晚饭后在花园里，李家异截住辛妮：“贸然把个不了解的人收留到家里不好吧。”
辛妮笑笑：“我可没想留在家里。”
“那你……”
“别管了，这不是你插手的事，你只看好芙蓉苑就行。”辛妮严肃认真，“其他的交给我办，定助你在李家当家做主。”
“你，不要草率行事…”李家异望着辛妮背影，心下惴惴不安。
辛妮来到东院，叫出路琪谈心，将手搭在她臂上，如姐姐般亲切：“不要拘束，到了这儿就像在自己家一样，缺什么直接和我说，我差人给你送来。”
路琪面上不安：“承蒙少奶奶照顾，不过，”她左右看了看，“我还是搬到下人们住的西院去吧，在这儿总归不合适。”
“见外了不是，说让你做事，难不成还真当成丫头了？我看见你就觉得喜欢，你就踏踏实实在东院住着，只当陪我做伴。”
“我…我何德何能？”
辛妮眼中碧波粼粼，用帕子抚了抚路琪微汗的额头：“你说姐姐死了，自己无依无靠，可愿意与我说说么？”
路琪颔首：“姐姐原在街口开了一家小茶坊，勤勤恳恳做事，想着多挣些钱可以接我过来生活，谁知一年前被尤县长看上，非要了她做外宅。姐姐开始不肯，他便在生意上百般刁难，私下里纠缠骚扰，或许是实在没法了，也或许是想早点把我接过来，反正姐姐妥协了。谁知那个尤县长是个妻管严，他太太知道后整日的去打去闹，我姐姐受不住侮辱，跳河自杀了。”
辛妮听得留下泪来：“也是个苦命的，”她为路琪拭去脸上泪水，“尤县长前几日还从我这里要了些上等珍珠，想是回去给太太的，唉…普通人的命算什么？逼死也就死了。”
路琪眼中喷出愤恨，咬着下唇一言不发。
辛妮见时机成熟，开始煽动：“这事儿本就求告无门，若只想如蝼蚁般度日，你大可在李家生活，别的不敢说，一日三餐饱饭是没问题的。倘你还想着姐姐的屈辱，便不能轻饶了害死她的人。”
“少奶奶有主意？”路琪立刻发问。
“主意是有，只是不入虎穴焉得虎子，你可狠得下心？”
“只要能帮姐姐报仇，我什么都愿意做。”
“好，是个重情义的姑娘，也不枉你姐姐疼你一场，”辛妮露出喜色，继续说道，“明日你随我去找尤县长，给他家太太送去些胭脂水粉，你长得很像路心，他见了定会喜欢。”
路琪稍稍犹豫：“你是要把我送给他？”
“这是为你姐姐报仇最好的办法，你到县长身边，使点手段让他着迷，用同样的方法去逼县长太太，最好取而代之，以后还不尽是好日子！”
“只是…只是…”
“你怕自己没这个能力？”
路琪沉吟片刻，鼓足信心：“好，我愿意一试，”她转而感激的看着辛妮，“今日少奶奶助我一臂之力，他日我达成所愿，必不会忘了您的恩德，有需要我的地方定不辜负。”
辛妮甚是欣慰，轻轻抱住她，暗暗思虑着：果真是个上道的，我正是这个意思，大家互相帮助，利益共存，总有用得到你的那天。
不出所料，转天的会面极其顺利，尤县长一双色迷迷的眼睛滴溜溜上下滑动，目光像长了手般在姑娘身上大肆摸索，表情猥琐，气质龌龊，连辛妮都忍不住泛起恶心。路琪确是可造之材，她不显露任何反感之意，一双娇羞带俏的眸子挑逗着尤县长，令他如热锅上的蚂蚁心不在焉，辛妮说的什么都没听清。当晚便差小米来与她要了人，话里话外都是客套之词，至此之后，李家与尤县长的嫌隙一笔勾销，在公在私都是自己人了。
李宅院中。
“你不该这么做，她已然没有依靠，你还把她送去龙潭虎穴。”李家异并不赞同，秀气的脸上变得冷冰冰。
辛妮不以为然：“我也是为了李家。”
“为了李家还是为了自己？大哥对你不好你可以选择离开，何苦斗来斗去呢？”李家异恨她不曾放下。
“说实话，我是为了你，就算我们再无缘分，我也要帮你上位，以弥补我以前对你的伤害。”辛妮说得言辞恳切。
“不用，我现在很好。”李家异抖抖睫毛，心中酸涩。
“是不是和我一点牵连都不想有了？”
“我不是……”
“家异，你先回房，我有事和你大嫂商量。”李绍达命令着，不容分辩。李家异也从不和父亲分辩，转身离开了。
“爹有事和我说？”辛妮微微福身。
李绍达看着儿子远去的背影：“你已是家同的妻子，不要再去招惹家异，你现在的身份是他大嫂。”
“我听不懂爹说什么。”
“我早知你与家异有过来往，但既然选择了家同，就该好好顾及身份，不要在我两个儿子中间惹是生非。”
