两个人，一架马车，从桑榆顺利的进入古南，南怀虽说是个富庶的地方，可是南怀的郊外却有大大小小几处山寨，大寨子专门抢一些没有官兵护送的货物，小寨子专门抢一些来往的有钱人。
汀兰和彩菊第一次来不懂这里的规矩，几个小混混拿着斧头站在路中都能把她们吓得连连后退。
“快点的，有钱交钱，有粮交粮，要敢不交，送你们去见阎王。”
汀兰颤抖的把身上所有的钱财首饰一股脑的全给了混混，包括那辆马车，小混混掂量掂量包袱心满意足，这还是他迄今为止打劫打得最顺利的，往常少不了挨骂和挨揍，这一次，他倒有点蹬鼻子上眼。
看着汀兰一脸猥琐样：“小娘子长得可真美，要不要跟爷上山，做爷的压寨夫人。”
两人想逃跑，奈何前后左右被这四个人围住逃跑不得，那个小混混上来就要抱汀兰，汀兰一直躲，其他三人亦是一脸坏笑。
“铿……锵……”
不远处兵器交接的声音阵阵传来，一个身影在几人的围攻下招式不乱。
“叮……嗬……”
只见那人以一敌三，把三个人或踹飞、或打倒在地、或摔晕。
“慕家货物也敢劫，是不把我巴爷放在眼里。”
忽的以刀抵在一个人的脖子上：“小子，巴爷我当土匪时你还在娘胎里待着。”往后一指：“看好了，慕家的货，再敢劫，我巴爷刀就要舔血了，快滚！”
两个人屁滚尿流的爬起，一左一右架着晕倒的兄弟径直往山上逃去，那四个小混混吓得哪还敢留，身后像有狗追似的逃走，他们是小混混，只会拿着把破斧头吓吓人一点功夫不会，比不上那三个会些武功大寨里的混混，虽说不是针对他们，但是杀鸡儆猴还是有效果的。
莫名其妙的巴三救下了汀兰和彩菊，巴三到底是粗人只在乎货物有没有少，检查完货物一个不漏带着货径直离开，汀兰彩菊惊魂未定，好在混混走得匆忙留下了马车，两人连忙上车以最快的速度离开。
南怀
春天悄咪咪溜走，苦竹的小院每天还是人来人往，乞丐还是窝在墙角等着小院的主人的施舍。
“咚咚咚”
苦竹原本已经睡下，可是敲门声并没有减小，门外乞丐最先看见鬼鬼祟祟的两人，借着月光看见两张熟悉的人脸。
汀兰！彩菊！
乞丐慢慢地往墙角挪，她想到小巷子里这样她们就不会注意她。
“不会是错了吧。”彩菊最近一直很胆小，外一敲错门，自己跑都跑不动。
“不会错的。”
汀兰很坚信，因为她从一个人手里买了一张纸，纸上不仅告诉她去哪找苦竹，还说苦竹能调配出任何想配的香，这个人叫暗鸽。
准确的说，暗鸽不是一个人，是一群人，他们专门从各地搜集情报卖给想要买的人，亦能将消息在一夜之间传播各地，只要价钱出到位，黑道白道的都有，汀兰也是无意中在宫里听到的，这次入宫，汀兰真是学到不少东西。
苦竹袖子里藏着不少禁香才敢打开门。
“你们……”苦竹看见两人非常惊讶，很快冷静下来：“进来吧。”
两个人看到苦竹更是目瞪口呆，银白色的头发，完好无损的脸，分明像换了一个人可明明就是一个人。
还真是苦竹啊。
那个制香大师就是她。
昔日的师妹。
这让汀兰有一种说不出的嫉妒，同出师门，差距怎么那么大。
三个人坐在一起不发一语，以前在香苑的时候，苦竹就不怎么跟她们说话，现在人家找到自己也该尽地主之谊，倒了两杯热茶放在她们面前。
“师傅她……还好吗？”
两人默默对视一眼，均是低下头。
“我们……离开香苑了。”彩菊一向心直口快藏不住秘密。
苦竹微微惊讶：“怎么了？”
“我……”汀兰有些难为情的开口：“我入了桑榆皇宫当嫔妃，彩菊跟着我一起偷偷出来的。”
“是啊，也不知师傅知道后有没有生气，她肯定担心死了。”
苦竹的心里莫名的有些失落：“那你们……找我……何事？”
彩菊转头看着汀兰，汀兰有意想要支开她。
“彩菊也饿了，有没有吃的？”
听汀兰这么说，彩菊摸摸肚子，好像真是饿了，苦竹正欲起身去拿被汀兰拦下。
“你告诉在哪让彩菊自己去吃，不用拿过来。”
苦竹心下了然：“水井旁边的屋子。”
确定彩菊离开，汀兰关上门，略带恳求的语气对苦竹说：“你……卖我一盒长生魅吧，等我回到宫里，我定差人把钱送来，多少都行。”
汀兰盯着苦竹，眼睛极亮，满脸充满期待。
苦竹几不可查的皱了皱眉头：“你怎么知道长生魅？”
“我……”汀兰不自觉的眨眼睛：“我听说的。”
“听谁说的？”
“这……这不重要，你有，卖给我就行。”
“不卖。”苦竹拒绝的很坚定。
“为什么？你能卖给富商小妾就不能卖给我？”
看来汀兰这次来是把自己调查得清清楚楚。
