“不可，郑娘子把持门户，不许私加药膳。”阿福推辞，满脸惊色。

　　阿梨急道：“阿福娘子亲乳四郎，岂无怜心乎？”

　　阿福颇为为难：“非我狠心也。府内情形如此，我能奈何？若郑娘子得知，必逐出我母子。”

　　阿梨急切不已，遂道：“阿福娘子若忧之，夜里请晚闭门，我自送之，何如？”

　　阿福犹疑半晌，见她目光哀求，遂允之：“若为人发觉，不可道出今事。”

　　阿梨连忙点头，千恩万谢乃去。

　　寒月高悬，洒下一地流霜，冷得人不住打颤。守夜的奴婢不住跺脚，不时低啐着屋内人，若非主母遣来守门，此时自己正与诸奴博戏，不定还能赢上几铢钱。可如今挨冻不说，还不能入眠。想及此，又再诅咒屋内人几句，却也只敢腹诽而已。

　　“夜已深沉，有奴在此，汝请歇去罢。”阿福自屋走出，笑道。

　　奴婢打着呵欠，佯作训诫：“夜里不许偷懒，勿令他人入来。”

　　“诺。”阿福俯首应道，若在以前，身为阿郎爱子乳母，谁人敢差遣她。

　　良久，一道身影闪入，蹑脚步入房中。“四郎……四郎……”

　　无忌睁目，望见阿梨，直身坐起，却四肢羸弱。阿梨扶他躺下，慰道：“四郎勿急，待奴先灸之……”说着手把其脉，指按其腹，“胀乎？”

　　无忌点头：“每日腹胀无欲饮食。”

　　“目眩乎？鼻衄乎？”见小郎君一一点头，阿梨动其肩胁，询问：“痛乎？”

　　无忌痛得皱眉，阿梨道：“奴先灸心俞穴，请四郎忍之。”

　　无忌依言俯卧，阿梨先在藏输椎第五节处对心横三间寸，俄以针灸二百壮，问道：“感觉如何？”

　　“稍有缓解。”无忌配合穿衣。

　　阿梨稍稍舒气：“四郎所中心风也，好在不急。”

　　“阿娘、五娘现今如何？”无忌急忙问道。

　　阿梨叹道：“三郎不许太君、五娘踏出正院，奴等亦不许出入……”

　　无忌捶榻，痛得直冒汗，阿梨劝道：“四郎勿急，奴每夜潜来，若有消息，必来告之。”

　　无忌点头，思索须臾，道：“尔设法诉于阿婆，请其主持公道。”

　　“好。”阿梨起身，“奴煎去风汤去也。”说罢掩门而去。

　　无忌凝着深重的夜色，半晌难眠。虽知寻求太夫人不过徒劳，然此时此刻，他也只能心怀一丝侥幸。

　　果不其然，阿梨终于带回太夫人的态度。“奴以添药材故，私去薛国公府，然阇者不令入。”见小主人脸色黯然，阿梨连道，“奴再设法去之。”

　　“不必了。”无忌叹道，“太夫人故意避之……”

　　“小郎果有自知之明！”房门忽被破开，郑氏领众入来，“太夫人尤恶高氏，岂怜汝耶？”

　　“你！”听她如此称呼阿娘，无忌气得一阵急咳。

　　郑氏无视之，令人掌掴阿梨，哼道：“贱婢，胆敢以二娘之名私取药材，汝岂不畏死乎？”

　　阿梨捂颊：“郑娘子或杀或剐，悉听尊便！”

　　“称我‘主母娘子’！”郑氏大怒，指道，“拖去杖打，打死为止！”

　　无忌紧握双拳，冷视郑氏：“十斋日断屠，三嫂若杀生，岂不畏人告乎？”

　　郑氏眸中一丝慌乱，徐徐笑道：“小郎自求多福为好。”

　　“我阿娘、妹妹安在？”无忌沉声问道。

　　“汝且放心，你母子明日即会相见。”郑氏冷笑而走。

　　果然，次日有奴引无忌去正院。

　　高氏搂住一双子女，泣不成声：“四郎、五娘……”

　　观音婢埋首痛哭，虽与阿娘同在一院，却不得相见，该是何等煎熬！

　　高氏泣道：“阿娘终究未能护好你们……明日……我们去外祖家。”

　　无忌俯首凝望阿娘，抹去眼泪：“此非阿娘之过……”叹息一声，故使语气轻松，“去外祖家再好不过，也不至受制于人……”

　　高氏闻言点头：“你们清好随身之物，明日即走。”

