罗国公府中庭花园，繁花似锦，争奇斗艳。
一众贵妇携自家娇娇在罗国公夫人的陪同下，跪坐于花廊之下，品茗赏花，莺声燕语，热闹非常。上百个冰盆搁置其中，错落有致，既能消暑解热，又不会阻碍进出。
午时刚过，日烈如火，一众婢仆垂首躬身，侍立廊外。虽不乏汗流浃背，目赤唇白者，却犹自强撑，无一人敢面露苦色。众位夫人亦是各府的当家主母，见此间下人规规矩矩，行止有度，一个个面露羡色，更有几位干脆向罗夫人讨教驭下之法，以备参详。
罗国公夫人也不藏私，细语慢言，一一道来，听得众人频频点头，不住地嗟服叹息。
罗氏既为朝中清流砥柱，书香传家，以礼闻世，一向为天家敬重，既不像已致仕的郑佑老丞相那样周旋朝堂，上通下达，长袖善舞，圆滑世故；也不像云氏那样牢牢掌控兵权多年，权高位尊，无人敢轻易触逆亦无人附会唱和；更不像培王府那样热衷与天家联姻，非但不因外戚身份敛行低调，反而处处争锋露芒，几让人以为天下第一家改了姓氏。
一杜姓贵妇敲了几下绸扇，引得众人皆瞧向她后，指向东面一片精致的庭院，问道：“青萝绕花栋，碧树探飞檐。好一个雅致的去处，敢问是府上何人居所？”
杜中丞乃三甲出身，在朝中人脉不错，他的夫人亦颇具学识，向来好以诗文结朋交友，在天都贵妇圈中声名颇雅。
“乃是小女阿绮的绮梦园。”
罗国公夫人放下杯子，绣帕掩唇。
将近四十的妇人，雪肤花貌，眸色柔和，面容身段保养得有如二十出头的年轻女子，却比她们显得更加成熟端庄，遇事有一种从容不迫的大家风范。这种神情气韵也能从罗氏兄妹身上发现，无怪乎兄妹二人皆名扬天都，美誉在外。
“闻府上女君，容貌倾城，才艺卓绝，不知今日是否有幸一见？
“是啊，罗氏阿绮之名，天都上下谁人不知，快快请将出来，也好让我等瞧瞧到底是何等样的美人。”
“……”
七嘴八舌，偶有几句“故作姿态”、“名不副实”之类入耳，罗国公夫人依然笑容温婉，神色如常，待得议论稍稍消减，只听她道：“能得诸位夫人赏识，自是小女荣幸。然蒙太后眷顾，宫中遣了教仪女官，平日里授业甚严，不敢有一丝一毫的懈怠，唯恐拂了太后娘娘一片心意。不过么，到底是我家阿绮失礼在先，还请诸位安坐，巧儿，且去张女官处问问，女君此时可有空？”
抬了太后出来，纵然有些炫耀的成分在里头，也无法让人反感。
一卢姓贵妇干笑道：“既是太后隆恩，自是不能怠慢，听闻七夕筵帖，也是由太后直接下给贵府的，如此盛眷，哪是我等可比，不来见也罢。”
她自恃夫家乃大姓，常常不忿罗氏压他们一头，言语之间，颇有些阴阳怪气。其她贵妇多有苟同者，明面上又不敢得罪罗氏，当下只是沉默。
只有一众娇娇，年轻沉不住气，闻言不由纷纷交相耳语，席间顿时弥漫起一股呛鼻酸意。
罗国公夫人面色若常，只道：“夫人不必着急，且去问问再说。”
唤巧儿的小婢领命退下。
盏茶功夫，巧儿急步而来，却只她一人。
“女君何在？”
巧儿伏地回道：“女君向张女官延假，未得允许，言心中有愧，蒙诸位夫人和娇娇错爱，愿抚琴一曲，以表歉意。”
众贵妇两两相顾，心领神会，眼神安抚了自家或嘲讽或轻鄙或不屑的娇娇们，复又低语交谈，言笑晏晏。如卢夫人等心狭者，面上虽自在如常，却各自心思百转，打定主意要瞧瞧罗家阿绮的本事，若是徒有虚名，当要好生讥嘲一番，堕堕她的名头，也好为自家娇娇将来出头铺路。
未几，一道笛声破空而出，如利刃斩波，于天光日影当中扬声良久，复又没于花海丛树，杳无踪迹。
此乃起兴。
