待余晖斜下屋梁，屋中两人方话尽了万般不舍。若颜明了了懿君的好意，而懿君亦放下了戒备，与其渐敞了心扉…..
初次促膝长谈，时光转瞬即逝。若颜虽还有满腹疑惑未解，但归时已至，她不得不起身告辞。话别时，她提及妙元，想她若回居宫中，兴许能与其见上一面，但未想此话即出，一向笑意盈面的女人竟也露出了满面愁容。
…..
“我也未料想…..”
“那件事会对她打击至深。”
“这些年，她本移回宝慧殿住着，怎料又出了和亲这事。”
“你也知道她那脾性，为了此事，与圣上生出了口角…..”
“圣上本想…..若为安抚西夏使者，暂且答应着，后筹些金银，送去也罢。”
“但我们却未想…..”
“那孩子竟一时想不开…..”
“她说世间之人，竟无一人真心待她。哭闹不成，索性带着身边婢女去了水萤山寺中，断了发，受了戒…..”
“之后…..”
“便再未来过音信…..”
“……”
懿君忍痛言罢，若颜立于门前，满面震惊之余已全然不能语。
“为….”
“…..为何？”
突有丝丝绝望坠于心中，泪恍然涌上了眼眶。
两相难言时，懿君回想起数月里，自己亲临寺门，数回挽留无果，她亦锥心刺骨、悲泪盈目。摇头感叹之际，无奈神色已将那人的绝决之意溢于言表…..
想起两人一同偷偷溜去盂兰集市之夜，在蜿蜒流转千灯的河岸边，与她合十双手、闭眼祈愿…..若颜泪下颊边，心中不禁喃喃自言….
（“韶华不负明月，千帆且渡星河，但愿你我，不负此生，可觅得一人生真意。”
“妙元…..”
“那时的你，心有挚爱，祈满了人生期许。”
“但后来…..”
“谁也未曾料到…..”
“人心难断…..”
“事…..与愿违。”
“这选择…..”
“可是你深思熟虑后…..”
“所觅得的答案吗……？”）
…..
稍许清醒振作后，她抽出理智，抬起了婆娑泪眼。
“德妃娘娘…..她…..”
“她如今…..？”
想及那视妙元为唯一寄托的女子，若颜亦满怀忧心。
“我今日难得入宫一趟…..”
“若…..能去宝慧殿见过娘娘…..”
…..
“攀娶公主之事…..”
“虽为夏国使者所提，但…..”
打断其语后，懿君又和缓而述：
“议和之事，本是王爷主张。”
“我…..”
“曾替妙元求过王爷，撮合她与周子沛之事……”
“如今，姐姐对王爷心生迁怒。”
“我这些日子，也愈发被她疏远了…..”
….
听其叹罢，若颜方对其中原委有了些许理解。
“今日…..”
“你若去了…..”
“也只怕…..惹她不快，招其痛心。”
….
“…..”
思前想后之下，若颜俯下目光，似听进了懿君的劝告。
（“我用尽办法，只为知晓妙元心中所想，与她一解心结…..”
“但如今看来，安抚德妃娘娘，从她母亲那里…..探知一二…..”
“怕也是行不通了……”
若颜恍然泪目，怔怔而垂。
“我与她之间的距离…..”
“越发遥远了……”
“往后…..”
…..
“我…..”
“可还有…..”
“与她再解心结的机会？”
锥心之问间，七年前那夏夜萤群又犹星河般纷然而至……女孩牵着自己的手奔跑于风中，明媚笑眸恍然回转…..
往昔之种种，仿佛在脑海中渐渐混沌了起来……
若颜咽下喉中哽咽，勉强挤出了些心口不一的宽慰。
“公主殿下之事……”
“想必…..”
“也是一时郁结所致。”
“臣妾想…..”
“伺以时日….”
“念在德妃娘娘的养育之恩，念在淑妃娘娘您对她视如己出的一片真心上……”
“公主定会心生动摇、回心转意。”
“一切…..”
“一切还望淑妃娘娘宽心以待，切莫过度忧伤……”
说罢，女子俯首行礼。懿君愣怔之余，突觉眼前之人虽一见柔弱，内心深处却藏着某些不可言喻的坚韧…..她恍然回神，慰以笑意，竭力点了点头。
…..
落日余晖洒在杏枝半覆的青墙上，主仆两人行于静谧的长廊中…..此刻这斜照的前后身影，仿佛被定格在了霞光的余红中…..
宫人列队时而擦身而过，侍女的宽慰话语亦不时入耳….
就在若颜满心忧伤，疲于应对时，迎面而来的宦者列队礼毕起身，又在自己的点头下拂身而过……
行至末尾时，忽有一抹暖香袭面而来…..
“是…..”
“是兰花…..”
