离开岘山营地时我就牵走了四匹马，就是为了陪他一起去郢都，让我们两个人可以换骑，不眠不休的跑了一整日才到达郢都，有一匹马因为没有得到休息还给累死了。

　　运粮的船队从江城走水路到郢都，速度不会太快，可李青龙罹难的消息已经过去四日，算算时间，应该到了。

　　说起来，他们把李青龙的遗体带到郢都，也是为了等李兴来。

　　我们马不停蹄的跑到了码头，船队已经停靠在江边，而每艘船上，已挂上冥旌，丧幡，那些还活着的漕帮兄弟，腰间也都缠了孝布。

　　看到白芒一片，连我都觉得步伐沉重，行过跳板，我紧紧抓住李兴的手腕。“阿兴，你千万不要把眼泪落在义父身上，他会走得不安。”

　　他缓了缓气才说：“我知道，姐，不用为我担心。”

　　天气炎热，李青龙的遗体被放置在舱底，离水相近，温度会低上许多，以保证尸身不那么容易腐坏，而仓里，还有其他死去的漕帮兄弟。

　　李青龙静静躺在凉板上，由一层白布遮住，掀开白布，就见李青龙双眼紧闭，被水溺死的他，面皮褶皱，或是死了有几天了，并不泛白，反是黄蜡之色，却已经有了尸斑。

　　李兴毫不犹豫的握住他的手，当真没有落泪。“爹，你还没看见我光宗耀祖呢，怎么就舍得走了呢。”

　　“爹，儿子是不是不孝，这些年都没在你身边好好孝敬。”

　　“爹......”

　　“爹，你说你在水里翻腾了一辈子，怎么就被水给弄没了？”

　　说到这里的时候，引我们来舱底见李青龙的漕帮兄弟说道：“兴娃子，不是遇到人抢船上的米，光凭大洲湾那点浪，啷个可能打得翻我们的船。”

　　我在渝州待过很长时间，也常跟他们打交道，明白他说的什么，他说，如果不是遇到有人抢劫粮船，大洲湾那些弯道是不会害他们沉船的，也是，三峡水道可比大洲湾湍急多了，而且因山势险要，水道不能变更拓宽，多少年了，漕帮都没有在水流湍急的三峡出过问题，怎么一个大洲湾就让李青龙翻船了？

　　只听李兴急道：“王叔，你说，你说称头，到底啷个回事？”

　　“那天晚上我们走到大洲湾，水流很急，必须得有人到岸上去把船拉起走。”叫王叔的人说道：“然后突然就冒出几十个人来，提起刀就对岸上的兄弟动手，一下就砍死好几个，看到兄弟遭别个欺负，我们肯定要下船帮忙撒，等我们下老船，跟岸上的人打老起来，不晓得哪里又冒出百十个人来，但这百十个人只是往我们船上跑，等我们看清楚的时候，才晓得他们开老条船来，把我们船上的米往他们船上搬，我们又不得不回到船上去，但是，那些天杀的把粮搬得差不多老，就一把火把我们的船点老，不仅如此，没遭他们搬走米的船他们也不放过，这一下，我们走到前面的五条船都燃起来老，我们又要扑火，那些天杀的还要来杀我们，就恁个，五条船沉老，后面船上的兄弟跑过来帮忙也没来得及，反而送老命。”

　　这帮抢粮船的人俨然是有备而来，李兴忙把李青龙身上的白布全部掀开，果见李青龙胸口有刀伤，李兴面色凝重的看向我。“漕帮的水道，走到哪里都没人敢招惹，可有人竟敢抢漕帮运的粮草，那必定是走投无路了。”

　　“近来我军重军驻防在襄阳周边，反倒使得其它城池要塞驻防松懈。”我也道：“但也有朝廷派来的官员坐镇，当是不会有人敢轻举妄动，除非......”

　　“除非，是叛军！”他接过我的话头。

　　“抢劫粮船的人不多，会不会是未能剿杀干净隐藏起来的叛军？”

　　我说完，他立即就说：“不。”我很佩服，这个时候他还能保有冷静，在仔细分析。“要说是那些没能剿杀干净藏起来的叛军，势必也只是乌合之众，肯定不敢惹漕帮，我认为，是襄阳城派出来的。”

　　“你的意思是，襄阳城有叛军出来？还躲过了我军的排查？”我犹疑。“也不对啊，就算这些叛军能扮成百姓躲过排查，但抢劫我军粮草，定然是因为襄阳缺粮了，可要把这么多粮草带回襄阳，必然是躲不过排查了，他们抢了粮又送不回去，这样做对他们来说有什么意义？”

