“娘娘，宫宴要开始了。”
小雅催了三次，汀兰才慢慢起身，这场新年宴她根本无心参加，这套宫装穿出去不知招惹多少口舌是非，圣上有意向她示好，她却不敢接受，梦做到这里就够了。
“娘娘，您怎么还没换衣服？”小雅再三请，自家主子还是往常打扮。
“寻常宴而已，不必招摇。”
“可是，这是圣上亲自给娘娘选的，娘娘不穿岂不是拂了圣上的面子。”
汀兰望向渺茫的天地：“德不配位，怎敢觊觎。”除了皇后，没人敢穿这个颜色，她，是皇后吗？
汀兰到时，宴会正好开始，歌舞环佩，丝丝入耳。
桑榆皇帝坐在高位，看到那抹浅蓝，蹙起眉头，好大的胆子，竟敢抗旨。
付公公站在一边，几次想要张口，再一瞧圣上看兰贵妃赌气的眼神，说也不是不说也不是。
原本圣上就是要趁年宴正式册封兰贵妃为皇后，这事把得严，后宫妃子没一个知道，圣上把皇后服都给送来了，怎么没见兰贵妃穿上啊。
后宫女子争先恐后巴结，唯独这个兰贵妃是个例外，难怪圣上会破例，不过这次兰贵妃有违旨意确实失格。
舞女跳毕，付公公高声而出：“圣上有话，静听。”
乾和殿顿时鸦雀无声。
桑榆皇帝把眼神从汀兰身上收回来，在众人屏息注视下喝了好长一段闷酒。
付公公奇怪，悄悄提醒：“圣上。”
皇帝把酒杯不耐烦的磕在桌子上，溅了一滩酒渍，这可把众人吓得不轻，怎么好端端圣上就生气了呢。
“宣华美人跳舞。”
华美人？鼓上舞是压台舞，突然就给提前了，付公公悄悄观察圣上与兰贵妃，心下了然。
圣上这是在置气呢。
“宣，华美人献舞。”
华依蝶早已焦急等候多时，坐在鼓上应声而来，她的四周堆满大大小小的鼓，在大雪里别有一番风情。
双手高举，轻敲鼓槌，她这次不光要跳，还要边敲边跳。
鼓点落，衣襟飞舞，时而旋转时而起跳，鼓声与舞点衔接无隙，忽快忽慢，忽急忽缓，听的人心潮澎湃又赏心悦目。
华依蝶的舞技是得太后肯定的，鼓上雪脱离自己的影子，有她华美人的心思，着实不错。
后宫再不待见她的人看到此，无不举手拍了两下，这华美人的舞姿何时竟然这般优秀。
一场舞大气优美，就连高位上的皇帝都坐不住，亲自下阶迎接他的美人。
华美人还在鼓上半跪行礼，眼前突然伸出一只大手，修长匀称，骨节分明，犹豫下轻轻搭上，忽而身子一轻，落入一个温暖的怀抱，桑榆皇帝在众人或嫉妒或仇视或羡慕或委屈的眼神中将她抱到高位，与自己坐在一起。
“继续。”
把酒言欢，逍遥自在。
华依蝶乐得一百个愿意，在皇帝怀里甚是撒娇造作，搂住圣上的腰再没离开过。
阶下涵贵妃与妙贵妃悄悄对视一眼，再一起不着痕迹看向得宠的华美人，将眼里的算计偷偷掩下。
汀兰哪受得了这样刺激，前一秒还与自己你侬我侬，下一秒竟让别的女子投怀送抱，嘴上说不在意，可她骗不了自己的心，她终究还是活成宫里怨妇的模样，她承认她没有涵贵妃和妙贵妃大度，爱，真的很自私。
独自喝闷酒，彻夜不语。
涵贵妃察觉汀兰不对劲，悄悄与丫鬟耳语几句。
小雅恍神之际，汀兰悄悄溜出去，这个酒越喝越闷，憋得她难受。南宫哲原是受涵贵妃的话来接安宁公主回去，没想到等来兰贵妃，蹲在雪地不停扒拉。
“臣，见过兰贵妃。”
汀兰不应，依旧忘我扒雪。
“娘娘，您这是在找什么？告诉臣，臣来找。”
“没有。”汀兰小声嘀咕：“还是没有。”一屁股坐在雪上：“我找不到蛐蛐。”