瞬间，若颜拉回到了现实。她怅望回头，只见列队的末尾，遥遥可见那带着冠帽之人的纤直束腰处，半截长笛覆于衣下，笛端的流苏则在行姿中起伏摇摆着…..
“小、小姐？”
春蛮不安地停下了脚步。
“徽…..徽玉？”
心中之名脱口而出，春蛮隐动目光，惶恐不绝。
“小姐，您…..您这是怎么了？”
“如今事情桩桩件件、毫无头绪……”
“您…..”
“怎又提起….那个人的名字？”
若颜立于廊中静默片刻，思绪在春蛮的提醒下方有回转。
“是呐…..”
“徽玉他…..”
“受了伤，正在暖音阁静养。”
“暖音阁有重兵把手。”
“他…..”
“如何能出现在这里？”
无奈苦笑下，若颜只觉自己或为妙元之事恍惚过度，从而生出了幻觉…..
主仆立于廊前，一时间竟相望无言…..
春蛮深知若颜心中忧虑，而她亦知那人所处立场与险境。如今为保主人安危、自己与其必不可再深涉王府秘事。她向若颜摇了摇头，扶上她手臂，将那只手轻轻握在了手心里…..
…..
花影层叠交错下的廊亭另一头，列队之人依次走下了石阶。行至台阶前，最末者若有所思地回头，瞳光转向了若颜主仆离去的方向…..
“…..”
英气凌盛的脸庞上，些许诧异惆怅在了神色里。
“若….”
不过片刻，他回过头，瞳中又覆满了心酸与无奈。
“如今…..我伤已好全…..”
“但…..”
“旧愿却迟迟未果。”
跟上前人脚步时，他目光已是黯然。
“这数月…..”
“我万般隐忍，克制己念…..决定不再寻你，只因…..”
“只因往后我所行之事……”
“恐将你遭受牵连。”
…..
“在…..”
“在…..之前…..”
…..
“我…..”
他紧握了腰间笛柄，倒挑的眉间扣上了丝丝决绝。
…..
夜半深宫内，歌舞升平的延福宫侧殿中，元侃斜于椅上，目光时而观凝时而迷离微闭……酒过三巡，此刻他已有了三分醉意。
殿中宦者正行御剑之舞，众宦者皆年少、有清俊容颜。正中领舞之人，更生得一副冠玉之貌郎绝俊色。妆粉薄敷下，流目顾盼生辉，唇角削薄轻抿。持剑中，一招一式并无半点拖泥带水，招招皆落得凌厉干脆。
而此时内殿角边，藏身于柱帘后的荼蘼窥观殿中，不禁心生出重重忧虑。还未及她回神，席中佳丽的二三议论又纷纷入耳。
“你们说，皇上近日这是怎么了？”
“放着宫中一众美人不宠幸，却日日沉迷于这些阉人的玩意。”
“圣上哪有得不到的美人，怕是腻味了呗……”
“我们姐妹之中，可有他曾付真心之人？”
“厌了我们，便开始寻些新花头罢了。”
“我看呐….”
“…..”
席下小心翼翼的议论间，皆是女子们的悲声载道、暗怨幽语。听闻种种，帘后人亦彻悟了当初自己的想法是如何单纯无知…..
（“男人的甜言蜜语说得如何信誓旦旦、动人肺腑，终究、终究也是过眼云烟、镜花水月。”）
荼蘼手覆帘布，看去正中舞剑之人的飒爽英姿，心中尽涌悲戚。
“北玉…..”
“太子殿下救了你。”
“我本以为那孩子的仁慈之心会让你放下心中执念…..”
“但如今…..你却…..”
转念想罢，她紧了紧手，又细想起了这些日子发生的一切。
“近来…..皇上沉溺酒色，搜罗宫中貌美宦者，只为满足一己私欲。”
“而你伤方痊愈，后便数度入宫寻我，探我封禅时日，又让我助你接近圣上。”
“北玉，你…..”
“你究竟有何打算？”
“难道…..”
“难道真如昨日范大人所说…..”
“你真…..”
想起昨日范鄂悄悄寻至自己住处，向自己公明了那人的坎坷身世，代亲王向自己提出了那般令人难以置信的诉求，荼蘼惊愕之余，更陷入了惶恐迷茫…..
（“范大人让我劝你及时收手，保己性命。”
“但是我…..”
“我却无论如何也无法相信这一切，更犹豫再三，不敢直问于你。”
“我…..”
“我该如何是好？”）
女子垂目苦思之际，殿中礼乐渐毕，舞者跪谢后从殿门三三两两地退了出来…..荼蘼恐被人瞧见，不得不从后门偷回了去…..
就在她疾步于前院小径、打算立即折返后殿时，层层叠叠的树影后，一修长玉立的身影随己而动，就在她加快了脚步之际，那身影突以措不及防的速度绕至了跟前…..
