世民独坐汤池里，水雾氤氲，梦中画面缭绕其中，挥之不散。
婢女拾了衣物，偷望一眼，见小主人满脸潮红，问道：“汤热乎？”
世民皱眉，沉声斥道：“出去。”婢女连忙退出。世民舀水洗浴，凝着日益精壮的身躯，未曾想男女之间，竟能肌肤相对，亲密至此，而他分明渴望与她如此，若欲如此，则须结为夫妇！世民倏地睁目，时至今日，他终知夫妇之义，是也，夫妻一体，唯有夫妇能亲密若此。世民腾身坐起，欲去告之阿娘。然而……
“汝知否？长孙将军生前竟以小女许二郎！”那年，上元戏场绵延十里，唯他孤独立在人后，正自伤神，忽闻婢女小声闲谈。
“是耶？”阿芙惊问。世民亦吃惊，竖耳而听。
阿茗低道：“民部尚书昨请主母过府，告之长孙公遗愿，阿梅时在场，必无错也。”
世民当即愣住，长孙将军以女相许，皆因信重于他。如此一来，若遵将军遗愿，既能告慰将军之灵，又可与无忌结为姻戚，确为两全之事。此般想着，世民稍能心安。
“转眼之间，秀宁姊嫁为他人妇……”不知何时，郑观音立在一旁，兀自感慨着。
世民轻叹，又听她道：“此亦无可奈何，人一旦年长，各自嫁娶，不复从前……”
无忌兄弟难寻，三姊秀宁外嫁，世民颇有同感：“有聚辄有散……”
见他难得开口，郑观音大喜，因笑：“李二郎也将成家，未知谁家娘子能得……”
“长孙家娘子。”世民抬眸望天，笃定说道。郑观音如雷击中，干笑几声，黯然离去……
世民颓然靠池，他曾许长孙将军，日后必娶其女，若违之，则是背誓；然若娶之，则不能与她结为夫妇。想到她将与他人亲密，世民惊坐起，绝不能如此！
“我姊逐出四郎，固然不义。然事出必有因也，二姊怀胎三月，长孙五娘唯恐失宠，引猞猁袭之，致姊落胎，至今无孕……”回京后，闻听郑氏所为，世民欲去说之，托郑观音引见时，她如是说道。
昔闻其言，他虽惊于长孙五娘所为，却未加细想。如今思来，长孙娘子其心歹毒，而她善真之人，简直云泥之别，岂堪为妻乎？娶妻当以贤，将军必达其理，他日告罪坟前，必获谅解。世民如是说服自己。
阿芙抱了衣物入屋，整理之间，当即愣住。阿梅入来，见她红脸，因笑：“二郎之衣物，汝非少见，至于害羞乎？”
阿芙尴尬不已，连去闩门，引之坐榻。“何故？”阿梅不解。
阿芙小声说道：“二郎走阳了！”并示以遗迹。
阿梅见之，捂嘴笑道：“如此看来，该为二郎娶妻了，我去告之娘子，伊必悦之。”
果然，阿梅在主母耳边低语后，窦氏颔首笑道：“二郎该知人事了。”
“娘子曾云，待二郎长成，即为娶妻。如今或可议亲了。”
“嗯。”窦氏执笔而写。
阿梅探询道：“未知主母有无人选？”观其颜色，并无恶感，因询其意，“奴见河内夫人、鲜于夫人有意结亲，娘子察觉未？”
书写一阵，窦氏终于开口：“且不论佛慧心在长孙四郎，二郎乃我爱子，其妻绝非独孤女。”
阿梅见状，连忙询问：“莫非娘子中意郑氏女？”
“鲜于夫人斗筲之人，教养之女子，必难有远见，岂配二郎乎？”窦氏嗤笑。
“……”阿梅欲再打听，不料主母瞥来：“打听何为？”
阿梅尴尬挠首，乃笑：“主母为人，于奴婢而言，至关重要。奴为阿芙等人打听。”
窦氏了然，乃道：“自来国公府，尔颇近此些奴婢。”