“娘娘，现在已入深冬，没有蛐蛐正常，若是娘娘喜欢，臣改天给娘娘送来几只。”
汀兰摇头，欲起身一个踉跄又跌回雪里，南宫哲上前想要扶起却是被她躲开。
“本宫，自己来，自己来。”
起了半天勉强站稳，一路摇摇晃晃，不知去哪。
“娘娘，臣送您回去。”
汀兰衣袖一甩还是躲。
不得已，南宫哲只好跟在身后，免得出什么事。
毫无意外，在辞旧纳新的这一夜，华美人留在了承欢殿，并且真的侍了寝，旁人不觉得奇怪，倒是圣上坐在床边懊恼不已，这条底线怎么轻易就破了呢。
“娘娘，别再喝了。”小雅把酒壶死死抓在手里不肯给，娘娘明明不爱喝酒，可为什么从年宴后天天要酒喝，酩酊大醉，圣上都被气走好几回，下令不要给她酒喝，涵贵妃不知有意无意，前几天送了好些，下人再怎么看管，毕竟是主子，哪敢违抗，也就小雅胆大。
“娘娘，酒喝多了身子会垮的，咱们不喝了，啊。”
“拿来。”汀兰醉意渐浓，嘴里含糊不清。
忽然胃里一阵翻涌，吐出半地污秽。
桑榆皇帝默默守了一夜，天没亮又开始上朝，将汀兰院子里所有的酒统统倒掉，下令整个后宫，不准送酒。
连日酗酒，汀兰的脑袋像炸开一样疼，可是一清醒，那些烦人的糟心事又聚上心头。
“拿酒来。”声音嘶哑。
“娘娘，圣上有令，您不能喝酒。”
烦人。
忽然院子里的一个小太监匆匆跑来：“禀娘娘，飞雪院的纯意求见娘娘。”
飞雪院？汀兰不屑一笑，她是来耀武扬威的？
纯意把一个东西死死护在怀里，不时左右张望，生怕别人看见。
哦，她啊。
“娘娘，奴婢给您送样东西。”从怀里小心掏出一块帕子，展开，是一个刻有竹子的胭脂盒。
汀兰瞬间酒醒，这……怎么看都像是苦竹的生辰胭脂盒。
“这东西，你哪里来的？”
意识到自己拿对东西，纯意瞬间激动：“这是奴婢从华美人那偷来的，华美人总背着下人偷用这个香，奴婢瞧着蹊跷，想着娘娘会制香特意拿来给娘娘看看。”
汀兰先是隔着盒子闻了闻，这个香气似曾相识，心里顿时咯噔一下，迫不及待打开，果然是“酥骨”，可是为什么，她想不通。
“小雅，写信给‘暗鸽’，我要知道苦竹的下落。”她现在顾不上渚陶，满脑子都是该怎么收场，华依蝶，你真是疯子。
拿出一张大额银票：“纯意，你做的很好，赶紧回去，不要让他们怀疑。”
焦急等待不到一个时辰，‘暗鸽’回话，说苦竹此刻正在帝都最大的酒楼，汀兰一刻不愿等，让小雅留守，换了个装扮立即出宫。
别看皇宫森严，其实只要有钱什么都好说，帝都酒楼是汀兰不愿去的地方，可一路上又听得帝都酒楼有个厨子死的好惨，她不知这件事是否与苦竹有关，但是那盒生辰胭脂盒真的令她很气愤。
汀兰的到来让苦竹小吃一惊，再慢一步她就要回三莫问。
“我能不能跟我的姐妹单独说几句话？”
苦竹点头，示意言灼退下。
还没说，汀兰早已泪眼汪汪：“古南大火，我知道你一定能活下来，老实说，今天见到你我真的很开心。”把袖子里的胭脂盒放在桌上：“我听你解释。”
这……苦竹顿时紧张，这是自己的生辰胭脂，疑惑打开，却不是师傅做的胭脂，闻不到味道，看这成色、质感，竟然是“酥骨”。
为什么，苦竹自己也想不通，这盒胭脂应该在香苑才对，为何会出现在帝都，是有人要对付自己把主意打到了香苑？可耻。
“这是我的盒子，但我不会让它装‘酥骨’，更不会轻易送人，它应该在香苑而不是这里。”苦竹说得坦荡，她也确实没有做对不起汀兰的事：“它被人用过。”
