景初元年的秋天来得很快，蔺珏也的确想出了还算不错的办法，到了中秋，祁斯遇的身子已经大好了。
中秋夜宴，难得的团圆日子，太后却在席间提起了一件关于分离的事。“哀家自小就被高僧说是佛缘重，如今宫内无事，哀家也不必费心，正好可以搬到行宫去潜心修佛。景平，你觉得如何？”
蔺珏没想到武囡囡还是要走，但他也能理解她——毕竟在这宫里待惯了的人，没一个不想走的。
“母后既已下定决心，儿臣自当为母后安排妥帖。”蔺珏说得真心，似乎是真的在为武囡囡高兴。
坐在祁斯遇身边的蔺端表情却不好，事发突然，他和蔺珏一样毫不知情、毫无准备。武囡囡是个好性子的人，在宫中这些年也是逆来顺受，从没有太明显太外放的情绪。这才让他这个儿子失职至此，从不知她也是恨透了深宫，哪怕当上太后也要离开。
“你不知情？”祁斯遇明显注意到了他的情绪，关心了一句。
“嗯。”蔺端轻点头：“昨日我来请安的时候，母后也没透露过半分。”
“兴许太后娘娘也是才想好。”
“不论如何，我希望母后她能高兴。”蔺端轻声叹了口气，“我也是失职，总觉得当上太后就算苦尽甘来了，反倒忽略了母后心里的感受。”
还不等祁斯遇开口说些什么，蕤筠姑姑就过来了，“殿下，娘娘请您晚些过去一趟。”
“好。”蔺端只当武囡囡是要交代些寻常事，当即就应了下来。
直到武囡囡开口，蔺端才意识到自己真的蠢得离谱。
“想来也是唏嘘，先帝一生子嗣福泽单薄，生了五个儿子，却只留下两个。”武囡囡说完就叹了口气，蔺端有些不解，想了想还是问了一句：“……母后想父皇了吗？”
“没有。”武囡囡说得干脆，“与其说想他，倒不如说母后是在想你。我自小体寒，是不易有孕的体质，蔺家的子嗣也稀少，所以得知有了你的时候，我和你父皇都很高兴。”
武囡囡说这话的时候脸上带着的是真真切切的笑意和温柔，“宴行，我一直都很期待你能来到世上，成为我的孩子。你出生的时候是早产，但长得很结实，和寻常孩子看着一样，健健康康的……”
蔺端听到这儿才觉得有些不对，忍不住打断了武囡囡，“母后，儿臣不是足月生的吗？”
“我是说先帝只留下了两个儿子。”武囡囡轻声说，“但此刻宫内只有一个。”
原本被蔺端放在一旁的茶杯在他惊愕的动作中被打翻，滚烫的茶水把他的袖口浇了个透。武囡囡被吓了一跳，赶紧掀开他袖子去看伤势，好在秋衣料子厚些，蔺端的手腕只是微微有些泛红。
武囡囡还是执意要给他擦些药，药是冰冰凉凉的，抹上去很舒服。可蔺端的脑袋乱得不行，他没想到自己不是蔺辰峥的亲儿子，更没想到武囡囡还知道祁斯遇的身世。
适逢如此晴天霹雳，他的第一反应竟然是问祁斯遇的身世。“所以阿遇她真的是……”
他没说完，武囡囡已经点了头。“不愧是我儿子，连这天大的秘密都能自己猜到。”
“也有没猜到的。”蔺端苦笑，“我还姓蔺吗？”
“我也不知道你该姓什么。”
“什、什么意思？！”
蔺端这下彻底懵了，武囡囡还在细细给他擦药，边擦边说：“你母亲怀孕快三个月才告诉我，她明知王府丫鬟私自生子会被卖掉或是乱棍打死，却还是不忍心打掉你，而我也不忍心让她再受更大的罪……所以我干脆撒了一个天大的谎，假称自己有孕，让你成为了我的孩子。
我不知道你的父亲是谁，只知道他是外面的人。而你母亲也在生产之后被我想办法送出了王府，离开了这片伤心地。后来她去了外乡，我也渐渐没了她的消息。
我知道她为什么要这样做，她消失对我们彼此都有好处。她能借此开始新的生活，而我也能母凭子贵，更上一层楼。对你来说更是，只有她这个做亲娘的放手，你才能真的成为我的孩子，我才能真心实意把你当成我的孩子。”
武囡囡的声音渐渐哽咽了，甚至有一滴滚烫的泪水掉在了蔺端的手腕上，可她还是接着说：“这个秘密在我肚子藏了整整二十七年，知道它的人如今只剩我一个了。这些年我无数次担惊受怕，你小的时候，我怕你被人害；后来你大些了，开始和你舅舅学功夫，我又怕你受伤，怕你出事；可我最怕的是你的身世被你父皇知道……
你说要去安南的时候，我很担心，但我思来想去，又觉得你离你父皇远些才是最安全的，所以我还是同意了。宴行，我知道你可能也怪母后，毕竟我总是忧心忡忡，还总是让你离开我身边，更是没在夺嫡这件事上为你提供半分助力。