　　他反问：“若是襄阳不缺粮呢？”

　　我惊道：“你是说......？！”

　　“嗯。”他点头说道：“沈佑的计划应该是让叛军一批批出城，但扮成百姓离开襄阳肯定带不了太多粮食，否则我军置的关卡不会允许通过，那么，叛军就只有抢粮了，然后把粮食藏在某个地方，等待其他出城的叛军，待集合了足够人马时，便可偷袭我军了。”

　　“这就说得通了。”我忙道：“我得立即让人告知将军。”

　　他咬牙，眸色殷红。“沈佑，我定让你血债血偿，以慰我父亡灵，为漕帮的兄弟们报仇！”

　　原以为李青龙当真死于湍流，不承想是因为战争中的计谋，我很理解他的心情，怕他一时冲动，率领他手下将士去攻打襄阳报仇，忙道：“阿兴，你千万不可意气用事，相信我，义父和漕帮兄弟的仇我们一定会报。”

　　他也明白我的意思，说道：“姐，你放心，我知道我身上的职责，岂会因为一己之私拿将士们的性命开玩笑。”

　　“我知道，阿兴是懂得大局之人。”我主动提出。“我也算义父的半个女儿，我陪你扶灵回乡吧。”

　　“嗯。”他阖首。“谢谢你，姐。”

　　回了趟郢都城，找了名斥候，让他把李青龙罹难的真相，和沈佑的目的，以及李兴扶灵回渝州的事情通报给景毅，我便和李兴沿江回了渝州。

　　五日后，抵达朝天门，码头的石阶上，站满了漕帮的兄弟，循眼望去，一片素縞，最前面站着一个精瘦的女人，亦是披麻戴孝。

　　下了船，李兴跪在女人面前。“娘......”

　　我还是第一次见到李兴的母亲，看着虽上了年纪，五官却十分精致，许是渝州养人的关系，哪怕已经有了个二十出头的儿子，也依然算得上风韵犹存。

　　随李兴跪地拜见，唤道：“义母。”

　　“都是好孩子，起来，别哭丧个脸！”李兴的母亲扶起我们，面容温和，语气却是刚强。“你爹可是漕帮的当家人，他的儿子，可不是软骨头。”

　　想着李兴那会子偷偷来军营，我担心李青龙知道了会对景毅不满，可李兴说，有他娘帮忙瞒着李青龙，是不会让李青龙知道的，那时候我还说慈母多败儿，现在想来，其实李青龙才是那个慈父，不然，在李兴偷偷来军营的时候，他娘为什么还要帮着他瞒着李青龙呢？想是他娘是支持他从军的，只是李青龙尚有犹豫，或许，说服李青龙让李兴从军的人并不是我，而是他的母亲。

　　是了，都说渝州女子性格泼辣，豪爽，他的母亲又怎会是我想的那样，是个居家相夫教子的温柔女人。

　　众多漕帮兄弟的尸身被抬出，李兴也在前面抬着李青龙灵柩，上万漕帮兄弟俱都扶灵，一步步迈上石阶，走过他们曾辉煌过的道路。

　　请道士做了三天水陆道场，方将李青龙及几百名漕帮兄弟安葬。

　　李青龙走了，可漕帮不能没人主事，漕帮堂会上，一致认为该由李兴子承父业，可李兴已然从军，如何打理漕帮事务？

　　此时，我才知道李兴的母亲有多么深明大义，她站出来说道：“漕帮虽在两江有着举足轻重的地位，但终究过的是刀口舔血，朝不保夕的生活，当初我家老头子选择让兴娃子从军，就是为了我们漕帮兄弟能有一条后路，既然你们还愿意跟着我老李家，那么，不若跟着兴娃子去吃公家饭，也算得上一个正经的营生了。”

　　堂会上，各个说得上话的人都开始议论起来，大部分人都表示同意，他们应当也很清楚，在漕帮讨生活到底不是长久之计，从军虽然也是过着刀口舔血的生活，但意义已经不同，就如早先我劝李青龙的话，他能建立起漕帮，是因为朝廷处于动乱无力管辖，可等朝廷恢复过来，怎容民间势力掌控漕运，到时候李青龙一生心血尽毁不说，还得搭上漕帮兄弟的性命，更遑论他还想要李家兴旺？便只能是空有的希望了。

