暖阁里的众人，开始窃窃低语，对着身边的熟人，相互递眼色。
“陛下！”左凌丰见状忍不住低声恳求。他面露焦急，抬眼看向悠然向后靠的朱坚新，在对方的眼中，他果然是看到了男人的得意之色。
左凌丰知道眼下不能和这个不待见自己的皇帝硬来，只能服软地滑开眼神看向叶子颤抖的手臂，叶子分明是气愤地在袖子里用力紧抓自己的双手。左凌丰几乎是出于本能，抬起左手一把握住了叶子身后的头发，眼睛看向手里拿着剪刀回身准备再剪一刀的乐通，他必须尽快想出阻止乐通的办法。
乐通被左凌丰眼角的潮湿里满是激烈的怒意，吓了一哆嗦，因为头发被他紧紧握着，自己只能举着剪刀，看向阴晴不定的皇帝朱坚新。
叶子抬起左手、轻轻推开后肩上左凌丰的手臂，俯身叩拜。
“陛下，民妇是东瀛来的弃儿，自幼荒野渔村长大，幸而左都督大人垂怜庇佑，方能苟活至今，因而不通规矩礼教，多有冒犯之处也请陛下仁慈，宽宥民妇。”说完，叶子再次俯身叩拜，然后跪直了身体，将身后的头发拨到身前，说道：“民妇自知相貌怪异，五岁时头发逐渐变成灰色，遭到族人厌恶而流落在船上，来到贵国的东滨城。民妇的头发异于常人，无意冒犯了陛下，还请陛下恕罪。陛下乃天之子，民妇愿听凭陛下处置。”
暖阁里，鸦雀无声。
朱坚新突然眼前一亮，他发现地上跪着的这个灰发女人，看似单纯柔弱实则异常机敏：为了保全自己和左凌丰的身份关系，竟然拿出东瀛这个异族身份，来化解自己的处罚。
始终看向皇帝的乐通，发现对方竟然面露诡异笑容，眼神看着一摞文书，便急忙将剪刀放在叶子已经剪下的头发上，和喜泉一起退出了慕贤阁。
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七个月后。
因为朱坚新面上拉不下来，仍然一声令下，继续关押着叶子和元站。而那日暖阁里，爱看热闹的丁驰誉始终没有出现，后来才知道，他不是为了避嫌不出现，而是在来时的路上出了意外、坠马身亡了。因此，敢在朱坚新身边劝谏的人，一个都没有，左凌丰和英华、夕颜，只能忍着皇帝的这个小性子，而不敢再有任何动作，只是京城里传出“东瀛魔女”的话题，甚嚣尘上了个把月才逐渐平息。
宋佳因为那日在慕贤阁里看得分明，所以用了自己的权势，力保叶子和元站周全。
其实，丁驰誉意外身亡，原本丁驰誉一派党羽里，最感到不安的就是宋佳。
因为他是外官直接调入御史台的官员，而且进京时间不久、根基不牢。但是出乎意料的是，朱坚新反而更加倚重了宋佳，大盐都督府淫乱参本之后，他立刻提升宋佳做了御史台主簿。
在外做官多年的宋佳，阅历丰富、博闻广积，更能在御前表述民间俗常和世人的行为道理，做事为人也稳重有条理，这让久居深宫的朱坚新认识到，宋佳才是他日后需要的朝臣。
宋佳虽不比丁驰誉有谋算、巧心机，但君王之座已经牢靠了，皇帝身边反而忌讳起谋算心机。——这也正是让丁驰誉不安的原因，只是他始终不知道如何化解这种不安，因为他正是靠着帮助太子谋算心机，才得到重用的。
当然，朱坚新重用宋佳，还有另外一个原因：宋佳是南益州章瞬的外甥。也只有朱坚新自己知道，这也间接导致虽左凌丰御前冲撞，他也没有发作。
南益州的北边，有个璞璋县。
章瞬因为自己的“歪脑袋”，在日常外出巡查时不再喜欢骑马而是乘坐马车。差不多是左宁辉半岁的那个秋季，南益州舒暖的气候让一年一度的北方大鸟们陆续南迁，途径璞璋县的时候，惊恐的蛇为了躲避飞鸟而跑进章瞬的马车里，却被不知道有蛇的章瞬惊扰。
被毒蛇咬伤之后，用了药也不能缓解分毫，两天里的一刻不停的剧痛，章瞬知道自己性命不保，临终上表给皇帝朱坚新。
因为自己的儿子、侄子们，或者年幼或者平庸无才，自己手下多是本地的蛮横鲁莽之流，皆不堪重用。如今眼见南益州大将军之职即将空缺，自己无力举荐文武兼得、熟悉南益风土的可靠之人接任，而深感愧对朝廷的多年恩泽。
最后章瞬点到自己的外甥宋佳，因其父早亡，寡母艰辛抚养，他本人自幼便是饱览诗书典籍，当年科举也是位列三甲之首。虽身为文官、时年克壮，略有些耿直不容，但行为端正、心思严谨，是个社稷之才，因此临终上表推举，也算略尽臣子的最后心意。
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正是章瞬的突然病逝，让后来大位初稳、志得意满的皇帝朱坚新，突然意识到，对待左凌丰、叶凡、金鑫脩这些父皇留给他、文武全才的一方大员们，必要的时候，是需要服软屈就的。