闻弦歌，知雅意，众人止语，扣扇聆之。继而弦声渐起，琴音随风飘摇而来，时高时低，时起时伏，清扬婉约，袅袅不绝。使人仿若处于空山幽林当中，碧水清泉，潺潺而流，偶有鸟鸣空谷，虫吟深草，添趣其间；择途继行，但见巨木森森，不见天日，内中惶惶，不知前途。倏尔徵声大作，幽谧之境乍然破开，眼前敞然大亮，一条接天银龙，呼啸而下，撞开山石，冲入深潭，清天白日之下，珠玉四溅，轰然作响，雪堆云涌，雾气弥蒙。待得水流寻道而去，渐及舒缓，复又余音绵绵，缠连少顷，音止弦歇。
众人回神过来，静默片刻，而后嗡声大作，赞叹之声不绝于耳。
杜夫人此时满目钦羡，叹服道：“只闻其声，便知罗家阿绮琴艺高绝。以琴窥人，我大夏贵姝，当如是也。”
如此高评，罗国公夫人闻言不过淡淡一笑，摆手道：“夫人缪赞了，小女陋姿拙艺，如此高评愧不敢当。既不能亲身招待，聊以抚琴一曲，以飨诸位，失礼之处，还请不要怪罪才好。”
“哪里哪里……”
“夫人实在太谦逊了……”
“琴曲美妙，有如仙乐啊！”
“……”
不管对方的话出自真心善意，还是阿谀奉承，还是嘲讽挤兑，罗国公夫人自始至终皆保持一贯的温婉大方之态。反观众夫人，如杜夫人一般实意称赞的有之，如卢夫人那样面色僵硬，忿恨气恼的亦有之。而众娇娇们，本就因太后亲自下帖一事对罗绮多有嫉心，只是摄于长辈在旁，不敢随便发表议论，此时又领略了罗绮高超的琴艺，自惭形秽，言谈之中不禁充溢着一种比不得的气馁，令人沮丧。
绮梦阁内，一条人影以地上一方玉璧为轴，快速旋转、旋转，带起阵阵香风。蓦地，腿脚一软，瘫倒在地。
侍立一旁丹果连忙将香汗淋漓的罗绮扶到美人榻上，刚踏入房内的碧桑也连忙绞来布巾替她擦汗。
擦了两下，罗绮挥开碧桑的手，强撑着发软的腿，不顾头晕眼花，又要开始练舞。
在一旁打扇的丹果看不下去，劝道：“一月中也就今日方得沐休，女君何不歇上一歇，作何如此辛劳，去学那胡姬之舞。”
“你知道甚么，七夕在即，按惯例是要歌舞相庆的。纵然我欲藏拙，也得防了他人挑衅。况且我初练此舞，尚不得要领，唯有多加练习，方能体会其中精髓。”
大夏以柔舞为主，讲求肢体柔韧，身姿绵软如绢帛，一静一动，有游龙惊鸿之效。罗绮虽擅琴道，勘称个中翘楚，有音魁之美誉，然于舞技上始终未能一枝独秀，只因那申氏遂儿身姿纤长，极尽柔韧，又拜舞道大家柳如昔柳娘子为师，更是舞艺大成。去年新帝登基，宫宴之上，申氏遂儿以一舞《绿腰》惊艳众人，更得太皇太后赞为“绿腰君”，一时间风头无两，几乎压倒她这位天都音魁。
本已认命，谁成想聚杯亭一行，竟让她发现了域外之舞的妙处，与柔舞相较，不仅新颖奇特，更具飒爽英挺之风。今年七夕宫宴有蓝翎卫新兵武技比试，她为此精心挑选了旋舞《采枝》，正应其景。
“‘绿腰君’又如何，七夕之后，世人眼里，只会有‘采枝仙’了！”
罗绮纤指牢牢扣住坐下凉簟，因为用力，指节扭曲发白，心中暗暗发誓务必要以此舞出其不意，一名惊人。届时只要稳压申氏遂儿一头，其她贵女皆不在话下矣！
能展现女子才艺的技道，她罗绮须得处处强于他人才好。如此，那人许会多看她一眼。想起兄长带回来的那句承诺，罗绮心中涌起一股甜蜜，精神为之一振，朗声问道：“那燕姬可有寻到？”
“寻到了，只是不肯前来。”丹果敛手侍立一旁，小心翼翼地回话。碧桑也不敢抬头，手上不轻不重揉捏着她那已然发肿的小腿。
“哦，嫌十金束侑不够，还是……尔等无礼以待？”冰冷的视线刮过丹竹细致秀美的面庞。
丹果心头一寒，慌忙伏于地上：“婢子怎敢无礼。只因那燕姬为人甚是固执，任是好话说尽也不为所动，还出言讥讽，道是‘书香门第改成铜臭门第为好’，又将奉上的十金扔出门外，彼时婢子虽怒，但女君嘱托在先，故不敢强来，只好败事而回。”
