趁夜，由景昭率领的四万大军抵达襄阳城西门，前锋将士手抱浮木，于护城河里搭设浮桥，在大军还没登上屯兵的子城时，叛军就敲响了钟鼓，瞬时，火光燃亮，一簇簇箭矢雨般落下，根本是众多弓手驻守，哪里就是没有弓手了？然而，弓手虽多，但驻防的人马却不到一万，但显然，叛军早有防备。

　　幸得景昭所率的兵马精锐，在浮桥被叛军毁去后，许多将士用身体支撑浮桥，还未来得及上浮桥的将士，就在护城河边与敌军对战，掩护大军撤退。

　　东门的情况与西门相似，兵马也在万人左右，因只派了三千将士进行扰乱，并未有什么损失。

　　此外，南门驻防的叛军也在万人上下，马程所率的兵马虽于叛军两倍，可叛军是故意引联军攻城，即便叛军兵力不足马程，可守城与攻城怎可相提并论，因此，马程也被打得落荒而逃。

　　当然，最为惨烈的就是北门了，沈佑五万余人马，东南西三面只每面分兵一万，只是为了保住不被攻破即可，其余两万多人马全都用来对付赤水营了。

　　说到底，要拿下襄阳城必须依赖水师，沈佑算准了赤水营会从北门进攻，在他把假的布防图让云香偷走的时候，就已经有了稳妥的计划，甚至担心景毅不相信布防图是真，还故意射杀云香，只留云香一口气能把假的布防图带回给景毅，这也是景毅为何愿意一搏的原因之一吧。

　　裹了火油的弓箭在汉江上飞射，火光在黑夜里飘飞出好看的尾翼，并伴随着浓烟，在赤水营的战船上绽放，然后着火的战船燃起更大的火光，映在江水里，如同汉江也被点燃，灼热且绚烂。

　　炽阳军的旗杆被烧至断裂倒下，战船上的将士们一面扑火，还要一边面防御，无数人落入江中，无数人中箭身亡，在意识到布防图是假后，陈军立即敲鼓撤军，可依然损失惨重。

　　因景毅的身体不宜作战，便和卫启明一同观战，眼见大军溃败，景毅一口鲜血吐出。“都怪我，都怪我急功近利，是我，是我害了将士们！”

　　诚然，看到这样的结果，我的心里难受至极，相信卫启明如是。

　　我和卫启明连忙扶住景毅，卫启明道：“景将军，胜败乃兵家常事，怪不得你。”

　　“我，应该听从先生之言啊......”景毅昏厥过去，卫启明连忙吩咐几名护卫军抬起景毅，送回府邸。

　　这一战，参战将士七万余，战死了九千人，受伤两万余，而这般惨败，令大军士气衰落，加之粮食又不太够吃，军中一片死寂。

　　其中，赤水营的伤亡最为惨烈，赤水营一万五千人加上闽地的一万两千名将士，死了近五千人，受伤的也有八千左右，另外损失艨艟一百三十艘，斗舰四十余艘，连楼船都被烧毁了五艘，不可谓大大打击了整个炽阳军，士气久久不能恢复。

　　大夫说，景毅是急火攻心，内热不散才一时昏厥，要疏肝清热，久服川连，连翘，黄岑，黄柏等药材方能治愈。

　　这一味味大苦药材，怕也不及景毅心里对惨败的苦苦罢，就从他喝下那苦涩汤药却面无表情便可以看出他的懊悔。

　　递上清水。“将军，药苦，喝点水。”

　　景毅的眼都没有睇过来，只淡淡道：“不用了。”

　　我和卫启明对视一眼，卫启明道：“良辰，让景将军好好静一静，我们就不要打扰他休息了。”

　　我也明白，这时候什么劝慰或许都没有用，倒不如他自己一个人冷静冷静，遂同卫启明离开房间，出了屋子，战事的失败和云香的死瞬间涌上心头，只觉天空都昏暗，下意识抓住了卫启明的胳膊支撑身体。

　　“怎么了良辰，哪里不舒服？”

　　耳边是他的关切，喉咙顿时哽咽。“为什么，为什么云香用命换来的东西，却换来这样的结果。”

　　“良辰，人活着，其实大多时候都不能如意。”他转过双手扶着我的肩。“哪怕付出生命，往往也是事与愿违，这次将士死伤无算，一个个鲜活的生命就这样没了，我也很痛心，可这就是战争，有战争就有伤亡，我们必须要面对。”