阿梅讨好笑道：“表姑慧眼也。”
窦氏无奈横她，因道：“阿芙心如明镜，阿茗胸无城府，一精一憨，相互牵绊，我乃敢放二郎房。汝可与之来往，然不可泄露身份。”
阿梅郑重点头，转而卑顺如常：“独孤四娘、郑三娘皆不合意，想是娘子已有人选。”心中有所猜测。
窦氏笑而不答，书以几字。阿梅念道：“乐得淑女，以配君子。”此语出自《毛诗序》，阿梅略知之，因顽笑道，“关雎者，后妃之德也。娘子果爱二郎，天家之择后妃也，尚不过如此。”
窦氏横她一眼，笑道：“夫妇好合，如鼓琴瑟，家之隆败，皆由此也。焉不重之？”
“何谓淑女？”
“淑女者，窈窕者也。美貌曰窕，美心曰窈，幽闲贞专，故曰窈窕。古之邦家丧败，多因子弟招祸。子弟之乱，始于闺闱不正。是故淑女有德，能与诸妇相善，可和好众妾之怨，以辅君子也。”
阿梅研墨一旁：“综娘子所述，二郎妻须具美貌、守礼则、善和众、有远见、能掌家——此女难寻也。”
窦氏顿笔，望向窗外，良久叹道：“贤士或可易得，然贤女难求也。”
阿梅思量，说道：“重阳将至，娘子可就此时机，历阅诸小娘子，若有合意者，再使人说媒。”
重阳有俗，使女游戏，祓禊登高。彼时诸贵暗行择选，倘有意合者，则约为婚姻。若托人访求，到底难以放心，窦氏因颔首：“闭居已久，确该出游了。”
重阳这日，窦氏邀诸贵祓禊清水头。诸贵妇闷闭一夏，且清水头最宜祓禊，自然欣然而往。
早膳后，阿梨令人捧来石榴裙，观音婢眉头微蹙：“三年以来，我未曾服红。”
“奴知也，”阿梨笑道，“自阿郎殁，五娘以三年未至，服饰以素，以尽子女之道。然在舅家，不必服重孝，且今唐国夫人设宴，李二郎必在其列，石榴裙色艳，奴令人制之，以不逊诸小娘子。”
“虽出家，焉能违礼则？且服饰鲜洁则可，并非胜于颜色。”观音婢说道，遂换以小袖白纱衣、高腰越罗裙。
阿梨无奈，令人易之。换新衣毕，梳发婢如常挽双鬟髻。观音婢道：“中梳高髻，再以两鬓垂鬟。”说罢执卷而读。
在人之身，冠髻为上饰。小娘子发密，光可鉴人，而高髻秀拔，可避服饰之素，以出首部之美。婢女了然，于是梳以双鬟望仙髻。观音婢挑了水犀半月梳，插于中髻，对镜观望，髻鬟婀娜且秀挺，衬得脸庞秀巧如玉。虽未敷粉，所幸她唇红齿白，气色粉润，不至于妆容寡淡。
高母携众去至清水头时，诸娘子已陆续而来。薛国太夫人向窦氏努嘴：“伊来也。”原来，席间有人问及高家女眷，郑氏愤慨陈以前事，指责观音婢大言不惭，希以同仇之，寻得慰藉。果然，诸妇表情各异，其中不乏讥笑者。
窦氏回以微笑，与高母等见礼后，引之入席。高母落座，笑道：“多谢唐国夫人相请。”
众人席坐小丘，把盏闲话，无非是些闺中笑谈。窦氏聆听于席，遍阅诸小娘子。只见花绿交杂间，一袭素影秀拔而立，仿佛珠玉在侧。细观其貌，面上虽无雕饰，却天成秀色；发间垂鬟无别，却高髻独立，并缀以玉梳，平添几分灵气。红绿固然夺目，然见久则俗艳；素色固然浅淡，然胜在明亮，若辅以点缀，则淡中见奇，更为耐看，未尝就逊色。窦氏暗自点头，再思其语，与自己不谋而合，更以刮目相看。欣赏之余，又叹其遭际，美中不足。