　　李青龙一手组建起来的漕帮，她轻易就要这些人都去参军，无异于解散漕帮，不可谓是一种魄力，如此，赤水营不仅越来越壮大，而一部人依然可以在水道上帮炽阳军运粮，终归走漕运的人在沿江各个码头已经混迹熟悉，一时间也无人敢撼动漕帮的地位，这简直就是变相的把漕运线路交给了炽阳军，或者说是景毅手里，早前景毅还担心李青龙死后漕帮会有变故，眼下看来，景毅的顾虑完全多此一举。

　　经过一番商议，漕帮的兄弟几乎都愿意跟李兴从军，然因为担心以后会有粮草运输的问题，是以，漕帮名义上依然存在，留下一部分年纪稍长，已不适合参军的人依旧走漕运，以保留漕运线路，待得天下大定时，也就自然而然归附朝廷了，这是最理想的结果。

　　回荆州前，我同李兴还去了趟钓鱼城，这么些年，景毅的副将薛平，一直在渝州驻守。

　　钓鱼城三面环水，一面是陡峭山崖，果真是易守难攻之地，难怪军师赵伟宏会选择此地了，乘船登上山，山道上不仅筑有城门，还有女墙，山顶上，更修建了校场，而迁来此地的炽阳军亲眷，也在山上耕种，以保证军中粮食供给。

　　见得薛平，他比几年前看着更老成了些，他先是跟李兴说道：“李将军，请原谅我脱不开身，只能派人去参加你爹的葬礼了。”

　　李兴道：“军中事务繁忙，我岂会多心，薛将军多虑了。”

　　薛平笑笑，又对我说：“李姑娘，军中可还安好？”

　　荆州军情一直都有斥候传来渝州，无论胜败，他都是清楚的，就连景毅是否受伤，他也都是晓得的，他这样问，实则是在问炽阳军有没有因为这场惨败而颓丧，我说道：“薛将军，你放心吧，军中一切都好，将士们每日操练，比以往还要认真，我今日来，是因为将军时常挂念你。”

　　他是景毅家臣，素来忠心。“蒙将军厚爱，烦李姑娘转告将军，末将在此一切都好，只等着将军平定荆州，不，是平定天下。”

　　“嗯，会有那一天的。”我笑着说道：“薛将军，阿兴回去后还有很多军务要处理，我和阿兴就不久留了，免得误了他的军务。”

　　“那我便留你们了，不过，我有些东西要麻烦你们带给将军。”薛平说道，不一会儿，就有人抱了一袋东西和一口小缸出来。“这是我们自己在山上种的米，还有腌制的酱菜，你们带回去给将军尝尝。”

　　原来袋子里装的是米，小缸里装的是酱菜，东西虽少，却能表达他们在钓鱼城过得很好，他这是想让景毅安心。

　　李兴抱过小缸，我接过米袋，说道：“此番心意，将军一定会感受到的，薛将军，保重。”

　　李兴也道：“如此，我们就先告辞了，薛将军，保重。”

　　薛平抱拳。“李将军，李姑娘，保重。”

　　山水有相逢来日皆可期，这一别，又是多年后，而再见，是物是人非事事休，今日之情，他日尽数不复。

　　这一来一去，回到荆州已是半月后，这一趟，李兴带了一部分漕帮兄弟到赤水营报到，我也将漕帮的决定一一告知了景毅，景毅听后十分高兴，说起来，能在渝州认识李青龙，确实算得上景毅的幸运了，若非李青龙，炽阳军很难撑到现在，而李兴母亲的果决，也称得上是女中豪杰。

　　只是，那帮抢劫粮船的叛军并未寻得踪迹，也不知他们能躲到什么地方，为此，只能加强各个关卡的排查，特别是襄阳城附近，只许进不许出，这样，就算有叛军已经回了襄阳城，也无法把城中消息带出来，那么，城外的百来个叛军也就不足为虑了。

　　时间飞快，转眼就到了章德八年，一直未有子嗣的启章帝，在三月初六这天，皇后孙柔终于为他诞下皇子。

　　纵然皇室已经岌岌可危，但身份犹在，哪怕皇帝卫启章和皇后孙柔都很清楚大夏将倾，但对于皇子的出生，仍旧是值得欢喜的事情。

　　启章帝给皇子起名卫冀宁，冀代表希望，宁无疑就是安宁了，他希望天下安宁，一个皇帝把这份希望寄托在儿子身上，可想他也是个心系天下的好皇帝，然生不逢时，就如卫启明说的，他非是昏君，奈何无能为力。

　　卫冀宁出生即册封为太子，昭告天下，这个带着父母期许的婴孩，他人生的起点刚刚开始，实则，他贵不可言的身份是命运多舛，残酷的现实并不会因为他的幼小，而放过他。