楼烦昔为北狄之一，约于春秋建国。然有“周王绘图有楼烦国”一说，是故古楼烦国或非戎狄，而是周天子所封诸侯国，因无定论。战国之时，楼烦与东胡、林胡共处代国以北，并称三胡。其人以畜牧为业，善骑射，民风剽悍。
此地水草鲜美，与汗庭碛口相近，时有突厥部族走马附近。其人自幼敢斗好战，喜角逐竞技，有云“男子好樗蒲，女子好踏鞠”，其民风可见一斑。
这日一早，世民与秀宁外出，追逐廊上之时，撞倒一人。世民见是童仆，遂伸手挽之。
三胡痛得咧嘴，看清面前之人，不觉愣住。早闻二郎、三娘玉面凤姿，故得主母爱重，今日一见，三胡不觉自惭形秽，攀之起身后，手足无措。
“尔新买之婢耶？”世民见他臼头深目，未曾见过，问道。
三胡连忙摇首：“奴本婢产子。”
秀宁手搭世民肩，奈何其身形已高，遂垂手，因笑：“其状貌若胡，”说着随口问起，“尔唤何名？”
“三胡......”
秀宁扑哧一笑：“此名极佳！”
三胡听出嘲讽，乌面立时艴然。秀宁见之，愈觉逗人，手捏其面玩弄之。三胡恶之，呲牙张爪，欲咬其手。世民见状，一掌拂开。
“尔属狗邪！”秀宁怒视之。
三胡捂住脸颊，愤然瞪向世民。秀宁火冒三丈，扬手责打，世民拦住：“罢了，切莫耽误时辰。”
秀宁哼道：“今且饶尔一命！”
世民拉走阿姊，经过三胡时，只觉那双阴戾的深目里，正在种下一段恶缘……
“皇帝出塞巡长城，左贤王不去迎驾，招我等前来所为何事？”世民信步入帐，高声笑道。
“车驾方至五原，为时尚早。”咄吉指间玩弄五木，对李氏姊弟挑眉笑道，“上回弄橐驼，你二人夺魁，今次樗蒲，我定要雪耻！”
世民与秀宁相视一笑，彼此心照不宣。
赛驼最忌饱食，故于赛前，突厥人常将赛驼断水草七八日，及临赛，饲以精料鸡卵，驼必发力制胜。故世民令仆从潜入咄吉驼厩，每日饲以大量鲜草，及竞驼，其力不足，咄吉遂输。
世民抑笑谦道：“承蒙左贤王谦让，我等方得险胜。”
咄吉厉眼微眯，轻哼道：“是也！”
说话间，秀宁置昆山摇木符文杯于案，布杏仁状正反两色五木于旁，道：“闲话少叙，始掷彩。”
“以何作罚？”世民笑问。
咄吉捋辫至后，唇边一抹得色：“汾阳宫此去不远，附近有天池。尔若输也，则取天池水作饮。”说着不忘补充道，“为防冒替，尔须取行宫之物作凭。”
世民稍沉吟，这咄吉果然狠毒，行宫乃禁地，凡人擅闯即死。然咄吉既敢开口，他李世民又岂会退缩？因笑：“然若左贤王输之，须送我突厥良马十匹。”
咄吉咬咬牙，应道：“好说！”
世民作请：“左贤王先请！”
咄吉也不谦让，掷五木于杯摇之，倒出，其四为黑犊，其一为白雉，所得齿采为“雉”——贵彩之一也。咄吉得意一笑，按采数于素旃棋枰行棋，再又掷彩，直至为杂彩，乃由世民次之。
世民掷之，亦为雉采，依制行棋并投掷，竟连走三局。咄吉深眉紧锁，心道：竟轻其博技，此次断不能输！二人因是你追我逐，力争先达终点取胜。秀宁与什钵苾则各为呼卢，心惊胆颤。两局毕，二人旗鼓相当，各胜一局，只待第三局以定胜负。
新局伊始，世民所投皆只一黑，所得齿采为“塞”，乃杂彩最下者，故咄吉遥遥领先，即将过关。咄吉颇为自得，摇之倒出，结果二黑三白，乃为枭彩，让他一次何妨！
