九月十一，大盐城。
在樊铁被抓之后的初秋，左之瑛来找元站。
舒爽的风，将湿气沉沉的天，吹得老高而无云。
辣辣的日晒，随着秋风起，不再那么令人反感，舒爽之后的市井街道里，是往来商贩的高声叫卖，以及褪去暑热之后，纷纷忙碌起来的沿街商号和各色店家。
穿着乌色男子服、黑色靴裤的左之瑛，腰间束着亮银色的腰带，即使挂了荷包和短刀，身体早恢复了往日的神采和紧致，还是让她的腰，显得比普通男子，细一些。
因为大哥左凌丰的关系，她早换下自己一直喜欢的红色骑马服，现在的她，完全没了心情，在头发上束着好看的红色锻纱带。
黑色遮阳帽下，两道浓眉毛完全不用黛画，一双杏核眼叠着精致的双眼线，向上挑着，标致的鹅蛋脸正用面纱遮挡了尘土，露出来的一截脖颈，柔滑细腻，透着女性美。
魏琳后来见到左凌丰的女儿左芸之后，感叹她们两个人的相貌极其相似，不禁嘀咕，左家出美女！
左之瑛一笑，告诉他，其实她的父亲，是英华将军的远方表弟，好巧不巧地也姓左，但是和左睿不同宗的。
五岁时娘亲病逝，家境一般的这个表弟，带着孤女左之瑛前来投奔英华将军时，左凌丰听到门房来报告，还以为是父亲家的人，来投奔他。
相见之后，左老夫人嫌弃自己表弟唯唯诺诺地不上进，她最不喜欢懒惰散漫，本想给五十两银子打发的，却看着身边的小姑娘左之瑛，样貌伶俐、讨人喜欢，不禁笑起来。
“左之瑛，这名字起的好，小丫头要是不嫌弃，先在我府上住几年？府上有个年纪相仿的左芸，你二人个伴。”
左之瑛立刻下拜，“谢姑母疼爱。”
她因为听到人们一直在称呼“左老夫人”，便错将“姨母”叫成了“姑母”。
“姑母？”左老夫人听了，一乐，更加喜欢伶俐的左之瑛，口中也不纠正，“要在我这里住下，只一样，须得勤学文字、苦练武功，才可的。”
“嗯！瑛子全听姑母教诲。”
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在马背上想起当年“姑母”的笑容，眼中看着城楼上没有任何变化的旌旗、城里没有任何变话的街道和民众，左之瑛不禁伤感，“物是人非”，这四个字。
她以为元站会住在都督府，结果到了府门前，看到府门紧闭，拉下面纱，拍了半天门，才看到一张完全陌生的面孔，佟春，门房婆子的小儿子，开了小门。
左之瑛立刻将方才世间的无情，转成了气恼，问，“你是谁？”
她气恼，这才几天，都督府上的人，都不认得了。
听到门外的声音，跑过来的是张极的儿子，张承。他是在都督府里长大的，自然认得左之瑛的。
“是瑛子姑娘！”张承立刻激动起来，喊着左之瑛以前在府上的小名。
左之瑛还是没好气地冲着过来牵马的佟春一扔马鞭，问张承，“其他人呢？元站可在？大白天的干嘛府门关的这么‘瓷实’！”
两个人知道，左之瑛带着气，张承立刻吩咐给左之瑛开门的佟春，去军营里找元站。
左之瑛说了句，“我去大书房”，便丢下张承，自己走到在后院的书房里。
“府上的人呢？”左之瑛坐下来，才发现都督府内，更是寂寥、无声。
张承，立在门外，看着闻讯跑出来的亚琴和随喜，一脸喜色地又是烹茶、又是递面巾，一通进出忙活，开口说，“元大人说后院房子空大，把年轻的都打发了，只留下我们几个。”
“他日常，不在府上住吗？”
“白天的，卯时一刻在前院正堂，晚上的，酉时末刻回军营歇息。今日，听说是军营里有事情，过了午时，就叫走了。”
左之瑛等元站的时候，打发时间，便问张承，他父亲怎么不见？
原来张极，自从东滨城送信回来，就病了，回家住着。