“早知道？你调查过我！”
李绍达并不否认：“很奇怪吗？不调查清楚了，你以为谁都可以随随便便进我李家的门？”
辛妮暗道：果然是只老奸巨猾的狐狸，幸好自己将前尘往事藏得深，否则早就危险了。
“我已经嫁给家同，不会和家异牵扯不清，爹尽可放心。”
“我不放心，”李绍达字字铿锵，陡然升起一股寒气，“你是袁玫什么人？”
“哪个袁玫？”辛妮反问。
李绍达冷笑一声：“不认识她，为何装神弄鬼的在我房里放置许多她的物件！你居心何在？”
辛妮假意吃惊，恭谨有礼：“爹明鉴，媳妇真的听不懂您在说什么，袁玫是谁？与您有仇怨么？”
“哼！不承认不要紧，我们慢慢看，总有一天会明白的。”
“那我就等着看。”辛妮又一福身，转身回房。
李绍达闻着辛妮身上散开的香气眯起眼睛，此味道正是他添在香炉里的神秘香料，一种特制的气味，隐隐析出，一旦沾染经久不散。好戏拉开序幕，演员皆已就位，咱们暂且看着，不怕你步步阴招，就怕你不肯出手。不管你是何人，目的何在，想在我李绍达面前兴风作浪，就绝不会有好下场。
海城这边亦不顺利，蒋尧和李家同连着两日去找虎叔，他都闭门不见，说尽了好话也不见任何效果。
蒋尧实在想不到办法，做好了放弃的打算：“咱俩别耗下去了，罗茗拖不了太久，还是另觅上品吧。”
李家同不赞成：“珍珠有的是，我现在纠结的是这个么？我想要的是真相！”
“真相知道多了于你没有好处，”蒋尧撇撇嘴，“之前非要弄清凶手，结果查出来是辛妮，这会儿又要查，你是铜墙铁壁么？受多少刺激才够！”
“你也觉得虎叔说的是真的？我爹就是个做尽坏事没有人性的人！”
“我不发表任何结论，”蒋尧托着下巴，“但我保留意见，凭上次竞标会给家异下毒，我就站虎叔。”
李家同本已忘却，经蒋尧提醒，他才记上心来，竟也突然没了底。
“所以啊，跟我走吧，别去问了。”蒋尧想拽他离开。
“不行，”李家同甩开胳膊，答得果决，“这里面错综复杂，绝不是想得那么简单，我记得虎叔提到虎婶以前带过我几日，那就说明我不是在李家出生的，我娘的死因呢？我爹肯定撒谎了。”
“听我一句劝，”蒋尧按下李家同，苦口婆心道，“既然你可以重新活过，那就好好活，凡事不要总想着知之甚深，认真接手生意，找到真爱安稳度日，别再横生枝节了。”
“不行，关乎我娘不能不查，从小他就对我娘的话题讳莫如深，现在想来必是有鬼。”李家同拍案而起，不顾阻拦往外走去。
蒋尧劝不住，只能跟在后面，有任何突发情况也好有个照应。她有点想念林亦森，这个时代连手机都没有，要不还可以发个语音视个频什么的，好歹及时告知自己的情况。照这样来看，且得多留些时日，他在江城也定然为自己担心着急，希望虎叔与李绍达只是普通的江湖恩怨，各执一词，千万别再牵扯出任何要命的大瓜了。
还未走到虎叔住处，两人就在河边看到了一个魁梧的身影，身影跛着脚站至岸边，纵身一跃不见了踪迹，只留一窝浪花滚在中间。
蒋尧抓住李家同，努努嘴：“瞧见没，虎叔下河采珠了。”
“坐过来等着。”李家同不等蒋尧发表意见就兀自走过去。
蒋尧用白眼儿翻着他在空中360度转体三周半，稳稳落下没有水花。
半刻钟后，水中冒出一串气泡，咕嘟咕嘟往上翻腾，两只手越出水面四处乱抓，水花越来越大，水下一通挣扎。
“不好！虎叔溺水了。”
李家同想也没想，登时跳下河疾速游到虎叔身边，一手从后面箍住并扳起他的下巴，一手划着水面，费力的朝岸边回游。虎叔结实的身躯真真费了李家同好大的力气，蒋尧看得紧张，双手捏出汗来。
好不容易爬上了岸，李家同全身湿透，瘫在一边喘着粗气，虎叔则呛出几口水，并无大碍。
蒋尧拍着胸口，暗叹有惊无险，又一转念，险则险矣，但终于有理由打开突破口了。
李家同歇够，两人扶着虎叔回家，他明显不那么抗拒了，这是当然，再对救命之人恶语相向，就属实不识好歹了。
进了门，虎婶一惊：“这是怎么了？”
“虎叔溺水了，幸亏家同会游泳。”蒋尧接话，“您不知道当时多危险，虎叔挣扎呼救，眼看体力不支，命悬一线。家同奋不顾身跳河救人，当时风大浪急……”
“好了好了，我也在现场，我还没死呢！”虎叔哭笑不得。