世民自若摇杯。“卢！卢！”秀宁粉拳紧握，尖声高呼，希冀世民掷得卢采，贵彩之最者。良久，五木哗啦出杯，黑犊有五！秀宁惊喜不已：“卢采也！”此次一挽局面，世民连得几次贵彩，追至敌棋，悉将咄吉棋打回原点。咄吉面色一沉，穷追不舍。
二人即将过关，咄吉握定五木，置之额前，低念突厥语祈祷，不料遗落案下。“今遇劲敌，快哉！”咄吉尴尬一笑，抓起五木，入杯摇晃。
“左贤王岂吝良马乎？”秀宁笑之，眼盯杯口，望见三枚黑犊，心跳加速，紧随其后仍是黑犊，气得高嚷：“白雉……白雉……”
咄吉自饮浆酪，嘴角一丝冷笑。及见其五为黑，因笑：“世民承让，我这先打马过关了。”
世民抱拳笑道：“左贤王技高一筹，世民愿赌服输。”咄吉学作谦礼，心里异常得意。
“阿塔偷换投子！”不料，其子什钵苾喊道。
咄吉散五木于案，瞪向小儿：“小子妄言！此非五木哉？”
“……”什钵苾见无异，惊恐于父亲厉色，垂首不语。
世民手执其一，掂量于掌，心中了然。眸色止向阿姊，因对咄吉父子笑道：“五木并无异常，什钵苾必是眼花了。”
远处，重檐叠瓦的行宫隐于林间。其南有平林，皆大桦木也，高百余尺。宫北三十里即秦长城，数万丁夫细如蝼蚁，堆积其上，躬身劳作着。
世民心中一叹，此情此景，何其相似？去岁榆林筑长城，无忌兄弟尚与他共愤慨，如今，唯他一人于此，对着上万生灵空发慨叹，却莫可奈何......一袭白衣驰马上山，如片云飘隐绿野间，无人察觉……
天池在燕京山上，周回八里，世人谓之天池，传为神龙所居。此地山清水秀，胜景无出其右，虽盛暑日，河边凉风凛然如八、九月，是故北齐君主好游于此。齐神武帝高欢曾幸天池，于池边得一石，上有隐起，其文曰“六王三川”，喻其将有天下。
世民一个激灵，先取水交予仆从，再拣一石，坐于池边刻字。正当书毕，闻见笛声悠扬，起身张望，但见大石之上，一妇手执小横吹，悠闲吹曲，彼夫则禅坐不动，闲似神仙眷侣。
其旁二筐，盖是山间采药人。世民过去，立于数米外聆曲。一曲毕，彼妇望见世民，莞尔一笑，世民因叉手致礼。近处相看，世民颇感意外，彼妇不过二八妙龄，其夫发白似古稀，却容色甚少。及见妇腹隆鼓，更为惊诧。
“香砂？”
老者未闻笛声，睁目望见世民，起身揖道：“古老相传，凡闻此声皆至公辅，郎必辅国之材，当自勉之！”
世民略知尔朱荣之典。尔朱荣为北魏权臣，曾与父游天池，忽闻箫鼓之音。其父谓荣曰：“古老相传，凡闻此声皆至公辅。吾今年已衰暮，当为汝耳。汝其勉之。”其后，尔朱荣以河阴之变杀胡太后，扶植新帝，大权在握。世民以其顽笑，因道：“阿翁颇诙谐。”笑罢，又问，“阿翁采药至此耶？”
老者道：“是也。此地所出名药数十种，其附子、天雄药性最佳。趁雨期未至，我夫妇上山采之。”
近年以来，阿娘时发风疾，虽饵药不得断根，不定民间有良方，因问：“家母数患风疾，阿翁有何良方？”
“是何病症？”
“入春则疾发，初得恍惚烦闷，如今踞坐不得低头，医人诊为急邪风所中也。”
“唇面之色如何？”
“唇淡青而面微黄。”
老者道：“以春甲乙伤于风者多为肝风，急灸肝俞百壮，服续命汤即可。”说着取纸笔书之，交予世民，又道，“然不可大意，若唇青黑，面一黄一白者，此为肝已伤，不可复治，数日而死。”
世民惊住，急问：“能否治愈？”
“风者百病之长，善行而多变，因人动静，乃变其性，至其变化，乃为他病，入肺则为肺风，入心则为心风，诸如此类，无常方焉。”老者道，“某有苍耳散方，可治诸风。”
