待三人用完午膳，已是午时将尽。林钊匆匆下楼结了账，随后转过身，面露为难之色，颇为抱歉地朝着苏南秧说道：“苏姑娘，神武营未时便要开始练兵，今日我怕是来不及送你回府了。”

　　“小林公子不必麻烦，这附近的路我都熟悉的紧……”

　　然而她的话音未落，褚浔温和朗润的声音便骤然插了进来：“小林公子放心，我送苏小姐回府便是。”

　　林钊看着面前并肩而立的两人，一股强烈的失落之感顿时涌上心头，他暗暗吸了口气，用最波澜不惊的语气说道：“那便烦劳侯爷了。”

　　在目送林钊离开闲白居后，苏南秧立刻堆起满面笑容，眼睫弯弯地说道：“前些日子小林公子带我在附近街市逛过多次，周围的里弄小道都摸得一清二楚，回府早已是轻车熟路。侯爷日理万机，定有许多公务要忙，就不麻烦您大驾了。”

　　“北周能臣甚多、各府运行得当，我不过是奉旨辅政，又何需事事过问，”褚浔微微偏首，转眸斜睨，笑得清隽：“别说送苏小姐回府，便是像小林公子那般陪你四处游冶的时间也是绰绰有余的。”

　　苏南秧闻言笑容一收，不冷不热地说道：“听侯爷这么说，南秧当真是荣幸之至、铭感五内。”

　　说罢，她当先跨过闲白居的门槛，回身对褚浔做了一个“请”的姿势。

　　褚浔面上笑意不减，缓步行至少女身畔，与她并肩往院外走去。

　　“我听说，镇国公和廷尉大人要给你和林小公子议亲了？”刚行了没几步，褚浔突然轻描淡写地开口问道。

　　“议亲？”苏南秧显是一愣，可眉眼间却没有太多的惊讶之色，她神色微黯，唇角划过一抹苦笑，平淡无波地说道：“外公最近总说自己年纪大了，也想像寻常的老人家一样享受儿孙绕膝的乐趣，如今好不容易让他碰到小林公子这样品貌兼备的年轻人，急着为我说亲也实属正常。”

　　“听你这般说，是打算接受这门亲事了？”

　　“左右是要嫁人的，若非自己真心喜欢的，寻个家世品貌俱佳的倒也不错，”苏南秧强压下横亘在心头的那道身影，扬起笑脸，没心没肺地说道:“小林公子论样貌、论出生、论官职，在郢都之内算得上是数一数二的世家公子，嫁给他也没什么不好的。”

　　“既然苏小姐是这样的择人标准，那我可为你推荐一个更为合适的人选，”褚浔墨眉淡挑，神色颇为认真地说道：“论样貌，他绝不比小林公子差；论出生，他长于簪缨世族又有皇家血脉；论官职，朝堂之上能与其比肩者寥寥无几。再说世家公子的排名，郢都之内，若我没弄错的话，他应该算是公认的头名。”

　　听完褚浔这一波匪夷所思的夸赞之后，苏南秧倒还真被勾起了些许好奇心，她抬起头，有些疑惑地说道：“你说的这位公子叫什么名字？郢都之内若有这样的人物，为何从没听舅舅和外公提起过？”

　　褚浔闻言，不由低眉勾唇，轻轻浅浅地笑开：“他姓褚名桓，字子尧，生于一品侯府，官拜北周大司马。”

　　苏南秧蓦地一怔，有些呆愣地向褚浔望去。只见，满园的梅花枝下，褚浔玉面淡拂、质清如水，一双远山眉弯成了好看的弧度，墨色的眼瞳里盛满了清隽柔和的笑意，端的是长身玉立、风华无双。

　　在他的周围，红梅开遍，绚烂如火；白雪霏霏，零落成霜。

　　过了许久，苏南秧默默收回目光，言语戏谑地说道：“郢都第一世家公子，自是要配郢都第一美人，小女子何德何能，敢于侯爷比肩。”

　　“苏小姐大可不必自惭形秽，”褚浔眉梢一扬，向来淡漠清冷的面容上竟沾染了几分堪称顽劣的笑意：“因为，我并不介意你高攀。”

　　裴南秧看着褚浔似笑非笑、不见深浅的眸子，只当他是玩笑，不禁翻了个白眼，颇为敷衍地拱手说道：“那就承蒙侯爷抬爱了。”

　　“看苏小姐的模样，是铁了心要和小林公子喜结连理了，”褚浔面色一落，满脸惋惜地叹了口气道：“本来我还想请苏小姐随我一同去江原城抗击伏羌大军，不过你既然忙于成亲，此事便只能作罢了。”

　　“江原城？！”苏南秧猛地抬眸，定定攫住褚浔的双眼，沉声问道：“为何让我一同前去？”