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等了一炷香的功复，见到元站脸色不似往常地走进来后院的书房。
他那张有些孩子气的小圆脸，已经瘦出了明显的下额线，显得成熟了十岁一般的硬朗，秋季官袍下是瘪下去的胸廓，腰带还不及自己圆满，左之瑛看着，不禁想到，自己对元站的猜测没有错。——元站身心受到了巨大打击。
她坐在大哥的书案边，也是不肯坐进去的，口中仍然带着些气，“元将军，辛苦了。”
“瑛姑娘，您……”元站听出，对方故意拿捏自己，叫了以前府上的称呼。
“小元，受不起的。”
“府上的老乔，你也打发了？”左之瑛先问后院厨子的下落，想知道元站在府上的吃食，是谁在照料。她面上冷淡，心里还是关切元站的日常。
“老乔家里有事，自己请辞了。”元站想也没想就回答了，说完他才想到，左之瑛是在对他的日常，上着心。
“那……你日常三餐，如何？”
“瑛姑娘，您过来是问我这个呀？！”元站面容一皱，低头遮掩内心对这份关切的感激。
“先问这个。”
“随喜姐姐和亚琴姐姐，帮我多做一份，会送到前院的。”元站笑着说，看样子，随喜和亚琴待他，不错。
“嗯，马呢？”左之瑛又问。
元站避开左凌丰最爱的马被丁驰誉要去了，便说，“我自己有马，日常在军营的马棚，眼下府上不备马匹，我担心草料走水，就清了马棚。”
左之瑛，一声长叹，低头不语。
她猜到了，会是这样的没落，只是真听到对方说出口，还是内心一阵阵酸涩。
亚琴奉了茶给元站，就规矩地退到穿廊，和随喜两个人坐着，低语。
书房里的两个人，都缓了缓，开始直面朝惨淡的现实——左凌丰的被贬和樊铁的被抓。
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元站病重被关在房间里，天天对着房梁，思前想后，也没理清楚，如何朝廷将“懈怠”，做为重处的罪名，放在左都督大人身上。
后来康复了，又得知樊铁被御前侍卫带走，他琢磨其中必然有联系，便将此事对左之瑛说了。
左之瑛得知，元站的态度和自己一样，都是在莫名其妙，左凌丰具体“懈怠”了什么。
他们也都不怀疑樊铁的为人，最后想不明白道理的左之瑛，让元站先注意大盐城里的人员动向，她自己去趟樊铁所辖的富下城。
“那里的人，你可认得几个？”左之瑛问。
元站想了想，说，“铁哥身边，一直跟着的樊采儿，我熟悉些，是家丁出身，挺可靠的；还有，就是富下城东城门的守将，赵炎，比铁哥长两岁，我见过几次，人很稳重的。”
“你看着，哪个，更可靠些？”
元站知道，左之瑛去富下城，需要找个妥帖的，问话。
“如果问军务，赵炎可以的；如果姑娘此去是问樊铁的内务，采儿更合适。”
“知道了。”
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左之瑛没有回东滨城，她在大盐都督府内休整了两日，便直接去了富下。
让她很失望的是，樊采儿在两个月前，就因病请辞，回了南益老家；
赵炎因为左都督突然被贬、紧跟着樊铁被抓，时局动荡的人心惶惶，本来就和左之瑛不相识，因而面上客气了一会儿，完全说不出什么来。
返回都督府的左之瑛，一头倒在自己原来的床里，闻着被褥里散出来的淡淡熏香，猜想应该是早前，安伦帮她洗晒了被褥、熏了香。
一想到曾经的安宁，左之瑛用拳头砸着床铺。
元站早上忙过军务，吃过午饭才过来都督府，正好遇到从后院走出来，等着佟春牵马过来的左之瑛。
