天空中阴云密布，雷声隆隆而至。不大一会儿，雨点纷纷落了下来，噼里啪啦地砸在车顶上，急劲的声音听来让人有些心惊。
路上行人稀少，一辆马车飞驰在风雨中。
马车内，何老尚书正靠在车壁上闭目养神，这时马车却忽然停了下来。何老尚书睁开眼睛，掀起车帘，只见一人身披蓑衣头戴笠帽站在马车正前方。
何老尚书认出那人来，那人正是他最得意的弟子，宁都丹阳尹陆天毅。
“天毅！你怎么在这儿?”
陆天毅双手抱拳拜道：“天毅即将离京，特来向恩师辞行。”
何老尚书心头一动，知他必有话说，忙招手道：“快，先上车。”
陆天毅上了车，摘下笠帽就道：“如今我被贬官，为防慕王耳目，不便登门拜访恩师，只好在此等候。我得到消息，说恩师已呈表辞官，而慕王又举荐刘斌接任丹阳尹一职。恩师，这究竟是怎么回事？”
何老尚书点了点头，回道：“确有此事，不过你不必担忧，我辞官只是权宜之计。至于丹阳尹一职，你放心，绝对不会是刘斌。”
陆天毅松了口气道：“那就好，那就好。”忽然又皱起了眉头，神情严肃道：“天毅还有一事要与恩师密谈。”
“哦？是何事?”
陆天毅道：“主上令我追查行刺慕王的凶手，其实并非毫无线索，只是……”
“只是什么?”
“经我暗中查访，发现东篱门守将殷猛极为可疑！”
何老尚书心中一惊，忙问道：“有何可疑？”
陆天毅回道:“就在寿宴后的第二日，是殷猛负责开启城门。他所领辖的值守小队中，有多人曾与他一同效力谭老将军麾下，并随凌王出镇过湘州。此外，这个殷猛还有一个表弟，如今就在南豫州刺史府任侍卫统领！”
“表弟?”何老尚书吃了一惊，问道：“你是如何知晓的?”
陆天毅继续道:“这殷猛的姑妈家住东郊阳岗村，之前慕王看中了阳岗村的宅田，欲强行占有，便令爪牙暗中逼迫村民迁移。殷猛得知后，便将此事报于我，我这才出面制止了慕王。经此一事，便对他有些印象。我对他起疑后，派人前往南豫州打探，核实了他表弟的身份，另外还得知凌王殿下以清剿流寇为由外出半月之久，前几日刚刚回府。恩师，我觉得这其中必有蹊跷。”
何老尚书呼出一口气，点了点头道：“果然是他！”
陆天毅惊问道：“恩师，您早就知道？”
“只是猜测，不过如今听你之言，倒有八分确定了。”
“事关重大，没有确凿的证据，我不敢贸然上报朝廷。如今我离京在即，特来请恩师指点，此事该如何处置?”
何老尚书陷入了沉思，马车里一片沉寂，只听得车外风雨咆哮肆虐狂作。半晌，何老尚书抬头问道:“此事还有谁知?”
“只有我与主薄，还有几个亲信卫兵，都是信得过的人。那份卷宗我已妥善藏起，至于殷猛的姑妈那里，暂时还没有动静，慕王的人应当不知。”
何老尚书稍稍放心道：“你一向做事稳妥，思虑周全。南豫州地处要塞，不能有丝毫闪失，一旦被慕王察觉蛛丝马迹，必会就此大作文章。”
陆天毅点头道：“恩师放心，那份卷宗不会再见天日，不过凌王那里是否需要提个醒?这位皇子……嗯，我倒是见过两次，气度不凡，胆识过人，只是不明白他为何要刺杀慕王?”