　　回到房里，因有郑氏吩咐，诸婢未敢怠慢，小心清点着。观音婢启开榻边木柜，将平日所获珍物一一拿出。以前，父母但有何珍奇，皆会赏下，以至金堆玉积，塞满一柜。如今每执一物，皆能忆起阿耶。

　　“我早有言，尔等只许带走私物。”不知何时，郑氏站至身后。

　　观音婢连忙拭泪，头也不抬：“此皆阿耶所赐，乃我私物也。”

　　“汝已逐出长孙家，”郑氏见她毫无卑态，鲁莽推之一旁，愠道，“大人公所赐，自然归属长孙氏。”

　　观音婢站定，整了整因她拉扯略显凌乱的衣饰，冷视之。虽年方九岁，其身形却与郑氏相差无几，故站定便足以平视之：“不论三嫂如何否定，我自出生便已决定出身。我乃代北长孙氏，无一人可否认，皇帝亦不能！”

　　郑氏尤恶她目视自己，因踱去一旁，哼道：“是耶？今尔无家可归，失了长孙家庇佑，谁人高看尔？”

　　观音婢知其相激，只觉好笑：“三嫂出身五姓，今虽关掌长孙门户，若无才德，谁人又高看汝耶？”

　　郑氏忍住怒火，冷笑道：“无论如何，我已是当家主母，而汝空有长孙姓氏，尔后婚嫁如何，还未可知！”

　　“此事不劳阿嫂费心，我定谨记嫂之前车。”

　　郑氏恼问：“何为前车？”

　　观音婢懒于回答，瞥见一杂彩青花药瓶，忽觉眼熟，因拣出道：“此瓶归我，余者皆送尔。”

　　郑氏见那陶瓶无甚特别，再看满柜丰实，火气遂减，因对婢女道：“尔等务必利索点，明日此处装扮一新，以作二娘居所。”

　　“诺。”众奴俯首恭送。

　　“汝忘一物也。”走出几步，郑氏忽又折回。

　　观音婢端坐于榻，包裹书册：“何物？”

　　“阿梨。”

　　见她眸光隐动，郑氏莞尔一笑：“记起了？”

　　观音婢冷视之：“阿梨可否带走？”

　　郑氏故作惊诧，啧啧叹道：“听闻你过目不忘，如今怎就不长记性？阿梨母为先朝赏物，乃长孙之产也……”忽又诡笑，“然若小姑欲要，我也并非不予，反正现也半死不活，形同废物。然须……小姑跪求于我。”

　　观音婢怒目横视，良久，平复怒气，淡然笑道：“不过一婢耳，三嫂若生觊觎之心，送尔何妨也。”

　　郑氏气结，须臾笑叹：“当真无情无心也。可叹那贱婢誓死护主，谁料到头来，竟被弃如草芥，该是死心了。”说罢扬长而去。

　　观音婢充耳不闻，紧握的书卷却生出一道道皱褶……

　　隆冬的雨水其实并不多，却总能不合时宜下起，打在枯黄的梧桐叶上，滴滴答答，搅得人一夜难眠。好在天明后，风停雨歇，庭院中氤氲了一层朦胧水气，满地黄叶堆积，更添颓丧。晨起后，家僮三三两两劳作，或躬身清扫，或合力抬物。

　　观音婢与阿兄一左一右搀着阿娘，在几个陪嫁奴婢的簇拥下，从正寝走出。

　　“手脚麻利些！”

　　“仔细看路，若摔我物，仔细贱命！”

　　“阿羽何在？”

　　郑氏迫不及待搬入正院，正在尖声训斥奴仆，以显示当家主母的威风，一副小人得志之态。望见高氏母子，挑眉笑道：“未料阿家如此守信，果于今日离去。”

　　高氏不予理睬，自顾前行。郑氏见她当众无视自己，顿觉失了面子，因笑：“尔等今出府，我须查检携带之物。”

　　果然，高氏双颊气红：“郑美音，勿得寸进尺也！”

　　郑氏踱步过来，掩嘴笑道：“妾之错也！阿家出身渤海高氏，北齐皇族之后，岂会在意几件珍物？”

　　无忌忍住怒气，拥住阿娘颤抖的双肩，冷道：“若三嫂意欲奚落我等，倒也不必。此事传扬出去，三嫂不惧获罪耶？”

　　郑氏仿佛闻见天大的笑话，乐不可支：“何罪之有？”

　　“兄嫂不慈于异母弟妹，是为不睦；不事于嫡母，是为不孝。自古孝义为大也，不孝乃十恶之一，重者可处以极刑。昔彭国公刘昶坐子之祸，宪司以其事母不孝，奏以赐死于家。三嫂欲以事亲礼阙坐罪乎？”

