1937年的中国，是悬在两段战乱风雨之间随时会倾覆的独木舟。而飘摇中最富足安逸者，当属高鼻深目的洋人。

　　爷爷是早年举家从遥远的云南迁来的白族人。奶奶病逝得早，织瑾父母诞下织瑾后，又去上海谋生计，从此杳无音信，留下织瑾和爷爷相依为命。老爷子年岁愈高，这两年身子骨也衰败了，愈发担忧起织瑾的前程。给一个洋人的恩情，也许就是留给织瑾一条命。

　　阿特利身无分文，无处可去，就住在织瑾家养伤。相处月余，跟织瑾染布送布，也渐渐懂了些门路。

　　“瑾囡儿，送布喽！”

　　“好哟！”

　　织瑾答应着，进屋取了爷爷烫好的布。这些布将被送到北栅的成衣铺，制成各式好看的衣裳。

　　“我跟你去。”阿特利说。动荡年代匪寇猖獗，北栅尤甚，“太湖强盗”的恶名能止小儿夜哭。

　　“你留着，看家。”织瑾说，又压低了声音，“也看着嗲嗲吃药，他这两天咳得重了。”

　　许是脑子撞到的后遗症，阿特利总是在七拐八拐的巷子里迷路。他眨巴着绀蓝色的眼睛，耷拉着嘴角，像一只担忧的大型卷毛犬。

　　“回来给你买桂花糕。”织瑾笑弯了眼，“王嬷嬷家的，加好多红糖。”

　　可是那天阿特利等了很久，直到染水从水缥直浓绀，织瑾和桂花糕也没回来。

　　阿特利是在东栅边的桥头发现织瑾的。

　　谢天谢地，她没有出东栅，阿特利只记得住东栅的曲水和孤桥。

　　织瑾抱膝蜷缩在桥头，小小的一团，可怜极了。她发丝凌乱、衣衫沾灰，听到阿特利的声音，从臂弯中抬起一对红彤彤的眼睛。

　　“乌镇北栅头，有天呒日头”之说，并非危言耸听。织瑾送布回来时，遇到了土匪，钱被抢了不说，还差点遭土匪欺辱，幸好遇到了成衣铺的顾七，许了土匪很多好处，才得以解围。

　　顾七是成衣铺老板的独子。读过新式学堂，接受着新思想，却并非空有一腔热血的天真学生，懂得迂回与变通。

　　织瑾不想回家，阿特利陪她坐在桥上，两个人呆呆地望着桥下无忧无虑的野鸭。

　　“若没有顾大哥，也许今天我就回不来了。”织瑾闷声说，“我真没用。”

　　胸口处一团不明缘由的闷气堵得阿特利烦躁不堪。

　　“不用什么顾大哥，”他愤愤地说，“以后我保护你。”

　　织瑾低着头，一截白玉似的颈子浸泡在婵娟光辉里。

　　“你迟早要走的。”她低声说，“乌镇，留不住你。”

　　它留得住。可阿特利觉得，有些话没必要都说出来。

　　这件事到底没有让爷爷知道。那天他俩像没事人一样回家，只是在爷爷看不见的角落里，两人互相眨了眨眼，藏住了一个秘密。

　　可是这个秘密并没有藏住很久。

　　除夕将至，一日辰时，染坊的门被一群人敲开了。

　　五六个吊儿郎当的男人们披着伪善的笑，乌泱泱围满了院子。打头阵的是那天的土匪，他皮笑肉不笑地对爷爷说，想讨织瑾做妾。

　　爷爷一时差点背过气去。男人们上来就要架走织瑾，织瑾灵活一转，一溜烟从人墙空出的缝隙中跑出了院子，阿特利咆哮着挡在门口，和他们扭打作一团，拳头快且狠，生生震住一群狼匪。可双拳难敌四手，一个匪徒抄起木棍，一棍敲在阿特利的后脑上。

　　可他竟像铜铁铸成，回身一腿踹开了匪徒。索性土匪头子事先交代不能见血，不吉利，匪徒们才没亮兵刃。

　　就在胶着的当口，织瑾终于带着保安团回来了。染坊位置偏僻，邻里又惧怕悍匪，她拼命跑了许久，整个人虚脱般大喘着气。

　　土匪头子无意跟保安团正面交锋，撂下一句“半个月后的除夕夜，再来带人走。不应的话，小心老头子的命！”就带着一群人扬长离去。阿特利一口气松懈下来，瞬间天旋地转，脑后嗡痛，耳边织瑾的惊呼若在天边，倒下的瞬间，他恍惚看见了织瑾苍白的脸色，和织瑾身后另一个男人。

　　是顾七。

　　战乱年代匪患猖獗，保安团怎么会每个都管得过来呢？织瑾深谙这个道理，她先找的人是顾七。顾七凭着关系，请得保安团出动了。顾七又帮了她一次，这是天大的人情。

　　“我真的不知道该怎么回报他。”织瑾低头舀了一口杂粥，喂到阿特利嘴边。这是伤后第四天，阿特利头仍晕得厉害，找不准自己嘴的位置。

　　粥软糯鲜香，阿特利却觉得它酸透了。

　　“你们中国人不是有句话吗，‘救命之恩无以为报，唯有以身相许。”他阴阳怪气地说。

　　织瑾呆望着他，忽然红晕漫上脸颊，慌慌张张地低头，将勺子胡乱塞到他鼻下。

　　“烫，烫！”阿特利嘶哈着凉咽下，半晌，忽然低声问，“你会吗？以身相许。”

　　织瑾垂眸，耳垂红透欲滴。“先养好你的伤吧。我……”她声音渐弱，似又想起了什么，脸色又颓败了。

　　顾七救得了她一次两次，救不了她一辈子。半个月后的除夕，也许命运再由不得她。