虎婶大笑起来：“这孩子，太能说了，你们先坐，我去烧壶热水，喝了暖暖身。”
“好的虎婶，多放些姜片。”蒋尧毫不客气。
“就跟下河的是你似的。”李家同亦觉无奈。
虎叔脱下湿答答的外衣，在院子里拧着水，略显关切的说道：“你也把湿衣服脱下来，免得着凉。”
李家同不自然的点点头，刚要抬手解扣子。虎婶突然从屋里冲出，大喊一声：“别脱。”
三人同时惊诧，互相看看不知何事。
“我是说别在院子里脱衣服，你是少爷坯子，身体不比我们粗人，容易生病。”虎婶解释着。
“没事，我一个大男人哪有这么娇弱。”李家同笑笑不当回事，又解开几个扣子。
“就算身体没事，你个小伙子在人家姑娘面前袒露身体也不方便，总归要避讳一些。”虎婶仍旧拦着。
“她没事……”
“我没事……”
李家同与蒋尧又同时冲口而出，二人相视无语，他只得继续反驳：“您可看过这样像男人的姑娘家？别说脱件衣服了，就算睡在一起也无男女之别。”
“滚！”蒋尧做出一个狠打他的手势。
“竟说浑话，我说不妥便不妥，你来屋里，我找干净衣服给你换。”虎婶坚持己见，李家同也不好再过推辞，跟着她进了屋。
屋中是普通的农家陈设，淡蓝色的窗帘和床单，贴花立柜，尽显温馨。虎婶从立柜里拿出一套粗布衣裳递给李家同：“去里间换上，湿衣服我一会儿晾到院里，干了再换回来。”
李家同接过来进到里屋，将干净衣服穿在身上，觉得干爽舒服，布料虽不精细，却无半点不适，甚至还存有淡淡的清香。他听到外屋似有弱弱的呜咽声，隔开门缝看去，只见虎婶由柜子底层抽出一个布包，布包里面裹着一床碎花小被子，被面已经泛黄，想是放置多年的物件。她低低啜泣，揉捏着小被，紧紧贴在怀里。少时，她叠好被子，重又放回柜子底层。李家同感到事有蹊跷，不得不问。
“虎婶，我有一事不明，可否如实相告？”李家同走出来，装作漫不经心。
虎婶赶紧用袖子揩干眼泪：“啥事，你说吧。”
“虎叔说我小时你带过我，可是真的？那就说明我娘不是在家生的我，而是我出生一段时间之后才被带回的李家。”
“这……”虎婶明显犹疑，“你爹是怎么说的？”
“我想听你说。”李家同确定事情并不简单。
“我，具体我也不清楚，你娘怀着你时出门探亲，谁知腹痛难忍，你便生于外面了，我恰巧碰到，带了你几日。后来你爹得到消息亲自接了你们回去，就是这样。”
“你认识我娘，她是谁？”
“并不很熟，只一起呆过几日，忙着照看你，不曾细问。”虎婶闪躲着眼神，隐下许多实情。
李家同已全然断定她一定知情，不说不要紧，肯定有办法问出来。
“换完了吗？”蒋尧冲屋里大叫，“在里面绣花呢！”
虎婶听罢立马往外走，趁机逃离陈年旧事，李家同也随她而出，坐在虎叔跟前，诚心相问：“您可信我了？”
虎叔不言，默默地把热姜水推到他面前：“喝了吧，暖暖身。”
李家同咂了一口：“您认识我娘？”
“认识，”虎叔长叹一口气，表情复杂，“她是个真正的大家闺秀，气质高洁，温婉善良，只可惜…红颜薄命。”
虎婶高声咳嗽，意在打断丈夫的话。
虎叔并不搭理：“你拦我作何？他当年还是我亲自抱给你的，连背上的小月牙我都记得。”
“什么小月牙！”蒋尧探着身子，有点糊涂。
“就是他背上的胎记，是个月牙形状。”
蒋尧望向李家同：“你背上有胎记？给我看看。”
李家同挡掉她的手，抓紧衣服，数落道：“什么都新鲜，胎记有什么好看的，快，坐好了。”他面上嬉笑，实则胆战心惊，从小到大，自己背上从来没有任何胎记，这说明什么？是虎叔记忆有误还是……自己根本不是李家同？他脑中开始混乱，双耳仿佛被蒙上厚厚的油布，将外面的声音远远隔开，听不清他们在说什么。瞬间想起虎婶刚刚的举动，她不是怕他着凉，也不是怕与蒋尧男女有别，真实的原因应该是担心他没有胎记的后背被虎叔看到，那么，虎婶知道一切，她究竟隐瞒些什么？又在替谁隐瞒？
李家同暂时按下心头谜团，目光迷蒙却又倔强：“虎叔，我想知道您和我爹当年到底有何恩怨。”
虎叔闭上双眼缓了又缓，睁开时已是万分刚毅，不顾已然垂泪的虎婶，回答道：“好，既然缘分把你推到我面前，我也无需再做遮掩，今天就完完全全的讲给你听。”