“原来是尹掌教，莫怪有这般好法力！”乐仲高声赞扬，早在多年前，他就听说过，易国有个用仙术强化身体来战斗的女仙师，领着一门的道士修炼如何与妖兽肉身相搏。

　　有好事者说这女人出师的时候，经受比武考验，把她师父天云道人揍得三个月没下来床；后来她师父终于能下地了，她恼怒师父小题大做，故意演戏污蔑她女儿家的名声，一顿揍又把她师父给送回了病床上。

　　虽不知事情真假，但在雷、永诸州，尹长画都可谓小有名气。

　　“长老谬赞了。”尹长画谦谢。

　　接着，乐仲又向孙良等人解释了尹长画以云剑击退潘谷拉、助自己脱困的事，成国众人自然连声道谢，尹长画也一一回礼。

　　“还不知仙姑是缘何至此？”乐仲发问。对方能在关键时刻出现在这么个偏僻地方，显然不会是来云游的。

　　尹长画闻言，神色一肃，道：“实不相瞒，本座此番是为寻人而来。”

　　“哦？”

　　尹长画眼中透出关切神色：“上月，我易国天水城遭到蛮族袭击，炎流部现身城下。本座在敌兵退后，便离开天水，打算前来雎国，找廉洪野将军商询北国防务之事。

　　但依情报寻至雎国境内，本座竟遇到雎国溃兵，言廉将军已经与蛮军接战。本座复寻至万目河附近，查探到蛮军行踪，一路追踪至此。初来便见到长老正与蛮族交战，故稍献薄力。”

　　尹长画说着，乐仲与孙良等人的脸色却是一下子黑了下来，尹长画心里咯噔一声，强作镇定，道：“侠义道远来北国，当是也与廉将军有关？若果然有将军的消息，还望告知！”

　　“尹掌教，”乐仲沉声道：“你去到万目河的战场，可曾有什么发现？”

　　“这——”尹长画回忆起自己在万目河畔的见闻，娥眉微蹙，说：“本座见到了很多没有处理的士兵尸体，还有……地面下都流淌着诅咒，就像是那柄天下第一的咒剑，已经解封过了一样……”

　　乐仲和孙良听了，彼此望望，都是耸拉的模样，最后，还是乐仲先开口道：“不必说了，老夫已经明白了——尹掌教，如你所言，我道确实是受廉将军所邀，才来到北国。而且，在万目河边的时候，我道就与廉将军并肩而战……”

　　尹长画闻言惊喜：“那他现在也在这里了？”

　　“不，廉将军并没有从万目河边逃走，而是已经为国……捐躯了！”

　　蹬！

　　尹长画的心一下子停跳了。乐仲之后娓娓介绍了万目河一战的详细情形，尹长画越听越心冷，突然扭头嘶吼一声：“孙良！”

　　乐仲一惊，不明白这道姑为何突然有此失态的反应，而被叫到的成国将军却只是闭上眼，点了点头。

　　霎时，一口血猛然喷在了他的脸上，孙良惊讶睁眼，面前的仙袍道姑竟然一霎间眸光黯淡，往地上摔了下去。

　　“尹掌教！”

　　左右手忙脚乱地要把尹长画扶起来，斑斑血点的道服中却没有回应一丝力气，女人已然昏死过去。

　　……

　　入夜，烈风部大营

　　蛮族十二位部落族长无论去往何地，都会带着自己的大帐，蛮族人没有固定的住地，大帐在哪里，哪里就是家乡。每一天，石与火的子民在这片大地上迈出的每一步，都叫作征服。

　　烈风大帐中，火把的光时而盘旋，时而扭动，仿佛拥有着魔力，热得让人难以忍受。但是，站在帐中的风影卫们知道，这只是一种错觉，真正让他们难以忍受的，是那个头戴鹃冠、身穿红衣的使者。

　　他来自一个黄金的帐篷。

　　“族长大人，以上就是火汗王全部的旨意。”使者口中说道：“汗王的耐心是有限的，望族长不要辜负汗王的期望。”

　　使者走了，离开的每一个脚印都在地毯上烧出了一个漆黑的洞——“离火之印”，这个法术象征着火汗王最严重的警告，代表着今后不会再有使者来访——直到被访者能够修正自己的错误，或者是迎来可怕的惩罚。

　　潘谷拉坐在大帐的正中，面色阴沉得可怕。

　　糟透了，即使他早就预知这名使者的到来，也感到糟透了。

　　雷州的战报已经传回了黄金大帐，他杀死了廉洪野，这个消息让整座草原为之振奋，但却唯独不能让汗王感到满意，因为从一开始，这件事就不在战略目标之内。甚至惹得汗王动了怒。

　　东汗王泰古罕，名义上统领着蛮族六部：十日、毒火、暴雪、落星、啸海、烈风，与西汗王交战数十年，这样的累世深仇，可不是单单为了一个北国的将军而和解的。

　　蛮族真正的目的，这一切变动的源头，是那个来自寒山、穿着破碎天袍的“神使”。

　　在大约半年前，那位神使走进黄金的王帐，带来了寒山上的圣火，和来自黎州夜叉国的使者，宣称神明启示着嵩朝的毁灭，所有中原帝国的敌人都应该团结起来，共同去征服九州最肥沃的土壤。

