十一月，漠北的凛冬正式来临。来势汹汹的寒潮以摧枯拉朽之势席卷了正片祁山山脉，河流冻结，河道干涸，草场枯萎，北境迎来了这个严冬的第一场雪。

　　正如方世爻之前所言，北朔众部反常地按兵不动，意料之中的最后一袭也一直未到来，似乎打算在这个冬季偃旗息鼓。邕王决定主动出击，同宁王方世爻一起坐镇肃中，监察周遭一切动静，唐鸢及唐连肃整装待发，随时准备出兵北朔。

　　这日风吹细雪，长野茫茫，举目皆是萧瑟。唐鸢身披银甲，立在马旁，怀中抱着钢盔，黑发卷席这薄雪，在一片乌压压的兵士当中是最瞩目的那一点红艳。

　　“此战深入大漠，须得慎之又慎，”邕王身披重甲，出城相送，“我军鲜少主动进攻，此番目的在于打乱堪布的布划，攻其不备，杀他个措手不及。尔等不可恋战，亦不可深入攻伐，此战轻装突袭，粮草辎重所备不多，切忌深入祁北腹地。”

　　唐连肃长身玉立，他说：“明白，谨记父亲吩咐，只奇袭，不强攻。”

　　他同邕王站在一起时，周身气场截然不同，旁人很难看出这是父子二人。唐连肃没有继承到邕王雄浑健硕的体魄，和那雄狮般的气势，反倒是有种少年老成的内敛，不形于色，不发于声，平日里敛了情绪，不苟言笑，仿若一个刻循古板的白面书生。方世爻站在邕王一侧，打量着着父子二人，内心有种说不出的怪异感。

　　邕王是怎样教导出了这样的一个儿子。

　　唐连肃也才不及弱冠，比起妹妹唐鸢大不了几岁，两人的性子却好似天壤之别，比起飒沓不拘的唐鸢，他有种不合乎年纪的成熟，让人不自觉地心中生畏。

　　再怎么说，他也是邕王培养出的唯一的继承人，虽同盛年的狮王截然两样，可到底是在雄狮底下磨牙吮血的幼师。他收敛神色，在唐连肃看过来时极为克制地点了点头。

　　漠北的天下已由邕王平定下七七八八，或许这样极度谨慎克制的首领，才是漠北今后需要的吧。

　　“鸢儿也是，”邕王转头看向一旁目光炯炯的唐鸢，脸上褪下了父亲慈爱的神色，”你向来跳脱不羁，此次出征，定要听兄长的劝告，不可冒进，不可妄动。”

　　唐鸢倏地抱拳，行了个有力的军礼，腰间弯刀敲打着铁甲，发出锵锵的金属碰撞声，两人此刻并非父女，而是将帅。

　　“属下领命，定得胜归来，”她低着头，语气铿锵，“不辱使命。”

　　方世爻忽然上前一步，他一动不动站了许久，发间落了薄薄一层雪霜，衬得发顶的玉冠格外寒凉，他望了一眼乌压压的阵势，突觉心头发闷，在此刻蓦地有了唐鸢当初所说的，战场上残酷莫测的实感。

　　“众将士辛苦，”邕王等着他发话，方世爻张口，千头万绪卡在了嗓子里，竟是一句也说不出，末了沉声说道：“盼诸位旗开得胜，平安归来。”

　　平安归来，平安归来。

　　旗开得胜，然后平安归来。

　　这不就是一句废话，自古出征打仗，不管是旗开得胜，还是铩羽而归，哪里会都平安归来。可他除了做一个端姿敛势，说着套话的闲人以外，什么都做不成。

　　就像唐鸢说的那样，吃着百姓的供养，安稳待在将士血肉围起的江山之中。端坐明堂上，不识人间苦。

　　他说罢便觉喉间干哑难忍，紧抿了唇，双手不自觉攥成了拳，贴着身上的银甲，凉意刺骨。

　　唐鸢未觉他情绪有异，发觉雪下得大了一些，纷纷扬扬落了满头满肩。这个时候的雪多数不会变成暴雪，顶多下一日便会止歇。可若是雪再大一点，便会影响了行军。

　　“父王，时候到了。”

　　邕王声如洪钟，浑厚结实：“出征——”

　　方世爻目送唐鸢跨上那匹红棕色战马，马鬃迎风猎猎，上面沾着雪粒，红白相间，同唐鸢浑身色泽融为一体。

　　她调转马头，腰间一闪而过一道绿影，细小到难以察觉。

　　***

　　一场雪后，肃中长空放晴，万里无云，出了帐子偶尔还能见着鹰隼在天际翱翔。初雪果然一日便停，这对刚刚向祁北深处挺近的队伍来说是天助。方世爻经过几日的参谈，对肃中的军务已经有了差不多的了解，哪怕邕王没有派人去请，也会自己前往大帐当中商议战略。

　　原本唐连肃准备的是坚壁清野，全军整肃，全力迎接北朔在入冬前的最后一次猛烈进攻。只是没料到堪布任做大汗后，出兵规律大变，愈发叫人捉摸不透，倒是让方世爻歪打正着猜中了了一条险路，邕王临时改变了策略，决定用唐鸢这个变数去挫动堪布的布局，因此唐连肃只带走了一批精锐骑兵，肃中军队的主力依旧留在大营里照常操练。

　　方世爻不知做了什么，唐鸢忽然就转了性子，对他客客气气，连带着满营的将士也丈二和尚摸不着头脑，虽不清楚这个混世魔王为何突然变卦，但心里对这个宁王殿下还是多了分玄之又玄的敬畏。

　　“若真如同本王猜测的那样，堪布放弃了入冬前的最后一次进攻，那么他们的算盘便不难猜了，”方世爻站在演兵盘边，皱眉对邕王道，“依照世子所言，北朔诸部若想捱过冬季，光靠各部的屯粮是远远不够的，必定会想方设法，自边城一带扫荡，我们不知堪布做的何种打算，于是便将一切可能都掐断在伊始。”

　　他抬头看向邕王，说道：“只是本王有一点不明白，为何不在一开始便出兵，而是要等到彻底入了冬之后？”

　　邕王虎狼般的眼神直盯着祁山下那一片苍茫草原，仿佛一只饿极了的猛兽一般，说道：“本王想要等一个时机。”

　　“什么时机？”方世爻不解。

　　邕王撂下从方才开始就一直拿在手中的一只箭囊，叹了口气：“不知。”