但我不想让你当皇帝这事和什么血脉根本无关。我只是做了一个普通母亲会做的选择，对我来说，和这些权利地位相比，你能开心才是最重要的。武贵妃也好，皇后也罢，这些身份当然会希望自己的孩子能争上一争，好搏个天底下最大的富贵。
可是宴行，我面对你的时候，根本没法做什么贵妃，我只想做你娘。
你是我在这深宫里唯一的希望，也是我唯一的快乐，更是我的力量来源。一想到还有你，我就会告诉自己，要变得更强大，要比过其他人，争取让你平平安安地长大，平平安安地过好这一生。
你和我长得不像，这是我这些年来最遗憾的事，有时候我也会想，为什么不是母后把你生出来的呢？为什么我不是你的亲娘呢……”
蔺端沉默着抬手擦去了武囡囡的眼泪，轻声和她说：“可是在儿子心里，您就是儿子的亲娘。如果没有您，儿子可能早就走错了路，被仇恨或是权势给吞掉了。
喂我吃饭、教我读书的是您，给我做衣裳、做糕点的也是您，给我写信、给我画画的还是您，还有那些无微不至的关心、保护……那都是只有一个母亲才会做的事。您不但是我娘，还是天底下最好的娘。”
“我想过要不要说。”武囡囡重重叹了口气，“很多时候我都想，要不就永远藏在肚子里算了，但转念一想，又觉得你也有知情的权利。”
蔺端沉默片刻，又问起了祁斯遇的事：“可母后为什么知道……阿遇的身世？”
“当年嵘太子死前，太祖让我去见过他。”武囡囡在蔺端震惊的目光中又说：“那日我是说客，但又不是任何人的说客。我给他带了他爱喝的酒，然后只告诉了他一件事，是晨公主已经要生产了。
自此他就不再纠结了，却把痛苦留给了亲近的人。
但他之所以心甘情愿赴死，不止是为了祁斯遇和晨公主，更是为了天下大义。那日他和我说，先帝不是一个做不了皇帝的人，而他总得给大缙留一个能做好皇帝的人。在这件事里，死一个太子，是最小的代价……也是大缙唯一能接受的代价。
毕竟他对太祖的冲撞是真的，不论怎么事出有因都没用。此时再拉哥哥下水，既伤害妹妹，又伤害旁人，他做不到。”
“他和我想得不一样。”蔺端说得纠结，“这些年我一直以为他只是更有才略的父皇……”
“不，他是世间不会再有第二个的圣人。”武囡囡眼前又有些湿润了，“他胸怀天下，岂是你那个眼皮子浅到一家一姓的父皇能比的？他的格局比所有人想象得都要大，他希望一切都结束在他死的时候，希望所有人都不必为他复仇平反，只要过好自己的日子就好。”
蔺端突然悟到了一点什么，他颤声问武囡囡：“……但母后没有说，对吗？”
“对。”武囡囡坦然点头，“嵘太子大义，可我是小女子，只想让自己在乎的人好好活下去。当日我已经去都国公府了，但我看着晨公主那张苍白的脸，我根本说不出那些话。
你根本不知道，她曾经是一个多么鲜艳漂亮的人。她让所有东西在她面前黯然失色，又赋予无数事物颜色，她是会任何人都觉得这世间美好的人。
我没法看着这样一个人永远黯淡，我要让她有盼望，要让她想活。于是我决定违背嵘太子的嘱托，扮演另一个角色，决定亲自来做一个恶人。
我要替天行道，让你父皇付出代价！”
“嵘太子是圣人不假，可他不该让所有人放弃平反。”蔺端红着眼眶说：“阿遇和姑姑都需要一个公道。”
“但嵘太子没有错啊，他没有错，晨公主和阿遇更没有错，有错的是先帝。”武囡囡说完抬头看了一眼蔺端，又扯出来一个笑，“宴行，你也没有错。你没有生来就有错，你决定不了自己的父母，更选择不了自己的出身。相反，你尽自己所能，长成了一个很好的孩子，完全没被这宫里的腌臜浸染，母后替你高兴。”
“可母后选了我做您的孩子，不是吗？”
“是啊。”武囡囡擦了擦自己脸上的泪水，“你是天底下最好的孩子。”
“其实我一直以为外面关于您和嵘太子的传言不是空穴来风……”
武囡囡知道他在欲言又止什么，直接接过了话，“当然不是空穴来风。当年我也是太子妃的几位备选之一，只是他更喜欢叶家小姐，我便落选了。他不愿早早就娶侧妃，太祖又喜欢我，所以我才阴差阳错，嫁给了你父皇。”
“那您遗憾吗？”
“遗憾？”武囡囡像是听到了一个天大的笑话，笑着反问他：“是遗憾没嫁给他？还是遗憾嫁给了你父皇啊？”
蔺端说得真诚：“儿臣也不知道，儿臣只是觉得母后说这些的时候心里还是怀了点遗憾的。”
