李渊去后不久，皇帝率大军至涿郡。庞卿恽趁着休沐，前来拜访世民，同时还带来国中近况。
“齐郡丞张须陀大破王薄部，斩贼数万，圣人大悦之，特别重用。”
世民颇感意外：“先官吏每战辄逃，张须陀真勇果也。”庞卿恽颔首：“是也，圣人喜出望外，遣使慰问，并画张须陀、罗士信战斗之景而观之。”
“罗士信？”张须陀有武才，世民有所耳闻，然罗士信其人，确实闻所未闻。
“罗士信者，历城人也，其年十四。跟从张须陀击贼于潍水之时，贼人方刚布阵，罗士信驰至阵前，刺杀数人，斩一人首，掷于空中，以长矛盛之，巡走于阵前；贼人见之惊愕，莫敢靠近。而后张须陀引兵奋击，贼众大溃。罗士信追逐溃军，每杀一人，割其鼻装怀，及还，以验杀贼之数。”
世民听得惊异：“真勇士也！若能结识此人，则大幸矣。”庞卿恽点头称是，继续说道：“继孟海公谋反后，有向海明者，自称弥勒下世，讲经惑众，于扶风称帝，从者竟数万人，太仆卿杨义臣奉命击之，中流矢而死……”
世民神色一顿，略略颔首。庞卿恽则执杯低饮，掩去伤感。沉默须臾，世民转而说道：“高娘子有信交汝。”说罢递之书信，庞卿恽闻言眼睛一亮，连忙接过。
庞卿恽走后，世民入告阿娘。阿梅呆立一旁，哀伤的眸光投向一言不发的主母，却见她突然栽倒榻下。世民眼疾手快，上前扶住阿娘，只听哇地一声，地上溅开一汪血迹。“阿娘！”世民大愕，眼眸惊惧。
窗外蝉鸣聒噪，听得人心焦灼。观音婢跽坐于席，见世民双手攥紧，眉头不觉轻蹙，望向榻边。
阿梨移下手指，面色凝重，世民连忙坐起，目光询问，阿梨示意主人出外。阿梅正替主母拭汗，听见屏风外阿梨禀道：“主母脉象虚弱，恐不妙矣……”
世民眸光发紧：“如何不妙？”阿梨卑立答道：“主母体内风毒积久，如今唇青泛黑，此为肝坏之象，恐怕……”“恐怕如何？”“恐怕时日无多矣……”
“绝无可能！”世民不肯相信，随即压低声音，“阿娘每犯风疾，饵汤药即愈，何得如此邪？！”阿梨垂首不敢答。
“其实不然……”阿梅自屏后走出，啜泣说道，“开春以来，娘子身体每况愈下，唇面发青，医人诊为肝风日重。为使人不察觉，娘子每日盛饰伪之……”世民不可置信：“何不早说？！”阿梅低泣：“娘子不许……”世民冲入房内，执着阿娘的手颤抖不已。
随着暑气升高，窦氏病情反复，奏请宫医诊治，稍有起色。然而好景不长，不过几日，窦氏已是卧床，不得倾侧。
这日，阿梨灸毕，延请二郎出外，躬身说道：“风已入心，只能听天命，二郎须有准备……”世民抬手捶额，掩去昼夜扶侍的疲惫。观音婢执他手，目光安慰，随即入内，俯身榻前，低声唤道：“阿家，阿家……”
唤了数声，窦氏终于半睁眼睛。观音婢说道：“妾婢阿茉有孕，向海明子也，请阿家垂眼看之。”
果然，窦氏目光寻向诸婢，指向阿茉，盯得阿茉一阵心惊，连忙拜倒，交代缘故。
“汝近来之……”阿茉上前，窦氏抬指，轻抚其腹，嘱道：“汝务必护好此儿。”又朝次媳说道：“我付之于汝，望尔护其成人。”观音婢道：“阿家之托，新妇必不相负！”得到承诺，窦氏放心下来，精神也大好，竟能扶坐而起，与世民夫妇说话。
“辽东战事如何？”“许国公奉命渡辽水击敌，我军小胜。”
皇帝出征前诏赦宇文述，渡辽水后令其与杨义臣率军进攻平壤城。鉴于前次教训，皇帝终于承认，行军打仗非他所长，同意诸将便易从事。少了皇帝的胡乱指挥，隋军屡有小胜，然而伤亡依然惨重。隋军昼夜攻打辽东城，二十余日不克。
