长孙晟父女来到萧吉宅第，萧吉拄杖迎接。
萧吉精通阴阳术，先帝甚重其言。昔为献后卜陵，皇帝时在东宫，阴令助之，许以富贵。及嗣位，皇帝授以太府少卿，加位开府，然与宇文述等人相较，官升一级且放任外州的待遇略显寒酸。
趁着萧吉暂未赴任，长孙晟特意携女拜访。只见他面容略显憔悴，精神却尚好，看过观音婢面相，见其频顾书橱，因笑：“某藏书颇丰，小娘子若不嫌弃，可去阅之。”
观音婢欣喜谢过，遂去翻阅书册。
萧吉目光赞赏，须臾对长孙晟道：“公还记‘四劫’否？”
“公之所言某谨记在心，不敢有忘。”长孙晟忙道，此亦今来之故。
“公宅安宁否？”未料萧吉并未直言，而是询问另一事。
长孙晟叹息：“三年前行布战死......”
“公之宅第是否门柱斜欹？是否两门进出？”
长孙晟难住，道：“不知也。”
“门柱不端正，斜欹多招病；家退祸频生，人亡空怨命。”萧吉念念有词，“一家若作两门出，鱌寡必多屈，不论家中正主人，大小自相凌。”
“公可否言明？”
“某曾言公女将有四劫，两年后二劫至。”
长孙晟慌神：“如何渡劫？”
萧吉犹豫，言语闪烁：“此亦公之劫难……”
“五娘将有性命之忧？”
“非也！”萧吉连道，“小娘子将有四劫，意即二劫可渡，只须遇见奇人。”
长孙晟松气，追问：“奇人安在？”
萧吉见他眉头紧锁，慰道：“凡事皆命中注定也，公谨记便可。”见观音婢捧卷而入，转而说道，“此新作《五行记》也，暂未完稿。”
观音婢坐至下首：“此书旁征博引、文章醇古，必为五行上乘之作也。”
萧吉见她尚显青稚却举止落落，笑问：“小娘子亦涉五行乎？”
“略知之。”观音婢谦逊一笑，“《洪范》云五行乃水火木金土；《左传》曰‘天生五材，民并用之，废一不可’；郑玄则曰‘行者，顺天行气也’，不顺‘五行’而行，则为天命所弃绝。儿近读《五行传》，尚一知半解，今观公之《五行记》，获益非常！”
“小小年纪涉域广泛，非常人也！”萧吉早看出她面相不凡。
长孙晟捋须而笑，面有得色：“此女幼而好书，某心慰也。”
“读书可明智，见多则识广，古有班昭蔡琰者，女子才学不输男子。”
观音婢闻言悦之，连生敬佩，谦笑道：“班昭续《汉书》、谏邓后，蔡文姬善诗赋、长音乐，皆女中文豪也。然儿最崇者，乃东晋谢令姜。”
“谢道韫以咏絮闻名，亦才女也。”
“书云‘王夫人神情散朗，有林下风气’，昔会稽城破，夫人率女眷杀敌，舍命护孙，其行事之勇决，世间女子有几人者。”见太府少卿认同，观音婢言语激动，侃侃而谈，“夫人才华横溢、风致高远，儿恨未生当时，未睹林下之风。又夫人旁征博引、论辩有力，故我读书明理，诸如五行者。”
萧吉笃定笑道：“何须追远焉，小娘子必将林下风流也。”
观音婢谦笑：“吾之志也。”
谈笑片刻，长孙晟携女告辞，萧吉坚持送之出门。许因双目昏浊，父女二人的身影模糊在一片火光中。须臾，浴火中的老凤轰然涅槃，幻出一只雏凤飞向梧桐。
只见那深邃的天眼锐利含威，扇动着卷翘凤尾，鸣出的清音如山间远水玲珑。恰于此时，空中传来另一旷远洪亮的凤鸣。雏凤凝神静听，凤目倏忽柔和，发出悦耳深情的鸣叫。果然，另一雏凤飞冲而下，双凤相遇，贴颈和鸣。
突然，风起云涌天地昏暗，一道晴光乍现，只听九天之中，凤羽翙翙。两只丹凤双双于飞，接连幻出七只雏凤，环绕其旁。九只凤凰朝紫宸星飞去，和音响彻乾坤……