“贱婢无礼！”一双妙目当中怒火隐隐，几欲喷薄，罗绮深吸一口气，将怒意强压下去，转而问碧桑：“方才一曲《归隐》，你弹得不错，几能与我相较，那些人，怕是也听不出来吧！”语意淡淡，漫不经心。
碧桑闻言身子颤了颤，也连忙跪伏于地上：“奴婢微末小技，哪及得上女君万一。只是那等庸人耳愚目钝，分不清珠玉还是瓦石，才将奴婢所奏当成女君妙音。”
罗绮疲惫地挥挥手：“行了，我本也没空应付那些人，要不是母亲遣人来请，不能轻慢，也不会让你来代替我。”望着伏在地上姿态卑微的两人，嘴角掠过一丝笑意，往后靠到榻上，“好了，你们下去吧，叫你们再进来。”
二人如蒙大赦，行止上也不敢掉以轻心，缓缓倒退至房门边，才转身而出，轻轻移上房门，候在檐下。
房内静下来，罗绮想起方才丹果转述燕姬的那句话，面上掠过一丝阴霾，嗤一声道：“卑贱之人，不足与之计较。哼，也只有我罗氏，方能如此宽宏，换做那申氏，早将这等不知趣的贱婢活活打死，扔到野地里喂狗去！且容你张狂几日，待我使些手段，迟早让你跪着来求我！”
抽出锦垫下的一张纸片，扫了两眼，扬手一挥，纸片如深秋的孤蝶一般，无力地旋转栖落，娇美的面上浮起轻笑：“云氏阿若，乡野之人，五音不通，不足虑也。倒是那任氏女，既是庶出，除了不得随父姓外，过得不比世家嫡出贵女差。可惜人心不足蛇吞象，竟做那吃里扒外的事，真真是头白眼狼！”
透过门棂上的菱纱，隐隐能见丹果碧桑二人垂首躬身，一动也不敢动，满意地一笑：“哪像我罗氏教养出来的婢子，不仅知礼，还知情识趣得很呢！”
呯——，又一架古琴被摔出房门，这已是近日来第七架古琴遭此厄运。
一众婢仆侍立在房前庭院中，不敢靠近。只有一年轻不怕死的朝前探出脑袋，抖抖颤颤叫了声“女君”，要说的话还没出口，就被飞来一物砸中前额，那物件摔落地上，碎成七八瓣，赫然是太皇太后最近方赐下的琉璃夜光杯！
被砸中的小婢血糊了一脸也不敢叫疼。
见此情形，再无人敢以身犯险，一个个白着脸儿，抱紧脑袋，齐齐往后缩去。
“女君息怒，若是琴不合意，换了便是。须知琴亦有灵性，轻易毁去，实在是可惜。”男音清冷。
“本女君琴多，就喜欢摔着玩儿，又不费你一毫银钱，何须你多嘴！”
“无故伤人，总是有违天和。”
“区区一个贱婢，又未伤她性命，你心疼作甚？”
静默片刻，
“女君说笑了。驭琴之道贵在心静，心静则气和，气和则境界生，由心入境，方出妙音。女君如此心浮气躁，怎堪有成？”
“有成是本女君聪慧，无成是你教得不好！”
“女君还是先修习如何平心静气，通达心境为好，操琴尚不在一时。”
“你只管授艺，休要喋喋，莫不是忘记了自己的身份？”
几息过后，
“如此，请恕裴某学浅技拙，无能为力，告辞！”
垂目肃容的青袍郎君走出来，套上放在廊下的半旧布靴，广袖一甩，负手而去。
高髻华服的年轻女娘追出门外，扬着手中琴谱朝他喊道：“方才是谁说的要心静气和，不过说你两句，怎的自己又做不到？”
“裴某谨记自己的身份，乃天鸣坊区区一介琴师，非圣人也！”脚步不停。
“走吧走吧，我申遂儿才不稀罕你，大不了再去请个琴师，比你好上百倍——不，千倍！”
嗓子喊得发疼，只是那人愈走愈远，头也未回。申遂儿气闷，恨恨地跺着脚，把个价值千金的琴谱撕得稀烂。
又有不怕死的半老妇人，乃是王府家生管事的娘子，娘家姓苟，行三，此时一心只想着邀宠，忘记了方才小婢的教训，屁颠屁颠跑到她跟前，先朝那清瘦的背影啐一口，又转向申遂儿，顶着自家女君的熊熊怒火，讨好道：“女君放心，老奴这就去找比这裴琛好百倍千倍的琴师来，保管让他悔死！”
“啪——啪啪啪！”一阵金星乱冒，捂着发紫发肿的脸孔，苟三娘一屁股跌落在庭院当中，小腿磕在石板棱上，哎哟哎哟叫得惨，抬头迎来众人欲笑不敢笑的表情，心中又羞又恨，拖着腿躲到一旁，暗自发狠，牙齿咬得咯咯作响。