　　“我知道，我都知道。”我阖眼，或许冷风太凉，我竟感觉有滚烫热泪落下。“我只是，只是觉得云香死得太不值得。”

　　“你在哭？”他单手托起我的下颚。“良辰，你听我说，每个人都有每个人的死法，有多少人又真能死得其所？人死如灯灭，归于地下后，他们死得值不值得又有什么所谓？你现在为云香的死感到难过，然则，对于她来说或许是个解脱，如果整日里为死去的人缅怀悲伤，岂不是比死还痛苦？良辰，你不要哭，反正，等我死的那天，我不许你哭，你不该是个会哭的女子。”

　　我紧张道：“你胡说什么，你不会死！”

　　“生老病死天道循环，有什么可避讳的。”他拂去我眼角泪水。“总之，我就是不许你哭，你答应我，等哪天我死的时候，不要为我伤心流泪。”

　　生离死别又岂会不伤心难过，可我知道，他想我在乱世中更坚强一些，才能活得轻松许多，我颔首。“那你也答应我，等哪天我死的时候，你也不要为我伤心难过。”

　　他没有犹豫，点头应下。“好，我答应你，如是，不管我们两个谁先离开，都不要为彼此难过，而是要继续好好的活下去。”

　　如果，可以做到的话......因为，你一早就知道结果了呀......所以，你便只是为了我的一个承诺，卫启明，人生得遇知己，惟你，可我，又如何配得上你的诚挚。

　　春暖花开，明媚阳光却仿若蒙上阴霾，使得营地里沉闷非常，连日常操练都显得死气沉沉，有粮食缺乏的原因，而我知道，更是因为这次战败的阴影，若没有一场胜利来重振将士们的信心，这隐藏的压抑怕是要持续好久好久。

　　受伤的将士们在营帐里躺着，双眼盯着一个地方，时不时眨一两下，在他们毫无神采的眼中看不到任何希冀，仿佛对未来，已不再期待。

　　集合的军鼓响起，除受伤的将士，所有人都到了演武场，此时，景毅站在高台，颓丧多日的他终于想明白，他身为主帅若都一蹶不振，那炽阳军早晚变成一滩散沙。

　　他大声道：“兄弟们，攻打襄阳致大军伤亡惨重，乃我一人之过，错的是我，而非你们，如果不是我决议出兵，也就不会死那么多弟兄了，所以，你们有什么怨，有什么不甘，尽都可以向我宣泄出来......”

　　话未说完，下面的将士就纷纷道：“将军，战事失利为常事，这怎么能怪您呢？”

　　“我们怎敢对将军有怨。”

　　“将军，打输了而已，大不了再打回去！”

　　“对，我们又不是没输过，大不了再打回去！”景毅就是在等这句话。“可如今我军意气消沉，怎么打回去？兄弟们，我们不怕输，我们怕的是失败过后没有勇气再打回去！”

　　“对，再打回去！”

　　“我们不怕输，但更想要赢！”

　　“打回去！”

　　“拿下襄阳！为死去的弟兄报仇！”

　　一时间，校场上的将士们齐声大喊起来，声音此起彼伏，士气如虹，景毅面上展开笑容。“好，打回去！从今天起，我同大家一起操练，等到时机成熟，一举攻破襄阳！”

　　景毅身上的旧伤未好，说起来，他不该剧烈运动，可他仍旧与将士们一起操练，我明白，他只有与将士们同甘共苦，才能保证军中士气不衰。

　　转眼已至夏日，李青龙不负所托，持续的为景毅运送粮草，虽不能让每个人管饱，却总算支撑着荆州军民快要熬过缺粮的危机，再有一个多月，那些被安排前往荆门等地的百姓，他们屯田种的粮食就该成熟了，届时，大军和荆州百姓也就不必为粮食发愁了。