长孙晟回府后令人检查，却无门柱斜欹，遂封后门，不令进出。
“阿娘！阿娘！”
一阵啼哭将窦氏从游思中惊回，循声看去，几个童仆公然扭打成团。阿梅上前喝道：“主母当前，焉得放肆！”
众奴扑通跪地，连声告饶。阿梅见是厨婢，厉声训道：“府宅之内，严禁滋事，否则卖之。尔等竟敢违令！”
众仆叩首请罪：“奴等不敢！然丑奴儿入窃二郎的麪菓子，不听劝阻。”
阿梅闻言望去，一男童抓起地上裹了泥土的点心狼吞虎咽，对众人的指控充耳不闻。
阿梅见之触目，一时无以定夺，目光谘向主母。
窦氏尤恶偷盗之行，若在平素必以严惩。然不知因何，见那男童满身狼藉，不觉举步上前。
男童再捡其一，欲食之，忽见眼前多出一双华履。抬首望去，一华贵妇人正凝着自己，其丰容艳质，令人见之难忘。男童目瞪口呆，以致刚到嘴边的麪菓掉落，忘记捡起。
四目相对，心底的坚硬倏然柔软。窦氏缓身蹲下，温声询问：“尔唤何名？今年几岁？”
清艳的面容近在咫尺，男童自惭形秽，一时无措。疱丁见状，连道：“回娘子，此奴不知名姓，人唤‘丑奴儿’。”
“胡说！”男童尤恶此名，呲牙相向，丑陋的面容愈显狰狞，犹似一只发怒的恶犬。望向主母时，忽又温顺如狸猫，怯声解释，“奴小名‘三胡’。”
窦氏顿觉有趣：“三胡？”
“奴排行第三，故阿娘取名‘三胡’。”
“尔母谁也？”
三胡答道：“我娘名唤‘陈善意’。”
窦氏笑颜凝住，阿梅见状，挥退众人。众奴逃过罪罚，连忙带走三胡。
“娘子……”
阿梅知主母心病，欲劝慰，忽听她问：“寺里可曾去过？”
阿梅知其所指，如实答道：“娘子放心，奴每年皆去。”
窦氏颔了颔首，目光忽又疏淡，道：“回屋罢。”
每年今月，主母夜里多梦，情绪不定，也只二郎跟前方见开怀。阿梅遂扶之回院，不敢多语。
“替阿耶娘问好将军夫妇，务必早去早回。”
这日，窦氏拥着世民出门，再次嘱道。
“阿娘已嘱数遍矣……”
知其去心急，窦氏努嘴笑道：“不耐娘乎？”
世民急忙解释：“怎会如此？儿意谓不曾忘也。”
窦氏抚上其颊，笑意盈盈：“阿娘与尔顽笑，勿急也。”复又环之于怀，方是放行。世民拜之，上马离去。
“二郎此去，三日而归，娘子勿伤也。”阿梅慰道。
“二郎首次离家，竟莫名不适……”窦氏心中空落，怅然而归。回院途中，感觉身后有异，回眸看去，一道身影嗖地逃窜，嘴角不觉上扬。
三月三为上巳节。据《后汉书•礼仪志》载，三月上巳，官民喜于水上洗濯；至魏晋，文人雅士则曲水流觞，因而有了王羲之在兰亭会上书写的天下第一行书——《兰亭集序》。是故上巳这日，贵族雅士大会宾客，宴于洛水。而在柳堤水边，出游弄水的少男少女偶会上演一场美丽的邂逅。
去月与长孙晟街头话别，父母得知后，特令登门拜访。故世民提前一日至洛，以免风尘仆仆，显得失礼。
初三一早，世民主仆来到长孙府。世民向立于门屏处监门的阍者递上拜帖，便随之绕过三层挑檐雕花门楼，经过横长的前院，至中馆俟候。
休憩片刻，管事阿羽前来相迎：“小郎君好在。阿郎候于正堂，请。”
世民拱手谢过：“有劳院公。”