这是一个非常不幸的消息。
汀兰一下慌了神，“酥骨”的厉害她听说过，用了它合欢的男子就会牢牢听话，可它不该用在君王身上，也不可以。
痛苦抱头，一阵头晕目眩，干呕不已。
苦竹立马将她扶稳，无意摸到她的脉搏，圆滑流利，如盘走珠，是喜脉。
一时间，苦竹不知如何开口。
缓过劲的汀兰从另一个袖子里掏出两张纸，一张渚陶的罚抄纸，一张信。
“我知道你没有给我写过这封信，但是写信的人……”苦笑一声：“我不明白为什么是她。”
渚陶？“暗鸽”？苦竹眉头微皱，心里有些思量。
但是……
握上汀兰的手：“这不重要，我可以帮你。”
“什么意思？”
“帮你杀了那个用香之人，她死，香才会慢慢失效。”
让华依蝶死？不，圣上喜欢看她跳舞，看她跳舞时圣上才是开心的，她不想剥夺圣上仅存的乐趣，不可以。
猛烈摇头：“不要，不然圣上会一直不开心的，我不想他不开心，不想看他皱眉头，我想看他笑，我想让他每天都快乐。”
“你知道后果。”
让皇帝听话等于让国家灭亡。
“可是……”她怎么不知道，她只是在乎她喜欢的人而已，为何要拿天下相逼，让他做一个苦闷的君王。
“一个人能力越大，站的地方越高，越孤独，他不是不快乐，只是以你的角度没有发现而已。”苦竹相信后宫妃子没有一个人真正懂这个皇帝：“不哭了，对孩子不好。”
汀兰立马停止哭泣，一脸震惊：“孩子？什么孩子？”
“你怀孕少说三个月，你一直不知道？”汀兰一向稳重怎么会这么马虎。
“我……”一时不知手放何处：“我用香了，仿了你给的‘长生魅’，我一直以为我怀不了孕，这个孩子，他……”忽然想起那晚圣上在耳边说的话，心瞬间一沉。
不用问，苦竹已经猜到，她们之间的秘密不就是桑榆皇帝杀子，如今汀兰怀孕，看来这个皇帝认真了。
“我相信他对你真情实意，你忍心看他沉沦吗？”
“她可不可以不死？”汀兰声音低沉，实在纠结。
苦竹透过窗，看向雪后繁华的街道：“她在，以后就看不到这么热闹了。”就像古南，一夜覆灭，无能君，再强的国也守不住：“我会做的很干净……”
“不。”汀兰出声制止：“你不可以杀人，我是贵妃，我想办法。”
苦竹恢复之前不紧不慢：“你知道我为何来帝都？”
老实说，汀兰真不知，“暗鸽”什么都没交代。
“杀，害彩菊的人。”
汀兰想起路上听到的那个厨子，原来传言是真的。
“我原本把桑榆皇帝往后放放，可是现在看来，我杀不了了。”
汀兰顿时瞪大双眼：“你疯了？”这样的苦竹让她害怕，她一点不觉得她在开玩笑。
我疯了吗？不知真相的人才觉得我疯，知道真相的人打不过就把自己称为妖邪，好让那些不明真相的人一起讨伐，纵使自己一千张口也说不了清白。
“可惜没人救我，我只能越走越远，回不了头。”不否认，暗自神伤。
“苦竹你不要吓我，你可以回头的，回香苑，师傅一定有办法的。”
苦竹再次拿起胭脂盒，师傅是她的底线，她不愿让她担心：“我想知道这个盒子。”想知道它从何而来：“我说不会杀他就一定不会。”
汀兰有些妥协：“皇宫规矩多。”
“我知道。”当初兰贵妃也这么说过，话音犹在，人已远去：“放心，我不会让你为难。”
虽然苦竹跟汀兰顺利进宫，但是苦竹平静语气说出骇人的话让她一直记在心里，只要一眼不见，生怕她跑去杀圣上。
汀兰一路胆战心惊把苦竹领回自己的院子，谁成想涵贵妃早就等候多时，小雅被涵贵妃留在屋子里沏茶，门外只留涵贵妃的丫鬟通报，汀兰起初瞧着眼生，再一想惊出一身汗。