　　只消李青龙再运送一趟，保障粮食收成前荆州军民有足够的口粮就行，然而，就如卫启明所言，很多时候，哪怕付出生命，往往也是事与愿违。

　　怕是李青龙自己都没有想过，他发迹于江，亦陨落于江。

　　在快入荆州地界的大洲湾时，因连连大雨，河堤垮塌，又因大洲湾弯道险峻，十二艘粮船沉没五艘，一千两百名运粮的漕帮兄弟，死了四百多名，其中，就有李青龙。

　　船队遇险的消息传到岘山，已经是三日后。

　　听闻李青龙沉船遇害，景毅十分震惊，不说这么多年李青龙为炽阳军运送粮草的贡献，就是漕帮与景毅这么多年的合作，也全是因为李青龙想给儿子李兴一个光明未来，李青龙骤然身死，以后漕帮如何，还会不会与景毅合作，这是一个严重的问题，即使以后屯田可使大军不缺粮草，可事有万一，倘或发生洪涝，旱灾，还是需要李青龙运粮才能保障大军所需。

　　我好歹唤李青龙一声义父，得知他死后，我立即想到李兴会如何难受，对景毅道：“将军，我去看看李兴。”

　　“嗯，是该去看看。”景毅眉目肃然。“良辰，李兴有什么要求，你都答应他。”

　　他给我权力，是想让李兴感受到他的恩惠，实则有笼络漕帮之意，我说道：“将军放心，我会注意漕帮动向，至于漕帮会不会因为李青龙之死有所变动，也只能静观其变了。”

　　景毅说道：“你明白我的意思就好，去罢。”

　　岘山距离赤水营落寨的灌子滩十余里地，在马厩里牵了几匹马，不出一刻钟就到了赤水营营地，在守卫的带领下，很快就找到了李兴。

　　在襄阳一战中，赤水营损失最为惨重，可要拿下襄阳，水师又必不可少，因而景毅又分拨了许多将士去赤水营，包括一些募来的新兵，也全都调配到赤水营，是以，赤水营现在的规模足有两万三千多人，比之前还多了近八千，再有，战船也在改进，不仅在原先的基础上加设了床弩，还在楼船上设置了拍杆，这两种装备，都是重型武器，如床弩，需得几十个人方能操作，用来攻城所用，而拍杆用来拍击敌船，所以，赤水营里的将士反倒没有颓败气息，反而一个比一个忙，学习如何运用这些装备。

　　河滩上，有一辆未下水的楼船，船上有许多将士，都在看新设置的巨大武器，作为将领的李兴，自然也要熟悉这些武器的运用，方可指挥作战。

　　登上楼船，李兴正仔细观察着床弩，若非我喊他，他都不晓得我来了，见到我，他笑了笑。“姐，你今日怎得空来找我？”

　　看到他的笑容，那种对未来无限遐想和期盼的朝气，我实不忍把李青龙死的事情告诉他，却又不得不说，终归他迟早都会知道，轻扯了他挽起的袖子。“你随我来，我有话想跟你说。”

　　“有话跟我说？那好，等一下。”他回首对甲板上的将士们说道：“你们好好听师傅讲怎么用，等我回来，你们教我，啊。”

　　“是，将军。”几个将士回道。

　　他这是为了将士们认真熟悉床弩，竟说要将士们教他使用的方法，当真是既亲和又有效果，他如今也不过二十一岁年纪，就已经有这般能力，我不由感叹时光荏苒，在初识他时不过一个懵懂少年，六年时间，他就已经成长为名副其实的将军。

　　下了船，到了一处僻静之地，湿热河风吹在脸上，我几次张口，都不知道要怎么说，他也看出我欲言又止，问道：“姐，你有什么话就快说呀，这样支支吾吾的做什么，你不知道我很忙的么。”

　　深吸口气，我用了很大的勇气才敢面向他，我知道，我的话一出口，他脸上的笑容就没有了。“阿兴，义父他，在大洲湾沉船遇难了。”

　　他像是没听清。“你说什么？”

　　我只得再说一遍。“义父在大洲湾沉船遇难了。”

　　他愣了半晌，倏尔笑起来。“你说什么呢，我爹跑了一辈子船，跟水打了一辈子交道，怎么可能在水里出事。”

　　“我知道你很难接受。”看他那勉强的笑容，是内心不愿接受的表象，我双手抓住他的臂膀。“可阿兴，义父他，真的遇难了。”

　　他大口呼吸起来，许久才道：“我爹在哪儿？”

　　我说道：“现在漕帮的兄弟正把义父的遗体运往郢都，准备从郢都回渝州。”

　　他蓦地挣开我的手就跑，我在他身后喊道：“阿兴，你想跑着去郢都吗！”

　　回头，他已是泪流满面。“我只想快点见到我爹，姐，带我去见我爹......求求你，带我去。”