世民连问：“何为苍耳散？”
“苍耳散者，以五月五日午时，干地割取苍耳叶，洗曝燥捣下筛，阴干之，置大瓮中。用时可以蜜为丸，服十丸，计一方寸匕，次日再服。若身体有风处皆作粟肌出，或如麻豆粒，此皆为风毒出也。可以铍针刺溃去之，皆黄汁，出尽乃止，如此可缓病症。七七及九九之日，亦可采用。
“儿记之，多谢阿翁赐方。”
“小郎君何所从来？”二人问答毕，其妇一旁询道。
“儿本陇西人士，现客居静乐县。”世民如实答道。
妇人眸光黯淡：“小郎君口说洛下音，妾以郎自大兴来……”
世民连道：“儿也曾居京城。”
“是耶？”妇人喜色盈面，“汝知荥阳郡夫人乎？”
“未曾听过。”
妇人闻言叹息：“是也，京城之大，小郎君岂人人皆知？”
“若回大兴，儿可为打听。”
“万万不可！”妇人止之，“妾与郡夫人有过一面之缘，数年过去，郡夫人必忘之，此时打听，未免唐突……”
世民颔首，欲遗钱财，老者谢绝。拜别二人后，快马回返。
“尔又悔棋，无赖也！”什钵苾以手覆杯，不满嚷道。
秀宁掰其手，笑道：“方才失误，我重掷之，莫要小气。”
“不可！”小家伙摇首，脑旁两根细辫来回摆动，晃似货郎鼓，态度决绝，“再一再二不可再三……”
秀宁嘁道：“尔突厥人也，文绉学舌作甚？”
“身为突厥王室，焉得不学中原语？”什钵苾一脸得色。
秀宁趁其不备，忙将投子掷杯：“贵彩也！”说着飞快行棋枰上，眉角飞扬，“中原有句‘出其不意’，知否？”
什钵苾望向棋枰，两腮气鼓，俄而放声大哭，转身至父跟前，指秀宁道：“伊无赖！”
咄吉正饮酪酒，掌掴之，喝道：“堂堂男儿，哭甚？”
什钵苾吓住，遂止哭，垂首请罪。秀宁怜之，后悔不已。
“尔弟久不归，料为宫监所执……”咄吉却无疼惜，竟在幸灾乐祸。
“世民若获罪，尔指使之罪亦当连坐！”
“我回也！”
秀宁奔出帐，见世民主仆入来，喜出望外。
“左贤王渴否？”世民扬眉笑向咄吉，“天池水来也！”
“怎知此水即天池水？”咄吉轻笑。
世民解布袋示之：“此石得之行宫。”
咄吉仰头大笑，嗤道：“李世民，行宫之物难取，认输则已，以路边石代之，计穷乎？”
“左贤王识汉字乎？”世民手指石上字，反问之。
咄吉冷哼：“身为突厥王储，焉得不识汉文？”
其子什钵苾好奇，上前辩认：“六，王，三，川……”
“齐神武帝高欢昔幸汾阳之天池，于池边得一石，上有隐起，其文曰六王三川。六者是高欢之字贺六浑，王者意指当有天下，三川即河、洛、伊，洛阳也，北魏京畿之所在，意谓将有王命。后高欢果掌北魏国柄，专擅朝政，及子高洋称帝，追为皇帝。”世民唇角一弯，“之所以耽误过久，乃因寻此石也。左贤王如不之识，世民亦百口莫辩。”
如若否认，岂非自认不识典？咄吉因笑：“我岂不知神武帝耶？伊本为尔朱荣麾下将，后败尔朱氏，跃为魏国丞相，对否？然，取行宫之物乃为赢者，尔仍输矣！”
“左贤王果然博闻。”世民神色自若，“北齐立国，此石置于汾阳宫供奉，后国亡，周人弃于天池旁。焉非行宫之物耶？”
秀宁见咄吉哑口无言，笑望世民，嘴角轻撇。世民挑眉一笑，似道：彼咄吉可作弊取胜，我李世民亦可信口开河。秀宁因笑，再问：“左贤王岂吝良马乎？”
咄吉哼笑：“我突厥最是不缺良马，改日定当送至府。”
“多谢！”世民拱手一笑。