“我的…..”
方生惶恐，笛柄已被重置在了自己肩头。
“好姐姐？”
荼蘼缩停脚步，微恐地圆睁了双眼。
“可打算…..窥了在下一舞，就一走了之了？”
只见月下，一双未及卸去薄妆的俊美垂目不偏不倚地照进了视野…..来人略高自己半头，身形纤薄，手劲却甚大。
“北玉…..”
“你…..你弄疼我了……”
恍觉来人身份后，荼蘼长舒了口气。她将笛柄暧昧推开，嗔红了脸，凝眉揉了揉肩头…..
…..
青幕月夜色中，一人倾吐心声，一人却颇有嗔言。沉默片刻后，荼蘼在那人宠溺的哄劝下侧过脸，将泪目藏去了幽色中。
“北玉…..”
“你….可知今夜我有多后怕？”
她回过粼粼湿目。
“宫中人皆以为你因病而逝。”
“而你却…..”
哽咽中，她满腔难言。
“你…..就不怕被圣上…..”
“发现些端倪…..”
…..
“端倪？”
北玉抱手，嘴角笑意甚了几分。
“我乔装入宫，骗过了六局四司，骗过了老奸巨猾的李继。”
“你又怎知那高高在上、未曾正眼瞧过我的皇帝…..就能发现端倪？”
北玉虽作出一贯自信满满、意气风发之态，但有一瞬，她忐忑不安的心中又想起了那唯一一次被戳穿的经历……她想起了那过目不忘、天赋异禀的少年，想起了那少年关切而清澈的眼眸…..
（“那臭小子……”）
转念间，一股不甘与羞愤浮上心头，莫名狼狈下，她速将那人腾出了脑海，转眸对上娇羞美人，随即又慰以悦色。
“荼蘼，这几日我数次入宫寻你。”
“只为封禅礼近，向那皇帝老儿寻些封赏。”
“事成之后，携你出宫、与你远走高飞…..”
她侧去荼蘼身边，欲从那神色中探去一二。
“今天…..你这是怎么了？”
“怎一副心事重重的样子？”
北玉虽心中躇疑，却还是好言相哄了起来。
“可是…..”
“那赵元侃又欺负你了？”
一番试探下，荼蘼一味摇头。
“那可是有人，与你说了些什么？”
疑光之中，荼蘼面色略显痛苦。
“我…..我没事。”
女人侧目，目光不愿再与那双眼睛继续追躲下去。
“我…..”
“我只是想不通、这、这数年，你早得金玉锦帛、赏银千两，我们…..”
“我们若为出宫…..”
“已足已一生吃穿无忧。”
“如今为何…..”
“为何还要再行如此冒险之事？”
此话既出，北玉方挂笑容的脸庞突而凝固了一般…..
她未曾想到，这一向听顺于自己、尽在掌握中的女子，不知何时，竟对自己的“承诺”存了莫名疑心…..
“我…..”
“若告诉她真相…..”
“她…..”
“会如何作想？”
“而她…..”
“而她可会被我…..卷入危境？”
踌躇中，北玉有口难言，亦有满面不忍。
荼蘼瞧其面色有难，唯恐自己戳穿这一切，自此她会将自己疏远…..她垂下目光，满心患得患失起来。
“不…..”
“不知为何…..”
她转言。
“这几日，我…..”
“我心中始终不安。”
北玉泛开淡淡笑意，温柔道：
“你…..”
“可是怕我擅出王府之事被那守卫之人发现，对我不利？”
她含笑狡黠。
“此事你放心。”
“如今我伤已好全。别说围守重兵…..”
“就算是那武功高强的范鄂，亦未必是我对手。”
….
“我知你身手了得。”
“但…..”
….
“但？”
还未等荼蘼说尽，那琥珀般的瞳仁又一次追进了自己眼中。此人凝视暧昧难断、扣人心魂。荼蘼一心克制，心口却悸动不已…..往日与她所行缠绵悱恻之事，似乎又不受所控地萦绕在了脑海中…..
“她虽为女子，却让孤苦无依的我感觉到了…..”
“这世间从未有过的片隅温暖。”
“我本以为自己所敬所爱之人，一直是那人…..”
“但不知何时，不知不觉间，我这心…..却愈发向一女子沉沦…..”
“即便、即便知道她真心难断…..”
“即便、即便知道她曾生出与我避嫌之心。”
“但我…..我却还是…..”
“害怕她离开，害怕她的“偏爱”不复存在。”
“为了她…..”
“我…..”
“我甚至可以舍弃所有、不顾…..”
…..
“荼蘼？”
“荼蘼？”
北玉的疑问将自己从恍惚中唤醒，荼蘼深缓了口气，方似下定了艰难决心。为了眼前人，为了这在世上唯一亲近自己之人，哪怕她的爱意参杂了他意，她的关切隐藏了心中一隅…..她还是愿意为了她，为她倾尽自己的一切…..