“你可知，长生魅是怎样的香？”苦竹不急不躁，她要听听汀兰要长生魅理由何为。
“能让男子乖乖听话的媚香。”
“只有这个？”
“我只在乎这个。”
汀兰的回答让苦竹觉得她天真到极点，长生魅是苦竹从禁香“酥骨”里抽取出来的香，无论香性还是毒性都降到了最低，凡用此香的女子能牢牢控制住与自己合欢的男子且只能控制一个，用香时间的长短决定控制的长短，其代价便是可能没有孩子。起初苦竹为富商小妾制作长生魅，是因为她们都出自风流院，本就低人一等身子还坏了，好不容易嫁人，孩子盼不到，只能依靠嫁的男人，苦竹是出于好心，没想到汀兰会来求这样的香。
“这个香可能会让你没有孩子，这么做，值得吗？”
与景妃相处久了，苦竹还是明白一些事的，宫里的女子若是没有强硬的后台就只能母凭子贵，宠爱，不过是皇帝的一时兴趣。
“值，什么代价都值。”
汀兰眼神坚定的看着苦竹，苦竹亦回看她。
不知过了多久，苦竹叹了口气：“对不起，我不能卖你。”
“为什么？”汀兰有点急的哭出来：“因为你讨厌我？在香苑的时候我确实没有帮你，但我也没有跟她们一起揶揄你，你就因为这样对我怀恨在心不肯帮我是吗？”
“没有。”
“那为什么？”汀兰越说越大声。
因为长生魅是女子的美梦，梦醒了，失望、痛苦、伤心一切的一切会被无限放大，谁，会一直活在梦里呢？
“因为……你是师傅的徒弟，我不能害你。”
汀兰对苦竹讽刺的笑出声，找不到拒绝的理由还说的这么牵强。
“你当真不帮我？”
“不帮。”
汀兰一个转身右手搭在门上，几欲推门，可是不甘心啊，不甘心，右手缓缓握成拳头。
“你知道吗，我不过是想活着……”
苦竹听此猛地抬头注视汀兰失落而颤抖的背。
“可是在宫里活着哪有那么容易，我有一个姐妹，她们都说她是自杀，可我看过她的样子，分明就是被人害死的，我害怕，我怕有一天我跟她一样悄悄在宫里消失，连坟都没有，我没有亲人，我只有师傅和你们，若是我死了，你们也不会知道吧。”
随即推开门。
“等一下。”
苦竹拿过一个巴掌大的圆形黑木盒递给汀兰。
“只此一次。”
汀兰还在惊讶，苦竹已经把长生魅塞到汀兰的手里，彩菊听到开门声左右手各拿了两个馒头小跑过来。
“怎么了，要走了吗？”一口下去半个馒头没有了。
汀兰看看夜色有些为难。
“旁边有间屋子一直都很干净，你们不介意的话先住一晚明天再走。”
“好啊。”彩菊还真是有点累了。
彩菊都同意了，汀兰自然也不好推辞，两人一前一后进屋，苦竹瞧着彩菊走路的样子倒与景妃怀孕时有些相似，大概是胖的吧。
一大早天不亮苦竹就出门买了许多吃的，想着施舍两个饼却发现乞丐不见了，左找右找终于在小巷子里鸡笼后面看到，苦竹一刻也不闲着，给汀兰她们的马喂了些水和马能吃的花草，上午过半太阳升起两人才从屋子里出来。
彩菊的呼噜声太大，汀兰一晚上几乎没怎么睡，好不容易眯一会儿又被她踢醒，这家伙是真能睡，早上叫了三四次都没醒，一起来就嚷嚷着饿了要吃东西。
“你还知道起来啊。”汀兰没好气的揉揉摔痛的屁股。
彩菊使劲在空气里嗅了嗅：“啊……好香。”
院子大树下的石桌上，苦竹特意给她们买的早饭，很多，粥、包子、馒头、大饼还有南怀特有的肉干，两个被塞满食物的布袋，还有一个鼓鼓囊囊的荷包，古南的银票在桑榆不好兑换，所以苦竹给她们准备了许多现银。
此时苦竹在花藤架的阴影里研香，看到她们出来连忙招呼用早饭。
“粥和包子要快点吃，凉了就不好了。”
彩菊一点不见外，一手拿一个包子往嘴里塞，咦？肉包子，好香好好吃。
汀兰若有心事的看着那个荷包。
“拿着吧，郊外不安全，多雇几个人也好保护你们。”
“谢谢。”无论如何，这句谢谢，汀兰还是要说的。
苦竹只是淡然的笑笑，转身又开始研香。
两人趁着天气晴好雇了一个马夫和两个打手离开南怀，彩菊末了还把桌子上所有能带走的早饭都带走了，一路上不停地吃。
两人这一趟对苦竹，吃她的、喝她的、住她的、用她的，还拿她的，终是后悔当初欺负她，念起她的好来。
“苦竹对我们可真好，一想起以前总和她们欺负她，我真想掐死自己。”彩菊抱怨归抱怨，吃得可一下也没停。
“现在掐来得及。”汀兰不咸不淡的说着。
“说说而已，我又不是真的想死。”彩菊吃完馒头又啃起大饼：“也不知道苦竹被抓走之后发生了什么，这脸怎么就好了呢？”
“你当时怎么不问？”
“我……我是饿忘了，你……怎么不问？”
汀兰有些心虚的撇过脸。
“看来，你也没有想过要关心她嘛。”