新荷知道汀兰在路上出了意外，整宿睡不着，每天天不亮站在山下等，陈兴而来失望而归。
“师傅，咱们早点回去吧，这个天，瞧着不太好。”若是下雨，上山的路可就难走了。
“你们两个先回，我再等等。”
喜芋悄悄把渚陶拉到一边：“汀兰最近真的没有消息啊。”
渚陶点点头：“重阳谷一事过去半月，我猜他们应该在往这赶吧，至于什么时候到，不清楚。”
“你看师傅，每天为她们祈祷磕头烧高香，保佑她们平平安安，把她们挂在心上，哪像我们，没出息。”
“喜芋，别这么说，她们离开香苑，师傅挂念也正常，你不想吗？”
喜芋张张口，想不想又怎样，她们要是闯出一片天是她们自己的本事，跟自己又没关系，师傅还念她们好。
渚陶老远瞧见一群人……应该是，转到新荷身边：“师傅你看那。”
高头大马，形色匆忙。
“好了，咱们到了。”汀兰刚一下马车，新荷便立马迎上去：“师傅。”
新荷喜极而泣：“好孩子，受苦了。”
忽然鼻头一酸，十分委屈：“只要能再看到师傅，汀兰吃再多的苦都不怕。”
“傻孩子，不哭，啊，让他们跟我们一起上山。”
香苑还是记忆里的那个香苑，只是香苑里的人早已不是当年的那个人。
“对不起。”汀兰望着牌匾些微出神，她把她带走却再没把她带回来。
“娘娘。”
汀兰悄摸抹泪。
“臣……恳请去济仁庵，探望臣的母亲。”
汀兰默叹一口气，错误的开始，就在这放下吧：“去吧。”
“谢娘娘。”让汀兰误会，南宫哲心里其实过意不去，可身份已定，便只有规矩。
“娘娘不好了。”小雅神色焦急：“小雨发烧说胡话，像做噩梦一样到处乱抓。”
早知道会这样，大意了，命令跟来的随从：“快下山请大夫。”
“不必。”新荷不知何时站在门口。
“师傅。”这是何意？
天空几声闷雷，下雨的前兆。
“汀兰，为师有些话要告诉你。”
在汀兰眼里师傅从未如此严肃，她心里隐隐有些不安。
“你们在重阳谷，遇见了，对吧？”
师傅说的应该就是那个怪物，汀兰点点头。
“哎……”实在不忍相告：“那个孩子，没救了。”
“为何？”师傅为什么要这样说。
新荷不回答，只是转身盯着中堂一块灵牌，上书：蒲柳先生。
“汀兰，你还相信师傅吗？”
“徒儿当然相信师傅。”
“好，那我们陪小丫头过剩下的时间。”
“师傅为什么……”
“总有一天你会明白的。”
雨下了一晚，却让人思绪万千，汀兰独坐卷室，唯有安静让她暂时逃避世俗之扰，带不回彩菊，这次，要带不回小雨了吗。
为何世间总有那么多分别。
山里风大，撞开木窗，吹乱薄纸。卷室架子上放的都是她们以前罚抄过的纸，新荷一直妥善保存，有时候她也会在这里睹物思人。
汀兰一张一张细心叠好，总觉得有些字很眼熟，待细看，不是自己的字迹。翻出袖子里还未来得及给师傅看的苦竹的信，两下对比，着实相像，可是罚抄纸的落款，居然是渚陶！
小雨被绑了一晚上，第二天居然好了，就是这伤口密密麻麻的点依然没有愈合的迹象，问她，完全不知昨晚的事。
“娘娘。”小雅与主子私语：“小雨的病实在太奇怪，咱们要不要……”
汀兰抬手：“好好陪她吧。”
好好……娘娘这是不打算救了。
一大群人围住自己，小雨有些怯生，看到自家主子才稍微展颜。
“别怕。”摸摸她的头：“你跟大家说说，你叫什么名字。”
“我……我叫小雨。”
“咦，这名字应景哎。”喜芋嘴稍快：“你一来，咱们香苑就下雨了，要是有个小金小银，香苑可不就发了。”