武囡囡叹了口气，轻声说：“那还是被困在这深宫中比较遗憾吧，若是没你陪我，也不知该有多难过。”
蔺端沉默着，又听到武囡囡说，“宴行，你知道吗？当年林怀莲也是死在我眼前的，我看到她被那些痛苦生生拖累至死，仿佛看到了自己的来日。所以祁斯遇和他妹妹出生后，我想办法瞒着王府的人，去都国公府看了她。”
武囡囡说到这儿面上带了一点笑意，“爱也好，仇恨也好……对我来说，不论是什么，只要能让她活下去、不被这些事害死，就是最好的。”
“所以、”蔺端惊得几乎说不出话，“所以……”
“若不是心甘情愿，谁会做那么多年他人的替身啊。”武囡囡话音才落，又一滴泪从眼眶滑落，她岔开了话，又和蔺端说：“往后娘亲不在你身边，你要好生照顾自己，你也放心，娘会为你们祈福的。”
“好。”蔺端连连点头，“儿子也希望娘亲能开心。”
“真好啊。”武囡囡任由蔺端拂去了她的眼泪，“这么多年了，我也终于能为自己活一回了。”
蔺端听着她的话，什么也没说，只是恭恭敬敬向她磕了三个头。
走去偏殿休息的时候，蔺端依旧是恍惚的。他这才发现，这二十六年来，他从不了解他的母亲。
早前宫里所有人都说武贵妃是个温吞性子，半点也不像出身武将家的小姐。名字不像，性子更不像，看着便是个好相与又好欺负的。万幸她命好，有好家世、好儿子不说，还颇得圣恩，在这吃人的地方也能活得自在漂亮。
蔺端在若晨宫活了小十年，才无意间得知早些年回来的姑姑当年是个什么封号。连着母亲和姑母肖像的眉眼，他也很难不多想点什么，但他又想不通，所以这些细碎东西一搁又是十年。
先前他总觉得母妃柔弱，一直想着要做个顶天立地的大英雄，好护母亲一世无虞。甚至不想夺嫡也与此有关，他愿为母而战，却不希望母亲因自己在宫中处境更加艰难。
可他们全都估错了。
宫中这么多双眼睛估错了，他和他父兄舅舅也估错了。他的母亲，原就是天底下最坚毅的女子——为母则刚的是她、好风凭借力的也是她、瞒着天大的秘密，在这么多聪明人之间周旋二十余年依旧能全身而退的还是她。
他胡乱想着，却发现自己已经不由自主停在了清曜殿门前。
蔺珏因着夺嫡的事，不仅用不了从前那处议事殿，连带着濯尘殿的名字也被他嫌了晦气。后来干脆就在稍远些的地方挑个了新的宫殿，也取了新名，全当是辞旧。
蔺端站在殿前，看着屋内烛影，却迟迟没有上前。
“王爷可要小的去通报一声？”赵海在蔺珏正式登基之后便主动告了老，如今伺候在蔺珏跟前的已经换成了年轻些的内侍，名唤胡鑫。他也是个有眼力见的，瞧见蔺端站了半天，又始终犹豫不决，才开口问了这么一句。
蔺端皱着眉，但还是说：“麻烦胡内侍了。”
蔺珏向来是个勤政皇帝，夜深了依旧在看奏折。听见蔺端进来他才搁下了手中的笔，说了一句：“还以为你要在母后那儿多留一会儿。”
“母后同我交代了一些话。”蔺端每个字都说得很慢，“说完了就让我走了。”
“看来是顶要紧的事儿，不然也不至于这个时候过来。”
“嗯。”蔺端说着又向前走了几步，几乎是站到了蔺珏桌前，他的声音很低：“只是臣弟不知此事该不该说。”
“就算是天大的事，也都是旧事。”蔺珏倒是看得开，“旧人已经去了个七七八八，难不成朕还能治你的罪吗？”
“治我的罪也没什么要紧，不动母后便好。”蔺端话里已经沾了几分自我放弃的意味，“二哥，我不姓蔺。”
“什么叫你不……？”蔺珏完全愣了，但还记得什么话说得，什么话说不得，生生将后两个字吞了回去。
蔺端说完方才那句反倒轻松了些，“就是我说的这个意思，这就是母后告诉我的事。”
蔺珏只是瞪大了眼睛看着他，隔了好久才问出来一句：“为什么要告诉朕？”
“总觉得你我兄弟，不该瞒彼此。”蔺端说着苦笑了一下，“何况天下本也没有不透风的墙，若是他日真有人拿此事做文章，二哥提前知道，也好应对。”
“你就没想过拿此事大做文章会是朕吗？”蔺珏话里大有些恨铁不成钢的意思，“朕先前和阿遇说过，若当日中都里传流言的人是你和皇后，朕定会处置你。此事……她没同你说过吗？”
“本就是没发生的事，有什么好说的？”
“你在逼朕！”言语间蔺珏的手已经扯住了蔺端的衣领，蔺端也甚少见他二哥如此失态，一时根本不知要说些什么好。
只是沉默更像是一种逼迫了。