯着子琪，把她拉的一个趔趄，差点摔倒。
“子琪姑娘以为，两国交战，要取胜靠的是什么？”何管事没有回头，却开口问道。
“靠的当然是两国兵力，将领领兵作战的才能，和后方粮草无忧。”
“昨日驿站传来消息，皇上欲派往金陵的援军统帅王参将，临行前一夜，却突然暴死家中，一家老小兼中毒而亡，无一活口，查出来是府里一婢女所为，逼问之下婢女却突然吞了毒，死之前说了一句话，子琪姑娘可知她说的是什么？”
子琪听得一身冷汗，紧咬着唇没有做声。
何管事也没等子琪应答，紧接着低声说道，“她说，主仆之恩，来世再报。”
耳边只剩下哒哒的马蹄声，子琪沉默不语，任由追风引着她向前，何管事听到不远处传来急促的马蹄声，便翻身上马，离去时突然听到子琪问了一句，“你……如今便是在报主仆之恩吗？那家国之仇呢？”
何管事闻此，突然转身问了句：“子琪姑娘可知，当初有多少你我这样的人被选中吗？如今又有多少无辜之人丧命你我之手，当初楚国背水一战，大败越国，驻军沿江要郡，而今越国为雪国耻，却要将当初为国捐躯之士的后人，都当成杀人魔吗？”
子琪浑身一震。她猛然想起那次因为自己传出运粮饷的消息，那些哄抢粮草被而击杀的流民，将巢湖的水都染红了……自己也连做了十几日的噩梦。
“为报家仇国恨，死而无憾！”子琪咬着牙说道。
“用如此阴谋手段报仇，非君子所为，让人不齿！”何管事冷声反驳。
“你既然不屑于此，那为何不光明正大的上战场，反而在这里说教！”子琪突然心生怒意，心跟着揪痛，眼眶也热了起来。她无论如何，都不会忘记自己是越人，而如今眼前的人，原本该和自己一样同仇敌忾视楚人为敌，却在这里为常明策管着后院，痛斥顾离卑鄙。
“你以为我不想吗？！”何管事突然怒道，可最终却又缓了语气，低哑着声音说了句：“我也并非说教……”他拉着缰绳，看向越来越近的身影，接着说道，“我欠将军一条命，从那时起，我便只是将军府里的管事了。可你若是……我希望你能选择正确的路，又有谁真愿意打仗呢？只不过都是帝王的棋子罢了。”
子琪红着眼睛，看着远处飞奔而来的黄柳儿，突然翻身上马，脚轻踢马肚，低吼了一声：“追风，驾！”
“呀，那不是子琪姑娘么！”在马场旁边候着的小蝶突然喊了一声，守护的家将们抬眼望去，只见子琪驾着追风瞬间消失在马场道路的拐角处。
“快追去看看，子琪姑娘太大胆了，追风眼睛还没好嗯！”小蝶见人没了，焦急的喊道。守卫的家将急忙上马追了过去。
眼前的道路蜿蜒曲折，两边的树木匆匆而过，呼啸的风声灌进耳朵里，子琪压低腰加快了马速。
……
“看来爹爹做不得将军，下辈子还是做个书生吧。”
记忆里，子琪的父亲是上知天文下知地理的太平州护城将军，自己从出生开始，全家人都只守护一个信念，永世保太平州和平，而子琪身为女儿之身，也从没觉得这份守护能缺了自己的份。
可惜，诚如父亲所说，他不适合做将军。那一年被一个十六岁的初生牛犊打败，是父亲一生的耻辱。姐姐更是落得个“生死未卜，下落不明”的结局。
这些仇，这些恨，难道不应该报吗？
“而今越国为雪国耻，却要把当初为国捐躯之士的后人变成杀人魔吗？”
“用如此阴谋手段报仇，非君子所为，胜之不武！”
“我欠将军一条命，从那时起，我便只是将军府里的管事了。”
可她决不能只是将军府的婢女！
子琪攥紧了缰绳，策马疾驰。眼前的林子越来越密，她却丝毫不顾。