当时做太子、补缺宿州城伍集的这个大将军之职时，朱坚新只是稍微听听、并未多言，毕竟当时朱熔萗还没有彻底昏迷，脑中立刻想到了对应的人选。
而等到南益州大将军章瞬这么突然病逝，需要朱坚新自己动脑子来找人补缺的时候，他才发现，这种把控一方军政的封疆大吏，尤其是南益这样的偏远南方，他倍感捉襟见肘。最后，还是老臣推荐了皇后这边的人，上卫将军励军派去南益州。
而之后的一年多，不断有南益州下属的奏章，和励军本人发来的陈情表，相互指责抱怨，其中让朱坚新印象深刻的，便是一条他觉得啼笑皆非的“互怼”：下属抱怨励将军不懂当地风土，下令让五岁以上的男孩全部进学堂，白天学习文墨、晚上练习武功，如果有违令者，斩。
突然收到这样的“死令”，学堂爆满、师生抱怨连连不说，很多孩子因此都生了病、且孩童打闹的伤亡事件也屡有频发，导致民愤激增。
而励军紧跟着上表说明，南方人本就矮小瘦弱，更是心智粗蛮、欠缺教化，目不识丁者众，因军中招募的文书小吏都良莠不齐，因而他严令进学求知，谁知道当地官员纷纷反对，让他举步维艰。
这让后来一点都不觉得好笑的朱坚新认识到，远在京城之外且风土人情迥异的南方，官员的任命和调遣绝不可以随性。因此他才赞同了丁驰誉的面呈，弄清了章瞬与左凌丰对立关系的由来，而立刻让左凌丰官复原职。
因为看清了个中道理，朱坚新知道，自己虽为一朝天子，也不可能亲历亲为所有。他让左凌丰官复原职，不但是因为大盐都督府所辖的州县城池，需要一个官员来保证一方军民平安、朝廷财税，也更是因为左凌丰和叶凡等人的关系。
左凌丰的亲家叶凡、正妻桂氏、母亲英家所连携的一派势力，尤其是“老油条”一般的叶凡，让朝中起了些针对自己的非议。
有一次群臣朝会上，叶凡开玩笑地直接说自己身体虚弱，完全不能爬上灯塔去挂幡旗的。
当时朝臣们以为他是在逗乐，一哄而笑，全没有体会到叶凡所说的另外一层意思。
此番言语传到朱坚新的耳朵里，他立刻知道，叶凡这是在暗示被自己贬去夜王岛的左凌丰，一夜之间成了灯塔看守。
朱坚新一点不觉得叶凡是在敬畏自己而故意当众嘲笑左凌丰，他反而认为，叶凡是在提醒自己，老臣的心，差不多都凉透了。
章瞬这样的人早亡，自己大位初登，朱坚新可以用的文武全才并不多，父皇朱熔萗给他一个萝卜一个坑地安排好了，他原来做太子的时候，并没有这么多的人才储备。因而那日在慕贤阁，他没有对出言凌厉的左凌丰如何。
章瞬病逝后，朱坚新一心忙于寻接替之人而忘记了他推举的外甥宋佳。被丁驰誉拉来京城做巡卫的林杰，有一次外出回来，说起一个驿站可能不知道他的身份，只当是某个小城路过的人，因而完全不顾驿站里的混乱，怠慢至极。然后随口提及之前丁驰誉做钦差之时，在徐家县的那个大驿站，马匹马棚、馆驿住宿都是少有的用心之作。
丁驰誉后来平步青云却总在御前觉得心有不安，这时候突然想起仿佛在哪里听说过“宋佳”这个人，然后问林杰，徐家县的县承，是不是宋佳宋大人？
林杰说是，而且当时还夸赞了一番那里的官道，比别处走的平稳，可见是经常查看、修补的。
因此，丁驰誉让林杰去调查一下这个宋佳，得知此人确是在徐家县口碑不错，民众称颂他是“小青天”，可见此人为官有道理、行为不荒废，便在御前举荐了宋佳。
谁知道朱坚新当时漫不经心地听了，随即就将宋佳调来京城，做了御史台的二等参事。这让丁驰誉以为，完全是自己御前得力的缘故。
得知丁驰誉意外身亡，立在单人牢房里的元站，潸然泪下。
面对吃惊看着自己的宋佳，元站只口中不停呢喃，“小丁大人，怎么连个解释的机会，都不留给我。”
宋佳以为，元站是在说他与叶子夫人的事情，忙开口宽慰。其实他不知道，落泪的元站是内心存着另外一层的愧疚。
元站与“小丁大人”初相识时，完全是违心地曲意逢迎，后来进京谈会也仍然是为了自己的左都督大人而刻意亲厚。
但是，机变的丁驰誉，也不知道是压根无知觉，还是看透了也不说破，始终对元站心生依赖、眷顾有佳，御前朝中没有少出力帮扶，否则元站怎么可能稳稳做了三年代都督之职。
原本丁驰誉是提议左凌丰官复原职之后，让元站进京在自己左右，谁知道元站说，他尚年轻，须得在地方上历练几年再说。
丁驰誉也觉得这符合元站的本性，此次得知有人用力参本，告了大盐都督府，竟然“奸夫”是元站，这让丁驰誉立刻决定出手施救。因为他原本的计划，是过几年抽调元站进京，充入自己的朝中势力。
元站从宋佳口中得知，这次的危难全拜丁驰誉从中搭救，自己才能在这京城的大牢里稳妥至今，因而低头痛哭。
他想不到更多，只觉得自己虚情假意了一番，辜负了丁驰誉。