何老尚书叹了一声，“看来，凌王殿下是个重情重义之人。”
陆天毅的脸色忽然凝重起来，恍然道：“难道与谭府有关？众所周知，谭三郎曾任凌王长史，深得凌王倚重，当年谭府蒙冤，凌王连上十道奏章为其鸣冤，甚至写下泣血书广布民间，矛头直指慕王，叔侄二人也因此结怨。后来龙颜大怒，急召其回京，大加斥责，父子二人更因此生隙。龙生九子，众皇子中，也就凌王殿下最有血性！”
何老尚书却摇了摇头道：“刚者易折，当年谭府不就如此？凌王性情耿直倔强，不免树敌，好在他常年出镇在外，这才与慕王少了摩擦，但此时若是让慕王起了疑心，定会将他视为眼中钉，欲拔之而后快！”
“恩师所言极是！”陆天毅不无担忧道，“天下没有不透风的墙，更何况慕王与凌王早有积怨，只怕慕王起疑是迟早的事。还有，恩师自己也要多加小心，慕王将我逐出宁都，为的就是对付恩师。慕王心狠手辣，不知还会做出什么丧尽天良的事来！”
何老尚书紧紧地握着陆天毅的手，愧疚道：“天毅啊，此次不仅连累了你，还害了启儿，他伤势如何了？路途颠簸，他的身体怕是吃不消啊。”
陆天毅神色一凛，严肃道：“恩师何出此言？除暴安良，清除权恶，这是天毅职责所在！当官不为民做主，怎能对得起头顶的乌纱和朗朗青天？”
何老尚书见他言辞恳切，正义凛然，很是欣慰，赞赏地点了点头。
陆天毅继续道：“恩师放心，刘太医已经看过，启儿已无性命之忧，断腿也已续上，只是需要些时日调养。他与拙荆会留在宁都，就不随我离京了。”
何老尚书拍了拍他的手道：“你放心，我会竭力照顾他们。慕王对启儿下手，是为了警告你，但如今你已被贬，对他再无威胁，他自然会对你放松警惕，也就不会再动你的家人。”
陆天毅的眼中透出一股坚定与厉色来，说道：“恩师，如今慕王对我放松了警惕，我想正好借此机会继续暗查他私造兵器意图谋逆的罪证！”
何老尚书面露迟疑道：“如此虽好，但一定要注意安全！千万不要以身涉险，为师不想再有人因此而受伤。”
陆天毅双手握拳，重重地点头道：“恩师放心！天毅，一定活着见到慕王伏法的那一天！”
大宁第一王府里，慕王正在雨亭中品茶哼曲，他今日诸事皆顺，可谓是春风满面。
“爹这是有什么喜事?”宁翼坤撑伞入亭，抖了抖衣袖上的雨水，在茶案前坐下，拎起茶壶为自己倒了杯茶。
慕王眉开眼笑，幸灾乐祸地问道：“何子钰还能活几日?”
宁翼坤喝了口茶，回道：“似乎病得很重，听说是卧榻不起，还咳了血。”
“当真?”慕王两眼放出光来，带着难以抑制的兴奋。
宁翼坤点头道：“听徐津说的，他是听孔之焕说的，何府如今闭门谢客，说是为了何大公子静养。”
“哈哈，哈哈哈哈！”慕王差点儿笑抽过去，“难怪今天何老头儿会辞官，何子钰一死，对何府无疑是一大打击。这何老头儿也不知上辈子做了什么孽，白发人送黑发人，他倒是送上瘾了！”
“哦？何老尚书辞官了？”
“嗯，说是长孙病危，自己又年迈体弱。看样子，是内忧外患，心力交瘁。哎，都这么大把年纪了，何苦与我斗呢？自讨苦吃！”
“那丹阳尹一职花落谁家?”