“娘娘，兰贵妃回来了。”
汀兰第一时间想到苦竹，可是左右寻找哪有人，暗自长舒一口气，硬着头皮进门。
“妹妹这半天去哪了？我这水呀都快喝饱了。”
“我……我就是出去走走。”
涵贵妃夸张捂嘴：“主仆二人说得还不一样呢。”
汀兰顿时紧张盯着小雅，小雅并不惊慌的眼神让她看不懂。
果然有猫腻，涵贵妃忽而轻笑：“我知道妹妹与圣上情谊相合，肯定是去找圣上，可是也不必背着下人吧。”
难道小雅告诉涵贵妃说自己找圣上了：“哦，前几日妾身生病，圣上来看过几回，想着病好也去看望看望圣上。”
这样啊，涵贵妃牵起嘴角，笑得意味不明。
小雅站在一边暗暗给主子使眼色，她没有说这个话，可惜汀兰顺话而接，没有在意。
涵贵妃打开手边盒子，里面是一个大颗海螺，尖尖的角，一圈圈规则凸起，白色偏黄掺杂一些黑色条纹，拿起来比一只手还大。
“上次说要送你一颗海螺，你看，这就是。”举到汀兰面前：“把螺口贴到耳朵上，你听到的就是大海的声音。”
汀兰半信半疑照做，刺挠奇怪的壳子里真的有声音，呼呼呼，像是有风，忽远忽近，仿佛眼前真流过一片海，这种神奇的感觉，汀兰自己也说不上来。
“就知道妹妹一定会喜欢。”假装无意看向窗外：“呀，天色不早，妹妹你慢慢玩，我就先回去了。”不着痕迹对汀兰手里的海螺看了一眼，心满意足离开。
确定人已走远，小雅才敢关上门：“娘娘奴婢说您去赏梅，未提圣上半句话，涵贵妃刚刚是在框您。”
汀兰一改在涵贵妃面前做作的喜悦，兴致缺缺放下海螺：“她专门等我，已经让她猜忌三分，与其不能自圆自说，倒不如顺着她的话往下接，是真是假她都不会打自己的脸。”
本就虚情假意，何来真话。
“告诉其他人，若是在这个院子看到一位银发女子，莫要声张。”
小雅似懂非懂点点头。
汀兰想想还是觉得不对劲，心里一紧，再次离开。
此时已近傍晚，桑榆皇帝按道理在书房批阅奏呈，可是下人说飞雪院的华美人说自己肚子疼，圣上连午膳都没吃就去看望，一直未归。
听到华依蝶，汀兰心里不是滋味，她很矛盾。
飞雪院的名字取得真是应景，在皇宫边缘，风大些，卷起片片雪花别有一番风情，可惜美人耐不住冷，缩在皇帝怀里小小一只，人见犹怜，好几次付公公委婉催促，可是怀里的可人儿娇滴滴撒娇，让皇帝多留一会儿，桑榆皇帝不知怎的，竟也答应。
“喵……”一阵凄惨激烈的猫叫，紧接着有什么东西摔在地上，众人略一心惊并没有在意。
华美人用眼神示意思娴去瞧瞧，本以为就是摔个普通玩意儿，没想到是它，看见思娴手里摔坏的胭脂华依蝶瞬间脸色发白，急忙表示自己要歇下。
“圣上，妾身身子乏了，想早点歇歇。”人前依旧娇羞。
桑榆皇帝似有不舍，有意无意摸着她的脸：“好。”
温柔，桑榆皇帝从未对华依蝶展示的温柔，这个感觉……华依蝶轻咬下唇，心里别提多开心。
确定圣上走远，华依蝶才敢跳下床，对撒掉的胭脂表现出与之前反差极大的紧张和愤怒，试图在盒子里挖一点没摔坏的胭脂，可惜，天不随人愿，几阵风便把盒子吹得干干净净。
“那是个什么东西？”怎么敢在飞雪院，圣上眼皮子底下挑事。
思娴眼神躲闪不敢说，她看见了，一只长白猫，可是她也清楚自己主子到底是谁。
华依蝶嗅出一丝异样：“是不是小仙儿？”