窦氏闻罢，无悲无喜，又指榻边柜。阿梅取之，乃是一小盒，窦氏示意交予观音婢。“此乃府库诸钥，新妇务必掌好。”观音婢垂眸接过，又听她嘱道，“我去之后，内务之事，托付于汝。”
观音婢连道：“阿家勿言丧气话……”“新妇不必劝慰，”窦氏吃力说道，“病在自身，我最是清楚。此来涿郡，未曾指望生还，我若西去，丧事悉数从俭，汝父不必回来……”世民欲言，被她抬手轻抚眉眼：“二郎长大了，阿娘甚为欣慰。”“阿娘……”
窦氏慨然笑道：“阿娘此生，衣食无忧，未有大憾也，然有三恨……”说着敛起眸子，声音微弱，“一恨未能手刃杨坚，二恨未见隋氏灭国……”言及此时，眼底尽是不甘，转而神色痛苦，几声咳喘淹没了话语。
“三……恨……”咳声终于平复，微弱的声音复又响起，“恨……”却终究没了下话，只见她眸子望向墙边，涣散的目光倏忽明亮，又在爱子的哭声中颓然黯淡……观音婢顺之看去，见是墙边悬挂的大人公公服，伤感之余甚为疑惑。
婆母终前一瞬所思，已经无从知晓，但观音婢知道，那定是她此生最为美好的时刻，否则她的嘴边怎会定格了一丝浅笑？拭去眼泪，观音婢来不及感慨，劝出世民，吩咐婢女为婆母擦身换衣，又遣人送出卜告。
李渊接到消息，询问置丧情况，奴仆一一对答，又将遗言相告：“娘子遗言：郎君不必奔丧，安心军务即可。”李渊闻罢，掩泣不语。这正是他的妻子，从始至终主导一切，就连生离死别，亦独断如此。他纵容她如此，但又每每压抑……
由于身在前线，窦氏灵柩安厝于寺庙，待宫内恩准还京安葬。这日，观音婢去灵堂，见婢女执碗出来，因问：“如何？”阿芙叹气：“二郎不言不食，已有几日，长此下去，如何是好？”观音婢伸手接过，说道：“备热汤去。”阿芙应了。
轻步入内，观音婢跪坐下来，将碗搁于一旁，轻脆的声响并未引起他反应。沉默良久，观音婢终于开口：“九岁那年，先父亡逝，我也曾如此心境，也曾......痛不欲生。”世民颓丧的眸子微微颤动，却依旧无话。“阿耶去后，三兄挟怨，逐出我们，”观音婢看向他转来的眸子，嘴角一丝苦笑，“阿耶殁了，家也没了……”
世民望她，喉间一阵哽痛。虽然欲知她所有——他错过的每一时刻，可她从未提及那段过往，他也就不曾追问，以免揭人伤疤，世民无法想象，九岁的她，当年如何面对父亡的伤痛以及被逐出家门的屈辱？联系自己的丧母之痛，仿佛被人分担了些许，不如先前的那般哀痛，反而多了几分宽慰。至少，她是懂自己的。
“观音婢......“世民执她双手，怜惜而愧疚。观音婢泪光一闪，轻声叹息，递之碗筷：“妾已无碍......人死不能复生，妾有母兄与舅舅，如今又有二郎，未能尽孝家君，固然永伤于心，然妾心已无所惧。因为你们，是妾今后之守望所在也。”
世民默然叹息，知她担心自己，于是强自食了几口。观音婢松了松气，也不勉强，只扶他去洁身。因为她深知，有些伤痛，需要时日来平复。
经过劝慰，世民渐至接受母亲猝然离世的事实，每日亦肯进食，观音婢放下心来。宫中终于传下旨意，考虑天益炎热，准许已故唐国夫人梓棺还京安葬。还京前日，万事已备，寺里连日的诵经声终于停歇，笼罩在这对小夫妇心间的阴郁也仿佛逐渐沉寂下来。
晚风徐徐，世民坐在廊下，仰望天边升起的星点，忽然一声长叹，立刻得到妻子的轻问：”怎地了？“