渚陶手肘微微触碰，小声低语：“你怎么那么爱财。”
汀兰用眼神示意另一个丫鬟。
“哦，我叫小雅。”
“我叫落霜。”
“我叫渚陶。”
渚陶再次示意走神的喜芋，后者还在纠结小雅小鸭子的问题。
“我……我叫喜芋。”
“你就叫我刘姨吧。”
“你们的名字，都好好听。”长得也好看。
“那是当然，是我们师傅给我们起的呢，你的名字是谁起的？”
小雨低头不语。
小雅比小雨年长许多，在皇宫待得时间长：“我们在皇宫名字都是嬷嬷随口给的，命好的入了主子的院子，主子会赐新名字。”
喜芋不解：“那你们原来的名字呢？”
“进入皇宫，就已经身不由己，哪还有原来，明天能不能活都是问题。”
汀兰忽然有些心疼：“小雨，你想叫什么名字。”
“我……”小雨先是欣喜，接着失落摇头，她是奴，不可僭越。
“别怕，你说什么本宫就赐你什么。”
“钟姚。”说得极小声。
“什么？”
“奴婢原名叫钟姚”
“好，那以后本宫就称你阿姚可好？”
“嗯，谢谢娘娘。”
本是开心的事，可所有人都藏了心事。
“阿姚姑娘，你有什么想吃的尽管跟刘姨提，刘姨都做给你吃。”
“不好吧。”突然这么热情。
“别这不好那不好，要我说全都好好好才好。”
新荷宠溺的睨了一眼喜芋：“丫头，你要是有什么想做的事啊，想要的东西啊，想见的人啊，你尽管说，我们尽量满足。”
小雨觉得有些不对劲，不敢说话。
新荷温柔一笑，让她放下戒备：“别怕，我们都是粗人，只会这样好客。”
“谢谢。”怯生生。
屋子里只剩下主子和小雅，小雨才放下心。
“娘娘，这些人好奇怪。”
“她们也是关心你啊，就像我关心你们一样。”
“小雨，哦不对，阿姚，你有什么愿望吗？”
“好端端的，小雅你干嘛说这些，是不是我要死了？”
“呸呸呸，怎么会，你不是活得好好的。”
汀兰思索开口：“就当我们给你过生辰，你许一个生辰愿望如何？”
高，还是娘娘有办法。
“嗯……这多不好意思。”
“阿姚，你要快点想，不然过几天咱们回宫，谁还给你过生辰。”
说的也是：“其实……”钟姚胀红脸：“奴婢还没有……还没有……”
“什么？”瞧钟姚的样子，是害羞啊。
“她还没有抱过男人。”
“小雅，你……”怎么可以直接说出来，羞死人了。
“之前谁在我耳边整天巴巴说想摸男人手来着，怎么，敢说不敢认？”
原来是这样，汀兰轻笑，钟姚的年纪正好情窦初开，好奇男女之事属实正常，不过眼下，谁愿意抱她而不惹非议呢。
他愿意吗？
“主簿大人呢？”
“回娘娘，大人一早上苍云寺调查流民之事。”
老实说，汀兰还不知该怎么开这个口。
“明天月圆，今天咱们一起做月饼，阿姚姑娘，你要来吗？”
做月饼：“好呀。”
月饼这个东西，一揉二包三摁四敲五蒸六吃，复杂有复杂的做法，简单有简单的做法，想吃什么，往里包就是。
“哎呀。”一个不注意红枣泥滚了出去，钟姚刚要伸手去拾，一只大手从后面把她的小手微微包住。
“既然掉了就算了，我们在包别的。”
这声音：“主……主簿大人。”钟姚激动地一颗心都要跳出来。
其实在南宫哲骑马出现那一刻，钟姚已经动心，谁不喜欢英雄呢，可幻想终究败给现实，他是主，她是奴，她不敢奢求。
南宫哲随手拿起一个模盒好奇打量：“我也想做月饼，阿姚教我可好？”
阿……阿姚，南宫大人何时与小雨这般亲近，莫非，是娘娘……
“是，大人。”钟姚完全糊涂了，自己是在做梦吗？