“女君可在里面？”
轻柔的女声响起，一股似兰似麝的香气钻进鼻孔，回头一瞧，一袭翠碧色浅绣海棠直襟襦裙，面妆细致，身若扶柳，乍看犹如双十丽姝，原来是客居府上多年的舞道西席柳大家柳如昔。
“三娘这是怎么了，谁打的你？”瞧见她一副猪头嘴脸，柳大家不由惊讶。
这苟三娘仗着夫家得势，惯会媚上欺下，一向颐指气使，拿鼻孔瞧人，自己也吃过她不少闲气。今日怎被整成如此惨状，倒是意外。
抬头瞧了一眼半掩的房门，心下立时了然，必是触了那位的霉头，吃了教训。
活该！
心里骂了一句，面上显出几分鄙夷来，拿帕子半遮了眼，现出一副嫌弃的样子，径自入了房门，丢下话：“这副模样委实瘆人得紧，小心碍着女君的眼，再给你一通好打，还不快快退去！”
话一出，直直戳中心肺，激得苟三娘几要暴起，众人连忙将她按住。刚吃了女君耳光，此时再掀事端，旁人难保不被连累。
当下众人好言劝慰，苟三娘挣开被扯住的胳膊，狠狠地瞪了一眼房门，咬紧了牙，一瘸一拐慢慢走出院子，边走边暗骂：“呸，骚气嗒嗒的狐媚子，充什么面皮，称什么大家，也来支使老娘！要不是王妃护着，这王府里哪有你的容身处！今日让你拿话辱我，他日莫要让我寻到短处，否则管教你死在我手里！”
近几日，镇国大将军府的年轻小婢们都很守规矩，扶风公子一踏入菡萏苑，四周瞬时变得清清静静，一只蚊子也寻不到。
奶娘顾氏再也不用像撵鸭子一般，把一大群借故送茶水送点心送针线的婢女往外赶，也不用像逮老鼠一样，把偷偷藏在通往揽风亭路上，只为一睹公子风采的小婢一一搜罗出来，这些十几岁情窦初开春梦初怀的小娘子们如今对这座倚水傍树、风景如画的庭院避之唯恐不及。这让她好生唏嘘，大叹“用武之地皆不存，空有手段十八般”。
“铮铮铮铮……”随手乱拨，上好的古琴被祸害得发声犹如铁蹄乱踏，惊得顾嬷嬷连滚带爬逃出去，跑得简直比功夫在身的寂春还快。菡萏苑四周顿时不见一只会动的活物，连蚊蝇虫豸之类也难觅踪迹。
罗澈一脸温文地瞧着她，面对穿脑魔音，没有丝毫介怀，更没有避而远之，他放任她信手乱来，常人难企的好脾气好耐性此时得到充分发挥。他的笑容依旧温厚、和暖，带着一种抚慰人心的力量，似能包容她的全部任性，化解她心头一切不安。
“呼——”吐出一口浊气，云若终于停了手，心情也似乎畅快了些，笑眯眯地对罗澈道：“该你了。”
罗澈深深地看了她一眼，微笑颔首，轻拨丝弦，琴音淙淙流淌，宛若天籁，闻醉一湖菡萏。
她对那人情意之深之重，让他始料未及。
她是否知道，坐在对面的自己，对她亦是满怀思慕和爱意，自幼时一见，已然如此，经年累月，一以往之。
可是再次见面，她的心里，已然有人进驻。那人灼如温阳，高坐云端，能给她的远过于自己所有；不止如此，那人信他重他，将他引为心腹知己，甚至将心爱之人交给他来教引。如此安排，何止仅仅停留在君臣之义上。既如此，他又如何做出背义之事来。
世事弄人，他已不能对她倾诉自己的心意，能做的，便是在旁默默相守，也许时间长了，在她心里，总归能留下他的一点痕迹，也给自己这番无可奈何一点慰藉。
如此，也好。
云若闭目领会，神思随琴音起落，融神于境，浑然忘我，仿佛一切烦恼隐忧都在此刻消弭无形。
世事无常，不管你愿不愿意，一切都在悄然改变。往日甜蜜欢喜的念想，那样诚挚热切的期许，在乍然而来的失落和疑惑中渐渐沉寂。所谓的信心，所谓的了解，其实并不是表面看起来那样坚不可摧。而原本看似契合无比的两人之间，已然出现一道沟壑，隐隐绰绰，深不可测，想要迈过去，谈何容易。