观音婢观看诸小娘子放纸鸢，感觉有人注目，转眸相看，见是唐国夫人，因敛衽欠身。窦氏见之，颔首而笑，转而答人话。
唐国夫人之于观音婢，并非陌人。早在年幼，父伯常推服之，虽未见其人，观音婢已心慕之。加之她为世民之母，观音婢因观其态：只见她举止闲雅，眸光精朗，虽四十有余，却风韵犹在，谈笑间神采飞扬，轻易引得众人聆听。想来世民之善谈，盖因承自其母，此所谓母教为圣贤之源也。思及世民，观音婢暗忖，今日恐难见之。
正自失落，席间有人说道：“为何不见众儿郎？”
果然，立马有人询问：“李二郎安在？”
毕竟欲觅婚姻者，非止窦氏。窦氏笑答：“众郎溪边驰马去也。”
“溪边地阔，便于放鸢，诸小娘子去之，岂不更好？”众妇纷纷点头。诸小娘子早已拘束，闻言告辞，结伴嬉去。
郑观音见人走远，亦忙起身。鲜于夫人道：“汝侍奉于此，可令唐国夫人刮目相看。”
郑观音已侍多时，又见观音婢同去，急忙追去，留下鲜于夫人叹女愚笨。
“观音婢。”郑观音跟上，与她招呼。
“我们先去溪边。”同行的小娘子不喜与之往来，遂与观音婢告辞。
几人告别后，观音婢掀纱问好，与郑观音并行于路。郑观音笑道：“诸小娘子必寻二郎去也。”观音婢哦了一声，郑观音见她淡然，又笑：“二郎仪表堂堂，其受诸娘子青睐，意料之事也。然二郎心气极高，从来疏于娘子，故诸女只能远窥之。”
听闻他疏于娘子，观音婢暗喜，然闻郑观音呼以二郎，心中不免猜测，因问：“相识多年，李二郎岂疏于观音姊乎？”
郑观音面染红晕：“未曾有之。二郎待妾极好，昔去楼烦郡，常与妾书信往来。”
观音婢如闻霹雳，脸色僵硬，须臾佯笑：“想来观音姊之于李二郎，较余他小娘子，终究有别也。”
“或然。”郑观音羞涩而笑，喃喃低道：“相识以来，嫁为二郎妻，妾之志也……”
观音婢颔首，强作微笑，心中却震恸难平。回想当年，世民每来洛阳，郑观音确实同行，本以同在荥阳故，故她未加猜想。今闻他们鱼雁往来，观音婢心如刀绞，几欲落泪。
郑观音观其颜色，心中略有猜想，毕竟李二郎人中龙凤，诸小娘子焉不悦之？方才所言，于娘子而言，确实羞耻。然为防范于未然，她不得已而为之，以绝观音婢念想也，若其知耻而退，不复侥幸之心，则善矣。如今看来，此举颇为及时，郑观音暗笑。
一阵马嘶由远及近，“快看去，李二郎来也！”几个小娘子低呼。郑观音望见，笑道：“我们去放鸢罢。”
观音婢止步，抽手而出，说道：“彼处人多，妾欲休憩于此。”
郑观音笑道：“汝好生歇息，妾去也。”说罢快步而去，立于诸娘子中，扬袂呼道，“二郎！”
世民先与诸郎驰骋溪边，见远处纸鸢翩翩，料想她也在其中，因领众人驰往。闻见郑观音呼声，料是与她同在，于是快马过来。诸小娘子见之，目光艳羡，对郑观音刮目相看。
世民猛勒缰绳，马蹄腾起，俄而稳踏于地。诸小娘子噤若寒蝉，正不知该否问好，却听他问郑观音：“岂汝一人乎？”
众人如雷击中，面面相觑，以为自己无形。众郎君追上，笑他道：“怪乎李二郎急驰而来，原来诸小娘子放鸢于此。”
世民无心玩笑，目光四处搜寻，见远处有其他小娘子，扬鞭一个响栗，纵马离去，也不管诸小娘子是否吓得花容失色。