　　郑氏僵住，脸色悻悻：“小郎多心，我何曾奚落尔等？诸如水禽形丑姿陋者，我不耻所为也。”看向观音婢时，目光恨恨。

　　观音婢略一琢磨，记起前话。经了这些变故，她早已看淡人事，然亲闻亲近之人利用自己，心下仍是一凉。转念又想，亦在情理之中，利益之间，骨肉尚且倾轧，况乎姑嫂？故未接话。

　　“阿娘，我们走。”无忌扶走阿娘。

　　郑氏白了一眼：“丧家之犬……”

　　途中，来往奴婢纷纷驻足，或默默远送，或感慨叹息，或幸灾乐祸，表情各异。高氏有如盲刺在背，步伐沉重。走出前庭，抬首望向大门，恍惚间，她看见一身花钗青衣的新妇子在万众瞩目中，下车款款而来，团扇虽遮去她姣好的面容，却挡不住她满心的喜悦。高氏见她越走越近，一脸惧色，连退两步：“不，不……”

　　“阿娘……”无忌扶之。高氏紧握其手，心安不少。再望之，门口空空，只有守门奴婢望过来，因叹：“我们走侧门罢……”

　　观音婢知阿娘羞之，执之慰道：“阿娘毋须多想，今为他们不慈，非是我们不义，理亏者应是他们。”

　　高氏凝着幼女坚定的目光，抹去眼泪，微微点头，遂出之。

　　观音婢心如刀绞，她何尝不觉羞辱？然事已如此，任是再多自悯、再多尤人也无济于事。

　　“耶耶，何为长孙氏？”

　　“长孙氏本北魏皇族拓拔氏，因为宗室之长，赐姓长孙也。”

　　“长孙氏来自何方？”

　　“长孙氏生于敕勒川，苍天生其魂，阴山挺其骨，绿野养其血，我们生是草原之子。”

　　“草原之子？”

　　“草原之子其心勇敢，即使风沙迷眼，终不忘骄子之心也。”

　　是也，骄子之心。若说之前与郑氏逞能，此刻她真正豁然开朗。因为即使被斥逐出门，她的父亲仍是大隋右骁卫将军长孙晟，她仍是高贵的长孙氏，任谁也无法改变。故，她要昂着高贵头颅，风度优雅地走出门去。

　　过往奴婢目光探究，观音婢视若无睹，端起仪态，嘴角含笑，稳步朝门口踏去。出门的这段路，她不知走过多少回，却没有哪一次，恰似这般郑重行走。每一步，她要走出贵族应有的姿态，只因她是长孙氏。

　　若说无一丝难堪也绝无可能，登车时，行人不时指点，添油加醋着下一段坊间笑谈。观音婢坐入车里，目光不敢触碰旁人目光。车帐放下的那一刻，最后看一眼熟悉的乌头门，粉拳紧攥衣裙：终有一日，我会堂堂正正踏入家门！

　　车轮滚滚向前，朝高家驶去。将至时，车内忽地亮堂起来。观音婢知道，旭日终是穿过层层乌云，光明正在普照大地……

　　吱呀一声，木门推开，一道人影闪入，带动一室微尘在倾斜的光束中兀自缭绕着。

　　阿梨惊醒，睁开眼皮，蜷缩一团，以至牵动伤口，钻心入骨地疼。

　　“阿梨……”阿羽蹲至跟前，小声唤道。

　　阿梨看向来人，放心下来：“羽管事……”

　　阿羽见她满身血污，叹道：“郑娘子心太狠……”

　　阿梨挣扎起身，急问：“四郎现今如何？郑娘子有无为难？”

　　“尔且放心，四郎已无大碍。”阿羽忙道，又叹，“只是去往高家了……”

　　“为何？”阿梨扑至他跟前，险些跌倒，“五娘安在？”

　　阿羽抹泪：“太君、四郎、五娘皆被斥于舅家……”说着连道，“郑娘子忙于置新居，我已遣走诸奴，尔逃去高家罢。”

　　阿梨连连应着，一瘸一拐随他出去。来到侧门，阿羽止步诫道：“务必尽心侍奉五娘，不得差错丝毫，否则，我无颜面见阿郎……”

　　阿梨惊诧：“汝不走耶？”

　　阿羽摇头叹息，仰望天空：“此是长孙家，阿郎之家也。我自幼侍于阿郎，断不擅离职守。”

　　“三郎恐会为难于你……”

　　阿羽笑了笑，脸上皱纹愈显沧桑：“三郎年幼丧母，由我看管长大，尔放心去罢……”

　　阿梨沉默须臾，向他行礼：“多谢！”遂寻主人而去。

　　“终有一日，你们定会归来……”阿羽目送婢女消失在巷口，喃喃自语。