“啊？”忽然觉得怎么说都不对，干脆装作没看见：“奴婢去的时候，只看到散落一地的胭脂，没看见什么猫。”
是吗？
越是这样说，华依蝶越怀疑，她现在翅膀硬了，哪怕是妙贵妃都不打算放在眼里，只要自己坐上皇后之位，你们一个也别想好过。
“都出去，本宫乏了。”
思娴偷偷瞪她一眼，颇多不满，真把自己当根葱，人前做作的恶心。
只要圣上来，华依蝶总能辣到思娴的眼睛，不得不说她演的真好，就是不知能演多久。
很快一只全身雪白，唯有脖子一圈黑色的鸽子悄咪咪飞离飞雪院一角。
苦竹在那等候多时：“跟上。”
墙角一个人影微微晃动，很快消失在原地。
汀兰穿一件浅蓝色披风吃力的在冷风里行走，尤其肚子，紧紧包裹小心保护，生怕受凉，对面一抹明黄让她眼前一亮，脸上是抑制不住的笑容。
可是眼前人就这么与自己擦肩而过，没有一丝停留，好像根本没看见自己。
汀兰脸上的笑随那人的离开慢慢消失：“圣上。”
桑榆皇帝脚步一停，不过几息，又抬脚离开。付公公小心跟在后面，看看兰贵妃，想说什么，但终究什么也没说。
在汀兰看来，圣上离开的背影好无情，他分明听到了，为什么还要选择无视，明明他们以前不会那样的。
“‘酥骨’已生效。”苦竹在身后幽幽出声：“他越在乎你，折磨就越深。”
“他不在乎我。”汀兰心痛到无法呼吸：“他在乎的只是我给他的假象，我以为我可以一直活在梦里，可是梦醒了……”
好像什么都不重要了。
听这语气，汀兰是要退出，成全他们吗？成人之美，也要看看什么时候。
“既然你清楚他心里没有你，那你还在乎他吗？”
汀兰不回话，她承认她犹豫了。
“只要你说不在乎，我就给彩菊报仇。”
“不要。”汀兰顿时找回自己的紧张：“苦竹，当我求你，你不要伤害圣上好不好？”
“他对你没有任何感情，而且他杀了彩菊，你为何要替他说话？”苦竹眉头微皱，满脸计较。
汀兰心里纠结，哪怕他再无视再冷落自己，她就是不想他死：“我不绑架你的大仁大义，不为桑榆百姓，为了我的孩子，放过他好不好。”几乎恳求。
苦竹无情转身，她不想看到她的自卑和下贱，早知今日，当初为何要让自己越陷越深。
“那你可要把他看紧了，你在，我不动他，你不在，就别怪我，还有，我必须告诉你，香用得越久，脱离就越痛苦，甚至毙命，你早做决定。”
“不要逼我，不要……”
她不想面对梦醒的迷茫和失落，为什么要强迫她认清现实，她不愿承受，也承受不来。雪缀满肩头，却远不及心里的那份灰冷的凉意。
不肖几刻，言灼便从宫外探得消息，鸽子径直飞进一间巨大的宅子，之后从里面扑棱棱飞出一只通体雪白的普通鸽子，朝东南方向而去。
这一招着实看不明白。
苦竹站在南宫府门前，装饰华丽，绿顶乌脊红门金锁，一眼不凡，是当官有钱人的样。
“夫人。”守门下人疑惑出声，看女子的头发该是上了年纪的，可是脸看起来不大，打着黑伞瘦瘦弱弱：“夫人是有什么事吗？”还算礼貌。
夫人？既然已经成过婚，这声夫人也不是不可：“我是柳文宣的朋友，来找主簿大人。”
若是普通人，下人们随意找个借口打发就好，偏偏“柳文宣”三个字，大人特意吩咐要好生招待，至于“柳文宣的朋友”是不是也要好生招待呢，可是……
“大人去长宁苍云寺已有月余，冬天路不好走，不知什么时候回来，夫人若是有急事，不如先写信。”
“哦，不急，多谢。”苍云寺，济仁庵，香苑，看来柳文宣的鬼还真不少。