世民望着浩瀚星河，仿佛阿娘慈爱的眼睛，悲从心来，说道：”阿娘一生为阿耶着想，弥留之际，阿耶不在身侧也就罢了，如今即将还葬，也不见人回。“
观音婢听他语气含怨，只得劝道：“大人公军务在身，事出有因......”世民倏地立起，许因起身猛，眼前一暗。观音婢见他抵额，赶忙扶住。世民缓步回屋，喃喃说道：“即便如此，阿娘只此一程，往后真就阴阳两隔了......“此后许多年，阿娘的抱憾辞世，令世民一直难以释怀。
而李渊得知亡妻棺椁还京颇为伤感。此时军中武贲郎将杨玄纵、鹰扬郎将杨万硕先后称病，卧床不出，想到妻子曾言杨玄纵兄楚国公杨玄感或有反心，再联系杨玄感督运粮草不力等传闻，李渊有所警觉。杨玄感乃杨素长子，因在朝文武多为杨素手下，于朝中颇有人缘。此次征辽，杨玄感奉命督运于黎阳，军粮却久不至，耽误行军，皇帝下诏催促，杨玄感称遇盗贼，未能按时发送军资。
李渊思前想后，上书状告杨玄感潜谋篡逆。果然，不久杨万硕于高阳被捕，送回涿郡，皇帝怒斩之。不出几日，杨玄感反书至，听闻东京被围，皇帝大惧，诏苏威入帐询问对策。苏威安慰说道：“杨玄感粗疏之辈，难成大器也。然臣听闻，达官子弟皆归玄感，如观王之子杨恭道、擒虎之子韩世谔者，国朝恐将内乱也。”皇帝益惧，加之征辽不顺，有心还师。
没过几日，有人来报兵部侍郎斛斯政叛逃高句丽。皇帝这才知道，原来斛斯政早与杨玄感通谋，甚至暗助杨玄纵亡归，如今杨玄纵等人事泄，斛斯政内不自安，亡奔高句丽。因忧腹背受敌，皇帝连夜密诏诸将，命令弃械撤军，又令宇文述、屈突通等发兵讨伐杨玄感。
杨玄感起兵后，决定先取东都，打响头阵，于是率兵直驱东京，包围洛阳。隋军据守之，两军对峙多日，不分胜负。镇守京师的代王杨侑遣兵四万，火速救援东京，一时间，大兴城内人心骚动。
在京治丧的世民夫妇也关注着叛乱，尤其观音婢，心中总有不祥预感，当斛斯政叛逃的消息传来，更加坐实了她的预感。
“观音婢，这可如何是好？”这日，云阿来问她。阿耶与斛斯政亲善，如今斛斯政逃亡敌军，云阿担心阿耶连坐。
观音婢亦一筹莫展，斛斯政与杨玄感交好，杨玄感之叛乱，其亲友难逃干系。如今斛斯政又叛逃，坐实罪责，阿舅只怕会被牵连。观音婢不知如何开解，只能安慰说道：“只盼叛乱早定，皇帝或能网开一面，从轻处置此案......”
听她如是说，云阿知阿耶难逃责罚，沮丧说道：“阿娘方刚有孕，若阿耶连坐......”说时啜泣起来，观音婢一时也急得无主，只能祈求阿舅吉人天相。
由于隋军主力回师，杨玄感四面受敌，于是西进关中，却在陕县被牵制，这时，宇文述等部追上，大败之。杨玄感见大势已去，令弟刺死自己。首级被追兵送至东都，皇帝下令磔其尸，暴市三日，又割碎而焚之。杨氏子弟皆处极刑，曾经风光了整个开皇朝的杨素后人落了个身死门灭的下场。
因弘化郡留守元弘嗣与斛斯政相交，皇帝遣唐公李渊驰往弘化执之，并代为弘化留守，可调度关右十三郡兵。而后令御史大夫裴蕴等人清算其党，皇帝特别交代：杨玄感一呼万应，可知天下人不能多，人多则相聚为盗耳。如不全部杀尽，无以惩戒后者。
裴蕴等人严格执行旨意，竟诛杀三万余人，流放达六千余人，其中枉死者大半；围困东都之时，杨玄感开仓赈给百姓，凡受米者，皆坑杀于城南。不足两月的杨玄感之乱就此平息，却未能从此平复日益割裂的隋氏江山，而是杨隋更大分裂的开始......