八月十九日，元弘嘉到临安王府时，正是一天中最热的时候。

　　元弘嘉上午入宫时，正遇到陛下派去临安王府的御医，这才知道父亲病得不轻。他心中焦急，匆匆处理完尚书台的政务，从宫里出来后，来不及回府，便径直来探望父亲。

　　等婢女通报后，元弘嘉步履匆忙地来到元昊房门口，在庭院聒噪的蝉鸣中站住了脚，没有立刻进去。

　　天气炎热，他脸上和脖子上都汗涔涔的，他素来注重在父亲面前的仪态，便掏出一块丝帕仔细擦着汗，不愿在父亲面前显露出轻浮的样子。

　　元弘嘉整理好衣冠仪容以后，将丝帕放进袖中，推开门走进了父亲的房间。

　　床榻上的元昊，靠着软垫半躺着。他满脸病容，面色晦暗，以往威严肃穆的炯炯眼神，也黯淡了许多，才半月不见，竟然已经憔悴苍老成这样。

　　元弘嘉胸口一紧，缓步走到床榻前，坐在离床榻数步之遥的地方，轻声唤道：“父亲——”

　　“我说过，不要叫我父亲。”元昊冷冷盯着他。

　　又是这种眼神。元弘嘉垂下浓密如扇的睫毛，稍稍避开了他的目光。从小到大，每次父亲看到他，便会露出这种透着淡淡厌恶的复杂眼神。

　　“上午御医来瞧了，怎么说？”

　　“我的病自己知道，怕是好不了了。”元昊捂着嘴咳嗽了几声，“你来得正好，趁这会儿我的脑子还清楚，有几句话要嘱托你。”

　　元弘嘉已经猜到了七八分，从塌边的桌案上，倒了一杯水递给元昊，说道：“父亲请说。”

　　元昊靠在床榻上，神情颇为冷淡，没有伸手接他递来的杯子，说道：“你之前帮裴家做的事，我一清二楚。如今裴家已经倒了，也就罢了，你就不要再跟靖云作对。”

　　又是她。元弘嘉有些恨恨地想着，将杯子重新放在桌案上，说道：“我曾对父亲说过，元氏与士族共治的格局不变，就算裴家倒了，也会有别的士族顶替裴家的位子。”

　　元昊一怔，眼中闪过一丝疑虑，没有说话。

　　元弘嘉观察着他的神色，继续说道：“如今的局势，正如我之前的推断，裴家倒了，戚家正好得势，执掌南军的人从裴捷飞换成了戚太尉的侄儿戚泽，朔北太守赵广也换成了戚太尉的旧部刘坚，近来刘坚更升任朔州刺史。朝中原先裴家的党羽，还没有被肃清的，也纷纷见风使舵依附了戚家。”

　　元昊略一沉思，端起桌案上的杯子喝了一口，说道：“戚家总比裴家好驾驭。况且，原本作为心腹大患的建州军，如今掌握在宗室手中。”

　　“父亲是说濮南王元舜继任建州刺史的事？可是，宗王就一定比士族可靠吗？”

　　“你少危言耸听。”

　　“我仍然认为，如今的大宣，谁掌兵，谁就是第二个裴泰。”

　　“照你的意思，元舜会是第二个裴泰？”

　　“六叔好大喜功，恐怕心有余而力不足，比建州更危险的是朔州。”

　　元昊冷哼一声，将杯子“啪”地重重放在桌案上，说道：“你绕来绕去说了半天，原来还是想着把脏水泼到靖云身上。封峻的确在招兵买马、扩建陷阵营，可那是为了明年的北伐。”

　　“父亲应该还记得，裴泰当年扩充建州军，打的也是北伐的旗号。”

　　“你简直胡搅蛮缠。”

　　“父亲该不会忘了漳鹿之战？更该警惕的是，封峻的本事，还在裴泰之上。”

　　“这些用不着你操心，我告诉你，只要有靖云在，元氏就乱不了。”

　　“父亲好糊涂，正是她一步步毁了元氏的根基——”

　　“你住口！”元昊瞪着他，病容上显露出愠色，“分明是你嫉妒她继任为宗主，对元氏功勋卓著。”

　　“她不是功勋卓著，而是罪大恶极。”

　　“够了！”元昊勃然大怒，“我不妨告诉你，你根本就没资格跟她争宗主！”

　　“按照祖制，无论嫡庶都可当宗主。”元弘嘉心中一阵苦涩，“况且她也是庶出。”

　　“可你……”元昊猛地住口，眉头深锁，眼神幽深难测。

　　“我？我怎么了？”元弘嘉一怔，一种怪异的感觉油然而生，“父亲刚才想说什么？”

　　“也罢，我时日无多了，不妨告诉你，免得你不知天高地厚。”元昊长叹了一口气，“将来到了黄泉，见到你母亲，我也算对她有个交代。”

　　“母亲？”元弘嘉的心猛地一颤，这么多年来，父亲总是对此避讳莫深，“我母亲究竟是谁？”

　　“旁人都说你母亲是娼妓，我告诉你，她不是！”元昊目光炯炯，颓败的病容竟渐渐透出神采，“她出身名门，仪态高贵，端丽娴雅，天底下没有任何女人比得上她。”

　　元弘嘉听到这番难得的赞叹，只觉心砰砰直跳，激动得有些喘不过气，仿佛自己也得到了父亲的肯定，这正是他多年来求而不得的东西！他急切说道：

　　“求父亲告诉我，我的母亲到底是谁？”

　　“我答应过她，绝不说出她的名字。”元昊的眼神骤然一黯，“正如她至死也未说出那个男人的名字。”

