灶头儿觉得有一把绳索系在自己脖子上，越收越紧。他不能坐以待毙。
新灶虽然只是一个席棚，可是安保极严，米面油盐每天入库，发酵的面有专人值守不说，居然还贴着封条，最棘手的是每一项工作都有专人负责，这就有点儿不太好办了，根本没有下蛆的缝儿。
新灶上的人大都有残疾。放州是边州，留他们吃一份儿菲薄的钱粮，如今有了正经职守，跟全乎人吃一样的钱粮，他们怎能不珍惜这来之不易的工作！况且，谁没受过灶上的气，心中都憋着一口气，防他们比防贼还严紧。
流连的花样比老灶头多得多，她挂在嘴边的话就是，你要知道自己是干什么的，把饭菜做可口是本等，既吃这一碗饭，就别嫌麻烦！一般来说，东西想要做的好吃，就不能偷懒，大锅饭也是如此。
同样是熬白菜，旧灶上是用油炝葱，下肉片，煸一下，下白菜豆腐添水熬出来，加盐酱调味儿最后加漂汤油。新灶上就是先把白菜汆水，然后用油煸肉片，炒出油，捞出肉，把豆腐过油，再舀一半油不用，剩下的油煸葱姜蒜，烹入酱油，放白菜翻炒几下，加水，开锅后加入肉片和豆腐，往往还要加一把海带丝和几根胡萝卜配色，加盐调味儿，临出锅再用热油沏葱花，点醋。醋不为酸，只为增香。油盐酱醋啥都没多用，比旧灶上平常多做了两锅，还是吃得精光。区区一个熬白菜尚且如此，别的就更别说了。同样的白馒头，加点儿油盐儿蒸花卷儿，同样的谷面，发酵用油烙熟后切大块，不用放糖就甜丝丝的，同样的豆渣，用油加山火炒过后，竟是抢手的小菜儿。同样的熬大米粥，搀上大麦仁儿居然也没人嫌偷工减料！
灶头慌了，他也可以不厌其烦地粗菜细作，问题是他不愿意，那样一来太麻烦了，起码得再加五六个人，哪一个不得用钱打发？他叫人把萝卜片剁了包大包子，一股脑儿把份例中的肉全放进去，油汪汪菜多肉少的大包子吸引过来几个馋嘴的兵士，灶头儿强忍心疼，自掏腰包贴钱买肉，才把这些人留住。
狄平喜坏了，总算出了一口恶气！同样的份例，这边儿有富余，看旧灶上那些王八旦怎么贪！
旧灶上的横下一条心，就算是赔钱也不能认输，否则的话明年就连灶台边儿也摸不着了。
快到饭点了，流连里里外外察看一番：葱花大饼基本烙好，只等切了，白米饭已撤火，略焖一会儿更香软，大锅烩菜再略滚几滚，热油一浇就算齐活，负责打饭的人也把自己拾掇得利利索索——流连要求打饭的人不能邋里邋遢，必须要要换一套衣服，并且只要漂亮小伙儿，一切都好，放下心来。
狄平坐在高处坐镇，很满意。
忽然，一大群人闹哄哄地闯进来，狄平皱起眉。倒也没什么，旧灶上的人来跟新灶上的人比武。狄平正要呵斥来人，流连手搭在他的手臂上，挺身而出，“好啊！正想跟您讨教一番呢！一直瞎忙，捯不出空儿来，您想察考什么，让我好好儿跟您学学。”
人越围越多，灶头说：“也就是玩玩儿，给兄弟们助助兴。听说柳娘子刀功了得，来讨教一二！”
流连险些笑出来，心说你是真不知死！流连的刀是下过苦工的，前世在食堂实习时，每天少说也要切上百斤土豆，每一根都细细的，既为练功，也为熬性子。
跟从的人放过来两盆咸菜，鸡贼的是，一盆大萝卜，一盆芥菜疙瘩，很明显芥菜疙瘩是给自己预备的，流连哪肯吃这个亏，叫人先端下去洗洗，“您太小心了，我们这儿还没个咸菜吗？”
灶头儿暗恨，笑道：“本来就是要送你们的，知道你们没这个。”
灶头儿打的主意不能算错，他想流连也不过是个馋人，吃东西讲究，喜欢烧菜罢了，所以会做几个菜，也不过是女人的的小聪明。但是一个少奶奶不可能去亲自下手操持一大家子的饭食，所以刀工肯定是谈不到的。灶头儿的刀工也不算强，但是他是正经切过菜的，才学着上灶时，他一天切菜大概比这个小娘皮一年切的都多，现在虽然不亲自下手了，技艺可没丢。
灶头儿果然麻利，刀剁得案板当当响。流连忙而不乱，也没见她费劲儿，竟一骑绝尘而去！每一刀都极轻巧，绝不多费一丝力气，嚓嚓嚓……
灶头不过刚刚切了一半，流连已经切完了，甚至还剥了几个芥菜疙瘩的皮，笑道：“我最喜欢芥菜皮，用醋一拌，比肉都好吃！”流连并没有放刀，慢条斯理摆弄那些咸菜皮。灶头儿羞愤欲死，他不知道怎么下台，一不小心，刀蹭掉了一块皮，血涌出来。
流连催他去包扎，拿起刀替他切完剩下的咸菜。不比不知道，流连切的不仅快，而且细。灶头强撑着告辞，流连笑道：“您这把刀太重了，用着费劲儿，不如换一把轻巧的，咱们改天再比！”
围观的人不待灶头儿走远，哄笑起来。太解气了，这可比直接明晃晃打脸有趣多了，改天还要比！兵士们七嘴八舌议论着，都不忙着打饭——饭就在那儿，还能跑了不成！狄平站起来，“先吃饭，改天有工夫再比，两边儿灶上打擂台！只比切菜有什么意思？别的也要比一比！”将士们欢呼走来，谁都不傻，自然明白这意味着什么，旧灶一手遮天的日子过去了！
消息传到灶头的耳中，他明白自己绝不能输，贴钱也得赢。菜中不仅有肉，肉比份例都多！明晃晃的大块红烧肉，一人一碗！怎么不比新灶上的熬白菜香！流连很聪明地避风头，并没有跟进，而是进行了缩减，菜更比平时素了几分。兵士们肉吃饱了，过来这边儿溜溜缝儿，日子过得前所未有的舒心。