　　他出色的口才说服了两位汗王，与夜叉达成三方合作，答应协力向雷州进军。

　　但没有谁会轻易相信累世的仇敌。二汗王非常审慎地约定，首先各自派出一个部落进入雷州境内，彻底攻打下一座北国的王城，作为根据地。

　　之后双方再继续派出相近兵力拓展战果，随时观察进展是否顺利，以此确认对方合作的诚意，以及这位神使带来的“神谕”是否真实有效。

　　所以炎流部的哈扎尔带兵向天水进军，他除了要攻下一座都城，还贪图着同时将北国元首一网打尽的天功。

　　而潘谷拉请战到此，却只是想要借这个所有人都意想不到的战机，袭杀廉洪野，携功去向师父挑战，夺下马王的传承。

　　“九州至强”的名号并没有令他感到恐惧，师父早已失去了勇士之心，居然已经懦弱到不愿意参与蛮族内斗，亦或是十五年前六部精锐在天水城下的各藏私心、作壁上观已经让他心灰意冷——

　　即使不是如此，从他拿起血煞长刀的那天起，潘谷拉就坚信不疑，终有一日，他将会继承至强之名。

　　他几乎就要成功了，万目河一战获胜后，他只需要再攻下一座都城，完成火汗王的任务，就可以退出战场，回到石祖山上践行大计。

　　他在战后权衡雎、成两国：雎国向来以北国最强大的军力著称，即使败了一仗，潘谷拉对它剩下的实力也没有把握，尤其是寒叶城墙高城坚，在失去了大萨满以后，他在情感上很不愿意去打攻城战。

　　相较之下，成国的城防建设在北国垫底，主力也只有三千骑兵，正轻军冒进，凭借兽灵的奇功，一击可破。

　　这样一想，举世无敌的力量、名冠草原的荣光，仿佛都已经触手可及——

　　直到这条可恶的漠云道挡住了他！

　　自从他的进展停滞以后，西汗王就派遣使者到泰古罕面前，严厉谴责烈风部没有按计划一起向天水都城进攻，致令炎流部覆灭；

　　而夜叉的使者也来到汗王面前，痛陈烈风部虚报了雎国军的战力，让他们在支援烈风部时付出了太过惨重的代价——

　　虽然在潘谷拉看来，这只是因为夜叉们一打起仗来就没了脑子，不知进退，自己也就乐得让他们去担当消耗那只亡灵大军的主力——总之那个海祭师声称，在见到成果前，绝对不会再参与到蛮族的战场上。

　　这样，在泰古罕看来，潘谷拉就是为了一己私利，将他这个火汗王置于受各方责难的不利境地，自然是要雷霆大怒了。而潘谷拉也只能加紧进攻，争分夺秒，再用一场胜利去平息王的怒火——

　　可是随着那一柄云剑从天空降落，他的这个希望也破灭了。

　　大帐里，潘谷拉腹部的伤口，依然在鹰王袍下隐隐作痛。即使萨满们已经用尽了秘药进行医治，也还需要一个月的时间，才能让这道云剑留下的创口彻底痊愈。可他没有这个时间了。

　　狭路作战，本就倚靠强手。那个挥弄石头的老头还没死，如今又来了个操纵云剑的二品仙师，要快速攻破漠云道，已经不可能了。

　　“啪！”杯盏在他手中捏碎。

　　“查干，”潘谷拉声音阴沉：“把啸海部的人带过来。”

　　闻令的萨满立刻走出帐去，不一会儿，一个面容显老的中年男人就被领了进来，男人似乎察觉到了帐中的气氛有些不对，因此行止局促，来到潘谷拉面前，他扑身便跪倒，口中颂道：

　　“拜见伟大的烈风族长，来自啸海部的安格扎，愿海浪与风，永远为族长托起雄心的翼膀！”

　　安格扎说完，瞄向坐在上方的潘谷拉，只见对方眼睛里闪着冷光，他心底一寒，又马上把头低下去，胸口砰砰跳。

　　“你是从寒叶来？”冷漠的声音问。

　　“没错！”安格扎马上回答：“我等在异乡的王城，在田野上，在村庄中，游猎过十五个日出，蒙火母眷顾，为家乡收获了牛羊和谷粮。”

　　“那么，你们遇到了什么样的敌人？”

　　“我们没有看到敌人，只看到牛羊。”

　　烈风的族长一下子凝起眼眸，凶光摄人。

　　“嗯——？”

　　“他们把自己龟缩在城墙里，但襁褓中不会有真正的勇士。我们几次在城门前劫掠骚扰，收获都不少，没有遇到任何有力的反抗。

　　那里的士兵战力孱弱，只是披着甲的绵羊，不堪一击，不配被称为敌人。他们的城防组织混乱不堪，如果不是我们的人太少，真是想抓个机会窜进城里去狩猎。”

　　安格扎说着有些骄傲，可马上发觉了自己的得意不合时宜，便把语气一转，道：“当然，这都要感谢族长拔掉了敌人的牙齿和利爪，感谢烈风部伟大的胜利，族长才是最优秀的猎手！”

　　潘谷拉目光沉了下去，变幻莫测。

　　一样。

　　这是他近几天来，接见的第七个从南面归来的别部小头目，对寒叶情形的描述都一样。

　　待宰羔羊。

　　烈风族长的眼光重新凝聚。

　　“那你们为什么要离开？”

　　“这——”安格扎为难说：“我们毕竟人少，尚不能翻越城墙；外面也不剩多少东西了，而且论时间——”

　　“但是猎物还没有收入网。”

　　“族长，您是说——”

　　“我部向来懂得分享，只要你们还敢于前往猎物的巢穴。”

　　安格扎闻言一震，接着全身都激动地发起抖来，几乎没有犹豫，他便已下定了决心，把头往地上重重一叩，喊道：“吾等愿意追随族长的马鞍！”

　　“噌！”

　　火把忽然腾起高高的火舌，所有在场的烈风部高层都在这一刻感受到了热量。是新的火种，足以温暖胸膛。