　　元弘嘉闻言，目瞪口呆地看着他，有些迟疑着说道：“那个……男人……什么男人？”

　　元昊盯着他的脸庞，细细打量着。是了，又是那种眼神。

　　过了半晌，元昊才慢慢开了口：“你只有嘴唇像你的母亲，别的都不像。我每次看到你，都能透过你这张脸，看到那个害死她的可恶男人，也就是你的生父。”

　　“我的生父？”元弘嘉难以置信地望着他，心中不禁又惊又痛。

　　“真是一副好样貌啊，”元昊死死盯着他，脸上有露骨的愤恨之色，“想必你的父亲，就是靠着这张女人无法拒绝的脸，对她始乱终弃，骗她私奔，却一个人跑了。我恨你父亲，恨不得将他碎尸万段，可我又实在喜欢你的母亲，我打算娶她做王妃，想承认她腹中的孽种，但……”

　　元昊一时哽咽着说不出话来，眼角有泪缓缓流出。他立刻用手指拭去，深吸了一口气，继续说道：

　　“父皇得知了此事，威胁要将我贬为庶人，我那时太年轻，不得不屈服。你母亲回到老家，生下你这野种后，她难以承受千夫所指，最后不得不自缢而亡……”

　　元弘嘉怔怔听着，不知什么时候热泪滚滚，顺着下颌滴落到衣襟上，他只觉心中一片凄惶。

　　“你母亲自尽前，写了一封绝笔信，叫贴身婢女抱着你来找我，恳求我隐瞒你的身世，将你抚养成人。我已经有愧于她，怎么可能拒绝她的遗愿？于是，我将你抱回府上，声称你是我在外面生的庶子。”

　　元昊停了下来，胸口剧烈起伏着，眉头紧蹙，似乎挣扎着从一场长梦中醒来。他是醒来了，可是脸上那种鲜活的神采和愤恨也消失了，又恢复成之前疲倦的病容，语气中满是苍凉之感：

　　“如今，知道这个秘密的人，大多已不在人世，我也快了。我完成了你母亲的嘱托，先是给了你临安王庶子的身份，又同意你过继给济阳王，如今你已经是一等王爵，应该知足了。”

　　元弘嘉默默听着，满脸是泪，莫名其妙笑了一声，只是这笑声，凄苦得有些阴森，他冷冷说道：

　　“这么说来，你一直讨厌我，是因为我这张脸。”

　　元昊长叹了一口气，说道：“我也想过，干脆忘掉你的身世，就当做路边捡来的养子，可是我做不到。”

　　“既然如此，你就早该让我明白，我的存在本身就令你厌恶至极，无论我如何努力，都无法改变这一点。”

　　元昊闻言，病倦的脸上闪过一丝困惑。

　　是了，元昊不懂。

　　元弘嘉的肩头仿佛压了千钧之力，费了好大劲才艰难站起来，冷冷看着元昊。

　　眼前的这个男人，多年以来，作为元氏宗族公认的领袖，威严、忠厚、公正，这个他当做父亲一样仰慕了半生的男人。然而，他却从来不曾把这些表现在他面前，留给他的只有冷漠、刻薄和敌对。

　　是了，元弘嘉不懂。

　　从小到大，他饱含嫉妒地看着元昊管教承光，虽然严格却不失慈爱；他甚至嫉妒家族里的任何一个孩子，靖云、宁熙、定武……元昊都把他们当做自己的孩子那样认真管教着，那样认真疼爱着。

　　这样好的父亲，对任何孩子都这样好，却唯独这样厌恶他。那么，一定是他自己有错，不可能是父亲的错。因此，他那时就下定了决心，要变得足够优秀，这样才能得到父亲的认可。

　　然而，元昊今天的这番话，让他多年来的全部努力，都成了一场笑话。

　　他甚至根本不是元家人，如何跟元靖云争宗主的位子？他的身世、他的血脉，甚至他的这张脸，都早已注定，他从一出生，就已经输给元靖云了。

　　更可笑的是，他为了得到父亲那份永远都不可能施舍给他的关爱，已经付出了太沉重的代价。

　　“你知道济阳王为何没有子嗣？”元弘嘉的声音，冷得像冰。

　　“他自幼体弱，卧病多年。”

　　元弘嘉没有说话，仿佛挑衅一般，刻意扬起那张俊美非凡、令元昊厌恶至极的脸，露出一个放肆绝艳的笑容。

　　你所看重的一切，就由我来亲手毁灭。

　　他没有行礼告退，径直转身走了出去，任凭心中那段尘封的往事，在黑暗中翻滚着、叫嚣着。

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　　那年，元弘嘉十六岁。

　　济阳王元振没有子嗣，向元昊提出将弘嘉过继为世子，将来承袭他的王爵。元昊作为宗主，很难拒绝这样的正当要求，只说看弘嘉的意思。

　　按元弘嘉自己的心意，当然是不肯的，他仰慕着父亲，从未想过给别人当儿子。可他也有一些犹豫，如果他将来能够继承济阳王的爵位，就可以跟承光平起平坐，或许父亲会因此对他改观。

　　元弘嘉正是在这种情况下，单独受邀到济阳王府做客。

　　然而，他在客室中等了许久，既没有见到济阳王，也没有见到济阳王妃，却在喝了婢女准备的茶水以后，昏昏睡去不省人事。

　　等元弘嘉醒过来，只觉头痛欲裂。他定睛一看，不禁大惊失色——

　　他和济阳王妃躺在床上，两人竟然都一丝不挂！