阿羽侧身作请，世民随他进入中门，又穿过亭台园池错落的庭院，终于来到方阔的主院。只见廊屋中央，富丽的正堂巍然而立，清晰分明的单檐歇山顶两侧，简洁秀拔的鸱吻眺望苍穹，走近能见屋檐瓦当雕刻的莲花纹。踩着砌有花砖的台阶入内，阳光从隔扇的直棂间探入，照得壁面图案和藻井彩绘饱满挺秀。北首的案上，陈列着各色御赐之器，宣告着主人的显赫。
长孙晟坐于榻上，世民入来大悦，连招入席。世民上前行礼，方至无忌对座。众人一阵寒暄，问家人安等不在话下。
听闻世民独宿洛阳新宅，长孙晟极力留宿，加之相谈甚欢，遂去西阁闲话。
西阁临水，毗邻后院，掩映在桃红柳绿中，别有一番清幽。众人入阁，婢女将赤色帘幙卷起，芳洲之景即入轩窗，眼前豁然开朗。
长孙晟见世民注意到横于案几的曲项梨形胡琵琶，因笑：“此乃宫廷乐官曹妙达所赠。”
“竟是曹公之物？”
长孙晟微微摇首：“不尽然也。本为齐清河王——无忌曾外祖赠予曹公，后曹公还赠我丈人。”转而问道，“尔识曹公乎？”
“我耶识之。听闻曹公曾任北齐乐官，其音妙绝。齐后主好胡音，曾召曹公奏于宴，一曲方罢，后主悦而封侯，传为佳话。”
无忌颔首：“入隋后曹公仍为宫廷乐官，念及曾外祖，深悼之，遂以琵琶回赠外祖父。阿娘善弹琵琶，外祖予之。”
“唐公善奏琵琶，世民亦善乎？”长孙晟询问。
世民谦逊一笑：“略知一二，却是浅韵噪声。”
“阿耶勿信。”无忌斜乜之，笑道，“世民尝奏琵琶，在座无不称好，令奏一曲可知也。”
见长孙晟当即命取琵琶，世民遂不推辞：“盛情难却，世民斗胆献丑，惟乞勿扰将军圣听。”
横抱琵琶在怀，拨弦调音后，世民略思考，因道：“将军威震突厥，世民诚慕焉！今献《胡笳十八拍》，不忘旧耻……”见长孙晟目光期待，遂执拨片弹之，婉转清调嘈嘈流出。
无忌得意望向父亲，见他闲倚于榻，一手随之击拍，一副享受之态。嘴角笑意弥深。
这厢，观音婢正于窗前小榻执卷，忽听远处琵琶细细，煞是动听，以为阿耶坐听阿娘弹曲。细听之下，音韵却有别往日，好奇之余，循声而往。
及至阁前柳下，垂耳细听，原是古琴名曲《胡笳十八拍》。
《胡笳十八拍》系蔡文姬所作。蔡氏昔为匈奴所掳，被迫与匈奴左贤王结合生子，流落塞外长达十二载，后被曹操赎回。重返故土后，蔡氏感念思乡之苦及骨肉分离之痛，遂作此曲。其调哀怨凄楚，演绎了文姬的悲苦遭际，为后世铭记。
而此时，《胡笳十八拍》以琵琶奏来，却一反如泣如诉之调，变得清亮激越起来。细听其声，时而沉重如苍茫沙漠，时而急切如声泪控诉，时而铿锵如刀剑击碰，时而跳动如铮铮铁蹄。好个场面多变，气势磅礴！
观音婢如痴如醉，暗怪此调出自谁手。探首而望，只见窗牗间，一尊白色身影形如玉树，难见真容。心底益是好奇，迈起款款莲步，曳着轻透的帔子飘去门口。
为使室内通达，贵士之堂往往不设南墙，只挂几重幔子。观音婢立于竹幔旁，隔着里层撩起的红绡帐望去，但见厅中金兽香烟袅袅，那白衣少年怡然端坐，横抱琵琶于怀，手捏拨子娴熟拨在四弦间——正是那位不羁少年。今次细看，举手投足间竟有几分儒雅。
一曲奏毕，全场沉寂，长孙晟率先称善，惊醒沉醉的众人。观音婢亦惊，险些倾倒。长孙晟见幔边晃动，呼道：“五娘！”
观音婢闻见，羞愧而走。
世民将琵琶交予婢女，隔窗望见一人急急行走青石砖上。只见柳绿葱茏间，小娘子一身茜色襦裙荷风摇摆，倏忽隐没假山之后，如一只彩蝶翩然飞过……