新荷一群人你看看我我看看你，饶是嘴杂的喜芋都不敢说半句，一个个有意无意瞄着两人双手相触，甚是暧昧，钟姚可是里面最小的，老姐姐们一个都没碰过男人手，怎么不嫉妒，个比个的酸。
此情此景，落霜不禁又想起那个人，你说会来的，可是一点消息都没有，你跟苦竹到底什么关系啊，她不来所以你也不来吗？
傍晚时分，月饼终于出锅，浓浓麦香甚是好闻。
“大伙也饿了，都尝尝。”刘姨热情招呼。
小丫头们忙不迭选自己喜欢的月饼，自己做的就是香。
“给，小心烫。”南宫哲先一步给钟姚选了一块。
众人瞬间觉得月饼是不是做得太甜了，刚吃一口就牙疼。
“谢谢大人。”可是想用右手去接，却是怎么也使不上力。
脸色突变，往后倒去。
“阿姚。”众人惊呼。
日落了，魔鬼该现身了。
大人的怀里这么温暖，好舍不得啊，小优，对不起，姐姐没能找到你。
几乎没有任何挣扎，钟姚就这么断了气，一切来得太快，让众人傻在原地，这是……回光返照。
“小雨……”自钟姚一进宫便与小雅认识，两人一起走过多年，感情不亚于亲姐妹，钟姚撒手西去，小雅哭得最伤心，她永远都是自己的小雨妹妹，永远。
“她还有家人吗？”演了一场明知是悲剧的戏，南宫哲最后还是不忍心。
“她爹染疾已故，她娘难产，有个弟弟，早些年卖给人家换药钱，不知所踪。”汀兰坐在一旁悄摸抹泪，不是她心狠，而是想给钟姚最后的体面：“明天，把她跟彩菊葬一块，她们以前见过，她在这儿没那么孤单，她胆小，爱耍小聪明，有时大惊小怪，但是她很单纯很善良很可爱，我相信彩菊会喜欢她的。”
这一夜，香苑的气氛很沉重，新荷与刘姨连夜赶制寿衣，济仁庵的尼姑为她超度，一个活生生的人在面前转瞬即逝，任谁都受不了。
“谢谢。”
“娘娘不必如此，即便不是娘娘所说，臣也愿意帮这个忙。”略一停顿：“看得出，娘娘重情重义。”
汀兰凄然一笑：“她们对我好，我没理由不对她们好。”
“其实圣上也一样，古南覆国，局势动荡，圣上派人……”
“你说什么？古南覆国？”
南宫哲点头：“已有月余，皇城尽毁，流民逃窜，各方势力虎视眈眈。”忽然觉得与皇帝的妃子议论朝政有些不妥：“臣是想说，圣上派人遣物前去支援，着实难得。”
其实后面的话汀兰根本没有听，满脑子全是苦竹，她怕苦竹也……她不敢想。
苦竹，你要是活下来千万要告诉我啊。
中秋，月圆，人聚，却没想是你走我来。
新荷在彩菊墓冢前放下一盒胭脂：“你旁边的小丫头，年纪小，胆子也小，你在那边好好照顾她。”
“丫头，刘姨不知你喜欢吃什么，随意炒了两个菜，你且吃饱再上路。”
“阿姚，你放心，我会找到你的亲弟弟，让他带你回家。”
“除了小莲和苦竹，大家都在这儿了。”
渚陶说，小莲去了华浓缃，前前后后去了好些信可是一封都没回，真正了无音讯，苦竹在古南皇宫，官家的地她们不敢写信，只听渚陶说汀兰与苦竹还有联系，可究竟怎么样，她们也不知道。
“师傅，别太伤心。”渚陶上前安慰：“苦竹那么有本事，应该很快会来信的。”
偷瞄汀兰，汀兰根本不带正眼瞧她。
一封假信有什么可看。
新荷不怕小莲吃亏，她怕苦竹步入后尘，苦竹很聪明，千万不要被人利用，否则，罪孽深重，万劫不复。
汀兰刚走，新荷趁夜色拿了把木锄，她要赶在钟姚尸变前把她挖出来烧掉，可她终究来迟一步，彩菊旁边的坟竟早已被人扒掉，泥土潮湿，露出一个深坑，叫嚣张狂。
不好，她们被人盯上了。