　　“先前在长平的时候，我让暗卫查过你的底，发现你曾多次女扮男装去往西线战场。若不是宁国不准女子入伍，你如今的战功恐怕也不在裴小将军之下，”褚浔墨眸遽沉，正色说道：“而此次边境作战，利用的是地形之便，靠得是与宁国的配合。放眼整个北周，既熟知中川峡谷地形又了解宁国军队的，恐怕无人能出你之右。”

　　“不过，”褚浔的目光掠过苏南秧兀自沉吟的面色，有些怅惘地说道：“往日苏小姐去往战场，只是因为前线有牵挂之人。今时今日，似乎也没这个必要了……”

　　“我随你去，”褚浔话音未落，苏南秧霍然抬眸，截口说道：“我愿意和你一起去江原城。”

　　褚浔顿了顿，眉梢微动，有些意外地说道：“没想到苏小姐这么快便会答应，我还以为没有你父兄在，你是不愿随我一同上战场的。”

　　“从前在宁国的时候，我曾亲眼看着无数的兵士和边民惨死于伏羌的屠刀之下，他们中有孩子的父亲、也有幼弟的兄长，如今有了机会为他们报仇，还能守一方百姓平安，我又怎能不去？”

　　褚浔闻言，眼底顿生微澜，他望着少女坚定明澈的眼眸，恍惚间仿佛回到了长平军营里的那个午后。他清楚地记得，那一天阳光正好，少女仰着头，神色一如今日地对自己说道——“明日战场之上，你就跟在我的身后做做样子，由我挡在前面上阵拼杀。”

　　虽然后来每每想起这句话，总觉得有些青涩可笑，但不能否认的是，从那一天起，少女灼灼光亮的眸子就在不经意间刻在了他的脑海里。因为，在过去的七年甚至更长的岁月里，她是唯一一个说过要保护自己的人。

　　曾几何时，他是弟弟眼中无所不能的兄长、是满朝文武眼中搅弄风云的第一权臣、是百姓心中战无不胜的戎陵侯，却唯独不是昔日里那个肆意潇洒、放纵不羁、爱笑爱闹的少年郎。

　　他收起了自己全部的张狂与棱角，用尽心力去守护家中的幼弟、守护北周的朝局，守护家国疆土与黎明百姓，用数不清的责任和枷锁将自己束缚成了无坚不摧的存在。

　　而彼时彼地，少女的话语却如一道微弱却又明亮的光芒，击中了他不合时宜的软弱，以至于让他骤然发现自己也不过是个刚及弱冠、渴望被庇护的少年。

　　就是从那一刻起，他的目光便再也没有离开过少女的身影，但是敌对的立场、数不清的算计与谋划蒙住了他的双眼，让他忽略了映波桥头，看着少女穿过银月星辉狂奔而至时，那个眉眼粲然、欣喜雀跃的自己。

　　其实，直到刚才，他都不知道自己为何会跑来这闲白居，又为何会想出去江原城这个拙劣的理由来阻止苏南秧议亲的脚步。但是，在听到少女说出“守一方平安”的话语后，盘桓在他脑海中那些看不分明的念头在一瞬间陡然变得清晰。

　　一直以来，他看着她在危机四伏的险境中挣扎，看着她不惜名誉、不计生死，飞蛾扑火般地守护着自己的朋友、守护着自己的父兄、守护着自己的家国，却唯独忘了守护自己。

　　他不是没有喟叹过她的痴傻可笑，却又不可避免地朝她靠近，因为，她就如冬日里第一片和着白雪绽放的红梅，骨笔难拓，落在了心间最柔软的地方，酝酿成了愿许朝暮的心动，让他透过星云如絮的岁月，看见了许多年前那个国破家亡却绝不低头认命的自己。

　　思及此处，温和的笑意在褚浔平静俊朗的面容上骤然漾开，犹如南风过境，春山初盛。他眉眼弯弯，眸光清亮柔和地说道：“若是镇国公不许你随我去往南境，该当如何？”

　　“外公那边，我自有办法。”

　　“那……”褚浔语意微微一顿，如画般长眉淡淡蹙起，满面为难地说道：“若是此战耽误了你的议亲，以至于小林公子另择他人，你可会怨我？”

　　看着褚浔惺惺作态的模样，苏南秧亦是装腔作势地瞪大了眼睛，满脸疑惑地问道：“为何要怨？小林公子若是另择他人，不是还有侯爷为我引荐郢都排名第一的世家公子吗？”

　　闻言，褚浔墨色的眼眸如浸晨星，晕染着少女未曾察觉的暖意，轻笑出声道：“那好，我们一言为定。”

　　话音落处，清眸流盼；花开缤纷，点点素瓣。

　　满园的梅花枝下，红尘映雪、笑语翩然，氤氲不散的，是尚未言说的婆娑心事和挥之不去的韶光漫漫。