（“我只愿她好好活着…..”
“我….”
“只要她好好活着。”
“北玉…..”）
萧瑟夜影下，斜影泪垂。北玉温柔俯望，手握上了女子双臂…..徐徐清风吹开两人衣裙，将双双倒影交缠去了苍霭胧月之上。
…..
月影下，这一幕投于寒洌的瞳中，树影阴蔽处，女人威仪转目，裙裾重重回扫在了石径之上。
“娘娘，正如您所见…..”
“奴才受命打算清算松月阁之时，方发觉那舞伎…..”
犹豫片刻，宦者又继道。
“与宛乐师走得十分密切…..”
女人余光那身影上移转，疑光透来了几分不可置信。
“宛乐师得娘娘提拔，曾任职至大司乐。”
“只是这入宫上任不过数月，却…..”
“却不知为何，突染疾症、遭逐出宫。”
郭槐娓娓道来，神情亦是匪夷所思。
“奴才曾一度听闻，乐师早已病逝于宫外…..”
…..
“如今，不知为何…..”
“会毫发无损，出现在这里？”
郭槐惴惴不安话毕，女人却将凝眉忧目又投向了两人幽暗的私会之所。
“他们究竟…..”
“是男女私会，还是…..”
“另有所图？”
“娘娘您…..”
宦者说至心中疑虑，刘娥面色愈发凝重，隐咽了几分不忍与矛盾。
“此事…..”
“可与亲王殿下有关？”
刘娥迈开脚步，似将心中痛意掩藏去了心底，而郭槐追于女人身后，步步紧跟而上。
“娘娘？”
…..
“本宫…..”
刘娥的眼中浮出了若干凝思。
“突想起七年前，宫中白衣刺客一事，不仅荆王府之人未被查究，这案子，至今亦未有着落…..”
“本宫，亦听闻…..”
“这松月阁的舞伎…..乃万寿长公主赵玉良所献。”
“而荆王妃为讨她义兄欢心，又将她送进了宫中…..”
“若…..”
“这一切…..皆是他之预谋，狼子野心…..”
回垂目光间，郭怀惶恐俯身。
“不过娘娘您…..”
“可还记得当年…..”
“当年那宁保曾将军谋反之案？”
刘娥默滞片刻，点头，郭槐又斟词酌句了下去。
“宁保曾曾任枢密院要职，与荆王结有半子之谊。”
“听闻他当年曾隐劝荆王报弑母之仇，却被殿下严词拒绝。”
“而后…..”
“奴才更听说，二人意生分歧不久，是亲王殿下背信弃义，授意亲信门人弹劾将军，将将军致于了不义之地，更任由审刑院将其亲眷几十人等连坐处以极刑……”
“若荆王…..”
“真怀有不臣之心，当年…..”
“当年他又为何如此多此一举？”
面对郭槐之疑惑，刘娥沉下面色，嘴角浮动了几分讽意。
“当年…..”
“若非他如此狠绝，皇上…..”
“又怎会放心将那金锏交与他手中？”
女人眸透不信，更对那人的做法有满腹恐惧。
“那人….善度人心、深藏若虚。”
“利用至亲之死博得元侃信任。”
“多年来，又在元侃面前故掩锋芒，一边不动声色地牵制于我。
“他若行于刀刃之路，却无悲无惧，游刃有余。”
“而我…..这些年…..”
“除了维稳旧势人力，根本无回旋之他力。”
忆起这回朝数年发生的桩桩件件，刘娥不堪忍受，更深觉疲惫。
“所以…..”
“若他真有筹谋，让这些手下间探掀出些风雨……”
叹息下，刘娥又迈脚步。
“倒兴许是抽丝剥茧的…..”
“绝佳之机。”
回眸之时，郭槐惶恐俯身。
“但娘娘，奴才、奴才总觉此事…..”
…..
“对了…..”
女人疲惫无暇顾及亲信疑惑，只放下袖笼，回过了漠然目光。
“后日…..封禅祭礼将至，出发之日，圣上与本宫、朝中文武大臣，皆出宫行往奉符。”
“途径兖州境内落脚行宫之时，因临济水、多山地，故纵有重兵把守……”
“亦不如宫中这般壁垒森严。”
女人闭目寻思，话语行间皆透着淡淡斟酌。
“你…..”
“暂且…..”
…..
一番低语后，郭怀虽低头犹豫，却还是无奈领命。
“奴才明白。”
“奴才…..”
“这就着手安派人手。”
“待一切布置妥当后…..”
“还听娘娘发落。”
刘娥略含倦意地点了点头，脚步朝那被月光照得蹭亮的石子路缓缓迈了出去…..