“我举荐了刘长史，何老头儿居然没唱反调，主上没有当场决定，不过，何府已经不行了，我们是胜券在握。哼，总算是将这师徒二人拉下马了，往后我们行事就便利多了，不必再如此小心谨慎畏手畏脚了。”
宁翼坤眉头一挑，不屑道:“爹，您当主上脑子里是浆糊不成？就咱家长史那点儿能耐，能干什么?谭震的下落，他到现在还未查出来吧？就他那样子，也就只能跑腿传个话，干些鸡毛蒜皮的琐碎。”
“嘿！”慕王斜了他一眼，斥责道：“哪有拆自家台子的？对外可不许这么说。”
宁翼坤哼了一声，满脸鄙夷道：“说他是看得起他。他与刘仆射是一母同胞，怎么差距就这么大呢？您让他去当丹阳尹，还不如让我去呢。”
“让你去?”慕王皱着眉，撇了撇嘴，“等你哪天真有这个能耐了，你爹我就高枕无忧了。”说着，坐起了身子，忍不住抱怨道：“那个宁都四大公子是怎么排名的？何子钰排首位也就罢了，按年龄、辈分和资历，你怎么也该是个第二，怎么还落在那孔之焕和徐津的后面呢？”
宁翼坤被他爹戳中痛处，很是不悦，俊脸一板道：“本侯还不稀罕呢！慧极不寿，何子钰聪慧过人又如何，还不是个短命鬼。孔之焕就是个榆木脑袋，明明是个世家公子，偏要去学什么歧黄之术，跟着那刘瘸子天天摆弄药罐子。还有那个徐津，就是个半大点儿的孩子，一无是处，吃喝玩乐撒泼胡闹倒是最在行。一帮无用之人，本侯才不屑与他们为伍！”
慕王听他将三大公子一一数落个遍，心里道：你不也没什么本事嘛，就是长得帅了些，那还是老子的功劳呢！心里这么想着，嘴上却好言安抚道：“不可闹僵，尤其是徐津，你们是叔侄，表面上还是要多走动走动的，他没什么心眼儿，方便探听消息。”
二人正说着，刘斌撑伞而来，怀里抱着一本账册，点头哈腰地递了过来。
“大王，这是这两个月的邸店收益。因为前段时间陆天毅查封了几家门店，所以......”刘斌没有再往下说，一副畏惧退缩的样子望着慕王。
慕王猛地一震，急忙翻看起来，一边呼啦啦地掀着账册，一边怒道：“提起那个陆天毅，本王就来气，若非他搅和，本王何至于赔了这么多？没要了他儿子的命，本王还真是菩萨心肠！”说着，忽然抬起头瞪着刘斌道:“对了，东郊那片地如何了？”
刘斌心里惶恐，忙回道：“早前，还有二十余家未能谈妥，前段时间陆天毅盯得紧，所以暂，暂时搁置了。”
一旁的宁翼坤忽然冷笑了一声，满是轻蔑。
慕王挂不住面子，方才还维护了刘斌几句，此刻却被当场打了一记耳光，怒气瞬间被撩至极点，脸色一沉，猛地将账册甩向刘斌，咆哮道：“还拖？你那脑子是干什么用的！此事你若做不好，就不必再踏进我慕王府了！”
刘斌连忙点头，在宁翼坤无言的冷笑中唯唯诺诺地退了下去。
风雨中，一辆精致的雕花楠木马车上，小霸王徐津连打了三个喷嚏，不禁眉头一皱，一边揉着鼻子，一边向身旁的之焕抱怨道：“铁定又是我爹在念叨我，他快要回来了，我的好日子也到头了。”
之焕身子后仰，一手捂着口鼻，一手在身前扇了扇，问道：“你爹真的要回来了？”
徐津瘪着嘴“嗯”了一声，“大母不让我跟旁人说，你知道就行了，可别告诉其他人。”
之焕白了他一眼，这个大嘴巴还真健忘！
徐津看了看窗外，悻悻道：“连老天也跟我作对，今天本来是要去游湖的，这雨也忒大了些，还游湖呢，差点儿没拍死咱俩。”忽然又拽了之焕的袖子道：“哎！要不咱俩去瞧瞧钰兄？”
之焕时刻谨记师叔秦越的叮嘱，对任何人都只说子钰病重卧榻，这会儿徐津这个大嘴巴要去探望，他自然是要拦住的，于是忙道：“都说闭门谢客了，咱就别去打扰了。”
徐津瞥了他一眼道：“书呆子，患难见真情，你懂不懂？”说着，不顾之焕的阻拦，吩咐马车前往何府。
当二人来到何府门前时，正赶上何老尚书也刚刚下车。之焕一个劲儿地挤眉弄眼，示意自己阻拦不住。
何老尚书笑了笑，对徐津道：“小津啊，你爹就要回来了，还不快收敛收敛性子？”
徐津大吃一惊，大睁着眼睛道：“您老怎么知道我爹要回来了？”
何老尚书和蔼地笑道：“你说的呀，你邀请子钰他们去九泉山庄时说的呀，说是你爹要回来了，所以时日无多，得赶紧逍遥快活。”
“哎哟喂！”徐津一拍脑门儿，自己居然一早就给说漏了，忙苦着一张脸问之焕：“是不是大家都知道了？”
之焕同情地望着他，点了点头。
徐津欲哭无泪，大母的千叮万嘱竟被自己当成了耳旁风，若是被大母知道了，不定怎么唠叨自己呢，这么一想，再无心思在外游荡，便垂头丧气地回府去了。
何老尚书望着两个少年离去的背影，笑着摇了摇头，转身进了门。