他一眼看出左之瑛方才哭过，猜不到发生了什么，只问，“瑛姑娘，这是要出门，还是……”
“家去！”
“哦，富下城，不顺利吧？”
“嗯。一个不在，一个不知道！”左之瑛没好气地说，突然发现顶着九月底刺目的日晒，眼睛都睁不开。
她想起来，自己的帽子忘在卧房里，便和元站说，自己进去拿帽子，让佟春将马拴在门外的拴马桩上，即可。
元站，心疼左凌丰留下的一切，包括左之瑛。
他犹豫片刻，说，“我陪你进去。”说完，对身后的常炆示意，让他留在原地。
一路走过他们曾经再熟悉不过的穿廊，两个人都没有说话。
这时候，李常安从大敞院东边往西边走来，远远看到元站跟着左之瑛在穿廊里走，便立在原地等元站。他原本是准备去找元站签单，领下个月的银两。
左之瑛背着手，抬眼便直接望见远处的李常安，回头看着身后低头跟着的元站，问，“那人，不是李常安吗？”
“是李常安巡卫。”
“看着好像在等你。”不等元站回到，又问，“大白天怎么是他？林艺呢？”
元站这才想起，左之瑛还不知林艺已经惨死，想着又要让女孩子哭一会，便避开话题，说，“我去去就来。”
说着，他从左之瑛身边穿过，走向大敞院的方向，不想，身后的左之瑛，一把扽住他的袖子，立着眉毛问，“林艺林大哥呢？！”
得知林艺为了守护姑母的大正房而被活活打死，左之瑛叉着腰，来回望着庭院里郁郁葱葱、无情生长的草木，眼中的怒气成了汹涌的海水。
她找不到发泄的出口，对着元站，抽出刀，要砍。
元站知道她这是气急了，急忙躲闪，和她抵挡起来。
立在远处的李常安见状，急忙跑上前来，阻止。
“瑛姑娘，息怒啊，这是……”他着急的压低了喉咙，喊着，“瑛姑娘，都督府不可再出事了！”
一句话，让气到发疯的左之瑛，看着准备接招的元站，突然停了手，而身体不听话的颤抖起来。
元站立刻扔了手里的刀，一把扶住瘫软下去的左之瑛。
“怎么会这样！”左之瑛拉着元站的手臂，跺着脚，哭了出来。
元站抚着左之瑛的后背，让她缓缓坐到之前他假扮鬼魂的紫竹林边的凳子上，看着这满园秋意浓浓的绿色，深深叹息一声。
“瑛姑娘，我们日后要做的事情还很多，务必保全了我们自己，才能救回你大哥和铁哥。”
“嗯。”左之瑛手臂抹了鼻子，仍然伤心的哽咽起来。
元站见随喜跑了过来，便说，“扶瑛姑娘去洗把脸，她气坏了。”
左之瑛说，“你去书房等我。”
她想问明白，左凌丰那日，到底还发生了什么。
看着左之瑛去了卧房，元站走到穿廊，看到李常安仍然立在那里，等自己，便和他先去了前院。
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回到东滨城，左之瑛在床上躺了两天。
魏琳以为她又病了，左之瑛才说，她要去趟京城。
魏琳，不知道左之瑛在大盐城都问到了什么，以为是元站的行迹如他推测一般，让左之瑛气恼成这样，又不便说什么，正要走，发现左之瑛带回来的包袱里，好像有公文的硬壳。
他担心妻子，便手抚着包袱，问，“去京城，找你姑母吗？”
“是啊。”左之瑛从床上坐起来，走过来拉着魏琳的手，将头靠向他的前襟。
魏琳甚少见到妻子如此，问，“是那个臭小子元站，给你气受了？”
“你别误会人家，要不是元站，现在的都督府，可能只剩灰泥和瓦砾了。”
“什么！？”
左之瑛，将全部告诉了魏琳。
“琳子，我这去京城，你在东滨，千万老实些。我们不能再有损伤了。我……我受不了这些。”
说完，左之瑛又一次紧紧抱住魏琳。